Khi người đàn ông xăm trổ tỉnh lại, trước mắt hắn chỉ là một màu đen đặc. Trên võng mạc vẫn còn in hình ảnh cuối cùng trước lúc ngất đi: một chai sâm panh và trần nhà hộp đêm.
Hắn bị đánh ngất rồi.
Nhớ lại chuyện vừa xảy ra, đầu óc người đàn ông lập tức tỉnh táo hẳn. Hắn ngẩng đầu lên, chẳng ngờ lại va mạnh vào vết thương trên trán, đau đến nhe răng trợn mắt. Hắn gào lên:
- Đây là đâu? Lũ khốn, thả tao ra!
Không ai đáp lời.
Hắn thử giơ tay, mới phát hiện toàn thân đã bị trói chặt. Thứ quấn quanh người hắn là xích sắt, siết kín từ đầu đến chân, có giãy thế nào cũng không sao thoát được.
Bình tĩnh! Nhất định phải bình tĩnh, trước hết phải biết mình đang ở đâu!
Người đàn ông hít sâu mấy hơi. Trong bóng tối mịt mùng, hắn cố sức quẫy đạp như một con giòi. Sau nhiều lần va phải bốn phía, hắn gần như chắc chắn nơi này cực kỳ chật hẹp, nóng bức, kín mít, lại phảng phất mùi nước hoa khử mùi.
Đây là cốp xe!
Hắn bị nhốt trong cốp xe!
- Chết tiệt! Lũ khốn!
Người đàn ông xăm trổ bỗng thấy sợ hãi. Trong giới xã hội đen, bị nhét vào cốp xe chẳng bao giờ là chuyện lành. Chỉ khi muốn vứt xác, người ta mới tống nạn nhân vào đó. Nếu người nằm trong cốp còn may mắn sống sót, phần lớn là vì phía trước đang chờ một hình phạt đáng sợ hơn, chẳng hạn như bị chôn sống.
Hắn gào thét, quẫy đạp hồi lâu nhưng chẳng nhận được bất kỳ phản hồi nào. Rồi hắn chợt nhận ra chiếc xe vẫn chưa chạy, dường như đang yên lặng đỗ ở đâu đó.
Chẳng lẽ bọn chúng đã tới nơi rồi? Hay hình phạt đã bắt đầu?
Biết đâu chiếc xe đang nằm trong một góc tối của tầng hầm bỏ hoang, nơi mấy năm cũng chẳng có ai lui tới. Hắn sẽ bị bỏ đói đến chết sao?
Sợ hãi, giận dữ, tuyệt vọng, đủ thứ cảm xúc dồn nén khiến người đàn ông chỉ còn biết gào khản cổ, mong tiếng kêu cứu thu hút được người qua đường. Nhưng mọi cố gắng đều vô ích. Không ai đoái hoài đến tiếng kêu của hắn. Hắn giống như đã bị cả thế gian ruồng bỏ, bị khóa kín trong chiếc cốp chật hẹp này.
Năm phút? Có lẽ khoảng mười phút sau, tình hình bỗng chuyển biến.
Người đàn ông khát khô cổ nghe thấy tiếng trò chuyện vọng đến. Niềm vui mừng dâng lên, hắn lập tức gào lớn:
- Tôi ở đây! Có ai không? Cứu tôi với!
Tiếng nói quả nhiên tiến lại gần. Người đàn ông ra sức quẫy đạp, dùng trán đập vào bốn phía tạo thành những tiếng thình thình. Nhưng cũng vào lúc ấy, hắn lờ mờ nghe rõ những người đang đi tới bên ngoài nói gì.
- Giá xăng ở Nhật bây giờ đắt đến thế sao? Lần trước tôi đổ xăng ở Chicago, giá còn chưa tới hai đô la.
- Cuộc khủng hoảng tài chính bắt đầu từ năm 2007 đến nay vẫn chưa chấm dứt, Nhật Bản cũng chịu ảnh hưởng nặng nề. Các ngành kinh doanh ở nước ngoài của tổng bộ bị đả kích không nhẹ, đến giờ vẫn chưa hồi phục hẳn. Trong nước, doanh nghiệp tư nhân hay quốc doanh làm ăn đều chẳng dễ dàng gì.
- Thùng dầu này đắt lắm à?
- Thùng này thì cũng bình thường. Ý chúng ta là giá xăng nói chung. Đàn em không lái xe nên chưa hiểu đâu. Như tôi đây, khoản vay mua xe còn chưa trả hết. Thay vì bận tâm xe nào trông oai hơn, chi bằng quan tâm xe nào tốn xăng hơn. Nhắc mới nhớ, hồi còn ở Trung Quốc, tôi thật không nên mượn chiếc Ferrari kia để khoe khoang. Thứ đó cứ chạy một chuyến là phải đổ xăng một lần, tiền xăng làm tôi phát điên!
Một luồng không khí trong lành ùa tới.
Cốp xe nhốt người đàn ông xăm trổ bị mở ra. Hắn còn chưa kịp gào lên thì một dòng chất lỏng lạnh buốt đã dội từ đầu xuống chân. Mùi xăng nồng nặc xộc thẳng vào mũi. May mà hắn ngậm miệng đủ nhanh, nếu chẳng may nuốt phải một ngụm, rất có thể sẽ bị ngộ độc xăng, lại thêm viêm phổi do sặc.
Nhưng đó vẫn chưa phải điều hắn cần lo lúc này. Toàn thân đã bị tưới đẫm xăng, kết cục tiếp theo rõ ràng chẳng phải chuyện vào bệnh viện là còn cứu được.
Nơi này không phải tầng hầm đỗ xe nào cả, mà là một bãi đất hoang bên cạnh trạm xăng. Trạm xăng phía xa vẫn sáng đèn, có lẽ ba người vừa lấy xăng từ đó tới đây.
Người đàn ông xăm trổ đang nằm trong cốp một chiếc xe cũ bỏ đi. Hắn hoảng hốt nhìn ba người mặc áo khoác đen đứng bên ngoài.
Lâm Niên thò đầu nhìn chiếc can trong tay Lương Nhất, thúc giục:
- Đổ cho sạch đi, xăng đắt lắm đấy.
Hắn biết Lương Nhất là kẻ nghèo rớt mồng tơi, nên tiền mua can xăng này là do hắn trả.
Lương Nhất vỗ vỗ chiếc can, lắc cho những giọt cuối cùng chảy hết ra ngoài rồi nói:
- Không sao, về tổ sẽ hoàn lại tiền cho cậu.
Y nhìn người đàn ông xăm trổ đang sợ đến mức chẳng thốt nổi lời nào, nói tiếp:
- Trông anh vừa khó hiểu vừa sợ hãi lắm. Tôi nhắc trước một câu nhé. Thanh Phường tổ, căn cứ, thủ lĩnh tổ. Nghe ba từ khóa này, anh có nghĩ ra được tin tức nào để nói cho chúng tôi không?
Người đàn ông nghiến răng gầm lên:
- Tao không bán đứng tổ chức!
- Bốn người bạn của anh ở hộp đêm chẳng cứng đầu được như anh. Chuyện gì cần nói, bọn chúng đã nói hết rồi. Tiếc là cấp bậc của cả bốn đều quá thấp, chẳng moi được tin tức hữu dụng nào. Điều thú vị là cả bốn tên đều khai giống nhau, rằng anh biết nhiều hơn chúng. Vì thế chúng tôi thả cả bốn tên kia, chỉ bắt anh tới đây.
Lương Nhất lấy bao thuốc ra, đưa về phía Mạn Đế và Lâm Niên. Cả hai cùng xua tay. Y nhún vai, tự rút một điếu ngậm lên môi, rồi đưa bao thuốc đến trước miệng người đàn ông xăm trổ, lắc lắc vài cái. Đôi môi đang run rẩy kia cũng đành ngậm lấy một điếu.
Lương Nhất nói:
- Tôi làm việc công tư phân minh. Ai đắc tội với tôi, tôi sẽ trả lại món nợ ấy. Kẻ làm sai thì phải chịu hình phạt tương xứng.
Y lấy ra một chiếc bật lửa Zippo bằng đồng nguyên chất, chạm nổi hình quỷ đỏ dữ tợn. Ngọn lửa bật lên. Lương Nhất đưa điếu thuốc lại gần, hít một hơi thật sâu rồi cúi xuống thổi khói về phía người đàn ông.
Gã kia như gặp phải ma quỷ, cố hết sức co người vào sâu trong cốp.
- Gan ngoài miệng thôi à? Phiền cậu giữ đầu hắn lại.
Lâm Niên và Mạn Đế nhìn nhau, khẽ nghiêng đầu. Cả hai bước lên, mỗi người giữ lấy một bên vai người đàn ông. Nửa thân trên của hắn bị kéo ra khỏi cốp, lơ lửng giữa không trung.
Lương Nhất cầm bật lửa ngồi xổm xuống, ngẩng mặt nhìn gã đàn ông trắng bệch:
- Anh mà nhả điếu thuốc ra, tôi sẽ bắt anh ăn cả bao thuốc đang cháy.
Người đàn ông run lẩy bẩy, nghiến chặt điếu thuốc giữa hai hàm răng. Nhìn chiếc bật lửa trong tay Lương Nhất từ từ tiến lại gần, hắn hít thở dồn dập, chẳng mấy chốc đã làm điếu thuốc bén lửa. Hắn sợ chỉ cần một cơn gió thổi qua, ngọn lửa sẽ bén vào người mình.
- Đây là điếu thuốc do người chấp pháp của tổng bộ tự tay châm cho anh. Tốt nhất anh nên hút hết đi.
Lương Nhất đậy nắp bật lửa, nhìn thẳng vào mặt hắn.
- Bây giờ, kể cho tôi nghe mọi chuyện về Thanh Phường tổ.