Đêm Tokyo phồn hoa, đoàn xe Mercedes màu đen lặng lẽ luồn qua dưới những tuyến đường trên cao, nương theo màn đêm che chở. Hai bên đoàn xe, mấy chiếc mô tô sơn đen chạy song song, dang ra như đôi cánh khổng lồ. Người đi đường trông thấy cảnh tượng ấy, ai nấy đều giơ điện thoại lên chụp.
Đoàn Mercedes lao trên đại lộ như lưỡi dao rạch thẳng. Bất cứ dòng xe nào đang cuồn cuộn phía trước cũng phải tránh sang hai bên. Trên những chiếc mũ bảo hiểm đen của các tay lái mô tô phản chiếu ánh đèn chớp cùng từng gương mặt người qua đường. Cứ mỗi mười giây, họ lại đảo mắt quan sát đám đông đứng xem và các tòa nhà hai bên phố, đề phòng mọi sự cố bất ngờ.
Trong chiếc Mercedes chạy ở hàng thứ hai, Okubo Ryoichi lặng thinh nhìn qua lớp kính chống nhìn trộm. Ngoài kia, từng mảng ánh mắt ngưỡng mộ của người đi đường khiến hắn chẳng biết nghĩ gì. Bàn tay hắn đặt bên hông, ngón tay chạm vào báng súng nhô lên dưới lớp áo vest. Dường như chỉ có vậy mới khiến hắn cảm thấy yên tâm hơn đôi chút.
- Ryoichi, tối nay trông cậu căng thẳng quá.
Lão già mặc áo haori đen ngồi bên cạnh Okubo Ryoichi mỉm cười nói.
- Xin lỗi. Đây là lần đầu tôi ngồi trong một đoàn xe tầm cỡ thế này. Trước kia, tôi không đủ tư cách tham dự những buổi tụ họp như vậy.
Okubo Ryoichi thu mắt lại. Ánh đèn chớp, tiếng huyên náo và những lời bàn tán ngoài cửa xe nhanh chóng bị tiếng gió rít cùng tiếng còi xe ầm ĩ bỏ lại phía sau.
- Những người dự buổi tụ họp lần này đều là các lão già quyền cao chức trọng của gia tộc Inuyama. Kẻ già đời coi trọng nhất là thể diện và thanh thế. Một người trẻ như cậu chẳng phải vẫn mong có ngày được ngồi ở đầu đoàn xe, cách qua lớp kính mà soi xét thành phố này tốt xấu ra sao hay sao?
Trên mặt Hasegawa Yoshitaka vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt.
Okubo Ryoichi im lặng một lúc rồi mới lên tiếng:
- Đội trưởng, ông cũng là một trong những lão già ấy. Khi còn trẻ, ông từng mơ một giấc mộng huy hoàng như vậy sao?
Hasegawa Yoshitaka bình thản nhìn thành phố rực rỡ ngoài cửa xe.
- Tất nhiên là từng, mà bây giờ vẫn còn mơ. Những lão già như chúng ta chẳng qua chỉ là những người trẻ đã có tuổi. Chúng ta dành cả đời đuổi theo lý tưởng, đến hôm nay mới biến được giấc mộng từng ôm ấp khi đứng bên đường ngóng nhìn đoàn xe thành sự thật. Đã vất vả cả đời như thế, chẳng lẽ không được một lần phô trương thanh thế cho thỏa lòng? Nếu không, chúng ta liều mạng làm lụng suốt đời để làm gì?
- Nhưng đó không phải thứ tôi muốn.
Okubo Ryoichi đáp.
- Đời người ai cũng có giấc mơ riêng. Cậu thuộc thế hệ trẻ, giấc mơ của cậu đương nhiên phải lớn hơn đám đồ cổ chúng ta.
Hasegawa Yoshitaka cười, vỗ lên vai người trẻ tuổi được ông coi trọng nhất trong nhóm.
- Tôi nghe nói buổi tụ họp tổ chức ở câu lạc bộ Tamamo no Mae?
Okubo Ryoichi chuyển sang chuyện khác.
- Đúng vậy. Mỗi lần gia tộc Inuyama có việc lớn cần bàn, họ đều chọn nơi ấy. Gia chủ sẽ cho dọn sạch toàn bộ khách khứa, hủy mọi cuộc đặt chỗ của giới quyền quý và quan chức, để trống cả câu lạc bộ suốt một ngày chỉ vì buổi họp mặt của gia tộc vào ban đêm.
Hasegawa Yoshitaka gật đầu.
- Để đề phòng kẻ có ý đồ phục kích sao?
- Nhật Bản hiện giờ không yên ổn.
Hasegawa Yoshitaka hạ giọng.
- Trong sáng ngoài tối đều giấu không ít kẻ thù. Gia tộc chính đứng giữa bàn cờ, tám vị gia chủ lại càng nổi bật. Trong mắt kẻ địch, họ chẳng khác nào cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt. Cậu không nhận ra mấy năm gần đây, các gia chủ của gia tộc chính ngày càng ít khi tụ họp hay sao? Mà dù thỉnh thoảng có gặp nhau, địa điểm cũng nhất định là chùa Tỉnh Thần trong tòa nhà Genji. Nơi đó được bảo vệ kín kẽ, không lọt một sơ hở.
- Vậy chuyện lần này đáng để các lão nhân trong gia tộc Inuyama kéo nhau tụ họp thật sao?
Okubo Ryoichi ngừng một nhịp, vẻ mặt trở nên kỳ quặc.
- Chỉ vì một đứa trẻ mười sáu tuổi từ nơi xa đến Nhật Bản?
- Nó không phải một đứa trẻ bình thường.
Hasegawa Yoshitaka nói:
- Chuyện này dính dáng đến vài bí mật xa xưa. Cậu mới vào gia tộc chưa bao lâu, tạm thời chưa đủ tư cách chạm đến chúng. Chỉ một số cực ít người mới nhận ra sau chuyến đến của đứa trẻ mười sáu tuổi ấy còn ẩn giấu nhiều điều đáng ngẫm. Gia chủ Inuyama là người đầu tiên phát hiện ra, bởi vậy tối nay mới triệu tập cuộc họp.
- Vì một đứa trẻ mười sáu tuổi mà các lão già gia tộc Inuyama phải tụ tập bàn cách ứng phó. Còn năm tôi mười sáu tuổi, tôi vẫn đang trộm đồ ngoài phố mua sắm Shinjuku.
Okubo Ryoichi tự giễu cười.
- Người với người không thể đánh đồng.
Hasegawa Yoshitaka nói:
- Có người sinh ra đã là con cưng của số mệnh, gánh trên vai sứ mệnh mà người thường không sao tưởng tượng nổi. Chẳng hạn như vị đại nhân Thiên Chiếu Mệnh kia.
Nghe đến cái tên Thiên Chiếu Mệnh, Okubo Ryoichi lập tức nghiêm trang. Trong mắt hắn dấy lên niềm mong đợi.
- Vị đại nhân ấy sẽ xuất hiện trong buổi tụ họp lần này sao?
- Ta nghĩ là không. Việc tiếp đón khách quý lần này đã được đại gia trưởng giao toàn quyền cho gia tộc Inuyama. Bảy gia tộc còn lại sẽ không nhúng tay vào. Nói cho đúng, đây là “việc nội bộ” của gia tộc Inuyama.
Hasegawa Yoshitaka nói tiếp:
- Đồng thời, đây cũng là một cơ hội. Cơ hội để cậu vươn lên.
- Bằng cách trông trẻ sao?
Okubo Ryoichi nói:
- Khi đội trưởng gọi điện nói cho tôi biết chuyện này, tôi còn tưởng ông đang đùa. Trong tưởng tượng của tôi, muốn vươn lên thì phải dùng dao và những vết sẹo đổi lấy địa vị ngoài đường phố.
- Kiểu xã hội đen cổ lỗ sĩ ấy à?
Hasegawa Yoshitaka lắc đầu.
- Thời buổi này khác xưa rồi. Cậu vừa rút dao ngoài phố, chưa đầy năm phút sau người của Sở Cảnh sát Thủ đô sẽ tìm đến tận nơi. Đây là xã hội thượng tôn pháp luật. Đám thanh niên bây giờ thậm chí chẳng còn nghĩ nghề xã hội đen, chỉ biết đánh nhau liều mạng, là con đường có tương lai. Ai nấy đều được học luật, hiểu luật, nhiều người còn học đại học. Mở một quán oden nhỏ ở khu Kanto, mỗi tháng cũng kiếm được 25 vạn yên. Thời thế đã đổi. Người trẻ không muốn gia nhập giới xã hội đen nữa, khiến nguồn máu mới ngày càng cạn. Nhiều băng nhóm rơi vào cảnh không tuyển được người, cũng chẳng có ai để sai khiến.
- Nghiêm trọng đến vậy sao?
Okubo Ryoichi tỏ vẻ ngạc nhiên.
- Ngay cả cậu cũng là người ta nhặt được ngoài phố Shinjuku. Nếu hôm ấy cậu không xui xẻo trộm nhầm đồ của một cán bộ gia tộc Inuyama, liệu cậu có bước lên con đường này không?
Hasegawa Yoshitaka hỏi.
- Tôi không hối hận vì đã bước lên con đường này. Nếu không có đội trưởng, giờ này có lẽ tôi vẫn đang trộm cắp hoặc dắt gái.
Okubo Ryoichi đáp.
- Nhưng người khác không nghĩ vậy. Nghề xã hội đen ngày một sa sút. Tôi nghe nói không ít lão già trong các công ty xã hội đen khổ sở vì chẳng tuyển nổi thành viên trẻ. Hết cách, họ đành tự học máy tính, đeo kính lão, dùng từng ngón tay chọc từng phím một, rồi lên các trang tuyển dụng đăng tin tìm người mới cho công ty.
Hasegawa Yoshitaka cười khổ.
- Chuyện này đúng là…
Okubo Ryoichi nghẹn lời, chẳng biết nên nói gì.
- Dĩ nhiên, tình cảnh ấy chỉ xảy ra ở những công ty nhỏ dưới quyền gia tộc chính mà thôi. Tạm thời chuyện thiếu người chưa lan đến gia tộc chính. Có đại gia trưởng dẫn dắt, những năm nay gia tộc chính vẫn phát triển từng ngày.
Hasegawa Yoshitaka lắc đầu, cố gắng cứu vãn bầu không khí.
- Những lời ủ rũ này nói ít thôi. Các lão nhân trong gia tộc không thích nghe đâu.
- Vậy quay lại chuyện ban đầu đi. Đứa trẻ mười sáu tuổi từ tổng bộ đến ấy.
Okubo Ryoichi gật đầu.
- Đừng thấy nó nhỏ hơn cậu rất nhiều tuổi mà xem thường. Một đứa trẻ như vậy có thể khiến cả gia tộc náo động, chẳng phải chuyện lạ. Nó có đủ vốn liếng và thực lực.
Hasegawa Yoshitaka nói.
- Một đứa trẻ mười sáu tuổi thì có thực lực và vốn liếng gì?
Okubo Ryoichi không hiểu.
- Trước đây những người từ tổng bộ đến chẳng phải vẫn bị Cục Chấp hành hành hạ như thường sao? Tôi còn nghe nói vị chuyên viên tổng bộ lần trước sang Nhật đã bị họ chụp ảnh khỏa thân để làm kỷ niệm…
- Có chuyện ấy sao?
Hasegawa Yoshitaka nhướng mày.
- Nam hay nữ?
- Nam.
- Ồ.
Hasegawa Yoshitaka thả lỏng đôi mày.
- Nhưng người chụp ảnh khỏa thân hắn lại là phụ nữ.
Hasegawa Yoshitaka lập tức cau mày lần nữa, bất đắc dĩ thở dài.
- Xem ra những năm gần đây, phương châm đối xử của gia tộc với tổng bộ quả thật đã lệch lạc ở đâu đó. Có lẽ vì thế mới dẫn đến chuyến viếng thăm của vị khách quý lần này…
- Ý đội trưởng là…
Okubo Ryoichi dường như đã hiểu ra điều gì.
- Đã nghĩ ra thì đừng hỏi. Đã đoán được thì đừng nói.
Hasegawa Yoshitaka lắc đầu, vẻ mặt nghiêm hẳn.
- Những chuyện này sẽ có người chủ động nêu ra trong buổi họp lát nữa. Hiện giờ chưa đến lượt chúng ta ngồi bàn bạc riêng. Nhiệm vụ cụ thể của cậu sẽ do gia chủ Inuyama đích thân giao xuống.
- Rõ!
Okubo Ryoichi cúi đầu.
Cũng đúng lúc ấy, đoàn Mercedes từ từ dừng lại trên phố, đến nơi cần đến.
Bên đường, một tòa nhà trông như được dựng bằng pha lê đen sừng sững vươn lên, nổi bật hẳn giữa cả quần thể kiến trúc. Tấm biển neon khổng lồ tỏa ánh sáng rực rỡ, soi sáng màn đêm. Trên đó, mấy chữ “Câu lạc bộ Tamamo no Mae” lấp lánh đổi màu, đẹp đến chói mắt.