Hai mươi triệu yên làm vốn, cược tất cả mười bảy lần, đánh sập Cực Lạc Quán.
Tại bàn chơi chẵn lẻ của Cực Lạc Quán, Lâm Niên vừa xoa trán vừa cúi đầu uống lon cô ca lạnh do cô phục vụ mặc áo len hở lưng bưng tới. Trông hắn như đang đau đầu vì chuyện gì đó.
Những con bạc quanh các bàn khác đều mải mê với trò chẵn lẻ đơn giản, chẳng ai rảnh để ý đến cậu trai trẻ quá mức ấy. Cô chia bài ở bàn này mặc chiếc váy dạ hội đỏ xẻ tà, chân đi đôi giày mũi hở quyến rũ. Đôi môi đỏ thắm khẽ mím lại, cô rút một lá bài khỏi chiếc máy chia bài trong suốt rồi đặt xuống giữa bàn.
Trò chẵn lẻ ở đây dùng bài tây để phân định thắng thua.
Những bàn chẵn lẻ thông thường thường dùng xúc xắc hoặc bàn quay roulette. Nhưng bàn này lại áp dụng một lối chơi mới. Cô chia bài rút một lá từ ba bộ bài đã được trộn sẵn trong máy chia, đặt vào chính giữa mặt bàn. Con bạc có thể đặt vào các cửa Lẻ, Chẵn, Quỷ Đỏ, Quỷ Xanh hoặc Chúng Sinh, mỗi cửa có mức trả thưởng khác nhau.
Cửa Quỷ Xanh trả một ăn năm. Cửa Chúng Sinh trả một ăn một phẩy năm. Chẵn lẻ trả một ăn một. Còn cửa Quỷ Đỏ có mức thưởng cao nhất, lên tới một ăn mười. Đặt một triệu yên, nếu gặp may có thể thu về mười triệu.
Lâm Niên vẫn lặng lẽ quan sát diễn biến trên bàn.
Trung bình cứ nửa phút, một ván chẵn lẻ lại kết thúc. Mỗi ván có khoảng năm, sáu người tham gia, tổng tiền đặt cược dao động từ năm triệu đến mười triệu yên. Những con bạc ở đây đều là người lắm tiền, nhưng nhịp chơi quá nhanh, chẳng ai muốn ném quá nhiều tiền vào một lần. Bọn họ cũng sợ thua quá nhanh.
Trong nửa giờ, gần sáu mươi ván đã trôi qua. Tiền cược được đẩy ra rồi thu về. Có người mắt đỏ ngầu, phấn khích đập tay xuống mép bàn. Cũng có kẻ chửi thề mấy câu, gom số phỉnh còn sót lại rồi quay lưng bỏ đi.
Những con bạc ở bàn này vẫn còn giữ được đôi phần tỉnh táo. Phần lớn kẻ tán gia bại sản đều đang ở sòng poker Texas Hold'em bên cạnh. Ở đó, chuyện hô giá, đấu tiền rồi đánh một ván lên tới hơn trăm triệu yên chẳng có gì lạ. So ra, bàn chẵn lẻ này đúng là chỉ để chơi cho vui, cược nhỏ giải khuây.
Nửa giờ ấy, người đến kẻ đi, đám con bạc bên bàn thay hết lớp này đến lớp khác. Chỉ có Lâm Niên vẫn ngồi yên, từng ngụm nhỏ uống cô ca. Uống hết, hắn lại giơ tay gọi phục vụ mang lon mới tới. Trong mắt người ngoài, hắn chẳng khác nào một cỗ máy uống cô ca vô cảm.
Thế nhưng chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến việc hắn ngồi lì ở đây. Trong sòng bạc vốn không thiếu những kẻ có hành động tương tự, được gọi là người quan sát. Loại con bạc này không dễ dàng xuống tiền. Bọn họ thường dùng phép tính xác suất, lần lượt cân nhắc mọi khả năng có thể xuất hiện trên bàn, hướng đi của các lá bài, thói quen xào bài của người chia bài, cùng quy luật và kẽ hở vốn có của trò chơi.
Năm 1958, Las Vegas từng xuất hiện một thiên tài toán học tên Edward Thorp. Người ta gọi ông là thần đồng toán học, nhưng công việc ban đầu của ông chỉ là lặng lẽ ngồi trước bàn blackjack, dùng một phương pháp đếm bài không ai biết để tính “điểm số”, từ đó bảo đảm lợi thế cho mình. Chỉ nhờ chơi blackjack, ông đã trở thành con bạc bị các sòng bạc Las Vegas ghét nhất trong vòng vài năm.
Rõ ràng, Lâm Niên lúc này cũng bị xem như hạng người ấy.
Hắn im lặng nhìn hết ván này đến ván khác bắt đầu rồi kết thúc. Tiền phỉnh liên tục chảy từ nhà cái sang con bạc, rồi lại từ tay con bạc quay về nhà cái. Chiếc va li xách tay đặt bên cạnh hắn vẫn còn nguyên số vốn hai mươi triệu yên, chưa một đồng nào được lấy ra.
Không ít con bạc cũng nhận thấy cậu trai trẻ này khác thường. Bọn họ bắt đầu dõi theo từng hành động của hắn, thầm mong chỉ cần hắn ra tay, mình sẽ lập tức đặt theo, liều một phen thật lớn.
Nhưng thời gian cứ trôi.
Một giờ đã qua, Lâm Niên vẫn chẳng động đậy. Hắn chỉ ngồi đó uống cô ca thêm đá, yên lặng nhìn bàn cược. Ryoichi đứng sau lưng hắn, cũng im thin thít, hai người trông chẳng khác nào hai pho tượng, không thừa một cử động.
Những con bạc định theo chân hắn rốt cuộc cũng bỏ cuộc. Cực Lạc Quán mỗi tháng chỉ mở thử một đêm. Phí hoài buổi tiệc này trong cảnh ngồi chờ không mục đích quả thật khiến người ta phát điên.
Cứ thế, thêm một giờ nữa trôi qua. Đồng hồ đã chỉ một giờ sáng.
Tình hình cuối cùng cũng có chút thay đổi.
Nửa giờ trước, Lâm Niên đã ngừng uống cô ca. Hắn chuyển sang ăn vặt.
Tempura chiên nóng vừa ép dầu, trứng cá muối ăn cùng nấm truffle, sushi nắm tay… đủ thứ đồ ăn được bày đầy trên bàn cược. Lâm Niên vừa ăn vừa nhìn bàn bài. Thỉnh thoảng hắn lại vỗ ngực, như thể bị nghẹn. Ryoichi cũng kéo một chiếc ghế tới ngồi xuống, vẻ mặt lạnh tanh, chẳng đưa ra lời bình luận nào về tình thế trên bàn.
Lại thêm một giờ trôi qua.
Ăn hết đồ ăn, Lâm Niên cũng chẳng còn gì để giết thời gian. Hắn dựa người vào bàn, một tay chống má, mí mắt rũ xuống, bất động nhìn mặt bàn cược.
Cô chia bài hơi lúng túng nhìn vị khách nhỏ tuổi này. Trong hai giờ qua, cô đã năm lần bóng gió hoặc nói thẳng, mời hắn đặt cược thử một ván. Nhưng hắn đều lạnh nhạt bỏ ngoài tai. Ở sòng bạc, khách hàng là thượng đế, cô chỉ đành ngoan ngoãn im miệng, tiếp tục làm việc của mình.
Nửa giờ nữa lại trôi qua.
- Át cơ, cửa Lẻ, Lẻ thắng.
Cô chia bài nở nụ cười máy móc, lật lá bài giữa bàn lên. Những vị khách đã đặt cửa Lẻ siết chặt tay, khẽ reo mừng. Kẻ đoán sai, đặt vào những cửa xui xẻo khác thì khẽ xuýt xoa, cúi đầu đếm số phỉnh còn lại.
Đúng lúc ấy, một người đàn ông mặc đồ đen đi tới phía sau bàn chẵn lẻ, ghé tai nói nhỏ với cô chia bài. Cô khẽ gật đầu, sau đó mỉm cười nhìn toàn bộ con bạc trước bàn.
- Xin các vị kiên nhẫn chờ một lát. Chúng tôi sẽ trộn bài lại từ đầu. Ván chẵn lẻ tiếp theo bắt đầu sau hai phút nữa.
Cũng vào lúc ấy, Lâm Niên ngẩng đầu nhìn Ryoichi.
- Anh tính sai rồi.
Đó là câu đầu tiên Lâm Niên nói trong suốt hai giờ. Ryoichi lập tức tập trung tinh thần.
- Cái gì?
- Tôi nói anh tính sai rồi. Muốn ép người quản lý sòng bạc này phát điên, bắt cô ta quỳ xuống trước mặt chúng ta, thật ra không cần thắng liên tiếp mười bảy ván. Chỉ cần ba ván là đủ.
Ryoichi ngồi khô cứng suốt hai giờ, nghe vậy thì sững ra. Đến khi Lâm Niên vỗ lên chiếc va li đen, hắn mới hiểu ý, lập tức đứng bật dậy, xách va li rồi nhanh chóng quay người rời đi.
Cô chia bài lấy phần bài còn lại trong máy chia ra, trộn chung với toàn bộ số bài đã dùng bên cạnh rồi xào lại từ đầu. Tất cả con bạc trên bàn đều lên tinh thần, chuẩn bị cho ván mới. Lâm Niên vừa vươn vai vừa nheo mắt nhìn cô chia bài xào bài, chờ Ryoichi trở về.
Một lát sau, Ryoichi quay lại cạnh bàn chẵn lẻ. Chiếc va li đen đã biến mất khỏi tay hắn. Hắn ngồi xuống bên cạnh Lâm Niên rồi hỏi:
- Nắm chắc được mấy phần?
- Anh đoán xem.
Ván cược tiếp tục.
Điều khiến mọi người bất ngờ, nhưng cũng chẳng nằm ngoài dự liệu, là Lâm Niên vẫn không đặt tiền trong ván mới. Hắn cứ ngồi đó, mặc cho những phỉnh mệnh giá lớn chuyền qua chuyền lại trước mắt. Trông hắn chẳng giống người tới đánh bạc, mà giống khách du lịch tới tham quan. Ăn no uống đủ, thỉnh thoảng liếc qua bàn cược một lần rồi lại ngồi ngẩn ra.
- Mời các vị đặt cược. Thời gian đặt cược sẽ kết thúc sau mười giây.
Chẳng biết đây là lần thứ bao nhiêu trong đêm, cô chia bài thuần thục rút một lá khỏi máy chia, trượt nó xuống chính giữa mặt bàn.
Đúng lúc ấy, hai đồng phỉnh màu đen rắc viền vàng rơi xuống bàn.
Cả bàn cược lập tức chìm vào im lặng.
Những con bạc vốn đang ồn ào huyên náo đều ngây người. Phỉnh trong tay bọn họ cũng dừng giữa chừng, quên cả đặt xuống.
Hai đồng phỉnh vừa được ném vào bàn đen nhánh pha ánh vàng, nặng nề và hoa lệ, phản chiếu ánh sáng rực rỡ khắp sòng bạc. Ở chính giữa, hàng loạt con số không chen chúc dày đặc, tựa như lòng tham của con người, khiến hai đồng phỉnh càng thêm nặng nề đến nghẹt thở.
Đó là phỉnh đen viền vàng mệnh giá chục triệu, loại riêng của Cực Lạc Quán.
Mỗi đồng đại diện cho mười triệu yên.
Hai đồng phỉnh cùng lúc rơi xuống, chuẩn xác nằm trong khu vực đặt cửa Quỷ Đỏ.
Lần này, ngay cả cô chia bài cũng không nhịn được mà giật mình, nhìn Lâm Niên thêm mấy lần. Hai đồng phỉnh mệnh giá chục triệu quả thực khiến hơi thở của cô ngưng lại. Cô đã sớm đoán cậu trai chờ đợi suốt hai giờ này có thể là một kẻ điên, nhưng không ngờ hắn lại điên đến mức ấy.
Ngồi chờ hai giờ, đây là lần đầu tiên Lâm Niên ra tay. Hắn đặt cược vào một trong ba lá Quỷ Đỏ giữa tổng cộng một trăm sáu mươi hai lá bài. Nếu thắng, hai mươi triệu yên sẽ tăng gấp mười lần.
Thành hai trăm triệu.
- Mở bài đi.
Lâm Niên nhìn cô chia bài đang ngẩn người, thời gian mười giây đã trôi qua từ lâu.
Nghe hắn nhắc, cô chia bài nuốt khan, đưa tay lật lá bài ở giữa bàn lên.
Ngay sau đó, hình ảnh dữ tợn của Quỷ Đỏ trên mặt bài tựa như một con sóng khổng lồ cuộn tới, mang theo sức ép khiến tất cả những người có mặt đều nghẹt thở. Cả bàn cược chấn động đến mức không ai nói nên lời.
Lâm Niên hạ mắt nhìn cô chia bài.
- Trả tiền. Sau đó tiếp tục chia bài.
Hai mươi triệu yên trong chớp mắt đã biến thành gấp mười.
Hai trăm triệu yên lập tức nằm trong tay hắn.
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Đám con bạc không ai dám tin vào mắt mình. Bọn họ ngơ ngác nhìn mười đồng phỉnh mệnh giá chục triệu vừa tăng gấp mười, rồi lại nhìn sang cô chia bài xinh đẹp.
Cô chia bài cũng căng thẳng đến luống cuống. Cô đang sợ. Cô sợ trong tình huống bất ngờ như thế này, mình sẽ bị xem là người trong sòng thông đồng với con bạc, sau đó bị nhà cái thanh toán.
Thế nhưng mọi việc vẫn diễn ra như thường. Không có ai tới bàn cược gây rắc rối.
Lâm Niên dùng mười ngón tay đè lên mười đồng phỉnh đen, lần lượt trượt chúng về phía mình. Sau đó hắn quay người vỗ vai Ryoichi.
- Xem ra không tính sai. Tiếp theo, sau ván thứ mười hai và ván thứ hai mươi tám, chúng ta lại đặt thêm hai lần. Cực Lạc Quán sẽ gần như sụp đổ.
- Vì sao lại là ván mười hai và ván hai mươi tám?
Lâm Niên khẽ cười.
- Vì trong ba bộ bài chỉ có ba lá quỷ lớn.
Hắn đứng dậy, nhường chỗ cho Ryoichi, rồi tự mình duỗi người, xoa bóp tay chân tê cứng vì ngồi lâu.
- Tôi đi nhà vệ sinh một lát. Lúc trước uống cô ca nhiều quá.
Rời khỏi bàn cược, Lâm Niên lại ngẩng đầu liếc nhìn camera giám sát trong sòng bạc.
Những chiếc camera vốn luôn quay qua quay lại giờ đã đứng im, chăm chăm dõi theo hắn.
Lâm Niên chớp mắt, giơ bàn tay lên, khẽ đưa ngang qua cổ.
Ý tứ đã quá rõ ràng.
Các người chết chắc rồi.