Tịch Nguyệt thành đêm ấy đã định là một đêm không ngủ.
Suốt đêm, quân hộ vệ nhà họ Tiêu lùng sục khắp thành. Bọn chúng quyết tâm đào tung từng tấc đất, nhất định phải tìm cho ra Tiêu Nặc.
Lúc này, dưới sự sắp xếp của quản sự Nghiêm, Tiêu Nặc đã bước vào một căn phòng rộng rãi.
Hắn không hề nghỉ ngơi. Đang ở Tịch Nguyệt thành, lúc nào cũng phải giữ mình tỉnh táo, đề phòng mọi chuyện.
Ngọn đèn trên bàn cháy leo lét, nom như một tinh linh đang lay động.
Tiêu Nặc ngồi trên giường, tay lật xem một quyển kiếm phổ.
《Kiếm quyết Phi Ảnh》.
- Bộ kiếm quyết Phi Ảnh này quả không hổ là võ học thượng phẩm. Nội dung thâm sâu hơn hẳn 《Đao pháp Lang Hình》…
Bản gốc của 《Kiếm quyết Phi Ảnh》 đã được bán cho thương hội Vạn Kim. Quyển trong tay hắn là bản sao do chính hắn chép lại.
Kiếm quyết gồm ba thức.
Thức thứ nhất, Nhất Ảnh Trảm.
Thức thứ hai, Nhị Huyễn Sát.
Thức thứ ba, Tam Phá Quân.
Ba thức sau mạnh hơn trước, mà độ khó tu luyện cũng tăng dần theo từng thức.
- Bộ kiếm quyết này tuy lấy kiếm làm gốc, nhưng thứ thật sự cần tu luyện lại là thân pháp. Kiếm chiêu chỉ đứng sau. Ta có thể sửa đổi đôi chút, lấy đao thay kiếm…
Tiêu Nặc lật từng trang kiếm phổ, trong đầu không ngừng nghiền ngẫm cách biến đổi.
Tinh túy của 《Kiếm quyết Phi Ảnh》 nằm ở một chữ “nhanh”. Dựa vào những biến hóa của thân pháp, người luyện có thể tung ra ba thức kiếm lấy mạng.
Bản thân các chiêu thức vốn rất linh hoạt. Nếu lấy đao thay kiếm rồi tùy cơ biến hóa, vẫn có thể thi triển được uy lực của kiếm pháp.
Sau một đêm suy tính và sắp xếp, trong đầu Tiêu Nặc đã hình thành phương hướng đại khái.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
- Công tử Tiêu, người đã tỉnh chưa?
Giọng của quản sự Nghiêm vọng vào:
- Cũng đến lúc lên đường rồi.
Tiêu Nặc cất kiếm phổ, sửa sang lại vạt áo cho ngay ngắn rồi đứng dậy mở cửa.
Quản sự Nghiêm nhìn hắn, thuận miệng hỏi:
- Trông sắc mặt công tử, chẳng lẽ cả đêm không chợp mắt?
Tiêu Nặc không đáp. Hắn chỉ hỏi:
- Tiếp theo ta phải làm thế nào?
- Ngoài cửa đã chuẩn bị sẵn xe ngựa chở hàng. Lát nữa công tử trốn vào trong một chiếc hòm, chúng ta sẽ phủ thêm hàng hóa lên trên.
- Được!
Quản sự Nghiêm chợt nhớ ra, lấy từ trong tay áo một chiếc lọ nhỏ đưa cho hắn.
- À phải, đây là thứ tiểu thư bảo ta giao lại cho công tử. Trong lọ có mười lăm viên đan tăng khí và ba viên đan xây nền. Công tử cứ giữ lấy mà dùng lúc cần.
Tiêu Nặc hơi sững người, lập tức từ chối:
- Ý tốt của cô nương Công Tôn, tại hạ xin ghi nhớ. Cô nương đã giúp ta quá nhiều rồi.
- Công tử không cần khách sáo. Tiểu thư nói, ở Phiếu Miểu tông, chỉ đệ tử nội môn mới được hưởng đầy đủ tài nguyên tu luyện. Đệ tử ngoại môn đãi ngộ rất kém. Những viên đan dược này có thể giúp công tử sớm ngày bước vào nội môn.
Không chờ Tiêu Nặc nói thêm, quản sự Nghiêm đã nhét chiếc lọ vào tay hắn.
- Đừng nói nữa. Trời không còn sớm, chúng ta mau lên đường.
Tiêu Nặc nhìn chiếc lọ trong tay, đành gật đầu:
- Vậy được. Nhờ quản sự chuyển lời cảm tạ của ta đến cô nương Công Tôn.
- Nhất định rồi.
Rạng đông sắp đến, chân trời đã ửng lên màu trắng nhợt.
Theo kế hoạch hôm qua, Tiêu Nặc lẩn vào trong đoàn xe của thương hội Vạn Kim.
Khi đi qua cổng thành Tịch Nguyệt, đoàn xe quả nhiên bị người nhà họ Tiêu kiểm tra.
Nhưng vì địa vị của nhà họ Công Tôn, nhà họ Tiêu không dám ngăn cản. Bọn chúng chỉ đứng bên ngoài, làm bộ nhìn lướt qua mấy lượt rồi cho đoàn xe đi.
Gần trưa, khi đoàn xe nhà họ Công Tôn đi ngang một con đường nhỏ giữa núi rừng, một chiếc hòm hàng bỗng rơi khỏi xe.
Những người áp tải dường như không hề trông thấy chiếc hòm ấy. Chẳng ai ngoái lại, tất cả vẫn thản nhiên tiếp tục tiến về phía trước.
Đợi đoàn xe đi xa, chiếc hòm nằm bên đường mới bật nắp. Tiêu Nặc, người đã ẩn mình suốt quãng đường, từ trong đó nhảy ra.
Nhờ Công Tôn Tình giúp đỡ, hắn thuận lợi rời khỏi Tịch Nguyệt thành.
Việc tiếp theo cần làm là đến Phiếu Miểu tông.
Tịch Nguyệt thành.
Nhà họ Tiêu.
- Khốn kiếp! Chẳng lẽ tên súc sinh ấy đã bốc hơi khỏi nhân gian rồi sao?
Gia chủ Tiêu Hùng sa sầm mặt mày, lửa giận cuồn cuộn trong mắt.
Trong đại sảnh, các nhân vật cấp cao của nhà họ Tiêu đều im thin thít.
Tiêu Hùng giận dữ quát:
- Ba ngày, đủ ba ngày! Các ngươi lục soát trong thành suốt ba ngày ba đêm mà đến giờ vẫn không có chút tin tức nào. Ta nuôi một lũ phế vật các ngươi để làm gì?
Mọi người cúi gằm mặt, chẳng ai dám lên tiếng.
Bọn họ cũng thấy khó hiểu. Ba ngày qua, gần như cả Tịch Nguyệt thành đã bị lật tung, vậy mà Tiêu Nặc cứ như biết bay lên trời, biết chui xuống đất, biến mất không còn dấu vết.
Cơn giận của Tiêu Hùng càng lúc càng bốc cao. Nếu biết giết một đứa con bị nhà họ Tiêu ruồng bỏ lại khó đến vậy, ban đầu hắn đã không để Tiêu Nặc bước ra khỏi cổng nhà.
Đúng lúc ấy, một bóng người hớt hải chạy vào đại sảnh.
- Gia chủ, vừa có tin truyền đến. Nghe nói trong địa phận Vân Thành xuất hiện một người rất giống tên phản tặc Tiêu Nặc…
Vân Thành?
Lời vừa dứt, mọi người trong sảnh đều sững ra.
Một trưởng bối nhà họ Tiêu hỏi:
- Có chắc không?
- Không thể khẳng định hoàn toàn, nhưng mức độ giống nhau khoảng bảy phần.
Mọi người nhìn nhau.
Tên Tiêu Nặc ấy vậy mà đã chạy đến Vân Thành rồi sao?
- Hắn ra khỏi thành bằng cách nào? Mấy ngày nay chúng ta đã canh phòng nghiêm ngặt như vậy!
- Hừ, đừng bận tâm hắn trốn ra bằng cách nào. Cứ bắt hắn về trước đã.
- Khoan! Vân Thành nằm trong địa phận của Phiếu Miểu tông.
Nghe đến ba chữ “Phiếu Miểu tông”, vẻ mặt mọi người lập tức trở nên nặng nề. Ánh mắt Tiêu Hùng cũng sắc lạnh hơn.
Hắn trầm giọng nói:
- Phiếu Miểu tông và Thiên Cương Kiếm tông là kẻ thù không đội trời chung. Xem ra tên súc sinh ấy định tìm đến Phiếu Miểu tông để được che chở.
Một người tức giận nói:
- Vậy phải làm sao? Chẳng lẽ cứ thế bỏ qua cho hắn?
- Không thể nào! Tuyệt đối không thể! Nếu không trừ được tên này, thể diện nhà họ Tiêu còn biết để vào đâu?
- Nếu hắn gia nhập Phiếu Miểu tông, chúng ta thật sự sẽ không làm gì được hắn nữa.
Giữa lúc đám người nhà họ Tiêu nghiến răng căm tức, một giọng nói lạnh lẽo bỗng vang lên từ ngoài cửa:
- Dù hắn có trốn đến tận chân trời góc biển, ta cũng phải băm hắn thành muôn mảnh!
Mọi người đồng loạt quay đầu.
Người bước vào chính là Tiêu Vũ Vi.
Nàng nhìn Tiêu Hùng, nói:
- Phụ thân, giờ con sẽ trở về Thiên Cương Kiếm tông. Người cứ ở nhà chờ tin. Nhiều nhất là ba ngày, đầu của tên giặc Tiêu Nặc nhất định sẽ được đặt trước mộ tiểu đệ.
Giọng nàng lạnh lẽo, mang theo vẻ độc địa.
Tiêu Hùng gật đầu:
- Được. Thiếu tông chủ thần thông quảng đại, ta tin tên súc sinh ấy không thể sống quá tuần thất đầu của tam đệ con.
Mặt Tiêu Vũ Vi phủ đầy hơi lạnh. Nàng không nói thêm, lập tức lên đường trở về Thiên Cương Kiếm tông.
Mặt trời lặn về tây, ráng chiều đỏ rực như lửa.
Nơi đây là một tòa thành cát cổ kính.
Trên tường thành cao lớn hùng vĩ, một thanh niên mặc áo xanh đang phóng mắt nhìn bầu trời đỏ thẫm phía tây.
Hắn dáng người thẳng tắp, mày kiếm mắt sao. Chỉ nhìn bóng lưng thôi cũng đủ khiến người khác nảy lòng kính sợ.
- Sư huynh Tinh Trần lại ngắm cảnh chiều rồi sao?
Hai nam nữ trẻ tuổi từ phía sau đi tới.
Nam nhân có gương mặt sáng sủa, nở nụ cười cởi mở. Nữ nhân bên cạnh dung mạo khá thanh tú.
Thanh niên áo xanh được gọi là Tinh Trần quay người lại:
- Hai người về rồi à? Chẳng phải đã đi dò xét động tĩnh của Thiên Cương Kiếm tông sao?
Nam nhân khoát tay:
- Người của Kiếm tông vẫn im ắng, không cần phải lo.
Nữ nhân cũng cười nói:
- Có “Kiếm tử Tuyệt Nhận” Lương Tinh Trần lừng danh trấn thủ ở đây, Thiên Cương Kiếm tông nào dám kéo quân đến?
Lương Tinh Trần chỉ mỉm cười, không đáp.
Lương Tinh Trần, danh hiệu Kiếm tử Tuyệt Nhận, là đệ tử nội môn đứng đầu trong số mười người mạnh nhất Phiếu Miểu tông. Hắn là thiên tài vang danh một phương, cũng là yêu nghiệt kiệt xuất của thế hệ hiện nay.
Phiếu Miểu tông và Thiên Cương Kiếm tông đã tranh chấp vùng thành cát này suốt nhiều năm. Nguyên nhân chỉ vì bên dưới thành cát có một mạch khoáng nham kim dồi dào.
Nham kim là vật liệu quý dùng để luyện chế binh khí. Ngoài ra, sức mạnh ẩn chứa trong lòng đất cũng có thể được khai thác, trở thành nguồn tài nguyên tu luyện đặc biệt cho một số đệ tử.
Vì tranh giành quyền quản lý thành cát, hai tông môn đã xảy ra không ít xung đột.
Trước kia, Phiếu Miểu tông luôn chịu thiệt. Mãi đến khi Lương Tinh Trần đến đây, thế cục mới dần được giữ vững.
Hai nam nữ trẻ tuổi kia lần lượt là Dư Kháng và Lâm Ngọc. Cả hai cũng là những thiên tài nội môn khá có danh tiếng của Phiếu Miểu tông.
Lâm Ngọc nhìn quanh, than thở:
- Ta chỉ mong sớm được trở về tông môn. Ở thành cát này lâu ngày thật khó chịu, da ta cũng khô hơn trước nhiều rồi.
Dư Kháng nói:
- Muốn trở về, trừ phi chúng ta giành hẳn quyền quản lý thành cát.
- Chuyện ấy e rằng chưa thể xong trong ngày một ngày hai. Thiên Cương Kiếm tông sẽ không chịu từ bỏ mạch nham kim kia đâu.
Lâm Ngọc khẽ thở dài.
Đúng lúc ấy, một luồng kiếm khí cuồn cuộn từ trên trời giáng xuống, gào thét lao về phía ba người.
Dư Kháng và Lâm Ngọc giật mình.
- Là thuật ngự kiếm của Thiên Cương Kiếm tông!
- Mau báo cho các nơi, bảo họ triển khai phòng thủ!
Lời còn chưa dứt, một thanh kiếm bản rộng đã mang theo kiếm khí hùng hậu, bổ xuống đài thành trước mặt ba người.
Ầm!
Kiếm khí cuộn như rồng, cuốn thẳng về bốn phía. Sóng khí mạnh mẽ hất tung đá vụn. Ngoài Lương Tinh Trần vẫn đứng yên như núi, Dư Kháng và Lâm Ngọc đều bị chấn lùi mấy bước.
Dư Kháng thận trọng nhìn thanh kiếm kia:
- Cảnh giới Ngự Khí tầng chín…
Lâm Ngọc cũng lập tức thủ thế, chuẩn bị nghênh chiến.
Bên cạnh thanh kiếm sắc bén, một nam nhân áo đen đang đứng sừng sững. Tóc hắn chải thành kiểu cong nhọn như râu rồng, đôi mắt ưng lạnh lẽo, sắc bén.
Lương Tinh Trần vẫn bình thản. Hắn nói với Dư Kháng và Lâm Ngọc phía sau:
- Hai người đi kiểm tra những nơi khác.
Lâm Ngọc căng thẳng hỏi:
- Còn sư huynh Tinh Trần thì sao?
- Không sao. Hắn một mình đến đây, chẳng khác nào tự tìm chết.
Giọng hắn bình tĩnh, nhưng sự tự tin trong đó không thể che giấu.
Dư Kháng và Lâm Ngọc nhìn nhau. Cả hai không nói thêm, lập tức lướt xuống khỏi tường thành, chạy đến những khu vực khác dò xét.
Lương Tinh Trần khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nhìn nam nhân áo đen.
- Ngươi có thể ra tay trước. Nếu đợi ta ra tay, ngươi sẽ chẳng còn cơ hội xuất chiêu.
Nam nhân áo đen nhìn thẳng vào hắn, trên mặt không hề có vẻ sợ hãi.
- Thiếu tông chủ nhà ta muốn bàn với ngươi một cuộc giao dịch.
Lương Tinh Trần khẽ cười. Ánh mắt hắn chợt lạnh đi. Một thanh trường kiếm còn nằm trong vỏ từ phía sau bay vào tay hắn.
Keng!
Kiếm chưa rời vỏ, khí sắc bén đã quét ngang bốn phía.
- Ta, Lương Tinh Trần, muốn giết ngươi thì chỉ cần một kiếm!
Xoẹt!
Lưỡi kiếm vừa ló khỏi vỏ, ánh lạnh chói mắt đã bừng lên.
Đuôi mắt nam nhân áo đen khẽ giật. Hắn trầm giọng nói:
- Bắt đầu từ hôm nay, quyền quản lý thành cát sẽ giao cho Phiếu Miểu tông các ngươi.
Lương Tinh Trần thu thế kiếm lại, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.
Nam nhân áo đen nói tiếp:
- Chỉ cần ngươi giết một người, thành cát này sẽ dâng cả hai tay cho các ngươi.
- Người nào?
- Một kẻ sắp chết. Nếu không có gì thay đổi, vài ngày nữa hắn sẽ xuất hiện ở Phiếu Miểu tông…