“Richard Lin Lian, tin nhắn này báo cho cậu biết Ban Chấp hành đã phân công nhiệm vụ thực tập. Dự kiến cậu sẽ lên đường ra sân bay lúc chín giờ sáng nay. Xe đang đợi trước ký túc xá, cậu sẽ đi chuyến tàu đặc biệt CC1000 đến Chicago. Muốn biết chi tiết nhiệm vụ, hãy hỏi người phụ trách. Cậu không cần lo chuyện điểm danh, Ban Chấp hành đã xin phép các giáo sư bộ môn thay cậu.”
Lâm Niên rút điện thoại ra xem tin nhắn, ngẩn người mất một lúc. Bước chạy buổi sáng cũng dừng lại. Mấy chị khóa trên tình cờ gặp hắn khi chạy bộ, tự nguyện nhập bọn từ nãy, thấy vậy cũng dừng theo. Các chị vừa lau mồ hôi vừa nhìn hắn đầy thắc mắc.
- Các chị cứ chạy tiếp đi, em có chút việc đột xuất.
Lâm Niên phẩy tay, nở nụ cười áy náy.
- Bạn gái gọi à? Một chị khóa trên cười trêu.
- Nói theo một nghĩa nào đó thì Ban Chấp hành cũng giống bạn gái. Đã ra lệnh là phải làm, không thì kết cục thê thảm lắm.
Lâm Niên cũng đùa lại một câu.
Nghe nhắc đến Ban Chấp hành, mấy chị khóa trên năm hai, năm ba hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra. Các chị thức thời chào hắn qua loa, rồi tiếp tục chạy dọc theo màn sương sớm mờ ảo.
Chờ mọi người đi khuất, Lâm Niên mới thu nụ cười lại, gãi đầu, vẻ mặt khó hiểu.
- Sao lại là hôm nay? Chẳng phải bảo lúc nào đi cũng được, không cần vội sao?
Tin nhắn do Norma gửi thẳng đến điện thoại hắn, chắc chắn không thể nhầm. Xem ra chuyến đi Nhật lần này đã có thay đổi. Ít nhất, từ một chuyến “du lịch công quỹ”, giờ nó đã biến thành “nhiệm vụ đặc phái”.
Dù sao Ban Chấp hành cũng đã giao nhiệm vụ, lại ấn định thời gian cụ thể. Tên đã lên dây, không thể không bắn. Một khi đã có tên trong danh sách học viên Kassel, dù chưa chính thức vào năm nhất, ai nấy đều là chuyên viên dự bị. Học viện này mang danh trường học, nhưng khi tình thế khẩn cấp, tòa lâu đài vẫn là một cỗ máy chiến tranh.
Nhiệm vụ bắt đầu lúc chín giờ, thời gian còn lại chẳng bao nhiêu. Chạy xong, Lâm Niên lập tức về ký túc xá thu dọn hành lý. Khi ấy Phùng Cách Nhĩ vẫn nằm trên giường, chẳng rõ sống chết ra sao. Lần này hắn không có dịp giảng cho gã vài câu đạo lý, rồi tặng thêm món quà chia tay cho có lệ.
Đồ đạc của Lâm Niên không nhiều, phần lớn chỉ là vật dụng thường ngày và quần áo mặc sát người. Hắn thu xếp chưa đầy mười mấy phút đã nhét hết vào va li. Trên bàn có cuốn “Một trăm câu giao tiếp thường dùng khi du lịch Nhật Bản”. Hắn liếc qua, chẳng mấy muốn mang theo. Mấy hôm nay hắn đã tranh thủ học một ít tiếng Nhật, cộng thêm chút vốn liếng tích lũy được từ trước nhờ xem hoạt hình, hắn nghĩ những câu giao tiếp đơn giản thường ngày khi sang Nhật chắc không thành vấn đề.
Thu dọn xong cũng gần tám giờ rưỡi. Lâm Niên đang định rời ký túc xá thì có người gõ cửa. Hắn mở ra, thấy Mạn Đế đang kéo chiếc va li màu hồng, giơ tay chào hắn.
- Chào buổi sáng, sư đệ.
- Chào… Cô cũng nhận được tin nhắn rồi à?
Lâm Niên lên tiếng chào lại.
- Norma gửi từ sáng sớm. Tôi còn đang cắm đầu làm bài tập, xem ra làm phí công rồi, khỏi phải đi học nữa.
Mạn Đế thở dài.
- Có vẻ như lần trước báo cáo với Ban Chấp hành quả nhiên có tác dụng. Chúng ta được xếp chung một nhóm rồi.
Lâm Niên kéo va li ra khỏi phòng, rồi nhẹ tay khép cửa lại.
- Phùng Cách Nhĩ vẫn đang ngủ à?
Mạn Đế liếc cánh cửa phòng 303.
- Dạo trước chúng ta ồn ào quá, anh ta cứ than ngủ không ngon. Giờ chúng ta đi rồi, cứ để anh ta ngủ bù cho đã. À, ghi chép tôi nhờ cô làm thế nào rồi?
- Suỵt, nhỏ tiếng thôi.
Mạn Đế giật mình đứng khựng lại, nhìn quanh hành lang với những cánh cửa đóng kín, rồi hạ giọng:
- Việc cần làm tôi đều làm xong cả rồi. Cậu trả đồ lại chưa?
- Sao cô cứ như đang làm chuyện mờ ám vậy? Đồ đạc là mượn đàng hoàng mà.
Lâm Niên kéo va li đi trước.
- Ghi chép đã sắp xếp đâu ra đấy là được. Phần nào sau này chưa hiểu thì cứ đối chiếu với tài liệu mà ghi lại. Chuyến này sang Nhật, chắc chúng ta sẽ bận lắm.
- Nói mới nhớ, tôi chưa từng đến Nhật. Sư đệ đã đi du lịch Nhật bao giờ chưa?
Mạn Đế kéo va li chạy bước nhỏ theo sau.
- Chưa. Cô biết hoàn cảnh gia đình tôi mà.
Lâm Niên nói tiếp:
- Chuyến đi xa nhất trước đây là lần trường tổ chức dã ngoại mùa xuân. Chúng tôi định đến khu vui chơi Happy Valley ở thành phố bên cạnh, nhưng đường tắc quá, đành đổi sang một nông trại ở vùng quê.
- Nghe thảm thật đấy.
- Lần này là đi làm nhiệm vụ, không phải đi du lịch. Không thể đánh đồng hai chuyện ấy được. Ban Chấp hành bảo chúng ta làm gì thì cứ làm nấy, đừng bận tâm chuyện không đâu.
- À phải, tôi chỉ biết lần này nhiệm vụ ở Nhật. Cụ thể phải làm gì thì sao?
Mạn Đế hỏi.
- Đại khái là sang Nhật giao lưu học tập với phân bộ, rồi hỗ trợ Cục Chấp hành bên đó xử lý vài nhiệm vụ khó giải quyết. Cứ xem như trụ sở chính đang đi khảo sát thực tế cách phân bộ quản lý địa bàn. Tôi còn có cả một bảng điện tử để chấm điểm nữa. Sư tỷ không có à?
Lâm Niên giơ chiếc iPhone 4 lên.
- Không có. Xem ra cậu mới là chuyên viên của nhiệm vụ lần này, còn tôi chỉ là bình hoa theo chân chạy việc thôi. Tôi chỉ cần hướng về nơi mặt trời mọc mà nở nụ cười.
Mạn Đế cùng Lâm Niên bước ra khỏi khu ký túc xá, rồi quay về phía mặt trời vừa lên, nở một nụ cười.
- Nhiệm vụ này chắc chẳng có gì khó. Dù sao cũng chỉ là giao lưu học tập. Có khi sau khi chúng ta trao đổi với Cục Chấp hành của phân bộ Nhật, họ cũng chẳng giao nhiệm vụ quan trọng cho người ngoài như chúng ta.
Lâm Niên nghĩ ngợi rồi nói:
- Trụ sở chính với phân bộ hẳn có chút bất hòa và khác biệt văn hóa nhỉ?
- Sư đệ, cậu thật sự mới mười sáu tuổi thôi sao?
Mạn Đế lắc đầu.
- Tôi cứ tưởng con trai tuổi này chỉ nghĩ đến mấy cô bé trạc tuổi mình.
- Tiếc là sư tỷ đã qua cái tuổi ấy rồi.
Lâm Niên nói:
- Thật ra mấy chuyện này nghĩ một chút là hiểu. Cũng như lớp chọn với các lớp thường trong trường cấp ba của tôi vậy. Lớp trên mà nhúng tay vào chuyện của lớp dưới, dù chỉ là quét dọn vệ sinh cũng sẽ bị người ta bài xích đủ đường. Huống chi công việc bề ngoài của chúng ta là cầm bảng đi chấm điểm chuyên cần.
- Chúng ta sẽ bị người ta ghét sao? Mong là bên phân bộ Nhật dễ nói chuyện một chút.
Mắt Mạn Đế thoáng hiện vẻ lo lắng.
- Chắc không đâu, trong đội chúng ta có người bản xứ mà.
- Người bản xứ? Sư đệ có dòng máu Nhật à?
Mạn Đế nhìn hắn từ trên xuống dưới, săm soi rất kỹ.
- Chẳng trách lần đầu gặp cậu, tôi đã thấy cậu giống ai đó… Cậu nghĩ mình giống Shun Oguri hay Takuya Kimura?
- Không, tôi là người Trung Quốc chính gốc.
Lâm Niên nói:
- Nhưng trong đội có một người Nhật chính gốc.
- Sư đệ đừng đùa nữa. Sư tỷ của cậu là ngựa Tây chính hiệu…
Ở phía sau Lâm Niên, nơi hắn không nhìn thấy, Mạn Đế ôm lấy hai cánh tay như thể muốn cố sức làm cho ngực mình nảy nở hơn. Nhưng chẳng bao lâu, cô vẫn chịu thua, thở dài:
- Thôi được… ngựa con phương Tây vậy.
- Tôi đâu có nói cô. Trong đội chúng ta đâu chỉ có hai người.
Lâm Niên nói.
- Nhiệm vụ này còn người thứ ba à?
Mạn Đế ngạc nhiên.
- Tôi chưa nói với cô sao? Đội đi Nhật lần này có ba người, hai nam một nữ. Người còn lại chắc cô cũng biết, dù sao hai người cùng một câu lạc bộ.
- Người của hội sinh viên à? Cậu lôi cả chủ tịch mới nhậm chức của hội sinh viên vào rồi sao?!
Mạn Đế lập tức sáng mắt, cảm thấy chuyến này có khi chẳng cần làm gì mà vẫn thuận buồm xuôi gió.
- Cô nói Khải Tát à?
Lâm Niên nhớ lại cảnh Khải Tát lên làm chủ tịch hội sinh viên một tuần trước. Hôm ấy người đến dự khá đông. Ngoài cán bộ các ban trong hội, những nhân vật có tiếng trong Học viện Kassel cũng có mặt, thậm chí một số tinh anh của Hội Sư Tâm cũng được mời. Còn họ có đến hay không là chuyện của họ.
Hôm ấy Lâm Niên đương nhiên cũng có mặt. Khải Tát đặc biệt nhờ người mang thiệp mời đến tận tay hắn, coi như tránh lặp lại vụ hiểu lầm ở buổi dạ vũ trước. Trong thiệp còn ghi rõ hắn không mặc lễ phục đến cũng chẳng sao. Nhưng Lâm Niên vẫn mặc đồ chỉnh tề. Trước kia hắn không có tiền mua, giờ khoản học bổng thưởng cho nhiệm vụ đã được cấp xuống, kế hoạch sắm một bộ quần áo tử tế cũng được đưa vào chương trình.
Sau một buổi lễ nhậm chức đậm màu sắc quý tộc Anh, chủ tịch hội sinh viên đời trước đã trao lại vị trí cho Khải Tát, ngôi sao mới nổi bất ngờ xuất hiện. Người tiền nhiệm hết lời tán dương tiềm lực của vị ứng cử viên này. Những lời ca tụng tuôn ra không dứt, khiến người ta tưởng nhà Gattuso đã bỏ tiền mua chuộc ông ta.
Nhưng Khải Tát vẫn không làm mất thể diện. Bài diễn văn đầu tiên sau khi nhậm chức, anh chỉ nói một điều khiến mọi người sửng sốt: Hội Sư Tâm.
Ai hiểu chuyện đều hiểu. Chủ tịch mới lên chức thường phải đốt ba đống lửa để lấy uy. Đống lửa đầu tiên của Khải Tát đã nhắm thẳng vào Hội Sư Tâm, cây đại thụ đứng đầu các câu lạc bộ trong Học viện Kassel từ trước đến nay. Còn anh sẽ đốt bằng than hay bằng xăng, chuyện ấy để sau hẵng nói.
- Nhưng tiếc là không phải anh ấy. Giờ anh ấy đang bận đối phó với Hội Sư Tâm. Với tính kiêu hãnh của mình, anh ấy chắc không chịu nổi cảnh câu lạc bộ dưới quyền cứ bị người ta đè đầu. Dù bên kia là một hội kín lâu đời của Bí Đảng đi nữa.
Lâm Niên nghĩ một chút rồi nói:
- Gần đây anh ấy cũng chẳng sai người đến vận động tôi vào hội sinh viên nữa. Có lẽ vừa nhậm chức, công việc chất đống, trong ngoài đều bận tối mắt. Hôm trước, anh ấy lại ngủ gật trong tiết Phổ hệ học Long tộc của hiệu trưởng.
- Dám ngủ cả trong giờ của hiệu trưởng, đúng là chủ tịch hội sinh viên chúng ta có khác.
Mạn Đế vỗ tay.
- Cô nịnh bợ người ta nhanh thật đấy.
- Đương nhiên phải nịnh chứ, dù sao cũng là sếp lớn trực tiếp của tôi mà. Tuổi tác với thâm niên thì nói lên được gì, phải có thiên phú và thủ đoạn nắm quyền mới đáng kể!
Mạn Đế nói tiếp:
- Nếu tôi làm chủ tịch hội sinh viên, tôi cũng oai như thế. Đừng nói ngủ gật trong giờ của hiệu trưởng, tôi còn dám ngồi xem phim truyền hình Nhật trong giờ của giáo sư Manstein!
- Ước mơ lớn đấy.
Lâm Niên gật đầu, tán thành hoài bão to lớn của sư tỷ.
- Cố gắng phá giải rồi học cho hết đống ghi chép trong sổ đi. Khi ấy đừng nói xem phim Nhật, cô quay phim Nhật cũng được.
Nhắc đến chuyện đó, Mạn Đế lập tức xịu mặt.
- Thứ ấy đâu phải chuyện con người làm nổi. Chắc đời này tôi hết hy vọng rồi. Sư đệ giỏi thì cậu cứ thử đi, xong rồi kể cho sư tỷ nghe cảm giác thế nào là được.
- Bảo sao giáo sư Manstein cứ càm ràm cô.
Thấy sư tỷ mình kém cỏi đến thế, Lâm Niên thở dài, giận cô không chịu tiến bộ.
- Cậu vẫn chưa nói thành viên thứ ba là ai. Người của hội sinh viên à? Cậu chắc tôi biết người đó chứ? Tôi quanh năm chỉ lo chơi trong câu lạc bộ. Nếu huyết thống không được xếp loại B, chắc tôi bị gạt khỏi câu lạc bộ từ lâu rồi…
- Cô biết người đó. Người nổi tiếng thì ai cũng biết, chỉ không rõ người ta có biết cô hay không thôi.
Trong lúc nói chuyện, Lâm Niên và Mạn Đế đã đi tới cổng trường.
Bên cánh cổng sắt đang mở hé, một người đàn ông quàng khăn, tay kéo va li đang tựa vào đó chờ sẵn. Thấy người ấy, vẻ mặt Mạn Đế cứng đờ. Người đàn ông cũng chú ý đến Lâm Niên và cô gái tóc vàng bên cạnh hắn, ánh mắt dò xét lướt qua cô.
- Cô ta à?
Người đàn ông liếc Mạn Đế, ánh mắt thoáng qua một nét khó đoán.
Mạn Đế không nói gì, chỉ hơi co rúm lại. Cô biết người kia là ai, cũng hiểu ánh mắt ấy có ý gì.
- Sư tỷ của tôi.
Lâm Niên nhìn Miyamoto Isshin đang chờ bên cổng, gật đầu.
- Lần này cô ấy đi cùng chúng ta.
- Cậu là chuyên viên, cậu quyết định.
Miyamoto Isshin gật đầu, ánh mắt vẫn chẳng buồn dừng lại nơi Mạn Đế.
- Đi thôi.
Lâm Niên không định sửa đổi tính tình hay thói quen của bất kỳ ai. Nhiệm vụ lần này, Miyamoto Isshin và Mạn Đế có lẽ cũng chẳng có gì qua lại. Tốt nhất là mỗi người cứ xem nhau như khách qua đường, làm việc công ra việc công, xong xuôi thì đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng.
Ba người bước qua cổng trường. Một chiếc Nissan GTR đen tuyền đang lặng lẽ đợi bên ngoài.
- Xem ra xe của tôi không cần dùng đến rồi.
Mạn Đế hơi ngượng ngùng, cất chùm chìa khóa mà cô vừa định lấy ra.
- Có người lái xe giúp mà cô còn không vui à?
Lâm Niên mở cửa ghế phụ.
- Hay là sư tỷ muốn tự lái?
- Nếu cậu muốn lái thì tôi nhường ghế tài xế cho cậu.
Miyamoto Isshin nhìn Lâm Niên rồi quay sang Mạn Đế.
- Thôi thôi, anh lái đi.
Mạn Đế rụt đầu, chui vào hàng ghế sau.
- Ban đầu tôi còn lo xe đưa đi rồi thì ai lái về. Va quệt một cái là phiền lắm, khoản vay mua xe tôi còn chưa trả xong…
Chờ Mạn Đế ngồi hẳn vào hàng ghế sau, Miyamoto Isshin nhìn Lâm Niên vẫn còn đứng ngoài xe. Ánh mắt hắn như muốn hỏi: Cậu nghiêm túc đấy à?
Lâm Niên gật đầu. Miyamoto Isshin đọc được ý của cậu thiếu niên trước mặt qua nét mặt hắn: Sư tỷ tôi dẫn theo, tôi lo.
Miyamoto Isshin bật cười, chẳng bận tâm. Hắn chỉ mong sau khi đến phân bộ Nhật, cậu thiếu niên ấy vẫn tự tin được như thế… Và cũng mong nhiệm vụ lần này đừng xảy ra trục trặc gì.