Thành Hi Nguyệt!
Giữa cơn náo loạn, dân chúng trong thành cũng bị đánh thức, xôn xao bàn tán.
- Chuyện gì xảy ra vậy? Vừa rồi ta thấy cổng thành bị đóng chặt.
- Ngươi còn chưa biết sao? Có chuyện lớn rồi.
- Chuyện gì lớn?
- Thiếu chủ nhà họ Tiêu bị giết.
- Hít! Sao lại thế? Ai giết?
- Còn ai vào đây nữa? Chính là đứa con bị nhà họ Tiêu ruồng bỏ, Tiêu Nặc. Ta nghe nói, người chết cùng hắn còn có một đệ tử nội môn của Thiên Cương Kiếm Tông.
- Trời ơi, phen này to chuyện rồi! Thiên Cương Kiếm Tông chẳng nổi giận hay sao?
- Chưa cần chờ Thiên Cương Kiếm Tông nổi giận đâu. Tối nay nhà họ Tiêu đã lột da róc xương tên con bị ruồng bỏ ấy rồi.
Dân chúng im bặt.
Khắp phố lớn ngõ nhỏ ở thành Hi Nguyệt, đội hộ vệ nhà họ Tiêu qua lại cấp tốc, chẳng khác nào những chiếc thuyền rồng lướt trên mặt nước.
Ngay cả những con ngõ tối om cũng có người cầm đuốc lục soát khắp nơi.
Tại cổng phía tây.
- Mở to mắt ra mà canh cho kỹ! Gia chủ đã hạ lệnh, đêm nay dù có đào sâu ba thước đất, chúng ta cũng phải lôi cổ được hung thủ ra đây.
- Rõ!
- Giữ chặt tất cả các cổng thành. Tuyệt đối không được để hắn trốn thoát.
Cách cổng phía tây chừng năm trăm mét, phía sau một tòa lầu các, Tiêu Nặc cẩn thận lùi vào bóng tối.
Phải công nhận nhà họ Tiêu hành động quá nhanh. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã phong tỏa toàn bộ cổng thành.
Sau khi giết Lý Lưu và Tiêu Vĩnh, Tiêu Nặc lập tức định rời khỏi Hi Nguyệt thành. Nhưng hai chân làm sao chạy nhanh bằng bốn chân?
Nhà họ Tiêu nuôi không ít linh thú, ngựa linh. Tiêu Hùng lập tức sai người cưỡi ngựa linh, điều khiển linh thú chặn kín mọi con đường ra khỏi thành.
- Xem ra chỉ còn cách giết mở đường mà đi…
Ánh mắt Tiêu Nặc loé lên vẻ lạnh lẽo. Hắn đặt tay lên chuôi đao sau lưng, chuẩn bị lao thẳng tới cổng phía tây.
Chẳng ngờ, một bàn tay đột nhiên đặt lên vai hắn.
- Ừm?
Tim Tiêu Nặc căng lên. Hắn xoay người, định rút đao.
- Huynh đệ Tiêu Nặc, là ta!
Người kia vội hạ giọng lên tiếng.
“Keng!”
Lưỡi đao Hắc Tinh Hồn loé sáng, soi rõ gương mặt một người đàn ông trung niên. Tiêu Nặc nhìn đối phương, vẻ kinh ngạc hiện lên trong mắt.
- Sao lại là ông?
Người tới chính là Nghiêm quản sự của Vạn Vũ Lâu, kẻ đã giao dịch với Tiêu Nặc bộ kiếm pháp Bóng Bay hai ngày trước.
- Nguy hiểm thật!
Nghiêm quản sự nhìn thanh ma đao trong tay Tiêu Nặc, đưa tay lau mồ hôi lạnh trên trán. Nếu Tiêu Nặc không kịp thu đao, e rằng lúc này ông ta đã phải bỏ mạng dưới lưỡi đao.
Tiêu Nặc vẫn nhìn ông ta đầy cảnh giác.
- Ông tới đây làm gì?
- Suỵt!
Nghiêm quản sự đưa ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng.
- Có người tới. Mau theo ta rời khỏi đây.
Nói rồi, Nghiêm quản sự xoay người, lẩn vào bóng tối.
Tiêu Nặc khẽ chau mày. Hắn và đối phương chỉ gặp nhau một lần, rốt cuộc người này có ý đồ gì?
Nhưng hắn không còn thời gian suy nghĩ. Cách đó không xa, hơn chục người đang cầm đuốc đi về phía này.
Tiêu Nặc do dự giây lát, rồi lập tức bám theo.
Một lát sau…
Dưới sự dẫn đường của Nghiêm quản sự, Tiêu Nặc đi tới một phủ viện vắng vẻ.
Phủ viện này không nằm giữa khu phố đông đúc, cách đường lớn khá xa. Vị trí chẳng có gì nổi bật, nhưng bên trong lại trang hoàng hết sức xa hoa.
Vừa bước vào sân trước, Tiêu Nặc đã dừng lại, không muốn đi tiếp.
- Ông có ý gì?
Nghiêm quản sự quay đầu, đáp:
- Có người muốn gặp ngươi.
- Ai?
Tiêu Nặc càng thêm đề phòng.
- Vào trong rồi ngươi sẽ biết.
Nghiêm quản sự đưa tay làm động tác mời. Còn ông ta đứng chờ bên ngoài đại sảnh, dáng vẻ cung kính với người bên trong đến mức bất thường.
Tiêu Nặc nửa tin nửa ngờ. Hắn do dự một lúc rồi bước vào đại sảnh.
Đèn đuốc trong sảnh sáng trưng, cách bày biện vô cùng lộng lẫy.
Phía trong đại sảnh có một bóng người đang đứng quay lưng về phía hắn.
Đó là một nữ nhân.
Nàng mặc váy dài màu lam. Mái tóc đen như mực cài một cây trâm tinh xảo. Dáng người thon thả, làn da trắng như tuyết.
Nghe tiếng Tiêu Nặc bước vào, nữ nhân kia xoay người lại.
Một gương mặt xinh đẹp lập tức lọt vào mắt hắn. Ngũ quan thanh tú, khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn, quả là mỹ nhân hiếm thấy trong thiên hạ.
- Là cô…
Tiêu Nặc nhận ra nàng ngay lập tức, bèn gọi thẳng tên:
- Công Tôn Tình!
Công Tôn Tình là tiểu thư nhà họ Công Tôn, một trong năm gia tộc lớn của thành Hi Nguyệt.
Nàng cũng là con gái duy nhất của gia chủ Công Tôn gia. Cùng với Tiêu Vũ Vi của nhà họ Tiêu, nàng vốn là một trong những mỹ nhân nổi danh nhất Hi Nguyệt thành.
Vạn Vũ Lâu nơi Nghiêm quản sự làm việc thuộc về Hội buôn Vạn Kim. Mà đứng sau Hội buôn Vạn Kim chính là nhà họ Công Tôn.
Tiêu Nặc lớn lên ở Hi Nguyệt thành, đương nhiên biết Công Tôn Tình. Thế nhưng hai người chưa từng qua lại, hắn càng không ngờ nàng lại tìm đến mình vào lúc này.
- Không hổ là thiên tài số một của Hi Nguyệt thành năm xưa. Dù mất đi dòng máu Thiên Hoàng, phong thái của ngươi vẫn chẳng suy suyển.
Công Tôn Tình mỉm cười, đưa mắt chỉ hai chén trà vừa pha trên bàn, ra hiệu mời hắn dùng.
Tiêu Nặc không tiến lên, chỉ hỏi:
- Có chuyện gì thì nói thẳng đi. Ta không thích vòng vo.
Đôi mắt đẹp của Công Tôn Tình khẽ lay động. Nàng không tức giận, trái lại còn tò mò hỏi:
- Dòng máu Thiên Hoàng của ngươi đã trở lại rồi sao?
- Chuyện đó dường như không liên quan đến cô.
Tiêu Nặc xoay người sang bên.
- Ta chỉ tò mò nên hỏi vậy thôi.
Tiêu Nặc không đáp.
Công Tôn Tình bĩu môi, rồi nói tiếp:
- Hiện giờ cả Hi Nguyệt thành đã bị nhà họ Tiêu phong tỏa. E rằng ngươi mọc cánh cũng khó bay thoát. Cho dù rời khỏi thành, ngươi vẫn sẽ bị truy sát không ngừng.
- Chuyện đó liên quan gì đến các cô?
- Ta có thể giúp ngươi.
- Ừm?
Tiêu Nặc hơi sững người. Hắn nhìn gương mặt xinh đẹp của Công Tôn Tình. Đôi mắt nàng sáng trong, toát lên sức cuốn hút rất riêng.
- Vì sao?
- Chỉ là muốn giúp ngươi thôi.
- Ta đã nói rồi, ta không thích vòng vo.
Tiêu Nặc nhìn thẳng vào nàng, giọng nghiêm túc:
- Có chuyện gì thì nói thẳng.
- Được rồi!
Công Tôn Tình cũng không dài dòng nữa.
- Ta thấy giúp ngươi sẽ có ích.
- Ý cô là gì?
- Mấy năm nay nhà họ Tiêu lớn mạnh quá nhanh. Nếu không tìm cách kìm hãm, sớm muộn gì chúng cũng sẽ đè đầu cưỡi cổ bốn gia tộc còn lại.
- Cô muốn ta giúp cô đối phó nhà họ Tiêu?
Tiêu Nặc đã hiểu ý nàng.
Công Tôn Tình không phủ nhận. Đôi môi đỏ khẽ hé mở:
- Cũng không hẳn là muốn ngươi giúp ta. Ta chỉ muốn để lại cho nhà họ Tiêu một mối họa chưa giải quyết được, sau này biết đâu sẽ có lúc dùng đến.
Tiêu Nặc bật cười khẽ.
- Với thực lực của Công Tôn gia, cần gì phải dùng đến thủ đoạn nhỏ nhoi này?
Trong ấn tượng của hắn, nhà họ Công Tôn có thế lực vô cùng lớn. Hội buôn Vạn Kim do họ gây dựng có nền móng sâu dày, việc làm ăn trải rộng qua nhiều vương triều, đế quốc, thậm chí còn có quan hệ với các tông môn.
Dù nhà họ Tiêu nhờ Thiên Cương Kiếm Tông mà trỗi dậy nhanh đến đâu, trong thời gian ngắn cũng không thể vượt qua Công Tôn gia.
- Lo xa một chút cũng chẳng thừa.
- Ồ?
- Theo tin tức chúng ta dò được, trưởng tử nhà họ Tiêu hiện đang rất nổi bật ở Thiên Cương Kiếm Tông. Nghe nói hắn đã luyện thành thân thể kiếm ngọc, còn được thăng lên làm đệ tử hạng nhất của Thiên Cương Kiếm Tông.
Tiêu Dịch!
Nghe đến bốn chữ “trưởng tử nhà họ Tiêu”, ánh mắt Tiêu Nặc lập tức lạnh đi.
Tiêu Dịch là con trai cả của Tiêu Hùng, cũng là kẻ được lợi lớn nhất sau khi dòng máu Thiên Hoàng của Tiêu Nặc bị cướp mất.
Ngay năm đầu tiên nhà họ Tiêu hoàn tất cuộc giao dịch với Thiên Cương Kiếm Tông, Tiêu Dịch đã được đưa vào tông môn tu luyện. Ba năm trôi qua, hắn ta nay đã khác xưa rất nhiều.
Tiêu Nặc siết chặt hai nắm tay.
Từ ngày bám được vào Thiên Cương Kiếm Tông, cả nhà họ Tiêu đều được thơm lây, kẻ hầu người hạ cũng theo đó mà lên đời. Chỉ riêng Tiêu Nặc phải chịu đủ ánh mắt khinh miệt.
Trong lòng giận dữ, nhưng hắn vẫn giữ được tỉnh táo.
- Các cô lo Tiêu Dịch sẽ lớn mạnh đến mức không ai kìm nổi?
- Ừm. Tốc độ trưởng thành của Tiêu Dịch đã khiến bốn gia tộc còn lại phải hết sức dè chừng.
Công Tôn Tình nhìn Tiêu Nặc, giọng nghiêm nghị hơn:
- Hơn nữa, Tiêu Vũ Vi cũng có quan hệ khá thân thiết với thiếu tông chủ Thiên Cương Kiếm Tông. Nếu để Tiêu Dịch và Tiêu Vũ Vi cùng bước vào hàng ngũ cốt cán của tông môn, sớm muộn gì Hi Nguyệt thành cũng rơi trọn vào tay nhà họ Tiêu.
Công Tôn Tình nói ra điều nàng lo lắng.
Đôi mắt đẹp ánh lên vẻ sáng dịu. Nàng tiếp lời:
- Ngươi là cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt của nhà họ Tiêu. Người xưa có câu, kẻ thù của kẻ thù chính là bạn. Vì thế…
- Cô định giúp ta thế nào?
Tiêu Nặc kéo câu chuyện trở lại trọng tâm.
- Vừa rồi cô cũng nói rồi đấy. Dù ta rời khỏi Hi Nguyệt thành, vẫn sẽ bị truy sát không ngừng. Cô có thể tìm được nơi nào bảo vệ ta sao?
- Có!
- Ồ?
Công Tôn Tình cầm một phong thư trên chiếc bàn phía sau, đưa cho Tiêu Nặc.
- Đây là thư giới thiệu của Phiếu Miểu Tông.
- Phiếu Miểu Tông?
Tiêu Nặc lẩm bẩm nhắc lại.
Phiếu Miểu Tông cũng giống như Thiên Cương Kiếm Tông, đều là một trong bảy thánh địa tu hành lớn của Đông Hoang.
Trong mắt người đời, đó cũng là một tông môn khổng lồ, thế lực ngút trời.
- Phiếu Miểu Tông và Thiên Cương Kiếm Tông vốn là hai thế lực đối địch. Chỉ cần ngươi gia nhập Phiếu Miểu Tông, nhất định sẽ được tông môn che chở.
Công Tôn Tình hiểu khá rõ chuyện giữa các tông môn nên giải thích sơ qua cho hắn.
Tiêu Nặc đưa tay nhận thư giới thiệu, dường như đang cân nhắc điều gì.
Công Tôn Tình nói tiếp:
- Vài ngày nữa vừa đúng lúc Phiếu Miểu Tông mở cửa tuyển đệ tử mới. Ngươi cầm thư này tới đó, không cần qua khảo hạch cũng có thể thuận lợi trở thành đệ tử ngoại môn. Còn chuyện rời khỏi Hi Nguyệt thành thì đơn giản thôi. Sáng mai, đoàn buôn của gia tộc ta sẽ ra khỏi thành. Đến lúc đó ngươi có thể nấp trong đống hàng hóa. Nhà họ Tiêu vẫn phải nể mặt Công Tôn gia vài phần, chúng sẽ không lục soát quá kỹ đâu.
Tiêu Nặc khẽ gật đầu. Người nữ nhân này đã tính toán rất chu đáo, ngay cả kế hoạch sau đó cũng sắp xếp đâu vào đấy.
Nhưng trong lòng hắn vẫn còn một điều chưa rõ.
- Cô không sợ chuyện này bị bại lộ sao? Nếu đắc tội với Thiên Cương Kiếm Tông, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.
- Yên tâm. Chỉ cần ngươi không nói, chúng sẽ không biết. Cho dù có biết, chúng ta cũng có cách phủi sạch quan hệ với ngươi.
Công Tôn Tình đáp rất bình thản.
Tiêu Nặc không nói thêm.
Công Tôn Tình lại dặn dò:
- Mấy năm gần đây, Phiếu Miểu Tông và Thiên Cương Kiếm Tông va chạm ngày càng gay gắt. Sau khi gia nhập Phiếu Miểu Tông, có lẽ ngươi sẽ thường xuyên chạm mặt người của Thiên Cương Kiếm Tông. Phải cẩn thận đấy.
- Đa tạ đã nhắc nhở.
Tiêu Nặc đáp hờ hững.
Công Tôn Tình mỉm cười:
- Vậy ngươi nghỉ lại đây một đêm. Sáng mai theo đoàn buôn ra khỏi thành. Nghiêm quản sự sẽ sắp xếp cho ngươi.
Tiêu Nặc gật đầu, chắp tay hơi cúi người để tỏ ý cảm tạ.
Dù biết Công Tôn Tình giúp mình vì một mục đích khác, trong lòng Tiêu Nặc vẫn mang ơn nàng.
Sau khi Tiêu Nặc rời đi, Công Tôn Tình thở ra một hơi thật sâu. Nàng nhìn theo bóng lưng thiếu niên ngoài cửa, ánh mắt thoáng vẻ phức tạp.
Đúng lúc ấy, một giọng nói khàn khàn vang lên sau lưng nàng:
- Vì hắn mà mạo hiểm đắc tội với Thiên Cương Kiếm Tông, liệu có đáng không?
Giọng nói khàn khàn ấy phát ra từ một lão nhân áo đen. Lão chống gậy, tuổi tác đã rất cao.
Lão là trưởng lão Công Tôn gia, đồng thời cũng là người bảo vệ bên cạnh Công Tôn Tình.
Công Tôn Tình khẽ nhướng đôi mày, mỉm cười nói:
- Hắc bá có biết hắn của ba năm trước là người thế nào không?
Lão nhân khó hiểu hỏi:
- Thế nào?
- Ba năm trước, hắn tràn đầy khí thế, kiêu ngạo mà ngông cuồng. Ba năm nay hắn sống khốn đốn, chịu đủ khổ sở… nhưng ta tin thiên tài số một Hi Nguyệt thành năm xưa nhất định sẽ trở lại mạnh mẽ.
Lão nhân nheo đôi mắt già nua.
- Cô đang đánh cược!
- Đúng vậy, ta đang đánh cược. Ta cược rằng chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ gặp lại thiếu tông chủ Thiên Cương Kiếm Tông.
Công Tôn Tình nói từng chữ một.
Nàng nhìn bầu trời ngoài kia giăng kín sao trời, tựa như đã trông thấy một ngày không xa. Dưới vòm trời mênh mông vô tận, hai thiên tài tuyệt thế, một người hiên ngang lỗi lạc, một kẻ ngông cuồng kiêu bạc, sẽ lại đối đầu trong một trận tranh phong long trời lở đất.