Tần Tang đứng chờ bên cạnh.
Đông Dương quận chúa và mọi người bàn bạc trong rừng. Họ tưởng đã đi đủ xa, nào ngờ từng câu từng chữ đều lọt vào tai Tần Tang.
Bà Lý lạnh giọng nói:
- Dù lời thằng nhóc kia thật hay giả, thân phận và tung tích của quận chúa hẳn đã bại lộ. Thái độ của Trấn Thủy Vương lại mập mờ, tuyệt đối không thể đến Tam Vu Thành. Đám tay sai của ngụy đế chắc chắn sẽ không chịu bỏ cuộc. Cách tốt nhất là chia làm hai ngả. Đoàn xe men theo đường lớn quay về Côn Thành để đánh lạc hướng. Quận chúa âm thầm rời đi, theo đường thủy trở về Đông Dương Quận thật nhanh. Điều ta lo nhất là thằng nhóc kia do tay sai ngụy đế phái tới, định chia rẽ lực lượng của chúng ta. Theo ta, chẳng cần xác minh thân phận nó làm gì. Cứ một đao giết quách đi, khỏi lo nó dọc đường tiết lộ tin tức.
Mặt Tần Tang vẫn bình thản, nhưng trong lòng lạnh đi. Hắn không ngờ mụ già này lại độc ác đến thế.
Hắn liếc con ngựa đen ngoài bìa rừng. Lá cờ Diêm La vẫn nằm trong bọc đồ trên lưng ngựa. Vừa nhẩm tính đường đi, hắn vừa thong thả bước qua bước lại, kín đáo tiến gần mép đường.
Nếu bọn họ thật sự định ra tay, hắn đương nhiên không thể ngồi yên chờ chết.
Chợt nghe Bạch Giang Lan lên tiếng:
- Xin quận chúa nghĩ lại. Nếu Tần huynh đệ thật lòng cảm kích ơn cứu mạng của quận chúa, bất chấp nguy hiểm đến đây báo tin, vậy mà chúng ta không hỏi han rõ ràng đã giết hắn, chẳng phải…
Tần Tang còn chưa kịp thở phào, bà Lý đã nghiêm giọng ngắt lời:
- Bạch thống lĩnh, trong lòng ta chỉ có an nguy của quận chúa. Ngoài chuyện ấy ra, ta chẳng bận tâm điều gì! Ta khuyên ngươi một câu, đã nhận việc dưới trướng vương gia thì nên sớm gột bỏ thói giang hồ đi!
Bốn bề lặng ngắt.
Tần Tang thầm than, không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Hắn đã chuẩn bị ra tay, nào ngờ chợt nghe Đông Dương quận chúa lên tiếng:
- Bạch thống lĩnh, ngươi chắc chắn năm ngoái Tần Tang còn chưa biết võ chứ?
Bạch Giang Lan đáp:
- Hôm ấy trên thuyền, thuộc hạ đã đích thân kiểm tra. Trong người hắn không có chút nội lực nào, gân cốt cũng lỏng lẻo, hẳn chưa từng luyện võ.
- Chưa luyện võ được một năm mà đã giết được sát thủ Lầu Giang Sơn sao!
Đông Dương quận chúa khẽ thở dài:
- Thiên phú như vậy, chắc bà cũng chưa từng gặp, phải không? Chỉ nói suông thì không đủ. Bạch thống lĩnh, phiền ngươi thử hắn một phen.
- Tuân lệnh!
…
Tần Tang giả vờ không hay biết gì, ngơ ngác nhìn Bạch Giang Lan đi tới.
- Tần huynh đệ…
Bạch Giang Lan chậm rãi đến trước mặt hắn. Khi chỉ còn cách một bước, y bất ngờ ra tay.
Keng!
Ánh kiếm lóe lên nhanh như chớp, đâm thẳng vào chỗ hiểm của Tần Tang.
Kình phong ập tới. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã sắp đổ máu ngay tại chỗ.
Qua nhát kiếm này, Tần Tang nhận ra Bạch Giang Lan mạnh hơn gã áo đen. Nhưng hắn vẫn nhìn rõ đường kiếm, huống hồ đã sớm đề phòng.
- Bạch đại ca!
Tần Tang kinh ngạc kêu lên, nhưng chân đã bước chéo, thân trên vặn mạnh. Lưỡi kiếm lạnh buốt sượt qua cổ họng rồi đâm vào khoảng không.
- Bạch đại ca, huynh…
Tần Tang còn chưa nói hết, Bạch Giang Lan đã không cho hắn cơ hội. Y lướt tới trước mặt hắn, thanh kiếm chẳng biết đã cất đi đâu. Bàn tay xòe thành móng vuốt chim ưng, liên tiếp chộp vào những chỗ hiểm.
Chưởng pháp của Bạch Giang Lan tinh diệu, nhanh như sấm, biến hóa khôn lường. Nhưng Tần Tang nhìn rõ từng chiêu.
Hai người vừa giao thủ mấy hiệp, Tần Tang đã chớp được sơ hở, dùng quyền đỡ chưởng của Bạch Giang Lan. Cú va chạm như nện vào bức tường đá. Hắn lảo đảo lùi liền mấy bước, miễn cưỡng đứng vững, còn Bạch Giang Lan vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Lúc này Tần Tang mới hiểu, nếu không có lá cờ Diêm La, hắn còn kém xa cao thủ võ lâm thực thụ.
Nào ngờ Bạch Giang Lan còn kinh ngạc hơn.
Dù cuộc giao thủ ngắn ngủi, y vẫn cảm nhận rõ ràng rằng trước mặt Tần Tang, mình như không còn chỗ nào che giấu. Mỗi chiêu vừa tung ra, Tần Tang đã đoán trước đường đi nước bước, ra tay trước để hóa giải thế công.
Trong trận đấu này, Bạch Giang Lan đánh đâu bó tay đó, mấy lần suýt bị Tần Tang lật ngược tình thế.
Chỉ đến cú đọ sức cuối cùng, y âm thầm vận nội lực, mới giữ được thế bất bại.
- Bạch đại ca, sao huynh lại đánh ta!
Tần Tang thở hổn hển, vẻ mặt vừa phẫn nộ vừa tủi thân.
Lúc ấy, Đông Dương quận chúa và bà Lý cũng đi tới, kinh ngạc nhìn hắn.
Bạch Giang Lan thu kiếm, bẩm với quận chúa:
- Bẩm quận chúa, thuộc hạ đã thử qua. Theo nhận xét của thuộc hạ, năm giác quan của Tần huynh đệ cực kỳ nhạy bén, phản ứng nhanh đến mức hiếm ai sánh kịp. Bộ Phục Hổ Trường Quyền này cũng được hắn luyện đến mức thuần thục, người khác khó lòng vượt qua. Sát thủ Lầu Giang Sơn giỏi nhất là ám sát và ẩn náu, tinh thông cải trang, giấu hơi thở và ra tay trong bóng tối. Nếu đánh trực diện, chưa chắc bọn chúng đã mạnh. Trước mặt Tần huynh đệ, những sở trường ấy đều chẳng còn đất dụng võ. Hắn đánh bại sát thủ cũng là chuyện thường.
Bà Lý cười nhạt:
- Quận chúa cứu người quả là cứu đúng rồi. Không ngờ Tần tiểu huynh đệ lại có thiên phú kinh người đến vậy, luyện bộ Phục Hổ Trường Quyền đến mức này. Cứ đà ấy, mai sau ắt thành cao thủ hàng đầu. Chúc mừng quận chúa lại có thêm một viên tướng giỏi!
Nếu chưa nghe bà ta khăng khăng đòi giết mình, Tần Tang hẳn đã tưởng bà là người tốt.
Hắn thầm khinh miệt, nhưng trên mặt vẫn lộ vẻ ngờ vực.
- Các người thử ta đấy à?
Đông Dương quận chúa thành khẩn nói:
- Xin Tần tráng sĩ đừng trách. Chuyện này liên quan đến tính mạng, An Ninh không thể không thận trọng. Ơn cứu mạng của Tần tráng sĩ, đợi thoát khỏi cảnh nguy nan, An Ninh nhất định sẽ hậu tạ.
Bà Lý chen lời:
- Chuyện này để sau hãy bàn, trước mắt không thể chậm trễ. Ta đi mời lão Nhạc tới ngay. Bạch thống lĩnh và lão Nhạc sẽ hộ tống tiểu thư xuôi nam qua sông, men theo dòng nước trở về Đông Dương Quận. Chưa đầy mấy ngày là tới nơi.
Đông Dương quận chúa khẽ cau mày:
- Bà không đi cùng ta sao?
Ánh mắt bà Lý lạnh đi. Bà liếc ra bên ngoài rồi nói:
- Đám hộ vệ này tuy là tử sĩ do vương gia nuôi dưỡng, khó tránh khỏi có kẻ tham sống sợ chết, bất trung bất hiếu. Ta phải ở lại trấn giữ. Có ta ở đây, bọn chúng không dám nảy lòng khác, cũng tránh để Lầu Giang Sơn phát hiện điều bất thường. Tiểu thư cứ yên tâm, ta sẽ tùy cơ ứng biến.
Đông Dương quận chúa hiểu không còn cách nào tốt hơn, bèn nói giọng trầm xuống:
- Bà nhất định phải cẩn thận… Phiền bà gọi Xuân Đào vào đây. Bạch thống lĩnh, ngươi cũng đi cùng bà, chọn vài hộ vệ rồi dắt ngựa đến. Chúng ta sẽ lên đường gọn nhẹ.
- Tuân lệnh.
Tần Tang cũng ra ngoài dắt ngựa vào. Hắn buộc lá cờ Diêm La lên cây gậy gỗ lim, cầm sát bên người mới yên tâm.
Khi dắt ngựa vào rừng, Tần Tang thấy Bạch Giang Lan dẫn theo Thủy Hầu Tử và sáu hộ vệ hắn chưa từng gặp. Trong đó có một ông lão mặt mày hồng hào.
Bà Lý thì đưa Xuân Đào vào.
Tần Tang vẫn nhớ vẻ mặt khinh khỉnh của Xuân Đào. Nào ngờ nàng chỉ liếc hắn một cái rồi lặng lẽ bước tới, mặt không chút biểu cảm.
Bà Lý lấy ra một chiếc mặt nạ da người mỏng như cánh ve, dán lên mặt Xuân Đào. Sau đó bà bảo nàng thay bộ áo ngoài giống hệt Đông Dương quận chúa.
Chiếc mặt nạ dán lên da, chẳng để lại dấu vết nào.
Tần Tang thầm lấy làm lạ. Đợi quận chúa tháo hết đồ trang sức đưa cho Xuân Đào đeo, hắn mới thấy nàng sau khi cải trang đã biến thành Đông Dương quận chúa, giống hệt như đúc.