Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Lâm Niên theo phản xạ ngả người ra sau, buông tay khỏi cổ Đại H Cửu Bảo Lương Nhất đang thoi thóp. Thế nhưng hắn vẫn lơ lửng giữa không trung, hai tay siết chặt, như thể đang bóp lấy khoảng không trước mặt.
- Này, bình tĩnh lại.
Cô gái tóc vàng tựa lưng vào hắn, khẽ thúc một cái. Nhờ vậy, hắn mới không hoảng loạn đến mức ngã nhào khỏi đống xác chất cao dưới chân.
- Cái quái gì thế này?
Lâm Niên nhìn Lương Nhất lơ lửng giữa trời, trông như bị một bàn tay vô hình siết cổ, đầu óc rối bời. Tuy lúc này không thích hợp để nghĩ ngợi linh tinh, cảnh tượng vốn phải thê thảm đáng sợ kia lại khiến hắn thấy buồn cười một cách khó hiểu. Cứ như trò chơi trên máy tính gặp lỗi, hình ảnh đứng khựng lại kỳ quặc. Cơn hoảng hốt trong hắn cũng vì thế mà dịu đi đôi chút.
- Đây là mơ mà. Cậu vẫn đang nằm mơ đấy.
Cô gái tóc vàng tựa vào lưng Lâm Niên, ngửa đầu ngắm những “ngọn đèn người” treo trên trần nhà, vẻ mặt đầy thích thú. Ánh đèn thủy tinh nhuốm máu tỏa ra sắc đỏ sẫm, nhuộm cả sòng bạc nguy nga vàng son thành một màu máu. Ánh sáng chiếu lên thân quái vật vảy trắng, càng khiến nó thêm yêu dị, đáng sợ.
- Cô gọi thế này là nằm mơ à? Máy tính ở quán net còn chẳng có độ phân giải cao đến vậy.
Lâm Niên giơ tay chỉ chiếc lưỡi hơi thè ra của Lương Nhất. Trên đó còn thấy rõ vết máu nhỏ do răng cắn rách. Cánh tay hắn giơ lên phủ đầy vảy giáp sắc cạnh, đầu ngón tay nhọn hoắt, dường như có thể rạch thủng cả hợp kim. Cả người hắn đã hóa thành một thứ vũ khí chết người.
- Dĩ nhiên, cảnh trước mắt cậu cũng không hoàn toàn là mộng. Có lẽ nên gọi nó là hình ảnh tôi “cắt ghép” từ hiện thực đang diễn ra cùng lúc.
- Vậy cảnh này cũng đang xảy ra ngoài đời thật?
Lâm Niên ngoảnh lại. Chẳng biết từ lúc nào, cô gái tóc vàng đã đến bên một thi thể không đầu mặc áo haori đen. Cô đang vất vả gỡ chiếc điện thoại Nokia còn nguyên vẹn khỏi bàn tay nắm chặt của thi thể.
- Phải. Cậu biết thời gian trong mơ trôi chậm hơn hiện thực mấy chục lần rồi chứ? Cho nên, ngay lúc chúng ta đang nói chuyện, ngoài đời cậu đang từ từ siết lại, mỗi giây chỉ khép một phần mười milimét. Cứ thế cho đến khi cậu không tránh khỏi việc bóp đứt cổ tên xui xẻo này.
Cô gái tóc vàng ngồi xếp bằng giữa vũng máu, nghịch chiếc Nokia, không buồn ngẩng đầu.
- Tôi còn bao lâu?
Lâm Niên quay sang nhìn Lương Nhất đang lơ lửng giữa không trung. Gương mặt hắn ta đầy đau đớn, nhưng trong đó lại có chút nhẹ nhõm.
- Mười phút chăng? Cô gái tóc vàng ngẫm nghĩ. - Chắc đó là khoảng thời gian dài nhất tôi có thể tranh thủ cho cậu lúc này.
- Thời gian cô tranh thủ được dài hay ngắn, có phải tùy vào mức độ tôi khống chế “Sát Na” không?
- Đầu óc khá đấy, chẳng trách cậu giành được học bổng Thực Lam.
Cô gái tóc vàng bật cười.
- Nhưng tôi phải đính chính một điều. Sau khi cậu thành công Bạo Huyết, Ngôn Linh của cậu không còn là “Sát Na” nữa. Nó là một Ngôn Linh cấp cao cùng thuộc nhánh Vua Bầu Trời và Gió, đứng thứ tám mươi tư trong bảng chu kỳ Ngôn Linh.
Lâm Niên ngẩng lên nhìn cô. Cô gái mỉm cười, nói tiếp:
- Nghệ thuật truyền thống của Calvino, bố cục săn mồi giữa thợ săn và sư tử, kẻ lữ hành giữa đêm đông…
- Cảnh tượng thời gian tuyệt đối, Thời Gian Linh.
Lâm Niên nói:
- Tôi cứ tưởng chỉ hiệu trưởng mới dùng được Thời Gian Linh.
- Ai có Sát Na cũng có thể dùng Thời Gian Linh. Chỉ là rất ít người chịu từ bỏ tốc độ tuyệt đối để đổi lấy một lĩnh vực có thể ứng dụng linh hoạt hơn.
Cô gái tóc vàng nói:
- Bạo Huyết là một kỹ năng nguy hiểm. Nhưng chấp nhận mạo hiểm đến đâu thì sẽ nhận được sức mạnh tương xứng đến đó. Khi tất cả tay súng nổ súng về phía cậu và Lương Nhất, cậu đã sử dụng “Thời Gian Linh”. Vào khoảnh khắc cuối cùng, khi lý trí vẫn còn sót lại, cậu trao quyền hành động trong lĩnh vực cho hắn, nhờ vậy hắn mới tránh được những viên đạn chí mạng… Nhưng giờ đây, khi lý trí đã mất sạch, chính cậu lại sắp tự tay giết hắn.
Hắn cúi đầu lặng nhìn thân thể mạnh mẽ, nhanh nhẹn chẳng khác nào quái vật của mình. Ngay cả trong “mộng”, hắn vẫn cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp ẩn sâu bên trong. Đó là uy lực có thể dễ dàng phá hủy mọi thứ, rồi nhào nặn chúng lại theo ý mình. Dường như ở trạng thái này, hắn dần hiểu ra tất cả.
Thế nhưng chẳng hiểu sao, hắn lại sợ hãi chính bản thân mình. Cảm giác ấy giống như đang đối mặt với nỗi kinh hoàng chôn giấu tận đáy lòng. Trước kia hắn từng cho rằng mình là quái vật. Có người đã bảo với hắn, thiên phú khác thường không phải lỗi lầm. Vậy mà giờ đây, hắn lại như đang phụ lòng những lời dịu dàng ấy, lao thẳng về phía con đường méo mó và ghê rợn.
- Rốt cuộc cô là thứ gì?
Ngay cả Lâm Niên lúc này cũng không thể không nghi ngờ lai lịch cô gái tóc vàng. Trong cảnh tượng này, cô là người duy nhất không sợ hắn. Nói đúng hơn, từ đầu chí cuối, cô luôn tỏ ra như thể đã biết rõ mọi chuyện.
Nếu cô gái tóc vàng đúng như lời cô từng nói, là một nhân cách hóa của Lâm Niên, vậy tại sao cô lại biết những điều mà hắn hoàn toàn không thể biết?
Cô đang lừa hắn. Đó là một suy đoán hết sức tồi tệ. Bởi nếu đúng như vậy, sâu trong đầu Lâm Niên đang tồn tại một “thứ” đáng sợ, có thể dễ dàng xóa đi một phần ký ức của hắn. Thứ ấy đã cùng hắn trải qua suốt mấy chục năm trời.
Cô gái tóc vàng buồn chán chơi xếp gạch trên điện thoại Nokia. Nhìn vẻ mặt của Lâm Niên đang đứng trên núi xác, cô dường như cho rằng hắn vừa hỏi một câu chẳng đáng bận tâm.
- So với việc tìm hiểu tôi là thứ gì, chẳng phải cậu nên tò mò hơn về việc chính mình là thứ gì sao?
Lâm Niên nhìn xuống cô gái tóc vàng đang ngồi giữa vũng máu. Bộ đồ bệnh nhân trắng muốt trên người cô không vương một vết bẩn, thuần khiết đến không tì vết. Hắn im lặng hồi lâu rồi mới lên tiếng, nhưng lại chủ động đổi đề tài:
- Vương Tướng chết rồi.
- Chết rồi, nhưng chưa chết hẳn. Hắn đã bị cậu giết một lần, giờ lại bị cậu giết lần thứ hai. Cậu đoán xem sau này mình có cơ hội giết hắn lần thứ ba không?
Cô gái tóc vàng vỗ vào thi thể không đầu bên cạnh.
- Không có chân thân.
Lâm Niên gật đầu, tỏ ý đã hiểu:
- Chân thân của hắn ở đâu?
- Thỏ khôn đào ba hang. Mãnh Quỷ Chúng chỉ là một trong những hang ổ hắn ẩn náu mà thôi. Thịnh suy của Mãnh Quỷ Chúng chẳng đáng gì với hắn. Tổ chức đã dây dưa với tám gia tộc Xà Kỳ suốt mấy chục năm ấy, chẳng qua chỉ là công cụ để hắn đạt được mục tiêu lớn lao hơn. Muốn thật sự tóm được đuôi hắn, chỉ có cách tìm ra mục đích của hắn, rồi thực sự nuốt mất miếng mồi của hắn. Đến lúc ấy, con chuột già đáng thương kia sẽ vì tham lam mà phát điên, tự thò đầu ra. Chúng ta sẽ đè hắn xuống đất, moi ruột hắn ra.
Cô gái tóc vàng thản nhiên nói những lời hung tợn, hoàn toàn trái ngược với gương mặt xinh xắn non nớt.
- Sao tôi đột nhiên rơi vào trạng thái Bạo Huyết?
Lâm Niên đưa tay phải sờ khối xương nhô ra bên má, định bẻ gãy nó. Thử một lúc không được, hắn đành bỏ cuộc.
- Đây là van an toàn của cậu. Một khi tính mạng bị đe dọa, sẽ có người mở van. Con thú dữ bị nhốt phía sau sẽ xông ra, nuốt chửng rồi nghiền nát mọi thứ lọt vào tầm mắt.
- Người gọi điện cho Vương Tướng chính là kẻ quyết định tôi có an toàn hay không?
Lâm Niên lạnh giọng hỏi:
- Dựa vào đâu mà hắn được quyền quyết định tôi an toàn hay không?
- Câu này tôi không thể trả lời. Nó cũng chạm đến một chiếc van an toàn.
- Không chỉ có một chiếc van an toàn?
Lòng Lâm Niên trĩu xuống.
- Mỗi chiếc van đều ứng với một lời cảnh báo khác nhau. Khi van được mở, cơ thể cậu cũng biến đổi theo một kiểu khác. Nếu tôi trả lời câu hỏi vừa rồi, một trong những chiếc van ấy sẽ lỏng ra. Tôi nghĩ cậu không muốn Bạo Huyết cấp ba biến đổi thêm nữa đâu nhỉ?
- Dĩ nhiên là không. Nhưng cô vừa nói Bạo Huyết cấp ba là sao?
- Hiện giờ cậu đang ở giai đoạn thứ ba của Bạo Huyết. Mỗi giai đoạn đều tinh luyện huyết thống theo cấp số nhân. Giai đoạn thứ nhất, trên người chỉ hiện ra vài mảnh vảy. Ngôn Linh, sức bền và phản xạ thần kinh đều mạnh hơn, còn phần lớn lý trí vẫn được giữ lại. Sang giai đoạn thứ hai và thứ ba, cậu phải đem chút lý trí còn sót lại đổi lấy sức mạnh lớn hơn. Giờ cậu đang ở giai đoạn thứ ba. Với sức mạnh hiện tại, cậu hẳn có thể giết được gia chủ họ Nguyên đang đối đầu với mình.
- Nhưng trạng thái này nguy hiểm lắm, phải không?
Lâm Niên hạ giọng.
- Phải. Ở trạng thái này, cậu sẽ chẳng phân biệt nổi địch ta. Trường hợp của cậu khá đặc biệt. Bạo Huyết cấp một đã là giới hạn rồi. Nếu tiếp tục tinh luyện huyết thống, chiếc van liên quan đến “ý thức gián đoạn” sẽ bật mở. Một khi bước vào Bạo Huyết cấp hai, cậu sẽ lập tức ngất lịm. Mà nếu lúc bất tỉnh, cậu lại gặp nguy hiểm đến tính mạng…
- Tôi sẽ như hôm nay, rơi thẳng vào Bạo Huyết cấp ba, giết sạch mọi sinh vật sống trong tầm mắt.
- Nói cho chính xác, là “mọi sinh vật”.
Cô gái tóc vàng gật đầu.
- Lương Nhất nhất định sẽ bị tôi giết chết sao?
Lâm Niên khẽ hỏi, mắt nhìn Đại Cửu Bảo Lương Nhất.
- Nếu tôi không xuất hiện, hắn chắc chắn chết. Nhưng giờ tôi đang ở đây.
Cô gái tóc vàng chẳng báo trước đã xuất hiện bên cạnh Lâm Niên, cùng hắn nhìn Đại Cửu Bảo Lương Nhất. Chiếc Nokia giấu sau lưng cô hiện lên những hàng gạch xếp chồng, chẳng mấy chốc đã hiện chữ “KẾT THÚC TRÒ CHƠI”.
- Cô làm được những gì?
Lâm Niên hỏi.
- Những việc tôi làm được không nhiều, nhưng việc nào cũng quan trọng. Chẳng hạn như đánh thức cậu khỏi cơn cuồng loạn. Đó là một trong số ít “quyền năng” của tôi.
- Vậy tôi nên thấy may mắn vì đã gặp được cô.
- Không.
Cô gái tóc vàng lắc đầu, mắt bình lặng như mặt nước:
- Gặp được tôi… vốn đã là bất hạnh của cậu.
Lâm Niên hé miệng, nhưng chẳng thốt nên lời. Cô gái tóc vàng bên cạnh khẽ cười:
- Không hỏi tôi là thứ “gì” nữa à?
- Cô đâu phải thứ gì.
- Này, cậu đang mắng ai đấy?
- Cô biết tôi không có ý đó.
Lâm Niên nói:
- Nhưng cô cũng chẳng phải thứ nhảm nhí cô bịa ra, rằng “tôi là nhân cách của cậu”. Tôi không thể nào biết được những điều mình chưa từng tiếp xúc. Nghe những gì cô vừa nói, tôi nghĩ cô hẳn là…
- Đừng nói rõ ra.
Cô gái tóc vàng hơi bất ngờ, nhưng lập tức giơ hai ngón tay khẽ đặt lên môi hắn, ngăn hắn nói tiếp.
- Đúng là một đứa trẻ thông minh… Nhưng có những chuyện muốn biết thì đừng hỏi. Đoán ra rồi cũng đừng nói.
Lâm Niên nhìn chằm chằm vào mắt cô. Trong đó, hắn thấy được vẻ bất lực, cùng một chút… van nài.
Hắn im lặng gật đầu.
- Trở về thôi, sắp hết giờ rồi.
Cô gái tóc vàng rút tay về.
- Còn một chuyện nữa, cậu phải nhớ. Theo kịch bản lần này, Đại Cửu Bảo Lương Nhất vốn phải là một cái xác. Nhưng vì tôi nhúng tay vào nên hắn sẽ không chết. Bởi vậy… hãy để ý hắn.
Lâm Niên hơi mở to mắt, hiểu được ẩn ý trong lời cô.
- Hãy để ý.
Cô gái tóc vàng gật đầu, nhìn Đại Cửu Bảo Lương Nhất, giọng hờ hững:
- Có lẽ biến cố lần này là cơ hội gần sự thật nhất mà cậu từng có.
- Tôi nghe nói sự thật vốn luôn tàn khốc.
- Cậu nghĩ vậy sao?
Cô gái tóc vàng ngạc nhiên liếc hắn.
- Cậu nghĩ được như thế cũng tốt… Muộn rồi, nhắm mắt lại đi. Tôi phải đưa cậu trở về.
Lâm Niên ngoan ngoãn nhắm mắt. Ngay sau đó, hắn cảm thấy hai cánh môi mềm áp lên trán mình. Trong bóng tối, hắn nghe cô gái hôn quái vật khẽ nói:
- Linh hồn vì cảnh ngộ mà lầm căn tính,
Đến khi bậc thánh soi, mới biết mình Bà-la-môn.
- Vậy nên đừng sợ, Lâm Niên. Dẫu sự thật có tàn khốc đến đâu, tôi vẫn sẽ ở bên cậu, mãi mãi.
Trên núi xác và biển máu, cô gái ôm lấy con quái vật trắng dữ tợn. Trong đôi mắt vàng của cô là một niềm tin cứng như đá.
Lâm Niên chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng ý thức đã dần tan vào bóng tối. Hắn như chìm xuống biển sâu, nhìn ánh sáng lấp loáng trên mặt nước mỗi lúc một xa.