Tình thế dường như đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Khi bị một khẩu súng đã lên đạn chĩa thẳng vào người, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ súng, cảm giác như gai nhọn châm sau lưng sẽ kích thích từng dây thần kinh trong đầu. Kẻ bị súng chĩa vào sẽ cảm nhận rõ ràng ranh giới giữa sống và chết vốn mơ hồ đến nhường nào. Chỉ cần một viên đạn theo tiếng nổ chui thẳng vào đầu, cả cuộc đời sẽ lập tức khép lại. Nỗi sợ tưởng nhẹ như lông hồng mà cuộn trào dữ dội ấy khiến người ta lần đầu nếm trải cảm giác khiếp đảm trước cái chết, đồng thời biết trân trọng sinh mạng đến vậy.
Người bình thường gặp cảnh này sẽ chọn cách né tránh. Đó là phản ứng bản năng để giữ mạng, chẳng cần suy nghĩ, đơn giản như đầu gối bị gõ liền bật lên. Não chưa kịp ra lệnh, thân thể đã tự buộc mình lùi tránh. Ấy là bản năng tìm lành tránh dữ đã ăn sâu vào con người.
Lâm Niên cũng không ngoại lệ. Khi hiểm nguy trút xuống như mưa giông, bản năng đã thúc đẩy hắn hành động.
Trong văn phòng của xã đoàn phía sau cánh cửa, sáu, bảy khẩu súng đồng loạt giơ lên nhắm vào hắn. Ngón tay mỗi gã áo đen đều đặt sẵn trên cò. Cảm giác nguy hiểm nóng rực lập tức tràn ngập đầu óc, nhưng phản ứng đơn giản mà thân thể hắn bộc lộ lại không phải là né tránh.
Mạn Đế và Lương Nhất vừa lao về phía cầu thang ngoài hành lang, hắn đã cúi người, phóng thẳng vào bên trong cánh cửa. Bàn tay nắm chuôi đoản đao nổi gân xanh.
Sát-na mở đến tầng bốn, tốc độ tăng gấp mười sáu lần.
Đôi mắt vàng rực như kim loại nóng chảy phản chiếu từng động tác nhỏ nhất của bảy gã áo đen. Những ngón tay đặt trên cò vì dùng sức quá mạnh mà trắng bệch, gân xanh nổi lên. Cánh tay, bắp đùi, thậm chí từng thớ thịt trên mặt đều căng cứng như tượng đá, đường nét sắc gọn. Đồng tử co lại đến cực hạn, miệng hơi hé, thở ra từng luồng không khí đầy căng thẳng.
Tiếng súng đầu tiên vang lên bên tai Lâm Niên. Âm thanh vốn ngắn gọn, chấn động lòng người bị lĩnh vực Sát-na kéo dài thành một sợi tơ. Ánh lửa nơi đầu nòng phình ra, nở thành một đóa hoa cam méo mó. Viên đạn chậm rãi xoay tròn, bay về phía cánh cửa, nơi Lâm Niên đã biến mất từ lâu.
Động tác bật dậy lao vào văn phòng của Lâm Niên không ai nhìn thấy. Ánh mắt bọn áo đen vẫn dán chặt vào cánh cửa trống không, nòng súng cũng nhắm đúng chỗ hắn vừa đứng. Điều đó có nghĩa loạt đạn đầu tiên của cả bảy khẩu súng đều sẽ bắn hụt.
Theo thói quen của những tay súng đang căng thẳng, phần lớn bọn chúng sẽ tiếp tục bóp cò lần hai, lần ba. Chỉ đến khi tín hiệu thần kinh truyền tới, giúp chúng nhận ra mình đang bắn vào không khí, chúng mới tìm lại xem kẻ địch đang ở đâu.
Trong dòng chảy bình thường của hiện thực, giữa tình trạng căng thẳng cực độ, bọn áo đen cần hai giây mới kịp hiểu chuyện gì xảy ra. Nhưng rõ ràng, hai giây sai lệch ấy đã đủ để đặt dấu chấm hết cho cuộc tập kích.
Tích tắc.
Hai giây thoáng qua.
Lĩnh vực Sát-na lập tức khép lại, tốc độ thời gian trở về bình thường. Tiếng súng ầm ĩ lấp đầy cả văn phòng. Ánh lửa từ nòng súng soi sáng những ô cửa kính sát đất. Người đi đường dưới phố đồng loạt ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn quanh, chẳng biết tiếng động phát ra từ đâu. Rất ít người chú ý thấy từ mấy ô cửa sổ tầng ba bỗng bắn tung ra vài chuỗi máu đỏ.
Lương Nhất và Mạn Đế phát hiện Lâm Niên biến mất vào hai giây sau loạt súng. Cả hai sững lại, rồi lập tức hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Họ không chần chừ, rút súng ngắn giấu trong áo khoác, xông thẳng vào phòng.
Vừa nhìn thấy bảy gã áo đen, cả hai lập tức giơ súng nổ liền. Hai kẻ xui xẻo bị bắn vỡ đầu.
Năm gã còn lại thấy Lương Nhất và Mạn Đế xông vào thì định giơ súng bắn tiếp. Nhưng đúng lúc ấy, chuyện bất ngờ xảy ra.
Ống tay áo vest đen trên cánh tay cầm súng của cả năm tên từ từ rách toạc. Bên dưới lớp vải, trên da thịt hiện lên những đường đỏ chạy vòng quanh. Máu tươi bắn tung, năm cánh tay đang nắm súng rơi rụng khỏi vai, đập xuống sàn cùng lúc. Âm thanh rơi xuống vừa gọn vừa rõ. Ngay sau đó là năm tiếng gào thét đau đớn vang lên.
Hai gã áo đen ban đầu bị bắn ngã cũng bị cánh tay phải cầm súng tách khỏi thân thể khi ngã xuống. Mặt cắt phẳng lì, từng đường gân, thớ thịt và xương trắng đều hiện rõ mồn một.
Ở góc văn phòng, Lâm Niên cầm đoản đao giơ cao quá đầu, nửa quỳ dưới đất, hơi thở dồn dập. Máu tụ nơi mũi đao, từng giọt rơi xuống trước mặt hắn, vỡ tung trên nền nhà sạch không một hạt bụi.
“Đệch.”
Lương Nhất thầm chửi trong bụng.
Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, bắn một phát lên trần nhà rồi quát lớn:
- Tất cả quỳ xuống, hai tay… một tay ôm đầu!
Năm gã còn sống dù đau đớn vì mất cánh tay vẫn phải ngoan ngoãn quỳ xuống làm theo. Lương Nhất đảo mắt nhìn khắp văn phòng sáng choang. Giấy tờ, hồ sơ bay tán loạn khắp nơi. Hắn khịt mũi, chợt cau mày, rồi liếc mắt ra hiệu cho Mạn Đế tiếp quản việc canh chừng đám người kia.
Sau đó, hắn sải bước tới bên bàn làm việc, kéo chiếc thùng rác giấu bên dưới ngăn bàn ra. Trong thùng toàn là tro giấy đã cháy, vài mảnh kính đen sì cùng những hạt vụn cháy khét không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
- Biết trước chúng ta sẽ tới sao?
Lương Nhất dùng tay bới đống tro giấy. Từ trong thùng rác, hắn ngửi thấy mùi xăng còn sót lại. Mọi thứ đã bị đốt sạch, không để lại bất cứ manh mối nào có thể nhận diện.
Lâm Niên kéo mấy cuộn giấy vệ sinh trên bàn, lau lưỡi đao, ánh mắt cảnh giác quét khắp văn phòng và năm gã đàn ông đang quỳ, miệng rên rỉ khe khẽ.
- Hắc đạo Nhật Bản các anh đều hành xử ngang ngược thế này à?
Lương Nhất hạ giọng hỏi ngược lại:
- Nhân viên chuyên trách từ tổng bộ gặp tình huống như vậy, phản ứng đầu tiên là giết người sao?
Lâm Niên nghiêng đầu, tránh mùi máu tanh nồng nặc đang lan khắp căn phòng.
- Tên đầu tiên là vì tôi bị dọa. Mấy tên còn lại tôi chỉ chặt tay thôi.
Lương Nhất liếc qua hai cái xác bị bắn vỡ đầu dưới đất. Hai người này đứng gần cửa nhất, vì vậy cũng là những kẻ đầu tiên hứng đòn của Lâm Niên. Trên phần cổ lệch sang bên của cái xác bên trái, rõ ràng có một vết rách dài chừng hai, ba xen-ti-mét, chẳng giống vết thương do tình cờ gây ra.
Hắn muốn tin rằng kẻ tấn công đã kịp đổi ý trong khoảnh khắc cuối cùng, chuyển lưỡi đao từ cổ họng chí mạng sang cánh tay. Nếu không, thứ họ nhìn thấy khi bước vào đây sẽ chẳng phải bảy gã hung thủ cụt tay, mà là bảy cái xác mất đầu.
Tên này ra tay thật độc.
Sự tàn nhẫn lạnh lùng của hắn vượt xa bất cứ kẻ nào Lương Nhất từng biết.
Nhưng lúc này chưa phải lúc bàn về những chuyện bên trong. Lương Nhất đi nhanh quanh văn phòng hai vòng, vẫn không tìm được manh mối hữu ích nào. Trên bàn làm việc chỉ có tạp chí đủ màu và đĩa phim, ngoài ra là vài tấm bản đồ chi tiết của khu Shinjuku. Trên bản đồ vẽ đầy những vòng tròn, nhưng chẳng ai biết chúng ám chỉ nơi nào.
Cuối cùng, sau khi không tra được thêm gì, Lương Nhất quay lại trước mặt năm tên bị bắt. Hắn đá ngã một tên, giẫm chân lên cổ gã rồi ngồi xổm xuống, dùng nòng súng chọc vào thái dương.
- Băng Thanh Phường?
Gã bị đè dưới chân đau đớn đáp:
- Phải…
- Vì sao các người biết trước mà phục kích chúng tôi?
- Là… lệnh của đội trưởng…
- Đội trưởng các người đâu?
- Tôi… không biết…
Một tiếng súng nổ vang. Viên đạn găm vào đùi trái của gã nằm dưới đất. Trước khi gã kịp hét lên, Lương Nhất đã nhấc chân đạp chặt lên miệng hắn, khiến gã chỉ có thể phát ra những tiếng ú ớ.
Đếm thầm mười lăm giây, Lương Nhất mới nhấc chân lên rồi hỏi lại:
- Đội trưởng các người đâu?
- Tôi… tôi thật sự không biết…
Lại một phát súng bắn vào đùi phải. Lần này gã đàn ông không kịp kêu thảm, lập tức ngất lịm. Có lẽ vì mất máu quá nhiều.
- Trước khi cảnh sát tới, chúng ta không còn bao nhiêu thời gian. Đưa tên tiếp theo đây.
Lương Nhất phất tay. Mạn Đế kéo tên tù binh kế tiếp tới ném xuống trước mặt hắn.
- Chúng tôi thật sự không biết đội trưởng đang ở đâu! Mệnh lệnh cuối cùng đội trưởng giao cho chúng tôi là canh giữ văn phòng. Ông ta bảo có băng nhóm thù địch sẽ tới gây chuyện!
Tên thứ hai rất biết điều. Lương Nhất còn chưa kịp nổ súng, gã đã khai hết những gì mình biết:
- Đội trưởng nói đám người tới gây chuyện gồm hai nam một nữ. Chúng tôi vẫn ở trên lầu theo dõi đường phố. Thấy các người lên đây, đúng với tin báo, chúng tôi mới ra tay.
- Hai nam một nữ?
Lương Nhất cau mày, lòng chùng xuống.
Cách sắp xếp nhân sự như vậy vốn hiếm thấy trong Cục Chấp hành. Đây là cơ quan tinh nhuệ, mỗi người thi hành nhiệm vụ đều là hạng giết người lão luyện. Nữ chấp hành viên lại càng hiếm. Hơn nữa, nhân sự thường được chia thành từng nhóm hai người, chứ không phải ba.
Hắn chỉ có thể kết luận, tin báo mang tính nhắm thẳng vào mục tiêu kia đang nói về ba người bọn họ. Mà nếu vậy, chuyện này trở nên rắc rối rồi.
Băng Thanh Phường biết ba người họ sẽ tiếp nhận nhiệm vụ, nên đã sớm mai phục, chỉ chờ họ tự bước vào cửa.
Nhân viên chuyên trách từ tổng bộ đã bị theo dõi sao?
Lương Nhất âm thầm cảnh giác.
Hôm nay là ngày đầu tiên nhân viên tổng bộ tới đây. Nhiệm vụ này cũng là nhiệm vụ đầu tiên của họ, do Trường Cốc Xuyên Nghĩa Long lấy từ “phi tiêu” ở bộ phận liên lạc trên tầng hai mươi chín của Tập đoàn Công nghiệp Nguyên Thị. Toàn bộ quy trình đều được tiến hành nội bộ, tuyệt đối không có khả năng rò rỉ tin tức.
Vậy dựa vào đâu bọn chúng lại có thể đụng phải chuyện này?
Ở Nhật Bản, còn tổ chức nào dám nhắm vào Bát gia Xà Kỳ?
Mục đích của bọn chúng là gì? Thị uy, hay muốn châm ngòi khiến tổng bộ và bản gia mất lòng tin lẫn nhau?
Lương Nhất im lặng quét mắt nhìn năm kẻ còn sống đang quỳ nằm trong vũng máu. Hắn mơ hồ cảm thấy chuyện này đã vượt khỏi nghi vấn ban đầu, từ việc “có khả năng loài lai nhúng tay” nay đã chuyển thành một vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều.
- À phải rồi… đội trưởng còn bảo chúng tôi để lại một người sống, để hắn mang chiếc hộp về giao cho cấp trên.
Gã đàn ông lại thấp giọng bổ sung.
Lâm Niên hỏi:
- Chiếc hộp? Hộp gì?
- Ở sau rèm cửa góc phòng…
Mạn Đế đang đứng gần cửa sổ sát đất lập tức chạy tới. Quả nhiên, sau tấm rèm có một chiếc va-li kim loại.
Hai hàng lông mày Lương Nhất càng nhíu sâu. Những điểm đáng ngờ trong nhiệm vụ này mỗi lúc một nhiều.
Mạn Đế phát hiện trên va-li có khóa số.
- Cần mật mã.
Gã đàn ông đáp:
- Không năm hai không…
Lâm Niên đứng bên cạnh, đang cố làm dịu sự căng thẳng trong lòng, chợt khựng lại. Hắn quay đầu nhìn chiếc va-li kim loại, buột miệng hét:
- Đừng mở!
Nhưng Mạn Đế đã xoay bánh số, mở khóa rồi bật nắp.
Bên trong là một chiếc mặt nạ công khanh trắng bệch, nanh dài như mặt quỷ. Trên mặt nạ viết bốn chữ đỏ bằng tiếng Trung, mang ý “Hân hạnh đón tiếp”.
Mạn Đế sững người, đưa tay nhấc chiếc mặt nạ lên. Bên dưới là một chiếc đồng hồ bỏ túi. Những sợi dây đỏ xanh nối với bảng mạch cùng một khối chất dẻo màu trắng. Kim giây trên đồng hồ đã chạy tới số mười một, kim giờ và kim phút gần như chồng lên nhau tại số mười hai.
- Bom!
Mặt Mạn Đế trắng bệch. Cô vội đóng va-li lại, ôm nó chạy ra ngoài cửa.
Lâm Niên chộp lấy cổ áo cô kéo giật về, đồng thời đá văng chiếc va-li khỏi tay cô. Hai mắt hắn lại bừng sáng, chuẩn bị thi triển Sát-na. Nhưng đúng khoảnh khắc ấy, Lương Nhất phía sau hai người cũng vươn tay, túm lấy cổ áo cả hai kéo mạnh lại.
Chiếc va-li giữa không trung đã bị ánh lửa bao phủ.
Khi ngọn lửa cùng sóng xung kích ập tới, đôi mắt Lương Nhất sáng vàng như mặt trời.
Nửa đêm, tại khu phố Kabukicho Nhất Phố, một tiếng nổ rung chuyển bầu trời đêm. Cửa sổ các tòa nhà, những ô kính mặt tiền dọc phố, kính xe hơi đồng loạt nứt vỡ như mưa dưới làn sóng xung kích quét ngang.
Người đi đường gào thét, ôm đầu ngồi xổm xuống, hoảng sợ nhìn làn khói đen cuồn cuộn bốc lên từ tầng ba của tòa nhà bên đường.
Trong một con hẻm ở góc phố, một người đàn ông cầm điện thoại nhìn tầng ba phía xa đang chìm trong khói mù. Gương mặt gã bình thản, cất tiếng:
- Món quà đã được giao tới nơi.
Sau đó, gã tháo thẻ sim khỏi điện thoại, bẻ vụn rồi sải bước hòa vào dòng người, chẳng mấy chốc đã biến mất không còn dấu vết.