“Bịch!”
Bên ngoài vang lên một tiếng nặng nề, rồi im bặt như tờ.
Tần Tang vội lấy chăn phủ kín những thứ trên giường, lao ra ngoài. Hắn trông thấy lão Ngô nằm bẹp dưới chân tường, không nhúc nhích.
Một luồng khí đen cuộn lên quanh người lão. Ngay sau đó, con quỷ dữ chui ra khỏi thân thể lão Ngô, miệng ngậm hồn phách của lão. Vừa trông thấy Tần Tang, nó lập tức nhả hồn lão ra, lẩn vào góc tường.
Tần Tang đứng sững, chẳng biết phải làm sao.
Hồn phách lão Ngô đứng bất động. Nó mờ ảo như một làn khói xám trắng, mặt không chút biểu cảm, đôi mắt đờ đẫn nhìn thẳng phía trước. Cảnh tượng ấy khiến người ta lạnh gáy.
Hồn phách lão Ngô hình như khác hồn phách mình. Nó cao lớn ngang người lão lúc sống. Chẳng lẽ vì mình tu luyện bộ kinh sách kia nên mới khác thường?
Tần Tang thầm mắng mình còn nghĩ ngợi lung tung vào lúc này. Hắn vội ngồi thụp xuống, đưa ngón tay tới trước mũi lão Ngô. Không thấy hơi thở. Hắn lại kiểm tra nhịp tim, cũng đã ngừng.
Lão Ngô chết rồi.
Tần Tang ngẩng đầu, vẻ mặt phức tạp, khẽ gọi:
- Lão Ngô, ông còn nhận ra tôi không?
Đôi mắt lão Ngô xoay sang nhìn hắn. Im lặng một lát, lão đáp bằng giọng đều đều, không chút lên xuống:
- Nhận ra.
Tần Tang ngẩn người. Hắn chỉ tiện miệng hỏi, nào ngờ hồn phách lão Ngô lại trả lời. Lão vốn là người câm, vậy mà hồn phách lại biết nói.
Nhìn kỹ mới thấy, hồn phách lão Ngô trẻ hơn lúc còn sống rất nhiều, lưng cũng không còng.
Tần Tang đoán, tật câm, dáng vẻ già nua và tấm lưng còng có lẽ chỉ là bệnh tật cùng những tháng ngày khổ cực giày vò thể xác. Hồn phách thì không chịu ảnh hưởng chăng?
Dù sao lão Ngô mới ngoài bốn mươi. Hồn phách trẻ trung cũng là chuyện thường. Ở kiếp trước, người bốn mươi tuổi vẫn được xem là còn trẻ.
Bị hồn phách lão Ngô nhìn chằm chằm, bên cạnh lại có con quỷ dữ ngồi chồm hổm, Tần Tang thấy sống lưng lạnh toát. Nhưng hơn cả sợ hãi là nỗi hổ thẹn. Hắn và lão Ngô chẳng thân thiết gì, song cũng đã sống chung dưới một mái nhà nửa năm. Vậy mà lão lại chết vì sự lỗ mãng của hắn.
- Lão Ngô, oan có đầu, nợ có chủ. Kẻ hại chết ông là con quỷ kia. Nhìn cho kỹ. Sau này xuống âm phủ mà có dịp quay về báo thù, nhớ tìm nó.
Tần Tang chỉ con quỷ trong góc, hết lời khuyên nhủ. Nhưng hắn lại thấy mình chẳng thể tự lừa dối bản thân, bèn hỏi tiếp:
- Lão Ngô, ông còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành không? À phải, người nhà ông… còn ai sống không? Hai đứa con trai của ông, liệu có thể vẫn còn sống chăng?
Lão Ngô thản nhiên đáp:
- Tôi không có người nhà.
Tần Tang lúng túng, chẳng biết nói gì hơn. Bị lão Ngô nhìn chằm chằm khiến hắn bứt rứt. Hắn định khuyên lão nghĩ thoáng một chút, đã chết rồi thì mau đi đầu thai, cứ đứng đờ ra đó làm gì?
Thật lòng mà nói, với lão Ngô, chết chưa hẳn đã là chuyện xấu. Xuống dưới đoàn tụ với người nhà còn hơn sống như cái xác không hồn.
Nhưng nghĩ vậy rồi nói ra thì quá nhẫn tâm. Tần Tang chẳng sao mở miệng được.
Trong phòng im phăng phắc. Chẳng bao lâu sau, hồn phách lão Ngô khẽ lay động mấy lượt rồi tan thành một làn khói hồn, bay về phía con quỷ.
Con quỷ liếc Tần Tang, dè dặt ngẩng đầu lên hút một hơi, nuốt trọn làn khói vào miệng rồi lại rụt về.
Tần Tang chẳng biết ngăn cản thế nào, chỉ có thể trừng mắt nhìn con quỷ nuốt chửng lão Ngô. Đến lúc ấy, hắn mới hiểu thứ này đúng là mối họa. Nếu không khiến nó ngoan ngoãn nghe lời, mặc cho nó tung hoành, sau này chẳng biết sẽ còn bao nhiêu người vô tội bị hại. Kẻ thù thì không nói, lỡ đâu nạn nhân lại là người thân hay bạn bè của hắn thì sao?
Tần Tang chỉ biết mừng vì người gõ cửa ban nãy không phải lão đạo sĩ và Minh Nguyệt.
Hắn cầu tiên để trường sinh, chứ không phải để thành kẻ giết người. Nếu không thể khống chế con quỷ, thà hắn cất lá cờ Diêm La vào kho, không dùng đến nữa.
Tần Tang đứng dậy, bước được một bước rồi dừng lại. Hắn ngoái nhìn thi thể lão Ngô, trầm ngâm. Lão chết ngay trước cửa phòng hắn, nếu không thu xếp ổn thỏa, thế nào cũng sinh chuyện.
Tranh thủ lúc thi thể còn chưa cứng, Tần Tang ôm lão Ngô lên, đá cửa phòng lão, đặt lão nằm ngay ngắn trên giường rồi đắp chăn lại.
Hồn lão bị câu đi thẳng, trên người không có vết thương. Cho dù nha dịch mời thầy khám nghiệm tử thi đến cũng chẳng tìm ra điều gì.
Thu dọn sạch sẽ từng dấu vết nhỏ, Tần Tang lui khỏi phòng rồi đóng cửa. Hắn tựa lưng vào tường, thở dài một hơi, lòng vẫn nặng trĩu.
Liếc con quỷ một cái, hắn sải bước về phòng, nhặt lá cờ Diêm La dưới đất lên. Hắn nhớ lại nội dung trong kinh sách, nhưng vẫn không biết cách thu con quỷ vào trong cờ.
Tần Tang cau mày nghĩ ngợi một hồi, đành dùng lại cách cũ, dẫn luồng khí vừa khôi phục trong cơ thể vào lá cờ.
Thiên “Lá cờ Diêm La” dạy cách điều khiển lá cờ.
Lần này con quỷ không lao vào mặt hắn. Tần Tang thầm đọc khẩu quyết. Đọc xong, lá cờ bỗng tự lay động dù không có gió. Trên cán cờ đen chợt bừng lên ánh sáng âm u. Ba chữ “Lá cờ Diêm La” sáng rực hơn cả. Ánh sáng dần tụ về lòng bàn tay hắn rồi tan vào trong cơ thể.
Ngay sau đó, trong đầu Tần Tang chợt hiện lên một đoạn chữ dài.
Hắn thầm lấy làm lạ. Đọc kỹ đoạn chữ ấy, hắn nhận ra trong đó không chỉ giải thích về lá cờ Diêm La và con quỷ được nuôi bên trong, mà còn có một câu chú dùng để luyện hóa lá cờ.
Thì ra lá cờ Diêm La không phải pháp khí của tiên nhân như Tần Tang đoán, mà là vật phụ trợ tu luyện bộ kinh sách kia.
Con quỷ được nuôi trong cờ tên là Diêm Vương. Bản lĩnh của nó hơi yếu, nhưng sau khi được luyện hóa bằng câu chú, người cầm cờ vẫn có thể sai khiến nó đánh địch. Bởi vậy, miễn cưỡng cũng có thể xem lá cờ là một món binh khí dùng để đối phó kẻ thù.
Nhưng công dụng lớn nhất của lá cờ vẫn là giúp tu luyện bộ kinh sách kia.
Chỉ tu luyện đến tầng thứ nhất, lại có thuốc tắm hỗ trợ, Tần Tang vẫn mất hơn nửa năm mới thành công. Có thể hình dung, càng lên cao càng khó khăn. Không biết phải mất bao nhiêu năm hắn mới luyện đến tầng thứ sáu, tầng cao nhất.
Có lá cờ Diêm La trợ giúp thì lại khác.
Diêm Vương trong cờ nuốt hồn người hoặc khí âm tà sẽ kết thành hồn đan. Người tu luyện lấy hồn đan, nắm trong lòng bàn tay khi vận công, nhờ sức mạnh của hồn đan mà tốc độ tu luyện tăng lên đáng kể.
Tất nhiên, lá cờ Diêm La cũng tiềm ẩn nguy hiểm. Trong kinh sách cảnh báo người tu luyện tuyệt đối không được tham lam. Khi mượn lá cờ để tu luyện, nhất định phải hết sức cẩn thận, phòng Diêm Vương cắn trả chủ nhân.
Đọc đến đây, Tần Tang vẫn còn thấy sợ.
Lá cờ Diêm La là di vật của gã áo đen. Gã có bản lĩnh cao cường nên áp chế được Diêm Vương. Còn hắn mới luyện đến tầng thứ hai của bộ kinh sách kia, chẳng trách Diêm Vương trong cờ lại quay sang cắn trả.
Nếu không có ngọc Phật che chở, có khi hắn đã phải uống canh Mạnh Bà rồi.
Chuyện lần này cũng là lời cảnh tỉnh cho Tần Tang. Thế gian này có quá nhiều thứ kỳ quái. Từ nay về sau, hắn nhất định phải cẩn thận trong mọi việc.
Nghĩ đến ngọc Phật, Tần Tang chợt suy ngẫm.
Diêm Vương sợ ngọc Phật. Vậy hắn có cần lo bị nó cắn trả nữa không?
Nhưng nhớ lại cảnh con quỷ dữ lao thẳng vào mặt mình, Tần Tang quyết định vẫn nên thận trọng. Hắn còn chưa biết ngọc Phật mạnh đến đâu, liệu có thể luôn áp chế Diêm Vương hay không.
Ghi nhớ câu chú xong, Tần Tang bắt tay luyện hóa lá cờ Diêm La.
Luyện hóa xong, hắn cảm thấy một điều kỳ lạ. Lá cờ dường như hòa làm một với máu thịt, trở thành một phần thân thể hắn.