Ngước nhìn, trầm trồ, mừng rỡ.
Không gian nơi đây trong trẻo, thanh sạch như cõi lưu ly.
Bất cứ vị khách nào lần đầu đặt chân vào Câu lạc bộ Tamamo no Mae cũng sẽ liên tưởng đến những bức bích họa vẽ tiên nữ bay lượn ở Đôn Hoàng. Những mảng màu sặc sỡ, tương phản mạnh đan cài trong không gian rộng lớn. Sàn kính liền mạch trong veo như ngọc lưu ly phản chiếu ánh sáng rực rỡ. Hành lang đỏ son men theo bốn phía tường. Những bức tranh treo nửa kín nửa hở khiến người ta nhớ đến những lời tình tự nóng bỏng, đầy ý nhị mà cũng đầy nhục cảm. Xa hoa bày ra trước mắt, nhìn mãi vẫn chẳng hiểu nổi nơi này rốt cuộc được dựng nên bằng bao nhiêu tiền của.
Trước đêm nay, Okubo Ryoichi vẫn tự nhận mình là kẻ từng trải. Hắn từng đến Cao Thiên Nguyên, nơi những phụ nữ danh giá ở Shinjuku mê mải lui tới không muốn về; từng thấy các chính khách, nghị viên đêm đêm chìm trong rượu chè ca múa ở những câu lạc bộ kỹ nữ Hồng Phường; từng chứng kiến hồ bơi đầy tràn champagne đắt tiền, vàng bạc châu báu chất thành từng đống nhỏ. Thế nhưng, trước những sắc màu mê hoặc và rực rỡ nơi đây, tất cả đều trở nên tầm thường.
Đây chẳng khác nào giấc mộng tận cùng của thời đại vui chơi đến chết. Nếu đem so với cái gọi là “khí thế” mà đội trưởng Hasegawa từng cảm thán trên xe, thì người xây dựng nên câu lạc bộ này, vị chủ nhân đang nắm giữ nó, thuở thiếu thời hẳn đã từng mơ một giấc mộng thành tiên mà người thường khó lòng tưởng tượng.
Vị thiếu niên năm nào từng ôm giấc mộng ấy, nay đã trở thành ông lão ngồi trên đỉnh cả một cõi tiên. Lúc này, lão đang ngồi ở đầu chiếc bàn thấp màu nâu đỏ trong đại sảnh tầng một. Lão mặc bộ kimono xanh sẫm, tay cầm chiếc quạt giấy xếp vẽ màu, lặng lẽ chờ những người tiến vào câu lạc bộ.
Đó là gia chủ nhà Inuyama, Inuyama Hạ.
Okubo Ryoichi nhận ra lão ngay lập tức. Hắn vội dời mắt đi, không dám nhìn thẳng để tỏ lòng kính sợ.
Chiếc bàn thấp được xếp thành hình chữ U giữa đại sảnh. Trên mặt bàn bày những đĩa thức ăn nguội và một vò rượu sake. Từng ông lão mặc áo khoác đen bước vào Câu lạc bộ Tamamo no Mae, không ai nói một lời. Họ cúi đầu im lặng, lần lượt tìm lấy chỗ ngồi ở hai bên bàn.
Không chen vai thích cánh, chẳng có tiếng bàn tán xôn xao. Mọi người giống như những mảnh ghép đang được đặt vào đúng vị trí. Từng bộ phận vận hành gọn ghẽ, chỉ chờ gia chủ ngồi ở đầu bàn ấn nút khởi động cỗ máy đã được lắp ráp kín kẽ này.
- Đi theo tôi.
Giữa dòng người, Hasegawa Yoshitaka nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Okubo Ryoichi. Hắn bước theo dòng người, chân đi rất khẽ, rồi được dẫn đến chỗ ngồi ở đầu dãy bàn bên trái, vị trí gần chiếc ghế chủ tọa nhất.
Trong nhà Inuyama, chỗ ngồi càng gần chủ tọa thì địa vị càng cao. Thời Chiến Quốc, người có thể ngồi bên trái hoặc bên phải gia chủ, ngoài thân vệ mang đao, chỉ có tâm phúc mới được hưởng vị trí ấy. Nhìn vào chỗ ngồi hiện tại, địa vị của Hasegawa Yoshitaka trong nhà Inuyama rõ ràng rất cao, quyền thế cũng nặng nề.
Trong buổi tụ họp này, Okubo Ryoichi không có chỗ ngồi riêng. Đó là chuyện đương nhiên. Chiếc bàn thấp chẳng dài chẳng ngắn này, mỗi một chỗ ngồi đều do các lão nhân dùng máu và mồ hôi đổi lấy. Chỉ những dũng sĩ, trung thần đã nhiều lần hiến dâng tính mạng, thậm chí cả đời mình cho gia tộc, mới có tư cách sở hữu một chỗ ngồi riêng cùng một vò rượu sake.
Sau lưng Hasegawa Yoshitaka còn dư một chiếc đệm tròn. Ryoichi ngồi ngay ngắn trên đó, cúi đầu nín thinh. Hai tay đặt sát lên đùi, hắn dùng ánh mắt liếc qua để quan sát cách bố trí của cả câu lạc bộ.
Nơi có thể giấu vũ khí, nơi có thể đặt tay súng bắn tỉa, nơi có thể rút lui trật tự, tất cả đều đã được sắp xếp từ trước. Những vệ sĩ nhà Inuyama mặc vest đen, tay cầm súng, đứng im như tượng đá. Ánh mắt họ lạnh lẽo, vô tình. Chỉ riêng cảnh ấy cũng đủ cho thấy chủ nhân buổi tụ họp coi trọng và đề phòng nơi này đến mức nào.
Khi mọi người đã ngồi đủ, trong đại sảnh không còn tiếng bước chân hay tiếng vải áo cọ vào nhau, gia chủ nhà Inuyama mới hạ chiếc quạt giấy vẽ màu trong tay xuống. Xương quạt bằng ngọc thật khẽ chạm mặt bàn, vang lên một tiếng trong trẻo. Âm thanh ấy báo hiệu buổi tụ họp, hay nói đúng hơn là cuộc họp, chính thức bắt đầu.
- Năm 1946.
Gia chủ nhà Inuyama nói xong thì im lặng.
Okubo Ryoichi vốn nghĩ lời mở đầu của một cuộc họp bao giờ cũng phải là câu “thưa chư vị”. Nhưng thực tế lại không như vậy. Thứ mở màn cho tất cả là một năm tháng. Một năm mà người đời nay nghe đến cũng chẳng có cảm giác chân thực, càng không có ký ức gì để hồi tưởng.
Sau câu mở đầu ấy, đại sảnh chìm vào tĩnh lặng. Những ông lão ngồi ngay ngắn, kẻ trầm tư, người nghi hoặc, kẻ khác lại mang vẻ lo âu. Ngay cả Hasegawa Yoshitaka ngồi phía trước Ryoichi cũng bỗng chìm vào suy nghĩ.
Ba phút trôi qua trong sự im ắng lạnh lẽo. Khi ấy, gia chủ nhà Inuyama mới chậm rãi lên tiếng:
- Năm 1946, Hilbert Jean Angers đặt chân đến Nhật Bản, bàn bạc với Bát Xà Kỳ về việc thành lập Phân bộ Bí đảng châu Âu tại Nhật. Tính đến nay đã trôi qua sáu mươi ba năm.
Hilbert Jean Angers?
Okubo Ryoichi khẽ sững người. Hắn cảm thấy dường như mình từng nghe qua cái tên này. Nhưng càng cố nhớ, hắn càng không có ấn tượng rõ ràng, đành tiếp tục cúi đầu lắng nghe.
- Sáu mươi ba năm trước, Hilbert Jean Angers một mình đến Nhật Bản. Lão dùng dao gậy đập tan lòng kiêu hãnh của những kẻ huyết thống ở đất nước này. Bí đảng châu Âu cắm rễ vào mảnh đất Nhật Bản chẳng khác nào hạm đội Mỹ, bén rễ sâu đến mức không thể lay chuyển. Họ nói mình mang tự do và dân chủ, nhân quyền cùng tri thức đến đây. Nhưng khi rời đi, thứ họ để lại trên da thịt chúng ta chỉ là nỗi nhục do bàn là nung đỏ in xuống, cùng những giấc mơ đẹp đẽ mỏng manh, chỉ cần khẽ chạm đã vỡ tan.
Gia chủ nhà Inuyama nói tiếp:
- Đó là một quãng thời gian vô cùng gian nan. Những chiếc mũ quân đội màu trắng và tiếng xe jeep rít qua vẫn là cơn ác mộng không sao xua khỏi tâm trí của rất nhiều lão nhân. Họ nói, căn cứ theo luật nhân quyền, chúng ta phải có tự do và quyền tự quyết của riêng mình. Thế nhưng chính họ lại mang đến xiềng xích cùng khuôn khổ, rồi tự tay định ra giới hạn cho thứ gọi là “tự do”.
Okubo Ryoichi hơi mở lớn mắt, trong lòng dậy lên một cơn xao động. Hasegawa Yoshitaka ngồi phía trước khẽ gật đầu, trực tiếp chứng minh lời của gia chủ.
Trong lịch sử xa xưa ấy, Bát Xà Kỳ quả thật từng có một quãng đời không muốn ngoảnh lại. Đó là món nợ do lịch sử để lại. Nhật Bản bại trận trong Thế chiến thứ hai, Bát Xà Kỳ đương nhiên cũng bị cuốn vào ảnh hưởng ấy. Nếu hạm đội Mỹ là thứ cập bến Nhật Bản, đánh sập giới hạn cuối cùng của đất nước này, thì người san phẳng lòng kiêu hãnh của những kẻ huyết thống Nhật Bản chính là lão quý ông Anh quốc tao nhã đội mũ quân đội kia.
Thuở trước, Bát Xà Kỳ vẫn luôn xem mình là giới hạn cuối cùng của Nhật Bản, cho rằng bản thân đứng ngoài mọi cuộc tranh chấp quốc tế. Nhật Bản thất bại là chuyện của Nhật Bản, không phải thất bại của họ. Họ là những kẻ huyết thống, là tinh anh cao quý hơn người thường. Nước Mỹ đánh đổ Thiên hoàng Nhật Bản, nhưng không thể đánh đổ Bát Xà Kỳ. Ý nghĩ ấy chỉ chấm dứt khi Hilbert Jean Angers cùng hạm đội đặt chân lên đất Nhật.
Là đại diện của Bí đảng châu Âu, chính tay lão già ấy đã giật nốt tấm màn che cuối cùng của Nhật Bản. Sáu mươi ba năm trước, lão một mình đánh bại Bát Xà Kỳ, dùng sức mạnh tuyệt đối buộc toàn bộ những kẻ huyết thống Nhật Bản phải cúi đầu khuất phục. Từ đó, Phân bộ Nhật Bản được thành lập.
Phân bộ Nhật Bản không phải một tổ chức tự nguyện ra đời. Nó là sản phẩm của thỏa hiệp, khuất phục và bất lực. Trong mắt giới huyết thống quốc tế, Nhật Bản không có cái gọi là Bát Xà Kỳ. Nơi đây chỉ có Phân bộ Nhật Bản, Phân bộ Học viện Kassel tại Nhật Bản.
Đại sảnh lại chìm vào im lặng.
Không ít lão nhân bắt đầu uống rượu. Gia chủ nhà Inuyama yên lặng quan sát phản ứng của họ. Không ai phẫn nộ vì nhục nhã mà chửi mắng ầm ĩ. Tất cả đều bình thản đến lạ. Có lẽ trong lòng họ vẫn còn bất cam, vẫn còn đau đớn, nhưng chẳng ai để lộ quá nhiều.
Bởi trong những năm tháng đã qua, họ từng làm loạn đủ rồi, từng bày tỏ đủ rồi. Sau khi hiểu rõ mọi chuyện cũng chẳng thể thay đổi, cuối cùng họ đành chấp nhận thực tế.
Gia chủ nhà Inuyama cũng tự rót cho mình một chén sake.
- Mùa đông năm 1946, người đàn ông ấy đến gặp Bát Xà Kỳ để bàn chuyện thành lập Phân bộ Nhật Bản. Khi ấy chính ta là người tiếp đón lão. Ta vẫn nhớ nơi đàm phán là một gian phòng dành cho hai người trong một quán rượu ở Shinjuku. Khi ấy, chúng ta không tìm được nơi nào tốt hơn để tiếp đãi lão. Bản gia lúc đó còn suy yếu, kinh tế bị tình hình đất nước kéo tụt đến mức ngay cả cơm ngày ba bữa cho người trong gia tộc cũng khó lo đủ. Chỉ những tay sai chuyên làm việc bên ngoài mới được ăn thịt tươi vào bữa trưa.
- Mùa đông năm 1946 lạnh đến khác thường. Ngồi trên chiếu tatami, tay chân sẽ lạnh buốt. Nhưng một cuộc thương lượng nghiêm túc như vậy đương nhiên không thể đặt lò sưởi giữa phòng. Vì thế, trước khi bàn bạc, ta đã ngồi ở vị trí đối diện suốt nửa giờ. Ta chỉ muốn khi người ngồi xuống nói chuyện với mình, lão sẽ không nổi giận vì cái lạnh.
Tất cả mọi người trong đại sảnh đều lặng thinh.
Đất Nhật hiện giờ cũng đang vào mùa đông. Nhưng không ai có thể hình dung, sáu mươi ba năm trước, cũng trong một mùa đông như thế, vị lão nhân chỉ đứng dưới gia chủ đang ngồi ở đầu bàn kia đã phải hạ mình đến mức nào.
- Nhưng hôm nay, sáu mươi ba năm sau...
Gia chủ nhà Inuyama đổi giọng. Lão cầm chén rượu lên, dừng lại giây lát rồi ngẩng đầu nhìn khắp mọi người, thản nhiên nói:
- Chúng ta đang ngồi đây, tề tựu đông đủ. Vậy có ai biết tiền thân của Câu lạc bộ Tamamo no Mae lừng danh bên ngoài kia chính là quán rượu năm xưa, nơi ngay cả một chiếc lò sưởi cũng không có hay không?
Rượu sake nghiêng xuống chén. Ánh rượu phản chiếu bốn bức tường huy hoàng, sắc sáng đan xen rực rỡ. Làm sao còn nhìn ra dáng vẻ nghèo nàn, tường trống mái xiêu của thuở trước?
Có người vỗ tay.
Rồi giữa sự im lặng, tiếng vỗ tay dần lan ra khắp đại sảnh.
Không ai ngờ hôm nay lại được nghe câu chuyện về tiền thân của Câu lạc bộ Tamamo no Mae, công trình tiêu biểu nhất của nhà Inuyama. Sáu mươi ba năm trước, những thiếu niên phải sưởi ấm cho nhau bằng chính thân thể mình. Sáu mươi ba năm sau, nơi này đã mọc lên một tòa cao ốc nguy nga như tiên cảnh, bốn mùa ấm áp như xuân.
Đó là sự trưởng thành của những thiếu niên năm nào, cũng là sự trưởng thành của Bát Xà Kỳ.
Khi tiếng vỗ tay dứt, gia chủ nhà Inuyama bình thản nói:
- Ta vẫn thường nghĩ, nếu còn một cơ hội, ta nhất định sẽ mời người đàn ông ấy nói chuyện thêm lần nữa. Ta muốn cho lão nhìn thấy Bát Xà Kỳ ngày nay càng lúc càng hùng mạnh, rồi hỏi lão xem trong lòng có cảm nghĩ gì. Nhưng xem ra, lão không định cho ta cơ hội ấy. Trong mắt những kẻ thuộc Bí đảng châu Âu, chúng ta vẫn chỉ là một lũ hề nhảy nhót không đáng bước lên sân khấu. Thế nhưng hành động chống đối của chúng ta lại ngày càng rõ ràng. Vì vậy, họ quyết định gửi đến đây một chiếc mũ quân đội, một chiếc xe jeep và một cây roi dạy học.
Đến lúc này, câu chuyện mới thực sự đi vào việc chính của buổi tụ họp.
Sau lời mở đường của gia chủ nhà Inuyama, Ryoichi cũng đã hiểu ra đầu đuôi câu chuyện.
- Một đứa trẻ mười sáu tuổi, chẳng bao lâu nữa sẽ được phái từ Tổng bộ đến đây.
Gia chủ nhà Inuyama nói:
- Nó đại diện cho sự cảnh cáo và chất vấn của Bí đảng châu Âu. Những năm gần đây, tốc độ phát triển của bản gia cùng quyền tự quyết ngày càng mở rộng đã khiến họ bất an. Thái độ cứng rắn, khắt khe của chúng ta đối với các đặc phái viên Tổng bộ lại khiến họ cảm thấy địa vị của mình bị khiêu khích. Vì thế, một đứa trẻ đã được đưa đến tay chúng ta. Họ đang chờ xem chúng ta sẽ phản ứng ra sao. Chư vị, chúng ta nên đối phó với quân cờ này bằng thái độ nào?
- Bẻ gãy nó!
Một người giận dữ đứng bật dậy.
- Hãy cho đám Bí đảng châu Âu biết bản gia đã không còn là bản gia của ngày trước!
Trong phút chốc, cả đại sảnh sôi trào. Những lão nhân vung tay, áo khoác đen tung lên như cờ phấp phới, nước bọt bắn ra khi họ phẫn nộ tranh luận.
- Không, chúng ta nên tiếp đãi tử tế.
Hasegawa Yoshitaka ngồi bên cạnh chủ tọa đưa ra ý kiến khác:
- Trung Quốc có một câu thơ cổ: “Mười năm mài một lưỡi gươm, sương phủ trên lưỡi mà chưa từng thử qua.” Kiếm khách mất mười năm rèn giũa thanh đao, lưỡi kiếm sáng như tuyết. Một khi đã rút khỏi vỏ, ắt sẽ khiến thiên hạ kinh kinh. Đại kế của bản gia vẫn chưa đến lúc triển khai, ngày dùng đao kiếm để đáp lời bọn họ còn rất xa. Họ muốn xem phản ứng của chúng ta, vậy chúng ta cứ cho họ nhìn thấy điều họ muốn.
Các lão nhân nhà Inuyama khi thì tán đồng, lúc lại phản đối. Tiếng tranh luận chen chúc dâng đầy đại sảnh. Lão nhân ngồi ở đầu bàn chỉ lặng lẽ nhìn mọi người, từng ngụm từng ngụm uống rượu sake.
- Đúng vậy, cứ làm như Yoshitaka nói. Chúng ta nên tiếp đãi tử tế.
Cuối cùng, gia chủ nhà Inuyama khẽ gật đầu tán thành ý kiến của Hasegawa Yoshitaka. Những tiếng phản đối trên bàn lập tức im bặt.
Lão nhấp một ngụm sake rồi bình thản nói:
- Chúng ta đã chờ sáu mươi ba năm. Sáu mươi ba năm rèn nên một thanh đao tốt, có thể sánh với Hổ Triệt, có thể sánh với Quốc Tông. Ngày rút khỏi vỏ, ánh lạnh của nó ắt sẽ soi khắp thiên hạ. Nay chỉ vì một cơn giận nhất thời mà hành xử lỗ mãng thì thật chẳng sáng suốt. Bản gia tuy đã mạnh, nhưng Bí đảng châu Âu tuyệt đối không phải thế lực có thể xem nhẹ. Lần này họ phái một đứa trẻ đến bản gia, mục đích là thăm dò. Họ đang dò xét thái độ của chúng ta. Đây vừa là chuyện tốt, vừa là chuyện xấu. Chúng ta hoàn toàn có thể bày ra dáng vẻ nhượng bộ, để đám quý tộc ở nơi xa ấy yên tâm ngủ ngon. Còn chúng ta chỉ cần âm thầm mài đao, chờ ngày thực hiện đại kế.
- Tiếp đãi bằng nghi lễ cao nhất, để cho thấy bản gia đang nhượng bộ và lấy lòng họ sao?
Hasegawa Yoshitaka hỏi.
Gia chủ nhà Inuyama gật đầu:
- Trong điện báo, Angers còn nhắc đến việc quân cờ ấy sẽ nhúng tay vào nhiệm vụ của Cục Chấp hành. Điều đó chẳng khác nào muốn dò xét, điều tra bí mật của bản gia. Kaguya sẽ điều tra kỹ càng thân thế, lai lịch của quân cờ do Bí đảng châu Âu phái đến. Chuyện này phải được xử lý chu toàn. Đồng thời, chúng ta cũng không được sơ suất khinh địch. Tuổi tác và vẻ ngoài là thứ dễ khiến người ta mất cảnh giác nhất. Vì vậy, quanh quân cờ này cũng cần bố trí người giám sát và trông chừng.
- Việc ấy chúng tôi đã chuẩn bị xong.
Hasegawa Yoshitaka nghiêng người, để lộ gương mặt Ryoichi. Các lão nhân nhà Inuyama trên bàn nhìn thấy tuổi tác của hắn, ai nấy đều khẽ gật đầu. Người cùng thế hệ với nhau mới dễ hòa nhập, mới có thể giành được lòng tin. Ryoichi lại là người do Hasegawa Yoshitaka tiến cử, đương nhiên thuộc hàng tinh anh hiếm có trong thế hệ trẻ. Để hắn làm người giám sát và trông chừng quân cờ kia, quả thật không còn ai thích hợp hơn.
Gia chủ nhà Inuyama mỉm cười nhìn Ryoichi.
- Người trẻ tuổi, ngươi tên gì?
- Bẩm gia chủ, tôi là Okubo Ryoichi.
Ryoichi đứng dậy, cúi người.
Gia chủ nhà Inuyama quan sát hắn rồi gật đầu:
- Một người trẻ tuổi không tệ. Nhiệm vụ này giao cho ngươi. Trong vài ngày tới, Kaguya sẽ chuyển toàn bộ tài liệu liên quan cho ngươi. Đừng để gia tộc thất vọng.
- Vâng!
Okubo Ryoichi cúi người thật sâu.
Hasegawa Yoshitaka lên tiếng:
- Gia chủ từng nói quân cờ này sẽ nhúng tay vào việc của Cục Chấp hành. Nhưng Cục Chấp hành do gia chủ nhà Gen nắm giữ. Chúng ta có cần qua đó bàn bạc đôi câu không?
- Không cần.
Gia chủ nhà Inuyama lắc đầu.
- Ý của Đại gia trưởng là chuyện này do nhà Inuyama toàn quyền phụ trách. Rõ ràng ông ấy không muốn quân cờ do Bí đảng châu Âu phái đến tiếp xúc quá sâu với nội bộ bản gia. Trong điện báo có nhắc đến việc giao nhiệm vụ cho nó. Shinjuku và Tokyo rộng lớn như vậy, kiểu gì chẳng có vài chuyện vụn vặt để nó xử lý. Căn bản không cần tiếp xúc với người của Cục Chấp hành.
Hasegawa Yoshitaka suy nghĩ rồi nói:
- Cũng có thể điều vài nhiệm vụ không quan trọng từ Cục Chấp hành sang, sau đó để người trong gia tộc âm thầm hỗ trợ. Chỉ cần giúp nó vượt qua yên ổn là được.
- Chuyện đó cũng không cần.
Gia chủ nhà Inuyama nói:
- Kẻ có tư cách trở thành quân cờ, dù chỉ là một đứa trẻ mười sáu tuổi, cũng không phải người tầm thường. Trong điện báo của Angers, ông ta còn khoe khoang rằng đứa trẻ này là “kẻ được thiên mệnh chọn để giết rồng”, một trong số ít những kẻ huyết thống cấp S của Tổng bộ.
- Kẻ huyết thống cấp S?
Ryoichi không kìm được khẽ thở hắt. Không riêng gì hắn, nhiều lão nhân trên bàn cũng lộ vẻ kinh ngạc.
- Trước mắt vẫn chưa biết thật giả ra sao.
Gia chủ nhà Inuyama vuốt ve chiếc chén sứ trắng.
- Cùng đến đây với đứa trẻ kia còn có Miyamoto Nhất Tâm, một người thuộc nhà Miyamoto từng được phái đến Tổng bộ du học. Theo những gì được nói trong cuộc điện thoại, ở học viện, đứa trẻ nhà Miyamoto đã nhiều lần giao đấu và thất bại dưới tay đứa trẻ kia.
Hasegawa Yoshitaka lộ vẻ bất ngờ:
- Nhà Miyamoto vẫn còn hậu duệ thuộc phái thực chiến sao? Trong Bát Xà Kỳ, nhà Miyamoto phần lớn phụ trách các dự án nghiên cứu. Viện nghiên cứu Nham Lưu trực thuộc nhà họ thậm chí còn không thuộc Bộ Trang bị của Tổng bộ.
- Dù sao cũng là hậu duệ của Musashi. Việc dòng máu ấy vẫn còn được truyền lại chẳng có gì lạ. Miyamoto Nhất Tâm là một kẻ huyết thống cấp A xuất sắc, từng lập thành tích rất tốt trong Cục Chấp hành. Sau đó hắn được phái đến Tổng bộ giao lưu học tập. Lần này trở về là vì nhà Miyamoto triệu hồi hắn, muốn hắn đính hôn với trưởng nữ của một đội trưởng nhà Fuma. Chuyện ấy không liên quan đến đứa trẻ kia.
Gia chủ nhà Inuyama nhấp một ngụm sake.
Ryoichi vốn vẫn ngồi bên cạnh, từ đầu đến giờ chưa tham gia cuộc trò chuyện. Đến lúc này, hắn bỗng đưa ra suy đoán của mình:
- Nếu quân cờ được phái đến bản gia quả thật là kẻ huyết thống cấp S, liệu có khả năng lần này Tổng bộ không chỉ muốn “thăm dò”, kiểu như đem trứng đặt trước miệng sói, mà là cố ý đưa một con non của mãnh thú vào hang sói để khiêu khích chúng ta không?
- Ryoichi!
Hasegawa Yoshitaka thấp giọng quát.
Gia chủ nhà Inuyama giơ tay, ra hiệu không sao. Vẻ mặt lão dường như cũng đã sớm nghĩ đến điều tương tự. Lão nâng chén uống rượu, khẽ nói:
- Điều đó phải dựa trên tiền đề nó thật sự là kẻ huyết thống cấp S. Nhưng nếu quả đúng như vậy, Hilbert Jean Angers còn có dự tính nào khác? Không phải thăm dò thái độ thần phục của bản gia, mà giống như sáu mươi ba năm trước, phái đến đây một kẻ nắm quyền trong tay, dùng uy thế sắt thép để thị uy với bản gia lần nữa?
Gia chủ nhà Inuyama bật cười vì chính suy đoán của mình.
- Dùng một đứa trẻ mười sáu tuổi để cảnh cáo toàn bộ Phân bộ Nhật Bản sao?
Nhưng chỉ một lát sau, nụ cười trên gương mặt lão dần tan biến. Trong chén rượu phản chiếu gương mặt không còn vẻ tuấn tú trẻ trung của sáu mươi ba năm trước.
Lão hạ giọng:
- Chuyện này quả thật rất giống việc mà một hiệu trưởng như Angers có thể làm.