Đây là nơi những người làm công ăn lương ở tầng đáy Tokyo chen chúc sinh sống. Giao thông tấp nập là thế, nhưng vẫn có những căn nhà cho thuê rẻ đến cùng cực, dành cho những kẻ bị xã hội bỏ rơi.
Sáu giờ hai mươi phút sáng. Dãy nhà trọ màu trắng khuất dưới bóng cao ốc, chẳng được ánh mặt trời chiếu tới. Hàng chục ô cửa sổ tối đen lặng lẽ nhìn xuống con phố vắng, nom như đôi mắt người chết.
Một chiếc Maybach đen lặng lẽ lướt khỏi màn đêm, tiến vào đường phố Yotsuya. Ngồi ở hàng ghế sau, Lâm Niên nhìn ra ngoài cửa sổ. Những dãy nhà san sát dựng lên như rừng sắt, phô bày vẻ phồn hoa và chật chội của Tokyo. Trời mới sáu giờ sáng mà trên phố đã có không ít người mặc vest đen hối hả qua lại. Thỉnh thoảng, họ ngẩng đầu nhìn chiếc Maybach lướt qua, ánh mắt lộ vẻ ao ước.
Ngồi ở ghế phụ, gia chủ nhà Inuyama mỉm cười hỏi:
- Lâm Niên, đây là lần đầu cậu đến Tokyo phải không?
- Vâng. Trước đây ấn tượng của tôi về Tokyo chỉ gói gọn trong phim ảnh.
- Vậy ấn tượng đầu tiên của cậu về Tokyo thế nào?
- Chúng ta mới đến Tokyo chưa đầy nửa tiếng. Bây giờ nói về ấn tượng thì có lẽ còn sớm.
Lâm Niên liếc nhìn hai người ngồi cạnh mình. Miyamoto Isshin và Mandy đều ngồi ở hàng ghế sau với hắn. Cả hai đều có vẻ câu nệ, đặt tay ngay ngắn trên đầu gối như học sinh đang nghe giảng. Miyamoto Isshin vốn hiểu rõ phép tắc của phân bộ Nhật Bản, còn Mandy chỉ đơn giản là biết ý.
Gia chủ nhà Inuyama nhìn dãy nhà trọ màu trắng kéo dài hai bên phố, chậm rãi nói:
- Khách sạn ở những khu sầm uất nhất Tokyo có giá từ mười mấy vạn đến mấy chục vạn yên một đêm. Còn tiền thuê nhà trung bình ở Yotsuya dao động từ bảy vạn đến mười hai vạn yên. Dù vậy, mỗi năm vẫn có biết bao thanh niên từ khắp nơi đổ về Nhật Bản, chen chúc trong những căn phòng nhỏ như chiếc hộp, chịu đói chịu mệt, mơ ngày nào đó đặt chân vào chốn phồn hoa đèn đỏ.
Ông cảm khái đôi lời:
- Cậu Lâm, Tokyo là thiên đường của những người ôm mộng đổi đời. Quá nhiều người muốn ngoi lên, sẵn sàng vứt bỏ thể diện, đánh đổi cả gốc rễ lẫn lòng tự trọng, bất chấp tất cả để leo cao. Có lẽ lần này đến Tokyo, cậu sẽ tận mắt thấy những chuyện trước nay khó lòng tưởng tượng. Mong cậu đừng lấy làm lạ.
- Sao có thể chứ?
Lâm Niên hơi ngẩng đầu, hiểu ra gia chủ nhà Inuyama đang nhắc trước để hắn chuẩn bị tinh thần.
- Vị tiền bối bị chặt ngón tay mà chúng ta đang tìm lần này, có phải cũng là người muốn “đổi đời” như ngài vừa nói không?
- Chuyện đó có lẽ không phải do ta định đoạt. Người hiểu hắn nhất không phải ta.
Gia chủ nhà Inuyama lắc đầu.
Ngồi ở ghế lái, Hasegawa Yoshitaka cũng nhận ra đã đến lúc mình lên tiếng, lập tức giải thích:
- Đúng vậy. Ryouichi vốn có cái tôi rất lớn. Vì những chuyện từng trải qua, lúc nào hắn cũng muốn chứng minh bản thân. Lần này hắn tự mình đuổi theo hung thủ, có lẽ cũng vì thế.
- Okubo Ryouichi là người của Cục Chấp hành Nhật Bản sao? Những vụ nguy hiểm thế này ở tổng bộ thường do Ban Chấp hành phụ trách toàn quyền.
- Ryouichi quả thật có đăng ký ở Cục Chấp hành, nhưng không phải nhân viên chính thức. Dù vậy, chuyện truy bắt những hỗn huyết chủng nguy hiểm vốn thuộc phạm vi công việc của hắn. Thường thì ai tự mình xử lý được sẽ không làm phiền bên Cục Chấp hành. Khu Shinjuku thuộc địa bàn nhà Inuyama chúng tôi. Có chuyện gì xảy ra, chúng tôi đương nhiên sẽ khống chế và giải quyết ngay từ đầu. Nếu vượt quá khả năng, lúc đó mới giao cho Cục Chấp hành. Có lẽ Ryouichi không muốn làm mất mặt nhà Inuyama nên mới nóng vội đi bắt hung thủ như vậy.
Lâm Niên hỏi tiếp:
- Những vụ hỗn huyết chủng nguy hiểm giết người thế này xảy ra thường xuyên ở Tokyo sao?
Vừa nghe câu hỏi, vẻ mặt Hasegawa Yoshitaka và gia chủ nhà Inuyama đều thoáng đổi khác. Hasegawa không dám lên tiếng, sợ lỡ lời. Gia chủ nhà Inuyama chỉ mỉm cười, đáp:
- Tokyo là thành phố rất rộng lớn. Mỗi ngày Cục Chấp hành phải xử lý hơn một trăm vụ việc. Hỗn huyết chủng nguy hiểm phát điên giết người tuy nghiêm trọng, nhưng xét trên đại cục thì cũng chẳng đáng kể.
Đuôi mày Lâm Niên khẽ giật. Câu trả lời của gia chủ nhà Inuyama thẳng thừng đến mức gần như tàn nhẫn. Ý tứ rất rõ: ở phân bộ Nhật Bản, hỗn huyết chủng nguy hiểm giết người chỉ là chuyện nhỏ. Ai lại mất công thống kê xem những chuyện nhỏ ấy xảy ra thường xuyên đến đâu?
- Xem ra Cục Chấp hành của phân bộ Nhật Bản quả thật đáng tin cậy. Xin hỏi nhà Inuyama có người trong Cục Chấp hành không?
Lâm Niên tò mò hỏi.
- Đó là việc của nhà Genji. Xét cho cùng, nhà Inuyama chúng ta không phải hạng người chỉ biết đánh đánh giết giết. Đèn hoa rực rỡ mới là địa hạt do chúng ta cai quản. Trong nhà chính phải có người nắm ngành giải trí, cung cấp nguồn kinh phí liên tục để chống rồng, mở mang bờ cõi.
Gia chủ nhà Inuyama mỉm cười đáp.
- Nhà Genji à? Tôi nhớ nhà Genji có một vị tiền bối tên Genji Shisheng thì phải?
Lâm Niên chợt hỏi.
Đuôi mày gia chủ nhà Inuyama khẽ giật, nhưng sắc mặt vẫn bình thản:
- Isshin kể cho cậu nghe sao?
- Anh ấy chỉ nhắc qua đôi câu thôi.
Lâm Niên gật đầu. Miyamoto Isshin ngồi bên cạnh vẫn im lặng.
- Đúng vậy. Người cậu vừa nhắc, Genji Shisheng, chính là gia chủ nhà Genji, cũng là con trai của gia trưởng nhà chính chúng tôi. Gặp mặt, chúng ta đều phải cung kính gọi một tiếng “thiếu chủ”. Lâm Niên, sao cậu lại để tâm đến thiếu chủ nhà chính như vậy?
Gia chủ nhà Inuyama hỏi như thể chỉ tiện miệng.
- Tôi nghe nói Genji Shisheng là người mạnh nhất phân bộ Nhật Bản nên mới thấy hứng thú. Hiệu trưởng Angers bảo tôi sang đây giao lưu, học hỏi một thời gian. Đã là giao lưu học hỏi, đương nhiên tôi muốn xin chỉ giáo từ người mạnh hơn.
- Chẳng lẽ cậu chê bộ xương già này không đủ sức dạy cậu sao?
Gia chủ nhà Inuyama bỗng cười vang sảng khoái.
- Sao lại thế được? Chỉ là tôi kính phục và tò mò về một người trẻ tuổi trạc tuổi mình mà đã có danh tiếng đáng ngưỡng mộ thôi.
Lâm Niên gãi đầu, cười trông vô hại.
Mandy ngồi bên cũng khẽ nhướng mày. Cô rúc sâu thêm vào chiếc ghế bọc da của Maybach, chẳng hiểu vì sao, nhưng cứ cảm thấy tiếng cười rộn rã giữa ông già và cậu trai này che giấu đầy những đòn ngầm cùng ý tứ khó dò.
- Theo chỉ dẫn của Huy Dạ Cơ, chắc là quanh đây rồi.
Hasegawa Yoshitaka nhấc chân khỏi bàn đạp ga. Chiếc Maybach dần giảm tốc. Hệ thống định vị GPS báo rằng họ đã đến gần đích.
- Huy Dạ Cơ là gì vậy?
Lâm Niên thuận miệng hỏi.
Miyamoto Isshin lên tiếng giải thích:
- Là hệ thống điện toán đám mây riêng của Viện Nghiên cứu Nham Lưu thuộc nhà Miyamoto, tương tự Norma ở tổng bộ.
- Trí tuệ nhân tạo à? Hồi mới nhập học, tôi còn tưởng Norma là người thật.
Lâm Niên gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
- Ban đầu cũng có nhiều người tưởng Norma là người thật. Có người còn vẽ hình nhân hóa Norma trên diễn đàn, thành một phụ nữ da trắng với mái tóc dài màu trắng.
Mandy nói.
- Sao lại tóc trắng?
- Vì học sinh vẽ hình đó là người Trung Quốc.
Miyamoto Isshin lắc đầu:
- Huy Dạ Cơ của Viện Nghiên cứu Nham Lưu chúng tôi không có hình nhân hóa nào cả. Trí tuệ nhân tạo chỉ là trí tuệ nhân tạo. Hình dạng thật sự của nó chẳng qua là cả đống dây cáp và máy móc chính xác trong phòng thiết bị.
Giọng điệu của ông có vẻ hết sức bất đắc dĩ trước đám tinh anh trong học viện rảnh rỗi đến mức bày trò.
Hasegawa Yoshitaka nói:
- Theo tin Huy Dạ Cơ cung cấp, mười phút trước, tổng bộ Cục Chấp hành đặt tại Genji Heavy Industries nhận được cuộc gọi cầu cứu từ quận Shinjuku. Trong điện thoại có báo một địa điểm cụ thể, chính là khu Yotsuya nơi chúng ta đang ở. Người gọi cầu cứu là Ryouichi. Nhưng nói đúng hơn, cuộc gọi ấy không hẳn là cầu cứu, mà giống thông báo thi hành nhiệm vụ hơn. Hắn báo cho Cục Chấp hành biết mình đã tự đi đến nơi cần đến để truy bắt hung thủ.
Miyamoto Isshin khẽ nói:
- Tự tiện truy bắt hỗn huyết chủng nguy hiểm, rất có thể sẽ khiến dân thường bị vạ lây. Nếu tôi nhớ không lầm, mấy năm trước ở nhà chính, hắn sẽ phải chặt ngón tay tạ tội.
- Nhà chính bây giờ vẫn vậy.
Gia chủ nhà Inuyama bình thản đáp.
Lâm Niên nhìn ra ngoài cửa sổ. Hai bên đường, những dãy nhà trọ đứng san sát. Mỗi căn ít nhất cũng có đến hàng trăm người ở. Muốn tìm mục tiêu giữa nơi đông đúc thế này quả thật khó như mò kim đáy bể.
- Ryouichi báo địa điểm có ghi rõ số nhà. Hình như là số 1023…
Hasegawa Yoshitaka còn chưa nói hết, trên phố bỗng vang lên một tiếng nổ lớn. Mưa kính đổ xuống lề đường. Cửa sổ tầng ba của dãy nhà trọ bên phải chiếc Maybach vỡ tung, một bóng người lao vút ra ngoài, rơi thẳng xuống mui xe.
Chiếc Maybach rung lên dữ dội. Kính cửa sổ vỡ vụn, bắn tung tóe ra đường. Trông như xe chưa được cải tạo để chống đạn, nhưng nhờ vậy, người nằm trên mui xe cũng được giảm lực va đập đáng kể.
Hasegawa Yoshitaka lập tức nhào tới che trước người gia chủ nhà Inuyama. Ông già vẫn ngồi im, bình thản nhìn bóng người nằm ngửa ngoài trời sau tấm kính chắn gió vỡ nát.
Miyamoto Isshin và Lâm Niên lập tức thò đầu qua hai bên cửa sổ, ngẩng lên nhìn dãy nhà trọ. Mandy ngồi giữa đau điếng, xoa cái đầu vừa đập phải đâu đó.
- Ryouichi?!
Hasegawa Yoshitaka nhận ra người đàn ông trẻ tuổi rơi xuống mui Maybach, cả người sững sờ.
Ánh mắt Lâm Niên cũng dừng trên kẻ nằm vắt ngang kính chắn gió. Màn ra mắt kinh thiên động địa này khiến hắn tưởng gã đã chết. Nhưng vài giây sau, người kia ho sặc sụa, cố gắng gượng dậy.
- Anh không sao chứ?
Lâm Niên thò nửa người ra khỏi hàng ghế sau, lớn tiếng gọi lên phía trước.
Người nằm trên kính chắn gió cảnh giác ngoảnh đầu. Thấy Lâm Niên, gã thoáng ngạc nhiên, không hiểu sao một cậu trai tuổi ấy nhìn cảnh tượng này lại không bị dọa ngây người. Nhưng ngay sau đó, gã lập tức lấy lại vẻ lạnh lùng, quay nhìn tầng ba của dãy nhà trọ nơi mình vừa rơi xuống.
Trên khung cửa sổ, một người đàn bà mặt xanh như quỷ, có nốt ruồi lệ dưới mắt, đang lạnh lùng nhìn xuống gã.
- Xin lỗi vì xe của anh.
Người đàn ông trẻ tuổi, chính là Okubo Ryouichi, chẳng kịp nhìn xem mình vừa làm hỏng xe gì. Gã chống người đứng dậy khỏi kính chắn gió, ho ra mấy ngụm máu rồi nhảy xuống đất.
- Này!
Lâm Niên nhìn bước chân lảo đảo của gã, lại gọi thêm một tiếng.
Okubo Ryouichi không ngoảnh lại. Gã chỉ cho rằng người kia muốn mình đền xe. Lúc này, gã chẳng còn sức đâu mà đôi co mấy chuyện linh tinh. Hung thủ trên lầu sẽ không chờ gã từ từ leo lên.
Thấy người kia không để ý đến mình, Lâm Niên đành rụt vào trong xe, quay sang gia chủ nhà Inuyama:
- Xin hỏi có ai mang theo vũ khí sắc bén không?
Miyamoto Isshin lập tức rút từ trong tay áo ra một con dao găm, ném cho Lâm Niên. Trên ghế phụ, gia chủ nhà Inuyama bỗng nở nụ cười thật tươi.
Lâm Niên đẩy cửa xe bước xuống, chỉnh lại khuy tay áo rồi đi mấy bước đến sau lưng Okubo Ryouichi đang lảo đảo chạy về phía dãy nhà trọ. Hắn vỗ lên vai gã.
Okubo Ryouichi cau mày ngoảnh lại, nhưng chẳng thấy ai. Trong khoảnh khắc, gã chỉ cảm thấy mất thăng bằng, mắt hoa lên, bầu trời rạng đông đã hiện ra trước mặt. Gã bị quật ngã.
Bốp một tiếng, gã ngã sõng soài xuống đất. Okubo Ryouichi ngơ ngác, chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì một giọng nói đã vọng đến bên tai:
- Nằm đó một lát đi, đừng chạy lung tung. Muốn nghỉ thì lên xe nghỉ.
Cái quái gì vậy?
Ryouichi chống người bật dậy. Gã chỉ kịp thấy cậu trai vừa ngồi trong xe lao vào dãy nhà trọ, bóng dáng biến mất sau cánh cửa.
- Này!
Lần này đến lượt Okubo Ryouichi gào lên. Gã hoàn toàn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Cậu ta tưởng trong tòa nhà có chuyện gì? Bạn cùng phòng đánh nhau sao? Cậu ta chạy lên để can ngăn à?
Ryouichi vừa định ngồi dậy lao lên lầu thì một bàn tay đặt lên vai gã. Sức mạnh không cho phép kháng cự ghìm gã tại chỗ. Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, gã ngoảnh lại, chỉ thấy một ông lão chân mày sắc như kiếm đang ngồi xổm phía sau.
Gia chủ nhà Inuyama, Inuyama Ga, lặng lẽ nhìn gã, không nói lời nào.
Một lúc lâu sau, Okubo Ryouichi mới ngẩn người thốt lên:
- Kính chào gia chủ…
Trong lòng gã vẫn cuộn trào khí nóng và sự bốc đồng, nhưng trước mặt ông lão này, đầu óc gã nhanh chóng nguội lạnh. Gã dần hiểu ra chuyện gì đã xảy đến.
- Người trẻ có chí tiến thủ là chuyện tốt. Mấy chục năm trước, khi ta tranh giành địa bàn ở bến cảng, ta cũng giống cậu.
Gia chủ nhà Inuyama mỉm cười nhàn nhạt.
- Nhưng ai biết được, sau vẻ ngoài rạng rỡ hôm nay, ta từng phải chịu bao nhiêu lời gièm pha và sỉ nhục? Có những chuyện không thể nóng vội.
Hasegawa Yoshitaka bước xuống xe, đứng chờ phía sau gia chủ nhà Inuyama. Miyamoto Isshin và Mandy cũng lần lượt xuống xe, ngẩng nhìn dãy nhà trọ. Tòa nhà không cao lắm, nhưng lúc này bên trong đã vang lên đủ thứ tiếng la hét, đổ vỡ và chửi rủa, như một vở kịch hỗn loạn đang vào hồi cao trào, chỉ thiếu tiếng vỗ tay của khán giả.
Ryouichi ngoảnh lại nhìn chiếc Maybach bị mình đập lõm mui, khẽ nói:
- Xem ra tôi làm hỏng việc rồi.
- Chuyện đã đến nước này, chi bằng giao lại cho người tiếp theo xử lý. Cậu cũng nhân cơ hội tích lũy chút kinh nghiệm cần thiết cho sau này?
Gia chủ nhà Inuyama hỏi.
Okubo Ryouichi còn biết nói gì nữa? Gã không thể từ chối, đành gật đầu nhận lời. Trên mặt gã vẫn còn nguyên vẻ hoang mang:
- Người vừa rồi là…
- Đúng vậy.
Hasegawa Yoshitaka nhìn thẳng vào Ryouichi rồi khẽ gật đầu. Gã lập tức im bặt.
Gia chủ nhà Inuyama rời tay khỏi vai Ryouichi, quay sang cười hỏi:
- Isshin, Mandy, hai người quen Lâm Niên lâu nhất. Ngay lúc này, hai người thấy cậu ấy thế nào?
Mandy nghe gọi tên thì hơi ngẩn ra, chưa hiểu gia chủ nhà Inuyama muốn hỏi gì. Nhưng Miyamoto Isshin lập tức gật đầu đáp:
- Trong lúc chúng ta còn nói chuyện, cậu ấy có lẽ đã lên đến tầng ba rồi. Cứ nhìn tình hình lúc này… chắc cũng sắp xong.
- Đánh giá cao đến thế sao?
Gia chủ nhà Inuyama mỉm cười, ngẩng đầu lên.
- Ta nhớ khi hiệu trưởng gọi điện có nhắc Lâm Niên am tường nhiều môn phái dùng đao, lại thích sử dụng trường đao nhất. Lần này vội vã lên đường, trong tay chỉ có một con dao găm. Chẳng lẽ chuyện đó không khiến cậu ấy mất thêm nhiều thời gian?
- Không có kiếm thì không giết được người sao? Với người như Lâm Niên, kiếm đâu phải thứ bất tiện đến vậy.
Miyamoto Isshin đáp.
Đến lúc này Mandy mới hiểu hai người đang nói gì.
Ngay sau đó, trên lầu lại vang lên tiếng kính vỡ nổ tung. Mưa kính rơi xuống, một bóng đen nặng nề đập lên nóc chiếc Maybach. Tiếng va chạm vang dội, máu bắn tung tóe về phía gia chủ nhà Inuyama đang ngồi xổm. Hasegawa Yoshitaka và Miyamoto Isshin nhanh nhẹn dịch bước, chắn những giọt máu văng tới. Dù vậy, vẫn có một giọt xuyên qua kẽ hở, sượt qua gò má Inuyama Ga.
Gia chủ nhà Inuyama đưa tay quệt vệt máu còn ấm trên mặt, vẻ mặt thoáng trầm ngâm. Trên nóc chiếc Maybach bên cạnh, một người đàn bà lún sâu vào mui xe. Mặt ả phủ đầy vảy xanh, hai cánh tay biến thành vuốt, mắt trợn trừng như quỷ dữ. Giữa trán ả cắm phập một con dao găm, máu liên tục ứa ra, tụ thành dòng rồi chảy tràn xuống xe.