Cô là nữ quản lý duy nhất của Cực Lạc Quán, cũng là người nắm quyền tuyệt đối trong sòng bạc. Mỗi con bạc sau khi đẩy cánh cửa đồng của Cực Lạc Quán bước vào, ít nhiều đều từng nảy sinh ý nghĩ với người phụ nữ quyến rũ ấy. Thế nhưng từ trước đến nay, chưa một ai dám đề nghị ngay trong Cực Lạc Quán rằng mình muốn “qua đêm cùng Sakurai Kogure”.
Nếu quả thật có kẻ gan to bằng trời, vung ra một món tiền khổng lồ để nếm thử thân hình của Sakurai Kogure, đêm ấy hắn đương nhiên sẽ được hưởng lạc thú trần gian của một người đàn ông. Cực Lạc Quán chưa từng nuốt lời.
Đó mới là điều khiến nơi này trở nên mê hoặc đến vậy. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, chưa ai dám nói ra ước muốn ấy. Đây là lằn ranh vô hình của Cực Lạc Quán. Nó không hiện hữu, vậy mà vẫn quấn chặt nơi đó, khiến chẳng kẻ nào dám bước qua.
Đó là uy nghiêm của Cực Lạc Quán, thứ uy nghiêm đứng trên tất cả, thống trị tất cả.
Ngay khoảnh khắc Sakurai Kogure cất tiếng, Ryoichi đã nhận ra giọng cô. Chính là người phụ nữ từng cười trong điện thoại, giọng trong trẻo như tiếng chuông bạc, chỉ cho hắn vị trí của Cực Lạc Quán.
Ánh mắt Ryoichi lạnh dần, lạnh đến mức khiến người ta rét buốt tận tim.
- Cậu đến sớm rồi. Chẳng phải chúng ta nên chờ ván này phân định thắng thua hay sao?
Ryoichi nhìn chằm chằm mặt bàn, sắc mặt không đổi. Sakurai Kogure cũng đưa mắt về phía sòng bạc.
Quanh chân tòa tháp Babel, từng đám con bạc đang gào thét điên cuồng, thúc giục nữ chia bài lật quân bài. Nữ chia bài đã bị cảnh tượng mất kiểm soát trước mắt dọa cho ngây dại. Thân hình đầy đặn của cô run lên mất tự nhiên, những gợn thịt rung rinh lan ra trên làn da mềm mịn.
Thế nhưng chẳng ai còn tâm trí thưởng thức cảnh đẹp ấy. Mọi ánh mắt, mọi thần trí của họ đều bị tòa tháp Babel vươn thẳng lên trời chiếm giữ.
Nếu đặt vào thời cổ đại, bọn họ hẳn là những tín đồ cuồng đạo, tay ôm Kinh Thánh, vừa gào khóc vừa điên cuồng hợp xướng bài Messiah, vây quanh ngọn tháp chạm tới thiên đường mà nhảy múa.
- Bọn họ đều đang chờ lật bài.
Ryoichi hơi nghiêng đầu, ra hiệu về phía cảnh tượng cuồng loạn trên bàn.
Một trăm tỷ yên, tương đương sáu tỷ sáu trăm triệu nhân dân tệ, là số tiền đặt cược. Tiền thắng gấp mười lần. Bàn tay run rẩy của nữ chia bài chầm chậm đưa về phía lá bài mỏng nhẹ trên bàn.
Một khi lá bài được lật lên, Cực Lạc Quán đêm nay sẽ đứng trước nguy cơ phá sản. Không sòng bạc nào chịu nổi khoản thua lên đến một nghìn tỷ yên.
Ván chẵn lẻ này đã kéo toàn bộ con bạc trong Cực Lạc Quán cùng lao vào. Mà bên đứng ra đối cược, chẳng ngờ lại chính là nhà cái của Cực Lạc Quán.
- Trong thần thoại Hebrew, tháp Babel còn được gọi là Etemenanki, mang ý nghĩa “nơi cư ngụ của trời đất”. Vì thế, nó luôn gắn liền với Jehovah. Con cháu Noah vì kiêu ngạo và tự mãn, muốn dựng một tòa tháp cao tận trời, chạm tới ánh sáng của thần.
Sakurai Kogure quỳ bên cạnh Ryoichi, nhìn ngọn núi thẻ cược chất cao trên bàn rồi mỉm cười.
- Nhưng bọn họ đã thất bại. Đức Chúa Trời giáng tai họa xuống, trừng phạt sự ngạo mạn và tự phụ của họ. Lửa trời cùng nước lũ gột rửa linh hồn, cuối cùng tháp Babel sụp đổ thành đất bụi.
- Tôi không đến đây để tắm mình trong ánh sáng của vị thần nào cả.
Ryoichi chậm rãi quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Sakurai Kogure.
- Đương nhiên rồi. Ác quỷ từ lòng đất vươn lên trời cao, lồng ngực cháy rực lửa địa ngục. Ngài đến đây để giết thần.
Bàn tay nữ chia bài đã đặt lên lá bài.
Tất cả con bạc nín thở, trừng mắt nhìn tấm bài đang gánh trên mình phú quý, tiền tài và cả dòng tiền cuồn cuộn. Ngay lúc chiếc nanh đỏ của con quỷ sắp lộ ra, một bàn tay to lớn đột nhiên nện mạnh xuống mặt bàn.
Tòa tháp cao ngất chọc trời lập tức đổ sập.
Thẻ cược trút xuống như mưa. Một gã đàn ông mặc đồ đen, đeo kính râm, ghì chặt bàn tay nữ chia bài trên mặt bàn. Vì dùng sức quá mạnh, cô bất giác bật lên một tiếng rên đau.
Gã áo đen lạnh lùng quét mắt qua từng con bạc quanh bàn. Trong tay còn lại, khẩu súng đen đã lên đạn. Những kẻ định nhào tới tranh cướp lập tức giơ cao hai tay, mồ hôi lạnh túa ra, lùi liền mấy bước.
- Sòng bạc nghi ngờ có người gian lận trong lúc chơi. Từ giờ, bàn này sẽ được niêm phong để điều tra trong một giờ. Toàn bộ thẻ cược sẽ được hoàn trả cho các vị khách.
Sakurai Kogure lên tiếng từ dưới đất, thu hút mọi ánh mắt về phía mình. Cô dịu dàng mỉm cười, cúi người sát xuống đất, hai tay đưa lên quá đỉnh đầu, đầu ngón tay khẽ chạm nhau, thực hiện một lễ cúi chào thật sâu.
Không ai chống đỡ nổi lễ nghi ấy.
Dục vọng và thần kinh đang nóng bỏng của tất cả mọi người lập tức nguội lạnh. Trong tiếng xèo xèo, hơi nước trắng mờ bốc lên như thể lửa đã bị dội tắt. Sau khi khó nhọc nuốt nước bọt, họ tự giác lùi lại.
Những gã áo đen vốn đứng quanh sòng bạc để duy trì trật tự cũng lần lượt áp sát, bàn tay đặt lên súng, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào.
Trong cả đại sảnh, chỉ còn Ryoichi vẫn ngồi bên bàn cược. Hắn bắt chéo chân, rít điếu Mild Seven đã cháy quá nửa. Khói xanh lượn lên, che khuất gương mặt cùng vẻ điên cuồng bị hắn cố nén trong mắt.
- Bây giờ không còn kẻ ngoài cuộc nào quấy rầy nữa. Khách quý có thể trò chuyện với Tiểu Mộ một lát không? Tiểu Mộ rất muốn biết anh đã làm thế nào. Chẳng lẽ anh dựa vào trí nhớ, ghi nhớ toàn bộ số bài trong bộ bài sao?
Sakurai Kogure hơi ngẩng người lên, quay lại mỉm cười với Lâm Niên đang đi tới.
- Ba bộ bài, tổng cộng một trăm sáu mươi hai lá.
Sau khi Lâm Niên bước đến, Ryoichi đã bình tĩnh hơn đôi phần. Hắn đứng dậy nhường chỗ. Lâm Niên ngồi xuống ghế, cầm ly coca đặt trên bàn, bên trên còn cắm một chiếc ô giấy nhỏ, nhấp một ngụm.
- Số ấy, tôi có thể ghi nhớ hết trong ba giây.
- Nhớ bài sao?
Sakurai Kogure mỉm cười.
- Cậu đã ghi nhớ toàn bộ thứ tự của một trăm sáu mươi hai lá bài bị xáo trộn ư?
- Nếu cần, tôi có thể nhớ năm bộ, thậm chí tám bộ. Nhưng việc gì phải làm thế cho rắc rối? Tối nay tôi đâu đến đây để đánh bạc kiếm tiền.
Lâm Niên khẽ cười.
- Tôi chỉ nhớ vị trí của ba lá quỷ thôi. Các người trộn chúng vào một trăm năm mươi chín lá bài khác. Dù xáo bao nhiêu lần, chỉ cần không giấu quá trình trộn bài, tôi vẫn tính ra được chúng sẽ nằm ở lá thứ mấy.
- Luật của sòng bạc là lúc trộn bài phải thực hiện ngay trước mắt tất cả con bạc. Đó là luật chết. Vì vậy, dù các người mở ván thế nào, kết quả vẫn là thua. Tôi có thể thắng liền mười bảy ván. Nhưng làm vậy thì nhanh quá. Tôi ngồi ở đây suốt hai giờ, thật ra là để cho những người phía sau các camera có thời gian suy nghĩ. Ngay lúc tôi đoán trúng lá quỷ đầu tiên, tôi đã cho các người một cơ hội.
Lâm Niên cúi mắt nhìn Sakurai Kogure, giọng nói bình thản.
- Xem ra các người chẳng muốn trân trọng cơ hội duy nhất ấy.
Sakurai Kogure lại cúi người, môi vẫn nở nụ cười.
- Chơi ở ngoài này có lẽ hơi chán. Tiểu Mộ có thể mời khách quý vào phòng khách quý trò chuyện được không?
- Ở đây không được sao?
- Đương nhiên là được. Xin khách quý cứ nói ra điều mình mong muốn.
Sakurai Kogure cúi người.
- Dù sao đây cũng là việc duy nhất Cực Lạc Quán có thể làm cho ngài.
- Chúng tôi muốn một người.
Ryoichi lên tiếng. Giọng hắn như vọng lên từ chín tầng vực sâu, lạnh đến tận xương.
Sakurai Kogure ngẩng đầu.
- Người nào?
Ryoichi thò tay vào áo, nắm lấy báng súng. Gân xanh nổi lên trên trán. Lâm Niên đã ra tay trước một bước, siết chặt cổ tay hắn.
Xung quanh, những gã áo đen đang vây lại đã đồng loạt rút súng. Nòng súng chĩa thấp xuống đất, sát khí dày đặc tràn ngập quanh bàn cược.
Không ít con bạc trong Cực Lạc Quán đã nhận ra tình hình thay đổi. Một số người lặng lẽ tiến về phía cánh cửa đồng. Cực Lạc Quán không ngăn cản bọn họ rời đi.
Đêm nay chỉ cần một nhân vật chính. Quá nhiều người ở lại sẽ khiến nơi này thêm ồn ào.
- Một kẻ đáng chết dưới tay chúng tôi.
Lâm Niên bình thản đáp. Cùng lúc ấy, chuôi dao trong tay áo đã lặng lẽ trượt vào lòng bàn tay. Ánh mắt hắn lướt qua những gã áo đen đang áp sát hai bên, âm thầm tính toán từng chi tiết sẽ xảy ra trong khoảnh khắc máu đỏ sắp bùng lên.
Bầu không khí căng như dây cung. Mọi người đều nhìn Sakurai Kogure, chờ cô lên tiếng.
- Ước muốn này lớn thật đấy…
Sakurai Kogure quay đầu nhìn tòa tháp thẻ cược đã sụp trên mặt bàn.
- Hai trăm tỷ của ngài e rằng vẫn chưa đủ đâu.
- Còn thiếu bao nhiêu? Chúng tôi có thể đánh tiếp.
Lâm Niên đặt bàn tay trái lên mặt bàn.
Sakurai Kogure nhẹ nhàng tựa lên đùi hắn, bàn tay vuốt dọc thân người hắn. Trong mắt cô phản chiếu ánh thép sắc bén dài chừng một tấc trên chuôi dao giấu nơi tay áo hắn.
- Nếu ước muốn của ngài là lấy một mạng người, vậy xin hãy đặt thêm một mạng nữa làm tiền cược. Chỉ cần thêm một mạng là đủ.
- Được.
Ryoichi đáp. Hắn rút súng ra, đặt lên bàn.
Hành động ấy khiến vô số nòng súng lập tức chĩa vào đầu hắn. Ngón tay của từng gã áo đen đều siết trên cò, khiến cò súng rung khẽ tới lui. Chỉ cần sợi dây căng thẳng kia đứt phựt, thuốc nổ trong đạn sẽ lập tức bùng lên, viên đạn xé gió lao ra.
Sakurai Kogure ngẩng đầu nhìn Ryoichi.
Hắn đã tháo bỏ vũ khí của mình. Ý nghĩa quá rõ ràng, hắn đem chính mạng sống ra đặt lên bàn cược.
Lâm Niên rút con dao ngắn trong tay phải, đặt trước mặt. Hắn đưa tay khẽ vuốt lên gương mặt Sakurai Kogure.
- Nhưng chúng tôi có hai mạng để cược, còn cô chỉ có một. Tiền cược của chúng tôi nhiều hơn cô. Nếu cô thua, cô định lấy gì bồi thường cho chúng tôi?
Sakurai Kogure nhìn vào đôi mắt của thiếu niên. Dường như cô vừa nghe thấy một câu chuyện nực cười đến mức không thể tin nổi. Rồi cô bất chợt cười khanh khách, cả người rung lên theo tiếng cười.
- Vậy thì thêm một mạng nữa.
Cô vừa cười vừa nói.
Đèn trong Cực Lạc Quán chợt tắt phụt.
Bóng tối giữa núi rừng tràn xuống. Không ai hoảng loạn, cũng chẳng có tiếng súng vang lên. Tất cả chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối. Chỉ còn tiếng hít thở của con người, cùng tiếng côn trùng và chim muông vọng lại từ núi sâu.
Một tiếng mõ bất ngờ vang lên.
Âm thanh trong trẻo, rỗng không, như cộng hưởng với không khí và xương đỉnh đầu của mỗi người, khiến thân thể tê rần mà khoan khoái.
Cùng lúc tiếng mõ vang lên, một luồng sáng cũng bừng mở.
Nơi sâu nhất của hành lang dẫn đến phòng khách quý, ánh đèn đột nhiên sáng rực. Ánh sáng từ xa tiến lại gần, lần lượt phản chiếu trong đồng tử của mọi người, khẽ soi rõ gương mặt nghiêng của Lâm Niên giữa màn đêm.
Hắn ngoảnh đầu nhìn sang.
Trong mắt hắn hiện lên hình ảnh một chiếc mặt nạ quan khanh trắng như tuyết.