Chẳng mấy chốc, Tuần Thủ Giang Du đã dặn dò rõ ràng mọi việc liên quan đến tòa phủ đệ.
- Theo lệ, trong nhà Vân sư huynh sẽ có hai mươi nữ tỳ, hai mươi gia nhân, thêm một đội hộ vệ. Đội hộ vệ gồm một cao thủ cảnh giới Vô Lậu và mười võ giả cảnh giới Ngưng Mạch.
Giang Du nói tiếp:
- Ngoài ra còn có một đại quản gia đã qua huấn luyện bài bản, chuyên giúp người nhà của huynh sớm quen với cuộc sống trong quận thành. Nếu huynh không vừa ý với đội hộ vệ hay vị quản gia này thì cứ đến phủ Tuần Thủ xin đổi người, muốn thay thế thế nào cũng được.
- Được, vậy làm phiền Giang Tuần Thủ rồi.
Vân Hồng mỉm cười.
- À phải rồi, Vân Hồng.
Giang Du dường như vừa nhớ ra chuyện gì đó, bèn nói:
- Ngày mai ngươi phải lên núi. Ta sẽ báo cho các phủ đệ trong thành biết. Tối nay, ta sẽ mở tiệc tại Lầu Cực Đạo để tẩy trần cho ngươi cùng người nhà. Nhất định phải đến đấy.
- Đa tạ Giang Tuần Thủ.
Vân Hồng thật lòng cảm kích. Hắn hiểu rõ, bữa tiệc này chủ yếu là để hắn và người nhà mau chóng hòa nhập với tầng lớp quyền thế của Cực Đạo Môn.
- Được rồi, ta đi trước đây.
Giang Du cười, sau đó dẫn theo đám thuộc hạ rời khỏi phủ.
Những người đứng vây xem quanh tòa nhà, trong đó có vài võ giả thính tai, loáng thoáng nghe được hai chữ Vân Hồng. Lại thấy người vừa xuất hiện chỉ là một thiếu niên, họ liền liên tưởng đến những lời đồn đại lan truyền trong quận thành mấy ngày qua.
- Là Vân Hồng đấy.
- Vị đệ tử chân truyền mới được tông môn thu nhận ấy, cuối cùng cũng tới rồi.
- Thiếu niên kia mới mười lăm, mười sáu tuổi thôi phải không? Vậy mà đã có thực lực Tông Sư đỉnh phong?
- Trông chẳng giống người lợi hại đến thế!
Đám đông khe khẽ bàn tán, nhưng chẳng ai dám bước lên bắt chuyện.
Xét về địa vị và thế lực, phần lớn các nhà quyền quý trong quận thành còn kém Vân Hồng rất xa. Những người đứng đây càng không dám làm càn.
- Đại ca, tẩu tử, đưa Tiểu Hạo và Tiểu Mộng vào phủ thôi.
Vân Hồng cười nói. Hắn chẳng để tâm đến ánh mắt cùng lời bàn tán của những người xung quanh.
Cả nhà cùng bước vào phủ đệ.
...
Chính điện, tầng ba.
- Gia chủ, đây là nơi ngài sẽ ở mỗi khi về phủ. Tầng hầm là phòng tu luyện. Tầng một có phòng tiếp khách, thư phòng và những nơi tương tự. Tầng hai là chỗ sinh hoạt thường ngày của ngài. Còn tầng ba là tĩnh thất.
Một lão nhân mặc áo tím cung kính bẩm báo.
- Được.
Vân Hồng gật đầu:
- Bác La, tuy chúng ta mới gặp nhau lần đầu, nhưng tông môn đã phái ông đến đây, ta tin tông môn, cũng tin ông. Sau này nếu ta không có mặt ở phủ, mong ông hết lòng giúp đỡ đại ca và tẩu tử.
- Đại lão gia và đại phu nhân là người thân chí cốt của gia chủ. Ta cùng Thiết thống lĩnh nhất định sẽ dốc lòng phò tá.
Lão nhân áo tím mỉm cười.
Lão tên là La Cứu, đại quản gia do tông môn phái tới Vân phủ.
Còn Thiết Tân là đội trưởng đội hộ vệ, một cao thủ cảnh giới Vô Lậu.
- Được rồi. Bây giờ ông đưa đại ca và tẩu tử đi làm quen với phủ đệ trước. Đến lúc phải tới Lầu Cực Đạo dự tiệc thì hãy đến gọi ta.
Giọng Vân Hồng trầm xuống.
- Vâng.
La Cứu cung kính hành lễ rồi chậm rãi lui ra.
Vân Hồng đi đến bên cửa sổ.
Tòa nhà này là kiến trúc duy nhất trong phủ có ba tầng. Từ đây nhìn xuống, hắn có thể thấy từng góc trong phủ, nào vườn hoa, lầu các, hành lang quanh co, tất cả đều hiện rõ trước mắt.
“Từ hôm nay trở đi, nơi này chính là nhà của Vân gia.”
Vân Hồng thầm nghĩ.
Quận thành Ninh Dương là thành trì lớn bậc nhất Dương Châu. Một tòa phủ đệ rộng lớn như vậy, lại nằm ở khu phía đông thành, có thể nói là giàu đến mấy cũng khó mua nổi. Thế mà Vân Hồng lại dễ dàng có được.
“Tất cả đều vì năm ta mười lăm tuổi đã đạt tới cảnh giới Tông Sư.”
“Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.”
Đệ tử chân truyền chỉ đại diện cho tiềm lực. Nếu mười năm, hai mươi năm trôi qua mà vẫn không thể thành tiên, địa vị của hắn cũng chẳng khác những đệ tử nội môn kia là bao.
Cực Đạo Môn, đến cả tướng lĩnh trấn giữ cổng thành cũng có thực lực Tông Sư.
Có thể thấy thế lực của Cực Đạo Môn mạnh đến mức nào. Vân Hồng phỏng đoán, toàn bộ tông môn có ít nhất vài trăm, thậm chí hơn một nghìn Tông Sư và Đại Tông Sư.
“Tiên nhân đã hoàn toàn vượt khỏi phàm tục.”
Điều ấy, Vân Hồng nhìn nhận rất rõ.
Hắn xoay người, đi vào giữa tĩnh thất rồi ngồi xếp bằng.
Tâm niệm vừa động, hắn bắt đầu vận chuyển bộ công pháp Tinh Diễn Đạo Kinh, chậm rãi hấp thu linh khí trời đất bên ngoài.
“Mấy ngày nay, sức mạnh thân thể của ta tăng lên rất chậm.”
“Tu vi chân khí tiến bộ tuy nhanh, nhưng càng tu luyện về sau càng khó. Với tốc độ hiện tại, muốn từ cảnh giới Vô Lậu bước vào cảnh giới Thông Linh, ít nhất cũng phải mất vài tháng… Còn cảnh giới Quy Khiếu thì vẫn xa vời chưa biết đến bao giờ.”
Vân Hồng lặng lẽ tu luyện.
Tu luyện chân khí chẳng có mấy đường tắt. Chỉ có thể kiên nhẫn mài giũa từng ngày, tích lũy từng chút một.
Thời gian lặng lẽ trôi qua.
Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
Cốc, cốc.
Ngay sau đó là giọng La Cứu:
- Gia chủ, sắp đến giờ rồi. Ngài nên thay y phục để tới Lầu Cực Đạo.
Vân Hồng mở mắt, đứng dậy rồi trầm giọng nói:
- Được. Ông bảo đại ca và mọi người thay đồ trước đi, ta xuống ngay.
...
Màn đêm buông xuống.
Lầu Cực Đạo là tửu lâu kiêm thương hội thuộc Cực Đạo Môn. Nơi này có quy mô rất lớn, chi nhánh trải khắp chín quận phía đông Dương Châu. Trong quận thành các nơi khác cũng đều có phân lầu.
Lầu Cực Đạo ở quận thành Ninh Dương dĩ nhiên là tổng lâu, nằm tại khu phía nam thành, nơi phồn hoa nhất toàn quận.
Tối nay, các nhà quyền quý trong quận thành đều tụ hội về đây.
Ầm ầm!
Một cỗ xe ngựa cực kỳ xa hoa dừng trước cửa Lầu Cực Đạo. Theo sau là mấy võ giả hộ tống. Từ trên xe bước xuống hai người.
Một trung niên mặc áo đen và một thanh niên mặc áo xanh.
- Vạn gia, lâu rồi không gặp.
Lão nhân áo đỏ phụ trách đón khách trước cửa chắp tay cười nói. Sau đó lão nhìn sang thanh niên áo xanh:
- Vị này hẳn là Tam công tử? Quả nhiên tuấn tú khôi ngô.
- Ha ha ha, lão Long, Vân công tử đã tới chưa?
Trung niên áo đen cười hỏi.
- Đã tới rồi, đang ở tầng bốn. Giang Tuần Thủ cùng những vị khách khác cũng đã đến, hiện đều đang tiếp chuyện Vân công tử.
Lão nhân áo đỏ cười đáp:
- Để ta dẫn Vạn gia lên đó.
Thanh niên áo xanh đi phía sau cha, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc:
- Cha, người muốn dẫn con gặp vị đệ tử chân truyền mới của tông môn đó sao? Vân Hồng ư?
- Tinh Phong, ăn nói cẩn thận. Lát nữa phải gọi là Vân ca, gọi cho thân mật.
Trung niên áo đen hạ giọng căn dặn:
- Vị đệ tử chân truyền này không tầm thường. Mới mười lăm tuổi đã có thực lực Tông Sư đỉnh phong, tiền đồ sau này khó mà đoán được. Đương nhiên phải đến làm quen một phen.
- Mười lăm tuổi mà đã là Tông Sư đỉnh phong?
Thanh niên áo xanh Vạn Tinh Phong nghẹn thở.
Tuy là một kẻ ăn chơi, hắn vẫn hiểu điều ấy có ý nghĩa thế nào.
- Nhân lúc hắn vừa đến quận thành, còn chưa lên núi, chúng ta tranh thủ chào hỏi, tạo chút quen biết. Đám anh họ của con, ta chẳng dẫn ai theo, chỉ đưa con đi thôi. Đừng làm ta mất mặt.
Trung niên áo đen dặn dò.
Vạn Tinh Phong vội gật đầu:
- Con hiểu rồi, cha.
Hiện giờ Vạn gia tuy đang thế mạnh, nhưng chuyện tương lai chẳng ai nói trước được. Sớm kết giao với những thiên tài hàng đầu của tông môn sẽ đem lại lợi ích rất lớn cho gia tộc.
Chẳng bao lâu sau, hai cha con đã lên tới tầng bốn.
Tầng bốn trang hoàng lộng lẫy, xa hoa đến mức khiến người ta phải trầm trồ.
Từ xa, cha con Vạn gia đã trông thấy Tuần Thủ Giang Du cùng con cháu của vài đại gia tộc trong thành và mấy vị Đại Tông Sư đang ngồi quây quần.
Trên ghế chủ tọa là một thanh niên áo trắng. Hắn phong thái tiêu sái, vẻ mặt ung dung, trò chuyện cười nói tự nhiên.
“Là hắn sao?”
Trong lòng Vạn Tinh Phong chấn động. Chỉ liếc mắt, hắn đã nhận ra Vân Hồng chính là thiếu niên mình gặp lúc vào thành hôm nay.
Khi ấy, hai bên còn nhìn nhau một lần.
“Hắn là Vân Hồng?”
Vạn Tinh Phong lập tức hiểu mình đã gây họa.
“Xong rồi. Biết trước hôm nay thế nào ta cũng không tới. Đệ tử chân truyền của tông môn hiếm đến mức nào chứ? Tính trung bình, cả một năm còn chưa chắc sinh ra được một người. Hơn nữa, bọn họ gần như chẳng bao giờ ở lại quận thành. Vậy mà ta lại gặp đúng một người, còn xui xẻo đến mức sai người chặn xe của hắn…”
Trong Cực Đạo Môn, địa vị cao nhất là Môn chủ và năm vị Phong chủ. Nhìn khắp đất Dương Châu rộng lớn hàng vạn dặm, bọn họ đều thuộc tầng lớp đứng đầu.
Sau đó là các tiên nhân. Những vị ấy cao cao tại thượng, hành tung thần bí, hiếm khi lộ diện.
Kế tiếp nữa là hơn mười đệ tử chân truyền. Mỗi người đều là tuyệt thế thiên tài khiến khắp nơi phải kinh ngạc.
Đệ tử chân truyền, ai nấy trước mười tám tuổi đều có thực lực Tông Sư. Sau khi xuống núi, họ sớm muộn cũng sẽ trở thành Đại Tông Sư. Chỉ cần không chết yểu, nhiều nhất đến hơn hai mươi tuổi là có thể đạt tới Đại Tông Sư đỉnh phong. Lại thêm từng được tiên nhân chỉ điểm, thực lực của họ trong cảnh giới Đại Tông Sư cũng đứng vào hàng đầu.
Quan trọng hơn, trong các đời tiên nhân của Cực Đạo Môn, quá nửa đều xuất thân từ hàng đệ tử chân truyền.
Trong số những đệ tử chân truyền, cuối cùng sẽ có từ hai đến ba phần mười người thành tiên.
Đó là xác suất kinh người đến nhường nào!
Bởi vậy, địa vị của đệ tử chân truyền cũng cao đến mức vượt xa hậu duệ của một số tiên nhân hay những kẻ được gọi là quyền quý. Bởi chẳng ai biết người đang đứng trước mắt mình sau này có thể thành tiên hay không.
“Lúc ở cổng thành, Vân Hồng không nổi giận. E rằng hắn đã ghi nhớ ta trong bụng, chờ ngày sau tìm cách trả thù.”
Vạn Tinh Phong khổ sở nghĩ thầm:
“Ta phải làm sao đây?”