Đăng Tiêu đài.
Phần khảo hạch thứ nhất đã bước vào những giây đếm ngược cuối cùng.
- Hai mươi, mười chín, mười tám…
Tiếng đếm lạnh lùng liên tiếp gõ vào thần trí mọi người. Tất cả ánh mắt đều dõi theo Tiêu Nặc đang lao vun vút trên những bậc thang của thiên thê.
Mỗi bước chân hắn đặt xuống, bậc đá dưới chân lại nổ tung.
Thế nhưng tốc độ của Tiêu Nặc vẫn nhanh đến kinh người. Mỗi lần vừa chạm đất, hắn lập tức bật vọt lên. Sức mạnh bùng nổ từ đôi chân giúp hắn nhảy xa hơn mười trượng, mỗi giây vượt qua cả chục bậc thang.
Những người trên Đăng Tiêu đài nhìn mà da đầu tê dại.
- Tên này là quái vật sao? Ngô Ngạo không nhịn được, buột miệng mắng.
Liệt Đào đứng bên cạnh cũng thấy hơi lạnh dâng lên tận sống lưng. Trong mắt hắn lúc này, Tiêu Nặc chẳng khác nào một con mãnh hổ đang lao thẳng về phía mình.
Nghĩ đến chuyện xảy ra ở dãy núi Hóa Cốt mấy hôm trước, mồ hôi lạnh đã rịn đầy trán Liệt Đào.
Quan Tưởng thì từ lo lắng chuyển sang mừng rỡ. Hắn siết chặt hai tay, thần kinh căng như dây đàn.
- Sư đệ, nhanh lên! Nhanh hơn nữa! Đệ làm được!
- Ầm!
Tiêu Nặc giẫm mạnh xuyên qua bậc thang dưới chân. Đá vụn lập tức bắn tung tóe, bụi đất cuồn cuộn, mảnh đá văng loạn xạ.
Hắn vận chuyển Cửu Liên Băng Kích, tạo ra những đợt sức mạnh liên tiếp nối nhau. Nhịp tiến công không hề ngừng nghỉ.
Nhưng thời gian cũng chẳng chờ ai.
Chẳng mấy chốc, phần khảo hạch thứ nhất chỉ còn lại mười tiếng đếm.
- Mười, chín, tám…
Thần trí vô số người đều căng thẳng.
Không chỉ những người trên Đăng Tiêu đài, mà cả quảng trường Bắc Tích phong bên ngoài cũng im phăng phắc theo dõi.
- Nhanh lên, nhanh lên! Lạc Ninh cũng hồi hộp cổ vũ Tiêu Nặc. Chẳng còn bao nhiêu thời gian nữa đâu!
- Năm, bốn, ba…
Đỉnh đài đã gần ngay trước mắt.
Thời gian lại ngắn dần.
Gần như tất cả mọi người đều căng thẳng đến mức không nói nên lời.
- Hai!
Giây cuối cùng.
Tiêu Nặc vẫn còn cách đỉnh Đăng Tiêu đài chừng ba mươi bậc. Trong mắt mọi người, đoạn đường này nghiễm nhiên đã biến thành một lằn ranh tử địa.
- Hết rồi! Có người lên tiếng.
- Hắn không thể leo tới đâu.
…
Đoạn đường cuối cùng mới là nơi áp lực nặng nề nhất. Ngay cả người mang theo Bích Tâm linh tinh cũng phải chật vật.
Thế nhưng ánh mắt Tiêu Nặc vẫn kiên định vô cùng. Hắn nhìn chằm chằm quãng đường còn lại. Sức mạnh cương mãnh bắt nguồn từ thân thể đồng xanh cuồn cuộn bùng lên trong cơ thể.
- Sáu Liên Băng Kích!
Tiếng quát vang dội. Sáu tầng sức mạnh chồng lên nhau rồi bùng nổ.
Tiêu Nặc vút người bay lên. Sau lưng hắn phảng phất hiện ra hình bóng một con mãnh hổ mọc đôi cánh.
- Gầm!
Tiếng hổ rống rung chuyển núi sông, chấn động toàn trường.
- Một!
Ngay khoảnh khắc tiếng đếm cuối cùng rơi xuống, Tiêu Nặc vững vàng đáp lên Đăng Tiêu đài.
- Ầm ầm!
Giây tiếp theo, cả Đăng Tiêu đài lập tức náo động.
Quan Tưởng phấn khích nhảy bật lên, hai tay nắm chặt, vung cao giữa tiếng reo hò.
Lạc Ninh cũng vừa vỗ tay vừa nhảy cẫng:
- Hay quá! Tiêu Nặc giỏi thật, lợi hại quá đi!
Lý Nhiên sờ mồ hôi lạnh trên trán, miệng không ngừng hít vào từng hơi.
- Trời đất ơi, kích thích quá vậy!
Mọi người của các điện đều mang vẻ mặt khó tin. Ánh mắt họ nhìn Tiêu Nặc chẳng khác nào đang nhìn một con quái vật.
Màn này thật quá mức kinh người!
Những kẻ khi nãy còn buông lời châm chọc giờ đều ngoan ngoãn ngậm miệng.
Đám người từng chế giễu điện Niết Bàn cũng sa sầm mặt mày, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
…
Trên Bắc Tích phong cũng vang lên một trận náo động.
- Trời ơi, đây còn là người sao?
- Khiếp thật! Đây là lần đầu ta nghe nói có người không cần Bích Tâm linh tinh mà vẫn leo lên được Đăng Tiêu đài.
- Ta phục rồi, phục thật rồi! Tân vương này đúng là quá dữ!
…
Toàn trường rung động.
Trên đài cao phía bắc, bốn vị giám khảo là Mặc Hóa Nguyên, Lâm Như Âm, Tu trưởng lão và Âu Dương trưởng lão vẫn còn chưa hết kinh ngạc.
Lâm Như Âm lên tiếng hỏi:
- Tu lão, đó chính là Cửu Liên Băng Kích mà lão đã cải tiến sao?
Tu trưởng lão khẽ gật đầu.
- Nếu là người bình thường, ít nhất cũng phải mất hai, ba năm mới lĩnh hội được tinh túy của nó.
Lâm Như Âm hỏi tiếp:
- Hắn đã học bao lâu?
Tu trưởng lão nheo mắt, chậm rãi buông ra mấy chữ:
- Một tháng!
Đôi mắt đẹp của Lâm Như Âm mở lớn, đồng tử rung lên.
Mặc Hóa Nguyên và Âu Dương trưởng lão cũng lộ vẻ kinh ngạc gần như y hệt.
…
Trở lại khu vực khảo hạch.
Sau khi đặt chân lên Đăng Tiêu đài, Tiêu Nặc lập tức cảm thấy áp lực trên người tan biến sạch sẽ.
Ban nãy hắn còn như phải gánh cả ngọn núi nặng ngàn cân, giờ toàn thân đã nhẹ bẫng.
Quan Tưởng là người đầu tiên chạy tới.
- Sư đệ, đệ không sao chứ?
Tiêu Nặc lắc đầu.
- Không sao.
- Đệ làm ta sợ chết khiếp. Biết đệ định liều mạng kiểu này, ban đầu ta đã để dành Bích Tâm linh tinh cho đệ rồi.
Quan Tưởng vẫn còn chưa hết hoảng hốt. Nếu Lâu Khánh, Lan Mộng và Thường Thanh biết Tiêu Nặc dùng cách này để leo lên Đăng Tiêu đài, chắc chắn hắn sẽ bị mắng một trận.
Dù sao cách ấy cũng nguy hiểm vô cùng.
Lạc Ninh và Lý Nhiên cũng đi tới trước mặt Tiêu Nặc.
Lạc Ninh giơ ngón tay cái, trông chẳng khác nào một cô bé hâm mộ thần tượng:
- Vừa rồi ngầu quá đi mất!
Lý Nhiên hơi lúng túng. Dù sao lần trước ở dãy núi Hóa Cốt, Tiêu Nặc và những người khác trong đội đã chia tay nhau trong bầu không khí chẳng mấy vui vẻ.
Tiêu Nặc lại không để tâm. Hắn mỉm cười với Lạc Ninh, không nói gì.
Đúng lúc ấy, một cơn gió tối sầm bỗng bao phủ khắp nơi.
Giọng nói trang nghiêm từ giữa hư không truyền xuống tai mọi người:
- Phần khảo hạch thứ nhất, chính thức kết thúc!
Bầu không khí trên Đăng Tiêu đài lập tức lắng xuống.
- Những ai đang đứng vững trên Đăng Tiêu đài lúc này sẽ trở thành đệ tử nội môn tam phẩm. Những người chưa thể lên đài sẽ được đưa trở lại Bắc Tích phong.
Âm thanh trầm hùng vang vọng khắp khu vực khảo hạch. Ngay sau đó, từng cột sáng rực rỡ lần lượt dâng lên.
Những người còn đứng trên bậc thang, không kịp đến đỉnh vào giây phút cuối, cũng đành mang theo tiếc nuối mà bị loại.
- Lạ thật, sao không thấy Thẩm Kích đâu?
- Đúng rồi. Thẩm Kích là thiên tài đứng thứ hai trong số đệ tử tam phẩm, hắn đi đâu mất rồi? Ta nhớ hắn cũng tham gia kỳ khảo hạch này mà!
- Chẳng lẽ Thẩm Kích bị giáng cấp?
…
Giữa những tiếng bàn tán, tất cả người bị loại đều được đưa trở về quảng trường Bắc Tích phong.
Trên Bắc Tích phong, từng bóng người lần lượt hiện ra.
Chẳng bao lâu sau, trong đám đông vang lên một trận xôn xao. Mọi người nhìn thấy Thẩm Kích toàn thân bê bết máu, hấp hối như chỉ còn thoi thóp.
- Ầm ầm!
Không đợi mọi người hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, phần khảo hạch thứ hai sắp sửa bắt đầu.
Thông qua quả cầu pháp thuật rộng trăm trượng giữa hư không, có thể thấy mây mù đang tụ lại phía trên Đăng Tiêu đài. Một trận pháp khổng lồ rực rỡ chợt hiện ra giữa tầng mây.
- Tới rồi, tới rồi… Tháp Huyễn Yêu!
- Sắp bắt đầu rồi sao?
…
Những người đứng trên Đăng Tiêu đài đều nghiêm túc nhìn lên trời.
- Đùng!
Một tiếng sấm xé toạc bầu trời.
Ngay sau đó, hư không rung chuyển, ánh sáng chói lòa xuyên thẳng lên trời. Một tòa tháp cao tỏa ra khí huyết thần bí chậm rãi giáng xuống từ giữa trận pháp.
- Vù!
- Ầm!
Tiếng các luồng sức mạnh va chạm, đan xen vang lên không dứt.
Tháp Huyễn Yêu tựa như một cây cột chống trời hùng vĩ từ trên cao rơi xuống, dừng lơ lửng phía bắc Đăng Tiêu đài.
- Rào!
Luồng khí cuồn cuộn như thủy triều quét đi hơn mười dặm.
Tháp Huyễn Yêu cao chừng một trăm năm mươi mét. Bên trong lại ẩn chứa một thế giới khác.
Đúng như tên gọi, Tháp Huyễn Yêu có tất cả bảy tầng. Mỗi tầng là một không gian huyễn cảnh riêng biệt.
Diện tích của những không gian ấy lớn hơn bên ngoài nhìn thấy rất nhiều.
- Xoẹt!
Bất chợt vang lên âm thanh như que diêm bị quẹt mạnh. Ngay sau đó, Tháp Huyễn Yêu bùng lên ngọn lửa đỏ máu ngút trời.
Những người trên Đăng Tiêu đài theo bản năng lùi lại mấy bước. Trong đôi mắt của họ đều phản chiếu ánh lửa đang cuộn cháy.
Giọng nói trầm hùng vang xuống như sấm:
- Tháp Huyễn Yêu có bảy tầng. Người đầu tiên leo lên tầng bảy sẽ được thăng thành đệ tử nhị phẩm. Dĩ nhiên, phần thưởng này chỉ dành cho mười người hoàn thành nhanh nhất.
- Trong Tháp Huyễn Yêu, cấm sử dụng các pháp bảo hỗ trợ như Lôi Hỏa phù, Ẩn Thân phù. Riêng vũ khí thì không bị hạn chế.
Nghe đến đây, Lý Nhiên đang đứng cạnh Tiêu Nặc và Lạc Ninh lập tức vỗ trán, vẻ mặt đau khổ.
- Không được dùng pháp bảo hỗ trợ, phen này ta tiêu đời rồi!
Lạc Ninh che miệng cười:
- Ha ha, vậy đống Lôi Hỏa phù với Bạo Liệt phù mà huynh chuẩn bị đều phải đem bỏ xó rồi.
- Tại sao vũ khí thì được dùng, còn pháp bảo hỗ trợ lại không?
- Huynh đi hỏi giám khảo đi.
- Thôi bỏ đi, bỏ đi. Cùng lắm sang năm ta thi lại.
…
Những người trên Đăng Tiêu đài thấp giọng bàn tán.
Lúc này, có người không nhịn được lên tiếng hỏi:
- Xin hỏi người phụ trách khảo hạch, phần thưởng dành cho người đầu tiên hoàn thành năm nay là gì?
Lời vừa dứt, mắt mọi người đều sáng lên.
Đây mới là chuyện đáng để quan tâm.
Giọng nói từ phía trên Tháp Huyễn Yêu truyền xuống:
- Những đệ tử thành công thăng lên nhị phẩm đều được nhận thưởng. Thứ hạng càng cao, phần thưởng càng hậu hĩnh. Còn hạng nhất sẽ nhận được một viên Âm Dương Nguyên Khí đan và một bộ võ học cấp Địa.
Toàn bộ Đăng Tiêu đài lập tức sôi trào.
- Ghê thật! Âm Dương Nguyên Khí đan là báu vật đắt giá đấy!
- Nghe nói luyện viên đan này cực kỳ khó. Cho dù là tông Phiêu Miểu, số người đủ khả năng luyện chế cũng không quá ba vị.
- Đúng vậy. Sau khi uống viên đan này, trong cơ thể sẽ hình thành một vòng xoáy âm dương. Nó giúp tăng tốc độ hấp thu linh khí trời đất, khiến việc tu luyện đạt hiệu quả gấp đôi.
…
Chỉ một viên Âm Dương Nguyên Khí đan đã khiến đám đông náo động, huống chi phần thưởng còn có thêm một bộ võ học cấp Địa.
Trong phút chốc, ai nấy đều nóng lòng muốn thử.
Giọng nói hùng hậu từ trên không trung vọng xuống:
- Mọi người chuẩn bị xong chưa?
Mọi người đồng loạt gật đầu.
- Rồi!
- Nếu đã vậy, phần khảo hạch thứ hai, chính thức bắt đầu!
- Tháp Huyễn Yêu, mở ra!
- Ầm ầm!
Một tiếng nổ nặng nề như sấm rền vang ra từ bên trong Tháp Huyễn Yêu. Sau đó, tầng thứ nhất của tòa tháp mở rộng một cánh cửa lớn.
Ngay tiếp đó, một cầu thang từ cửa tháp kéo dài xuống Đăng Tiêu đài.
Tháp Huyễn Yêu bị ngọn lửa nhuộm thành một màu đỏ tối quỷ dị. Trong mắt mỗi người đều bừng lên vẻ nóng bỏng.
- Phần khảo hạch Tháp Huyễn Yêu, bắt đầu từ bây giờ… Ai sẽ là người đầu tiên?