Ở Phong Nhận Cốc thuộc Chung Kết Chi Tháp, tiếng chuông đã điểm mười hai tiếng. Khâu Khắc Lạp Tô vẫn nhắm nghiền mắt, quỳ bất động trước pho tượng kỵ sĩ khổng lồ.
Mưa đã thấm ướt cả người y, nhưng y như chẳng hay biết gì.
Hai tay Khâu Khắc Lạp Tô đặt trên thanh thập tự kiếm nạm kim cương bạc. Thân kiếm thon dài, đường nét thanh nhã. Trên hai mặt lưỡi kiếm có khắc hai dòng chữ viết bằng cổ ngữ của Đế quốc:
“Chúng ta vùng vẫy chẳng ngừng.”
“Chân lý vĩnh hằng bất diệt.”
Trán y tì sát vào chuôi kiếm. Mí mắt y siết chặt hơn nữa.
Vì sao lại như thế?
Mục đích tồn tại cao cả mà chúng ta vẫn luôn tin, phía sau lại là sự thật thế này sao?
Kẻ thù mà chúng ta dốc toàn lực để đánh bại, hóa ra lại là…
Vì sao?
“Hồ Quang Lưu Nhận” do Đặc Lý Tư Tháp Bố dẫn đầu, cùng một trăm năm mươi tên kiếm sĩ Chung Kết, đang thúc ngựa phi nước đại về phía Phong Nhận Cốc giữa màn mưa xối xả.
Khi viên sứ giả thân đầy máu đưa vào lòng hắn lời trăng trối cuối cùng, Đặc Lý Tư Tháp Bố bỗng thấy tim mình thắt lại theo bản năng.
“Phong Nhận Cốc… kiếm… chết…”
Phong Nhận Cốc là thung lũng luyện kiếm lớn nhất của Chung Kết Chi Tháp, có sức phòng thủ vô cùng kiên cố. Hơn hai trăm học đồ kiếm sĩ cấp Phàm, hơn năm mươi kiếm sĩ cấp Siêu giai đang tu luyện nơi đây, và vài tên kỵ sĩ Cực Cảnh canh giữ.
Thêm nữa, còn có Khâu Khắc Lạp Tô, kiếm sĩ danh tiếng nhất Chung Kết Chi Tháp suốt mười mấy năm qua, một trong những người canh giữ Thánh điện Kỵ sĩ, mang danh hiệu “Người Bảo vệ Chân lý”, truyền nhân Cực Cảnh đang trấn thủ nơi này.
Một thế lực đáng tin cậy như vậy, vậy mà đã đến mức phải phái sứ giả đi cầu viện sao?
Nhanh lên, nhanh thêm chút nữa!
Đặc Lý Tư Tháp Bố không giấu nổi nỗi lo lắng, quất roi liên tục. Vó ngựa giẫm trên con đường lầy lội, bắn tung từng đợt nước bùn.
Cuối cùng, Đặc Lý Tư Tháp Bố cùng đám kiếm sĩ của hắn xông thẳng vào Phong Nhận Cốc, không tiếc sức ngựa.
Lòng Đặc Lý Tư Tháp Bố chùng xuống.
Dù mưa đang trút xuống ào ạt, hắn vẫn ngửi thấy mùi tanh nồng của máu.
Một tia chớp giáng xuống đỉnh pho tượng kỵ sĩ trên cao thung lũng. Trong khoảnh khắc, cả Phong Nhận Cốc sáng rực như ban ngày.
Mọi kiếm sĩ đều sững sờ.
Xung quanh, tất thảy đều là màu đỏ.
Đỏ như máu.
Những con chiến mã dưới háng họ bắt đầu bồn chồn, bốn vó bất an đạp qua đạp lại trong làn nước mưa đỏ ngầu.
Vô số thi thể nằm rải rác khắp các góc thung lũng, mỗi xác một tư thế. Có học đồ, có kiếm sĩ, có kỵ sĩ, có thầy thuốc, thậm chí cả sứ giả và tùy tùng của các nước đến thăm.
Đặc Lý Tư Tháp Bố giáng mạnh một quyền xuống yên ngựa.
Chết tiệt…
Chúng ta, vẫn đến muộn sao?
Đặc Lý Tư Tháp Bố xoay người xuống ngựa.
Hơn một trăm kiếm sĩ phía sau hắn không nói thêm một lời, cũng nhanh nhẹn xuống ngựa, rút kiếm, cài mũ trụ. Từng cặp hai người tạo thành một đội hình quạt lớn, lấy Đặc Lý Tư Tháp Bố làm mũi nhọn, thận trọng và chậm rãi tiến lên.
Chiến đấu đã trở thành bản năng của họ.
Đặc Lý Tư Tháp Bố là người duy nhất không đội mũ trụ, thậm chí còn chưa rút kiếm. Nét mặt hắn nghiêm nặng, nghiêng người bước tới, tay phải luôn đặt trên chuôi kiếm bên hông.
Mưa dần nhỏ lại. Quảng trường bắt đầu chìm vào yên lặng, chỉ còn nghe tiếng bước chân của một trăm năm mươi mốt kiếm sĩ Chung Kết và tiếng áo giáp cọ xát vào nhau.
Đặc Lý Tư Tháp Bố khẽ nghiêng đầu. Dưới ánh trăng mờ hé qua màn mây, hắn trông thấy một thi thể ở phía trước bên trái.
Nhìn trang phục thì đó là một kỵ sĩ Chung Kết mặc giáp nặng. Y quỳ một gối xuống đất, ngửa đầu nhìn trời, hai tay vẫn nắm chặt thanh trọng kiếm thép tinh luyện. Trong đôi mắt y chỉ còn sự kinh hoàng không tin nổi.
Đặc Lý Tư Tháp Bố gỡ mũ trụ của y ra. Lộ ra một gương mặt người phương Viễn Đông.
Đặc Lý Tư Tháp Bố thở dài.
Là Tần.
Một trong tám truyền nhân Cực Cảnh, “Trấn Kiếm Sĩ” đến từ Túc Dạ, Tần Mạc Ngưỡng.
Chết vì một nhát kiếm xuyên thẳng giữa trán.
Các kỵ sĩ đã tiến sát đến trung tâm thung lũng, nơi có pho tượng kỵ sĩ khổng lồ.
Đặc Lý Tư Tháp Bố đột ngột dừng bước, đưa tay về phía sau làm một động tác.
Một trăm năm mươi kiếm sĩ, từ đầu hàng đến cuối hàng, đồng loạt dừng lại.
Không khí càng lúc càng quỷ dị và nặng nề.
Theo động tác thứ hai của Đặc Lý Tư Tháp Bố, các kiếm sĩ tản ra có trật tự, chia làm hai nhóm đi về hai bên trái phải thung lũng, lấy pho tượng kỵ sĩ khổng lồ làm tâm, khép thành thế vây.
Đặc Lý Tư Tháp Bố càng lúc càng căng thẳng, bởi hắn đã nhìn thấy bóng người dưới chân pho tượng.
“Khâu Khắc Lạp Tô!”
Đặc Lý Tư Tháp Bố gọi lớn. Theo tiếng gọi ấy, các kiếm sĩ xung quanh dường như đều thở phào nhẹ nhõm.
Ít ra thì truyền nhân Cực Cảnh huyền thoại của Chung Kết Chi Tháp, người trấn giữ Thánh điện Kỵ sĩ suốt đời, “Người Bảo vệ Chân lý” Khâu Khắc Lạp Tô vẫn còn đó!
Chỉ riêng Đặc Lý Tư Tháp Bố là ngày càng bất an.
Nhất định có gì đó không ổn.
Hắn nghĩ thầm như vậy.
Bóng người dưới chân tượng kỵ sĩ cuối cùng cũng từ từ tỉnh lại. Tay phải y vẫn siết chặt thanh kiếm lừng danh cổ kim, “Vĩnh Hằng Chân Lý”.
Thân kiếm tỏa ra ánh sáng yếu ớt, soi rõ gương mặt Khâu Khắc Lạp Tô.
Đặc Lý Tư Tháp Bố nhận ra chỗ không ổn.
Cả Phong Nhận Cốc đầy thi thể, vậy mà không có lấy một xác địch nào.
Thế nhưng lưỡi “Vĩnh Hằng Chân Lý” lấp lánh kia lại dính đầy máu.
Đặc Lý Tư Tháp Bố nuốt khan một tiếng, kéo lên khỏi đáy lòng cái suy đoán đáng sợ nhất.
Không.
“Khâu Khắc Lạp Tô!”
Đặc Lý Tư Tháp Bố lại lên tiếng, giọng đã pha chút hoảng hốt.
Nhưng tay phải hắn trên chuôi kiếm bên hông lại siết chặt hơn.
-- Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Khâu Khắc Lạp Tô cuối cùng cũng quay đầu lại.
Lúc này, gương mặt của “Người Bảo vệ Chân lý” tràn đầy một nỗi tuyệt vọng và hoang lạnh chưa từng thấy.
-- Đặc Lý Tư Tháp Bố, người của Hồ Quang Lưu Nhận, ngươi nói xem, y lẩm bẩm cười, giọng mơ hồ, chúng ta rèn kiếm đến mức này, đều là để chống lại tai họa kia, phải không?
Đặc Lý Tư Tháp Bố nhíu mày, rút kiếm ra khỏi vỏ. Hắn thấy rõ cái xác nằm bên cạnh Khâu Khắc Lạp Tô.
Đó là thầy của Khâu Khắc Lạp Tô.
“Mạt Nhật” Mục Lai Khắc Cáp.
-- Chuyện này là sao, Khâu Khắc Lạp Tô? Đặc Lý Tư Tháp Bố sắc mặt lạnh băng, Mục Lai Khắc Cáp đại nhân, lẽ ra đã qua đời từ ba năm trước.
-- Y không chết, Khâu Khắc Lạp Tô khẽ cười một tiếng, y chỉ đổi sang một công việc khác thôi.
Y ngừng lại một chút, rồi nói tiếp:
-- Còn ta thì vừa phá luôn bát cơm của y.
Đặc Lý Tư Tháp Bố mặt nặng như chì, giơ trường kiếm lên.
Dù cùng là Cực Cảnh, hắn vẫn kém Khâu Khắc Lạp Tô một khoảng cách.
Nhưng hắn không thể lùi.
Kiếm sĩ không có đường lui.
Các kiếm sĩ xung quanh hiểu được thủ thế của Đặc Lý Tư Tháp Bố. Dù khó tin, họ vẫn đồng loạt xông lên, bao vây Khâu Khắc Lạp Tô ở giữa.
-- Đặc Lý Tư Tháp Bố, ngươi nói xem, Khâu Khắc Lạp Tô như thể tinh thần đã có phần không bình thường, y cười điên dại, nếu thứ chúng ta sợ hãi, thứ chúng ta đối địch, lại chính là thứ chúng ta theo đuổi, thứ chúng ta khao khát nhất, vậy thì phải làm sao?
-- Ta không hiểu ngươi đang nói gì, Khâu Khắc Lạp Tô. Đặc Lý Tư Tháp Bố lạnh giọng, Bỏ kiếm xuống, theo chúng ta về Truyền Thừa Chi Ốc.
-- Chúng ta sợ lực lượng, nên mới chống lại lực lượng. Khâu Khắc Lạp Tô dang rộng hai tay, ngẩng đầu lên, mặc cho mưa cuốn trôi máu tanh trên người y.
Vài giây sau, y mở mắt, nhìn lên pho tượng kỵ sĩ phía trên đầu.
-- Nhưng làm sao chúng ta có thể dùng lực lượng để chống lại lực lượng được chứ?
Khâu Khắc Lạp Tô nở một nụ cười điên cuồng, nhặt “Vĩnh Hằng Chân Lý” đang đặt trên đầu gối lên.
-- Chúng ta chỉ có thể ôm lấy lực lượng.
Y từ từ đứng dậy, nhìn Đặc Lý Tư Tháp Bố đang đối mặt như đại địch, mỉm cười nói:
-- Ngươi, có muốn ôm lấy lực lượng không?