Câu lạc bộ đêm Ánh Sao? Hay là Câu lạc bộ đêm Tinh Thần? Tên gì cũng được, dù sao cả ba người bước qua cánh cửa, tiến vào quán dưới lòng đất này đều chẳng ai nhớ cho ra hồn. Cũng như chẳng mấy ai buồn nhớ tên một cửa hàng bán đồ người lớn mở cửa suốt hai mươi bốn giờ. Đã đến chỗ nhỏ bé thế này thì ai lại đi đăng ký thẻ hội viên bao giờ.
Sau cánh cửa, tiếng hát mềm mại cùng hơi nóng ẩm lập tức phả vào mặt. Mùi hương ngọt ngào và men rượu lâng lâng không ngừng xộc vào mũi. Người quản lý đứng ngay cửa, hai tay đặt trước bụng, nở nụ cười niềm nở rồi cúi người thật sâu trước ba người Lâm Niên.
- Hoan nghênh quý khách! Đêm nay trăng thanh gió mát, các vị muốn dùng chút gì không?
Trong hành lang dẫn đến khu bàn riêng, một cô gái ăn mặc hở hang, trông như thỏ ngọc, tay bưng khay thong thả đi tới. Cô ta vừa cười vừa uốn éo ba bước một lần, rồi dừng lại trước mặt cả ba.
Lâm Niên và Mạn Đế đồng loạt nhìn sang Okubo Ryoichi. Quả nhiên gã không phụ lòng mong đợi. Ryoichi bước lên hai bước, rút một chiếc thẻ tín dụng đặt vào khay của cô gái.
- Một bàn lớn, một phần đồ nguội, một chai champagne Krug Rosé. Không cần người tiếp rượu. Hôm nay là sinh nhật tôi. À, chọn giúp tôi bài “Friend” của Keita Tachibana.
- À, xin lỗi quý khách. Trước hết, chúc ngài sinh nhật vui vẻ. Nhưng ban nhạc biểu diễn tối nay là nhóm CoCo mà chúng tôi đặc biệt mời tới, nên muốn yêu cầu bài hát thì phải đạt mức chi tiêu nhất định.
Người quản lý vẫn cười, cúi xuống bên cạnh Ryoichi rồi hạ giọng nhắc nhở.
Ryoichi liếc về phía sân khấu không lớn ở cuối khu bàn riêng. Trên đó là một ban nhạc nữ. Thoạt nhìn, gã chẳng gọi nổi tên họ, chỉ đoán đây là một nhóm hạng ba hạng bốn đang vật lộn kiếm sống. Tiếng hát trong câu lạc bộ đêm chính là của họ. Lúc này, cô gái đứng hát chính đang trình bày bài “Khi hoa anh đào bay trong gió” của Mika Nakashima.
Giọng cô ta khá dịu dàng, chan chứa tình cảm. Nhưng rõ ràng, tài ca hát chẳng sánh nổi nhan sắc. Cô mặc chiếc áo kẻ sọc đen trắng trễ vai, bên dưới là quần bò ngắn cũn cỡn. Không ít đàn ông ngồi ở những bàn phía trước vừa nhâm nhi rượu vừa say sưa ngắm nhìn. Thỉnh thoảng, họ còn rút tiền mua hoa từ nhân viên phục vụ rồi ném lên sân khấu.
Ryoichi chỉ liếc qua đã hiểu ngay quán này làm ăn theo kiểu gì.
- Phải tiêu bao nhiêu mới được yêu cầu bài hát?
Người quản lý ghé sát tai Ryoichi nói một con số. Sau đó, ông ta lùi lại hai bước, cúi đầu mỉm cười, chờ phản ứng của gã.
Ryoichi gật đầu.
- Số tiền cũng lớn đấy. Chỉ có ba người chúng tôi, dù gọi hết champagne cũng chưa chắc uống hết. Như vậy thì phí quá.
- Không sao đâu, thưa quý khách. Khi ngồi vào khu bàn riêng, chúng tôi còn có những “bài hát” khác trong danh sách tối nay, giá rẻ hơn nhiều. Nếu ngài có hứng thú, cứ gọi tôi bất cứ lúc nào.
Người quản lý cúi mình, nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi.
- Không, ý tôi là nếu uống không hết thì tìm người uống cùng là được.
Ryoichi vỗ lên cánh tay ông ta.
- Mở cho tất cả mọi người có mặt tối nay mỗi bàn một chai champagne giống bàn chúng tôi. Tính vào hóa đơn của tôi.
Gã chẳng hạ giọng, trái lại còn cố ý nói lớn hơn. Không ít người trong khu bàn riêng nghe thấy lời hào phóng ấy, lập tức vỗ tay rào rào. Những cô gái có nhan sắc đều nâng ly về phía gã thanh niên, liếc mắt đưa tình. Nếu Ryoichi muốn, e rằng dù có đặt bàn lớn hơn nữa, chỗ này cũng chẳng đủ chen người.
Mạn Đế ghé sát tai Lâm Niên, khe khẽ nói:
- Có phong thái của chủ tịch nhà cậu rồi đấy.
- Vẫn còn kém xa. Trước đây lúc lên lớp, Caesar từng kể riêng với tôi rằng chuyện điên rồ nhất anh ấy từng làm là vào sinh nhật năm mười bảy tuổi. Anh ấy tặng mỗi người trong bữa tiệc một con chim ưng. Mỗi con giá tám vạn đô la, tổng cộng tặng tám mươi con.
- Tức là sáu trăm bốn mươi vạn đô la? Không ngờ chủ tịch nhà cậu lại hào phóng đến thế!
Mạn Đế kinh ngạc kêu lên. Cô từng nghĩ lấy champagne đổ đầy bể bơi trong tiệc của hội học sinh đã là mức ăn chơi quá đà rồi. Nào ngờ niềm vui của người giàu lúc nào cũng vượt xa sức tưởng tượng.
Ryoichi quay đầu lại, thấy hai người đang ghé tai rỉ rả, bèn lên tiếng hỏi:
- Hai người đang nói gì vậy?
- Không có gì, không có gì. Chỉ là tôi chợt thấy niềm vui của người giàu thật giản dị mà xa xỉ. Làm xã hội đen kiếm được nhiều tiền đến vậy sao?
Mạn Đế nhìn Ryoichi từ đầu đến chân, như thể đang đánh giá lại gã thanh niên còn nhỏ tuổi hơn mình.
- Phần lớn đàn em trong giới xã hội đen chẳng kiếm được bao nhiêu đâu. Người thật sự nắm quyền điều khiển dòng tiền đều là những nhân vật lớn như đội trưởng Yoshitaka.
Ryoichi giải thích.
Người quản lý đã ân cần đi chuẩn bị rượu. Một cô gái xinh đẹp ăn mặc như thỏ ngọc dẫn ba người đến bàn riêng gần sân khấu nhất. Trên chiếc bàn bằng thủy tinh trong suốt đặt một xô đá, bên trong cắm sẵn chai champagne còn đọng nước lạnh.
Lâm Niên và Mạn Đế ngồi cạnh nhau, vừa quan sát bố cục trong quán vừa đưa mắt nhìn quanh.
- Tôi cứ tưởng chúng ta tới đây để gây chuyện.
Đó gần như là bệnh nghề nghiệp. Trong những buổi học thực chiến ở Học viện Kassel, giáo viên luôn nhắc đi nhắc lại rằng khi bước vào một nơi xa lạ trong lúc làm nhiệm vụ, phải nắm rõ mọi tuyến đường để còn rút lui khi cần.
Ryoichi rót hai ly cho họ, rồi tự tay mở chai champagne. Hương anh đào khô và mật ong lan ra trong không khí.
- Đúng là chúng ta đến để gây chuyện. Chỉ có điều cách làm hơi truyền thống thôi. Hai người thấy nên bắt đầu thế nào?
Lâm Niên nhìn những bọt khí li ti nhanh chóng nổi lên trong thứ rượu màu vàng nhạt.
- Tôi cứ tưởng vừa vào câu lạc bộ đêm là phải đá đổ một cái bàn, rồi lấy chai rượu đập vỡ tủ kính. Trước đây tôi xem bọn côn đồ phá quán toàn làm vậy.
- Làm thế sẽ kinh động đến Sở Cảnh sát. Nhiệm vụ lần này chưa nghiêm trọng đến mức phải nhờ cấp trên gọi điện dàn xếp với cảnh sát, nên mọi việc phải đơn giản thôi. Nhưng nếu cậu muốn đập quán thì cũng được.
Ryoichi rút chai champagne vừa cắm vào xô đá ra, nắm lấy cổ chai đưa về phía Lâm Niên. Bộ dạng gã chẳng khác nào đàn em chỉ chờ đại ca ra lệnh phá quán là lập tức xông lên.
- Không, tôi không định đập quán. Tôi chỉ tò mò không biết nên gây chuyện thế nào thôi.
Lâm Niên khoát tay. Bên cạnh hắn, Mạn Đế đã xắn tay áo lên tận khuỷu tay bỗng khựng lại, lén lút kéo tay áo xuống rồi ngoan ngoãn ngồi yên.
- Cách gây chuyện thì nhiều lắm.
Ryoichi lại cắm chai champagne vào xô đá.
- Chẳng hạn, ở tổng bộ, một đàn em có cấp bậc như tôi được trả lương tháng hai mươi lăm vạn yên.
- Khá ổn đấy.
Lâm Niên nhẩm đổi sang tiền Trung Quốc, ước chừng khoảng mười sáu nghìn tệ. Dù mỗi nước có mức sống khác nhau, một thanh niên hai mươi mốt tuổi ở Nhật Bản nhận được khoản lương ấy cũng đã được xem là khá cao.
- Một chai Krug Rosé này giá khoảng bốn vạn năm nghìn yên.
Ryoichi nói tiếp:
- Tôi nhìn quanh rồi. Tối nay việc làm ăn của quán rất tốt, gần như bàn nào cũng kín. Nghĩa là ít nhất tôi đã tặng đi hơn hai mươi chai champagne. Tính sơ sơ cũng mất khoảng hơn một trăm vạn yên.
- Ngài Okubo đúng là chịu chi thật.
Mạn Đế xoay xoay ly champagne, cảm nhận vị ngọt thanh mát nơi đầu lưỡi.
- Gọi tôi là Ryoichi được rồi, chưa đến mức phải nói chịu chi đâu.
Ryoichi nhấp một ngụm champagne súc miệng, sau đó vẫy tay gọi một nhân viên đang bán hoa hồng đến. Gã chộp cả bó hoa ném lên sân khấu. Cô ca sĩ xinh đẹp nhìn về phía bàn họ, ánh mắt càng lúc càng lả lơi quyến rũ.
Lâm Niên liếc xuống những bông hồng vương vãi trên sân khấu. Mỗi cành đều treo một tấm bảng nhỏ ghi giá một vạn yên. Bó hoa vừa ném lên kia, tính ra lại ngốn thêm gần một tháng lương của Ryoichi.
Đến đây, hắn đã hiểu họ đang làm gì.
- Anh vốn đâu định trả tiền?
- Đúng vậy.
Ryoichi phất tay đuổi nhân viên phục vụ đang cười tươi rói đi, rồi lau tay.
- Thẻ tín dụng của tôi đã bị quẹt đến mức không còn dùng được từ lâu rồi. Nói thật với hai người, tín dụng của tôi ở các ngân hàng lớn đều đã bị xếp vào danh sách đen. Tôi chỉ là một kẻ nghèo rớt mồng tơi thôi. Lần này được uống champagne thỏa thích là nhờ nhiệm vụ cả.
Mạn Đế sững ra, lập tức rót đầy ly của mình, vẻ mặt đầy cảm khái.
- Vậy chúng ta càng phải uống nhiều hơn. Lát nữa nhất định sẽ đánh nhau. Lần sau muốn đập quán sushi hay nhà hàng ba sao Michelin thì nhớ gọi chúng tôi theo với. Cuộc sống xã hội đen quả nhiên muôn màu muôn vẻ!
- Lần này chỉ là có người đứng ra làm kẻ chết thay thôi.
Ryoichi lắc đầu.
- Tiền rượu sau đó phần lớn sẽ bị ghi vào sổ của tổ Thanh Phường. Dù sao bọn họ cũng đuối lý trước. Bị tổng bộ tìm tới cửa, phần lớn sẽ phải mổ bụng tạ tội. Trước khi chết, tiện tay bồi thường tiền rượu trong lúc làm nhiệm vụ cũng là lẽ đương nhiên.
- Tổng bộ không làm theo kiểu ấy. Cách hành xử ngang ngược này không dùng được ở Ban Hành động. Chúng tôi đi theo con đường kín đáo hơn.
Lâm Niên nói:
- Nếu là nhiệm vụ như thế này, Ban Hành động hẳn sẽ đưa cho chúng ta một chiếc thẻ tín dụng quẹt mãi cũng không hết hạn mức. Sau đó bảo chúng ta bước vào đây, đưa ra một mức giá thấp đến nực cười, tuyên bố muốn mua luôn câu lạc bộ đêm này, từ đó dụ người đứng sau nó xuất hiện.
Ryoichi nhấp một ngụm rượu rồi hỏi:
- Nếu ông chủ câu lạc bộ thật sự bán quán cho cậu thì phải làm sao?
Mạn Đế vừa ăn đồ nguội vừa xen lời:
- Thế chẳng phải càng đơn giản sao? Mua luôn câu lạc bộ đêm là gặp được người cần gặp rồi còn gì?
Ryoichi ngẩn ra.
Ngẫm lại thì quả đúng là vậy. Câu lạc bộ đêm phải nộp tiền bảo kê. Một khi ông chủ đổi người, đương nhiên phải bàn giao với tổ chức đang quản lý khu vực này. Như thế, họ có thể thuận đường gặp được người đứng đầu bên kia.
Không cần động đến binh đao, chỉ là hơi tốn tiền mà thôi.