Thời gian: 4 giờ 03 phút sáng.
Địa điểm: trụ sở Sở Cảnh sát Tokyo.
Vẫn là căn phòng thẩm vấn đơn điệu ấy. Tường xám, bàn thẩm vấn bằng kim loại màu bạc. Chiếc đồng hồ treo tường tích tắc từng nhịp. Trên tấm kính một chiều sạch bóng, bóng dáng Mạn Đế hiện lên rõ mồn một. Cô ngồi thẫn thờ, rảnh tay nghịch ngọn tóc.
Trong tiếng bật lửa kim loại đánh tách, Nguyên Chí Sinh châm điếu thuốc cuối cùng trong bao Thất Tinh dịu nhẹ. Hắn rít một hơi thật sâu rồi nhả khói trắng. Kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, hắn khẽ ấn đầu thuốc xuống góc bàn. Làn khói xanh lững lờ bay lên giữa kẽ ngón tay.
Nguyên Chí Sinh liếc nhìn đồng hồ. Trời đã gần sáng. Chỉ một tiếng rưỡi nữa, đèn đường ngoài phố sẽ tắt. Cuộc thẩm vấn này kéo dài khác thường, suốt cả đêm hắn chẳng moi được tin tức nào có ích. Cô gái tóc vàng xinh đẹp đến từ trụ sở chính đã dạy cho cục trưởng Cục Chấp hành của gia tộc Inuyama một bài học thấm thía: có những kẻ chẳng cần ra chiêu vẫn thắng, kẻ ngốc còn khắc chế được cao thủ.
Hắn hỏi Mạn Đế biết tin gì, cô đáp mình chẳng biết gì cả. Nguyên Chí Sinh đập bàn thị uy, trợn mắt ép người. Mạn Đế lập tức ôm đầu, co rúm lại, làm bộ chuẩn bị chịu đòn. Hắn lạnh giọng bảo cô là đặc phái viên của trụ sở chính, lại còn là đàn chị của học viên cấp S, ít nhiều hẳn phải biết chuyện bên trong. Mạn Đế đáp, cô biết cậu đàn em lúc tắm trong ký túc xá thường vặn nước nóng đến bỏng da, vì vậy bị bạn cùng phòng mắng kiếp trước chắc là heo.
Sau tấm kính một chiều trong phòng thẩm vấn, cô Yabuki Sakura, trợ lý của Nguyên Chí Sinh, lặng lẽ đứng trước máy ghi âm, dõi theo trò hề không hồi kết. Quạ Đen và Dạ Xoa, hai gã ngốc kia, đã nằm ngủ gục trên ghế từ lâu. Dạ Xoa còn rất có trách nhiệm khoanh hai tay trước thắt lưng dưới lớp áo khoác, nắm chặt báng súng, sẵn sàng hễ có người cướp ngục là mở mắt ra bắn liên thanh bằng cả hai khẩu.
Cuộc thẩm vấn đã đi vào ngõ cụt. Sakura nhìn đồng hồ. Trận rượt đuổi bằng xe giữa phố Tokyo đã qua được bốn, năm tiếng. Chừng ấy thời gian đủ để Okubo Ryoichi và Lâm Niên chạy từ đầu này thành phố sang đầu kia. Nếu mục đích của họ là tìm Quỷ Chúng báo thù riêng, thì hoặc cả hai đã dí nòng súng vào họng kẻ thù, hoặc hai gã ngốc ấy đã bị ổ phục kích của địch tóm gọn.
Dù kết quả lành hay dữ, lẽ ra chuyện cũng đã ngã ngũ. Vậy mà đến giờ vẫn chưa có tin tức truyền về.
Trong phòng thẩm vấn, Nguyên Chí Sinh khẽ ngoắc ngón tay về phía tấm kính một chiều. Sakura lập tức cúi đầu, cầm micro lên, nhấn nút.
- Tôi nghe đây.
- Bảo Quạ Đen với Dạ Xoa đi mua hai bát mì về.
Sakura đá vào ghế Quạ Đen. Gã giật mình bật dậy, rút hai khẩu súng, duỗi tay loạn xạ khắp nơi. Đến khi thấy Sakura lạnh lùng nhìn mình, gã mới hiểu là có lệnh.
- Ra ngoài mua hai bát mì về.
- Thiếu chủ đói bụng à? Ăn mì xá xíu hay mì chả cá? Quạ Đen ngáp một cái, nhét súng lại vào chỗ cũ rồi đá Dạ Xoa tỉnh dậy. Gã kia cũng đứng phắt lên, cầm súng vung vẩy như bạn mình.
- Phạm nhân muốn ăn. Cô ấy cứ than tối nay chỉ uống chút sâm banh, ăn vài món nguội, bụng đói meo.
- Khốn kiếp, chúng ta đuổi theo bọn họ cả đêm còn chẳng kiếm được bữa khuya, thế mà cô ta lại đòi ăn mì xá xíu. Bốn giờ sáng rồi, tôi biết đào đâu ra mì xá xíu đây?
Quạ Đen lầm bầm, đẩy cửa phòng thẩm vấn bước ra ngoài cùng Dạ Xoa đang ngáp ngắn ngáp dài.
Sakura quay đầu nhìn vào phòng. Nguyên Chí Sinh lại bắt đầu một lượt thẩm vấn mới. Lần này, cô nhận ra nơi đáy mắt thiếu chủ thoáng lóe lên một ánh sáng khó hiểu.
- Chúc mừng cô.
Chừng mười phút sau, Nguyên Chí Sinh nhìn Mạn Đế đang rũ mắt như quả cà tím héo, bỗng lên tiếng.
- Chúc mừng gì cơ? Mì xá xíu bán hết rồi à? Tôi đổi sang mì chả cá cũng được, tôi không kén ăn.
Mạn Đế tỉnh táo lại, ngồi thẳng người. Cô quệt miệng như thể có nước dãi, rồi định thần.
- Mì xá xíu đang được mang tới. Chúc mừng cô đã kéo dài thời gian cho đồng bọn của mình.
Nguyên Chí Sinh cầm chiếc nhẫn khắc hình long đảm trên bàn lên, đeo lại vào ngón tay.
- Cũng nhờ cô mà tôi có cái nhìn khác về đặc phái viên của trụ sở chính.
- Tôi nghe nói bên các anh vốn chẳng mấy thiện cảm với đặc phái viên trụ sở chính thì phải?
Mạn Đế nheo mắt.
- Tôi chỉ hơi ngạc nhiên. Trước kia cứ tưởng đặc phái viên bên trụ sở chính đều là bầy cừu ngoan ngoãn, nhưng xem ra vẫn có những cậu nhóc bốc đồng, thích làm anh hùng. Mà ngay dưới mắt tôi lại có những hai người.
Nguyên Chí Sinh dí tắt điếu thuốc xuống mặt bàn kim loại, để lại một vết đen.
- Hai người trẻ tuổi bị khiêu khích, máu nóng dồn lên đầu, một mình xông thẳng vào ổ phục kích lộ liễu của kẻ địch. Dù lát nữa tin họ bỏ mạng có truyền về, cũng chẳng ai thương tiếc. Ở gia tộc chúng tôi, hành động như thế sẽ khiến họ bị đóng đinh lên cột nhục nhã.
- Nếu đàn em của tôi và anh Ryoichi không bốc đồng, mà liên lạc với gia tộc Inuyama, các anh có điều người đi cùng họ tìm Quỷ Chúng không?
Mạn Đế không nhịn được hỏi.
- Không.
Nguyên Chí Sinh đáp thẳng.
- Nếu Quỷ Chúng chủ yếu nhắm vào đặc phái viên trụ sở chính, chúng tôi sẽ làm ngược lại, kiểm soát chặt họ trong tay mình, không để Quỷ Chúng có cơ hội đụng đến. Chỉ sau khi tìm ra ổ phục kích và những đường dây ngầm trong kế hoạch lần này, chúng tôi mới cho họ một chút tự do, trong giới hạn nhất định.
- Cục trưởng nói năng thẳng thừng thật đấy.
Mạn Đế thở dài.
- Thảo nào đàn em tôi thà xông vào ổ phục kích còn hơn nhập bọn với các anh. Mối thù sâu nặng như biển, vậy mà lại bị chôn vùi trong cảnh giam lỏng. Nếu chuyện ấy thật sự xảy ra, anh Ryoichi chắc sẽ phát điên mất.
- Trong cuộc chiến với những người lai nguy hiểm, không ít kẻ đã mất đi người thân.
Nguyên Chí Sinh thản nhiên nói.
- Điều duy nhất họ có thể làm là giữ đầu óc tỉnh táo, giao manh mối cho gia tộc Inuyama, tin rằng chúng tôi sẽ đòi lại công bằng và thực thi chính nghĩa thay họ. Chứ không phải vì khoái cảm báo thù nhất thời mà liều mạng lao vào hiểm cảnh. Yêu một người không có nghĩa là phải cùng người ấy chết đi, mà là sống tiếp thay cả phần người ấy.
- Cục trưởng đúng là chính nhân quân tử, cao cả sáng ngời.
Mạn Đế rũ mắt, buông một câu hờ hững.
- Cô không cần căng thẳng nữa. Giờ chúng ta chẳng cần bận tâm đến tung tích của hai người đó.
Nguyên Chí Sinh nói nhạt nhẽo.
- Dù họ đi về phía nam hay phía bắc, giờ này hẳn đã như lợn rừng húc thẳng vào bẫy của kẻ địch. Sống hay chết, giờ không còn do chúng tôi hay cô quyết định được nữa.
- Ai mà biết.
Mạn Đế đảo mắt nhìn quanh. Nguyên Chí Sinh vẫn nhạy bén nhận ra nhịp tim cô đang đập nhanh hơn.
- Lòng trung thành mù quáng, ngu ngốc của cô với đồng bọn đã khiến chúng tôi bỏ lỡ thời điểm cứu viện tốt nhất. Nhưng tôi hiểu cô. Cô không biết Quỷ Chúng là một tổ chức như thế nào, cũng chẳng hiểu lịch sử và nền tảng của chúng. Không biết gì mà vẫn mù quáng tin một học viên cấp S có thể dễ dàng giải quyết chúng. Bi kịch xưa nay đều bắt đầu từ sự khinh địch và ngạo mạn. Lần này e cũng chẳng ngoại lệ.
Nói rồi, thấy Mạn Đế vẫn chẳng phản ứng gì, Nguyên Chí Sinh đứng dậy, đi về phía cửa phòng thẩm vấn.
Thấy hắn cuối cùng cũng chịu bỏ cuộc, tảng đá đè nặng trong lòng Mạn Đế rốt cuộc tan biến. Cô thở phào, gục cả người xuống bàn, ánh mắt lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.
Nguyên Chí Sinh vừa kéo cửa ra thì Quạ Đen bưng một bát mì xá xíu nóng hổi bước vào. Mặt gã đen như đáy nồi. Gã đặt mạnh bát mì trước mặt Mạn Đế, làm dầu nước bắn tung tóe.
Mạn Đế chẳng buồn để ý đến thái độ lạnh nhạt ấy. Cô ngồi dậy, bẻ đôi đôi đũa dùng một lần, chắp tay thật đàng hoàng rồi nói câu “tôi xin ăn”. Suốt từ đầu đến cuối, Quạ Đen chỉ khoanh tay, mặt lạnh tanh nhìn cô, chẳng biết trong bụng đang rủa xả những gì.
Đúng lúc ấy, chuông điện thoại bỗng reo lên ngoài cánh cửa phòng thẩm vấn còn chưa khép kín. Sau khi bắt máy, giọng Nguyên Chí Sinh hạ thấp, vọng vào phòng đứt quãng. Mạn Đế đang ăn mì khựng lại, lặng lẽ vểnh tai lên nghe.
- Tìm thấy rồi à? Kẻ chủ động liên lạc với Huy Dạ Cơ bị thương nặng một người, một người thoi thóp… Bọn họ đang ở Osaka?
Vừa nghe đến Osaka, tim Mạn Đế bỗng thót lại. Cô quay đầu nhìn ra cửa.
Ngay khoảnh khắc ấy, Sakura trong phòng phía sau lập tức chộp lấy micro.
- Xác nhận là hướng Osaka. Phản ứng của mục tiêu rất rõ.
- Thiếu chủ, hướng Osaka!
Quạ Đen ngoắt phắt đầu lại, chẳng còn thiết tha gì với Mạn Đế trong phòng thẩm vấn nữa, nhanh chân chạy ra ngoài.
- Không, không phải!
Mạn Đế suýt phun cả mì ra ngoài. Cô đứng bật dậy, định chạy theo, nhưng cánh cửa phòng thẩm vấn đã đóng sầm lại, khiến cô vấp phải một phen.
Sau cánh cửa, Sakura, Dạ Xoa và Quạ Đen đi theo Nguyên Chí Sinh, bước nhanh dọc hành lang Sở Cảnh sát. Bên ngoài tòa nhà, xe đã nổ máy làm nóng sẵn. Những người của Cục Chấp hành gia tộc Inuyama vừa nghỉ ngơi xong đều đã sửa soạn đầy đủ, chỉ chờ kết quả thẩm vấn.
- Thiếu chủ, làm sao ngài biết học viên cấp S của trụ sở chính đang ở Osaka?
Quạ Đen, người vẫn theo sát Nguyên Chí Sinh với vai trò quân sư, kinh ngạc hỏi. Nửa sau buổi thẩm vấn hắn đã ngủ gục, nhưng dám chắc với thái độ của Mạn Đế thì có hỏi thêm mấy tiếng nữa cũng chẳng tiến triển gì. Vậy mà Nguyên Chí Sinh lại bất ngờ đoán trúng hướng Osaka, khiến cô lộ phản ứng dữ dội.
- Đoán thôi.
Nguyên Chí Sinh nhấn nút gọi thang máy rồi bước vào.
- Nhật Bản rộng thế, sao lại đoán là Osaka?
Quạ Đen vẫn chưa hiểu.
- Cô ta theo sát Okubo Ryoichi và học viên cấp S suốt cả chặng đường. Hẳn cô ta biết điểm đến của hai người. Điều đó không còn gì phải nghi ngờ.
Nguyên Chí Sinh nói. Dạ Xoa và Quạ Đen đều gật đầu. Chẳng ai cho rằng Mạn Đế thật sự ngốc. Ít nhiều cô cũng phải biết vài manh mối then chốt, chỉ là cách thẩm vấn bị hạn chế nên họ không moi ra được.
- Vừa bước vào phòng thẩm vấn, tôi đã thấy cô ta liếc tôi một cái rồi lập tức nhìn chiếc đồng hồ treo sau lưng tôi.
Nguyên Chí Sinh nói đến đó, Sakura nghe thấy nhắc đến đồng hồ thì vẻ mặt lập tức sáng tỏ.
- Cứ nửa tiếng cô ta lại nhìn hai, ba lần. Có lúc chỉ lén liếc bằng khóe mắt, giả vờ như vô tình. Nhưng cái cách cô ta để tâm đến thời gian thì không giấu được. Vậy mà đến ba giờ rưỡi sáng, tức nửa tiếng trước, cô ta bỗng chẳng còn để ý đến đồng hồ nữa. Điều đó có nghĩa cô ta tin rằng vào thời điểm ấy, hai người kia đã đến nơi.
- Ba giờ rưỡi… Lúc chúng ta bắt cô ta vào đây hình như là khoảng mười hai giờ?
Quạ Đen hỏi.
- Trừ đi nửa tiếng sai lệch, quãng đường đi xe mất hai tiếng rưỡi. Nếu họ bắt chuyến tàu cao tốc cuối cùng lúc mười hai giờ đêm, rời Tokyo đi về phía nam thì có thể đến phủ Osaka, đi về phía bắc thì tới Sendai. Dù là nơi nào, giờ họ cũng đã cách Tokyo mấy trăm cây số rồi.
- Vậy là thiếu chủ đánh cược một phen. Ngài nói qua điện thoại rằng vừa nhận được tin từ Osaka, rồi để cô Sakura quan sát phản ứng của cô ta.
Ngay cả Dạ Xoa lúc này cũng hiểu ra.
- Bọn họ lại chạy đến Osaka thật. Có cần liên lạc với chi nhánh Kansai không?
Quạ Đen rút điện thoại ra.
- Tôi đang liên lạc đây.
Sakura gõ nhanh trên màn hình điện thoại.
- Thiếu chủ, giờ chúng ta chạy đến đó e là muộn rồi. Trò dương mưu lần này của Quỷ Chúng có khi không chỉ nhằm vào hai người họ. Nếu tôi là người của Quỷ Chúng, nhất định sẽ chuẩn bị cả hai đường, phòng khi họ thật sự liên lạc với gia tộc Inuyama, dẫn người đến vây quét. Nhưng hai gã kia lại đang hừng hực lửa giận, cứ xông thẳng vào như vậy, đến giờ lâu thế rồi, chắc đã…
Quạ Đen hạ giọng, cất điện thoại đi.
- Không muộn.
Nguyên Chí Sinh lạnh lùng cắt ngang, khiến Quạ Đen sửng sốt.
Lúc trò chuyện với Mạn Đế trong phòng thẩm vấn, Nguyên Chí Sinh tỏ rõ thái độ khinh miệt hết mực trước sự bốc đồng và liều lĩnh của đặc phái viên trụ sở chính. Vậy mà giờ đây, chính hắn lại chủ động nghĩ theo chiều hướng tốt đẹp.
Vì sao, Nguyên Chí Sinh không giải thích. Hắn chỉ lặng lẽ đưa tay chạm vào ngực. Nơi đó vẫn còn một vết đao chưa lành hẳn.
*
Đó là một cuộc tàn sát.
Trong Cực Lạc Quán, mọi người còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì con quái vật cuồn cuộn sương trắng đã giật phăng đầu Vương Tướng. Cái đầu rơi xuống đất, máu lập tức phun ra như vòi nước vỡ, bắn thẳng lên trần nhà một cách dữ dội đến mức như cảnh tượng được dàn dựng. Cả Cực Lạc Quán chìm trong cơn mưa đỏ.
Đám xạ thủ áo đen bị máu tưới đẫm đồng loạt nổ súng. Mục tiêu không phải con quái vật vảy trắng vừa giết Vương Tướng, mà là Okubo Ryoichi đang đứng một mình giữa khoảng trống. Trước khi bị giật đầu, mệnh lệnh cuối cùng Vương Tướng đưa ra là “giết Ryoichi”, chứ không phải “báo thù cho ta”.
Mưa đạn trút xuống, cuốn theo sát khí, phủ kín Ryoichi. Nhưng ngay khi tiếng súng vang lên, hắn đã biến mất. Lúc xuất hiện trở lại, hắn đã nấp sau một cỗ máy Pachinko. Cảnh tượng trước mắt như bị cắt rời từng khung hình. Đạn bắn trượt, cắm vào giữa đám xạ thủ. Không ít kẻ rên lên, ngơ ngác nhìn quanh, chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Ngay sau đó, tiếng động dữ dội thu hút ánh mắt của đám xạ thủ. Con quái vật vảy trắng sau khi giật đầu Vương Tướng dường như vẫn chưa hả giận. Nó giơ chân giẫm mạnh lên cái xác không đầu mấy lần. Áo giáp chống đạn và những tấm thép giấu dưới lớp áo haori đen lập tức vỡ nát. Tiếng xương gãy cùng âm thanh cơ thể bị nghiền ép vang lên khiến người ta sởn gai ốc.
Con quái vật như vừa giẫm nát cả túi cà chua. Nó ghét bỏ hất văng bùn máu dính trên chân, rồi quay đầu nhìn những gã áo đen xung quanh. Đôi mắt vàng đỏ như lửa nhìn ai, người ấy cũng có cảm giác đang bị rồng cổ nhìn chằm chằm. Họ ngửa người, nghẹt thở. Bản năng sinh tồn trong con người gào thét, thúc giục họ chạy trốn.
Thế nhưng lạ thay, đám người áo đen không bỏ chạy. Họ nhìn nhau, rồi bỗng bùng lên sức đoàn kết mãnh liệt cùng một thứ gì đó tựa như niềm tin. Sau cỗ máy Pachinko, Okubo Ryoichi vừa thoát khỏi lĩnh vực Thời Gian Dừng kịch liệt thở dốc, chăm chú nhìn cảnh tượng ấy. Hắn thấy đám người áo đen đồng loạt thọc tay vào túi trong áo vest, lấy ra những ống tiêm chứa chất lỏng màu tím đỏ không rõ là gì. Với ánh mắt quyết liệt như sẵn sàng chết, họ nhìn chằm chằm con quái vật vảy trắng, cắm kim vào cổ rồi đẩy hết chất lỏng bên trong vào người.
- Thuốc kích thích sao?
Okubo Ryoichi ôm vết thương do đạn bắn, nheo mắt nhìn những ống tiêm bị vứt dưới đất. Hắn chỉ nghĩ đến mấy loại thuốc dùng khi lâm trận như amphetamine hay ephedrine.
Nhưng những biến đổi tiếp theo trên cơ thể đám người áo đen đã chứng minh hắn đoán sai. Sau khi tiêm chất lỏng tím đỏ, cơ bắp của từng gã xạ thủ mặc vest phồng lên một cách kỳ dị, xé rách cả tay áo. Đôi mắt vàng rực như đèn hồ quang, đồng loạt khóa chặt con quái vật vảy trắng.
Huyết thống của họ đã thức tỉnh. Phần lớn đám xạ thủ vốn là người lai, nhưng những kẻ được Quỷ Chúng thu nhận đa phần đều mang huyết thống lai tạp, loãng và hỗn loạn. Nếu đem so với bài thi Ba E truyền thống của Học viện Kassel, họ còn khó đạt cấp C. Phần đông có lẽ cả đời cũng không thể thắp sáng đôi mắt vàng. Huyết thống rồng chỉ giúp họ tăng đôi chút thể lực và trí lực.
Thế nhưng giờ đây, đôi mắt vàng của từng tên áo đen đều sáng rực, miệng gầm vang. Thứ thuốc tím đỏ không rõ nguồn gốc đã đánh thức huyết thống của họ. Hóa chất thần bí kích thích dòng máu ấy, khiến một phần sức mạnh thuộc về loài rồng bắt đầu cuộn trào, gào thét trong mạch máu!
Da đầu Okubo Ryoichi tê dại. Hắn nhận ra ổ phục kích thứ hai này vốn chẳng phải nhằm vào hai người họ. Trong kế hoạch của Vương Tướng, cả hai lẽ ra đã chết trong đợt vây giết đầu tiên. Đám phục binh này rõ ràng được chuẩn bị để đối phó với gia tộc Inuyama có thể kéo đến!
Dương mưu ở Cực Lạc Quán kín kẽ đến mức không chừa đường sống. Tầm mắt của Vương Tướng không chỉ dừng ở hai người họ. Hắn chuẩn bị thứ thuốc điên rồ kia cùng đám tử sĩ bị tẩy não triệt để, nhằm chặt đứt cả cánh tay tiếp viện mà gia tộc Inuyama vươn tới. Hắn muốn khiến hoàng tộc của giới người lai Nhật Bản phải đổ máu một trận thật nặng!
Theo kế hoạch ban đầu của Vương Tướng, lúc này Cục Chấp hành của gia tộc Inuyama hẳn đã lần theo dấu vết, tràn vào Cực Lạc Quán. Đám áo đen tiêm thuốc chính là để đối phó với họ. Tiếc rằng đêm nay, những kẻ đến Cực Lạc Quán chẳng có ai khác, từ đầu đến cuối chỉ có hai người.
Hay nói đúng hơn, một người và một con quái vật hoàn toàn mất hết nhân tính.
Phập!
Con quái vật vảy trắng tung một quyền, đánh nổ đầu tên xạ thủ đang gào thét lao đến. Cảnh tượng chẳng khác nào quả bóng nước bị vợt tennis đập vỡ. Máu đỏ lẫn óc trắng cùng những mảnh xương vụn bắn tung tóe, văng lên sàn và trần nhà. Gã xạ thủ mất đầu lảo đảo mấy bước rồi mới đổ sầm xuống.
Con quái vật bước tới, giẫm lên lưng tên xạ thủ, vừa rít lên vừa nhìn quanh, khiêu khích tất cả những kẻ còn lại. Trong trạng thái này, nó thế mà vẫn giữ được chút suy nghĩ. Nó coi cuộc vây giết của Quỷ Chúng như một trò chơi, còn mình là “nhà cái”. Đám Quỷ Chúng tiêm thuốc chỉ miễn cưỡng được xem là “con bạc” tham gia trò chơi.
Cuộc chiến lập tức bùng nổ. Đám xạ thủ bị thuốc men dần cướp mất lý trí, chỉ còn sát ý tàn bạo, hết kẻ này đến kẻ khác nhào tới. Chúng dùng súng, dùng vuốt, dùng đao, thậm chí dùng cả răng cắn con quái vật vảy trắng. Nó gầm lên, cất tiếng cười vui sướng không giống tiếng người, xé toạc, giật nát, chém tan từng món đồ chơi đang lao về phía mình.
Không có ánh lửa của ngôn linh, chỉ còn cuộc chém giết thuần túy. Okubo Ryoichi nấp sau máy bắn bi, mí mắt giật liên hồi khi nhìn cảnh tượng trước mắt. Đám áo đen xông lên chẳng khác nào tự nhảy vào máy nghiền. Tay chân đứt lìa cùng máu tươi đặc quánh bay tung lên theo những lưỡi dao quay cuồng. Giữa lò sát sinh, bóng người trắng muốt hóa thành tên đồ tể, nhảy múa cuồng hoan, vui vẻ tận hưởng cuộc tàn sát.
Máu bắn lên bức họa thế giới nổi trên cánh cửa đồng Cực Lạc Quán, nhuộm đỏ biển mây máu của bức tranh địa ngục. Cực Lạc Quán đêm nay đúng là địa ngục trần gian.
Cuối cùng, Okubo Ryoichi không nhịn được nữa, nhắm nghiền mắt. Cảnh tượng ấy mà nhìn tiếp, hắn sẽ chẳng thể nào quên suốt đời. Nhưng dù đã nhắm mắt, tai hắn vẫn nghe thấy tiếng sọ vỡ, tiếng xương tay gãy, tiếng da thịt bị xé rách và tiếng thân thể bị đánh nát. Đó là khúc ru của địa ngục. Tiếng rít của con quái vật chính là lời ngân nga dịu dàng trong khúc nhạc ấy.
Mãi đến cuối cùng, mọi âm thanh mới dừng hẳn.
Chưa đầy ba phút, trong Cực Lạc Quán chẳng còn ai sống.
Không, vẫn còn một người sống. Đó là Ryoichi.
Một bóng đen phủ xuống, trùm kín Ryoichi đang nấp trước máy Pachinko. Hắn mở mắt, trông thấy đôi chân biến dị với xương nhọn cong quặp về phía sau. Ngước mắt nhìn lên, hắn thấy một bàn tay đã chìa tới, bóp lấy cổ mình. Con quái vật kéo hắn lê qua biển máu, đưa lên ngọn núi được chất bằng xác người.
Trên đỉnh núi xác, Ryoichi bị nhấc bổng lên. Con quái vật vảy trắng nhìn hắn, giơ cao hắn lên rồi xoay một vòng, như thể muốn phô bày kiệt tác của mình. Bức tranh địa ngục dường như sắp đóng khung tại đây. Trong cơn ngạt thở, khóe mắt Ryoichi thoáng thấy cái xác không đầu của Vương Tướng. Hắn khẽ nhếch môi, rồi buông đôi tay vẫn bấu chặt vào con quái vật.
Hắn đã từ bỏ.
Có lẽ như vậy là đủ rồi…
Giữa tiếng gầm vang, con quái vật vảy trắng siết chặt móng vuốt.