Ầm ầm…
Đoàn xe tuy đã giảm tốc bảy phần, song vẫn lao đi vun vút. Chỉ trong chớp mắt, chúng đã chạy dọc con đường, vượt qua mấy chục mét. Kỵ sĩ dẫn đầu vẫn không ngừng quát vang:
- Mau mau tránh đường!
Các thị nữ, gia nhân dưới trướng Vân Hồng vốn đang cho xe ngựa tạm dừng bên đường, vội vàng né sang một bên. Bọn họ đều rất tinh mắt, vừa nhìn đã nhận ra đoàn xe đang ập tới kia lai lịch chẳng nhỏ.
Tiếng quát “mau mau tránh đường” vang vọng, truyền thẳng tới cổng thành.
- Hử?
- Có chuyện gì vậy?
Ba người đang đứng trò chuyện trước cổng thành, tướng giữ cổng Phương Chiến, Ngụy Nguyên và Vân Hồng, đều biến sắc. Sắc mặt Phương Chiến càng khó coi hơn.
Xếp hàng vào thành, ai đến trước vào trước, đó là lệ thường. Trừ phi thân phận hai bên chênh lệch quá lớn, người đến trước mới phải nhường đường cho người đến sau. Huống hồ đoàn xe kia còn ngang nhiên cướp đường vào thành.
Nếu ai cũng chẳng chịu giữ phép tắc, thành Đông Dương chẳng phải sẽ loạn cả lên hay sao?
Phương Chiến vừa định lên tiếng quát mắng, chợt trông thấy đoàn xe đang tiến đến, đồng thời nghe rõ danh hiệu mà các kỵ sĩ hô vang.
“Tam công tử nhà họ Vạn.”
Trong mắt Phương Chiến thoáng hiện vẻ tức giận lẫn bất đắc dĩ. Hắn nhanh chóng hạ giọng nói với Vân Hồng:
- Vân sư huynh, người tới tên là Vạn Tinh Phong, cháu ruột của tiên nhân Vạn Điền ở Đông Huyền Phong. Hắn vốn ngang ngược trong thành.
- Cháu của tiên nhân?
Trong mắt Vân Hồng hiện lên vẻ kinh ngạc.
Trước đó hắn chưa từng nghe tới danh hiệu vị tiên nhân này. Có điều, Đông Huyền Phong là một trong năm ngọn núi lớn của Cực Đạo Môn, đứng ngang hàng với Xích Viêm Phong mà hắn vừa gia nhập, nên hắn vẫn biết đến.
Nhìn thấy vẻ do dự thoáng qua trong mắt Phương Chiến, Vân Hồng đã hiểu ra.
- Phương sư đệ, ta mới đến đây, đệ không cần phải khó xử. Chúng ta nhường đường là được.
Vân Hồng mỉm cười nhạt, rồi quay ra sau ra lệnh:
- Tất cả tránh sang một bên, nhường đường cho họ.
Những cỗ xe phía sau nhận lệnh, lập tức né sang bên đường.
Trong mắt Phương Chiến lộ vẻ cảm kích.
- Đa tạ Vân sư huynh rộng lòng thông cảm.
Ầm ầm…
Đoàn xe nhà họ Vạn phóng vụt qua. Thấy xe ngựa dưới trướng Vân Hồng đã nhường đường, các kỵ sĩ đi theo đều lộ vẻ khinh miệt, chẳng khác nào người trong thành nhìn dân quê mùa. Ngay cả khi lướt qua trước mặt ba người Vân Hồng, tốc độ của đoàn xe cũng không hề giảm.
- Công tử, hình như người kia là một vị thống lĩnh Xích Viêm Kỵ. Bọn chúng đều đã tránh đường rồi.
Một kỵ sĩ đi cạnh xe ngựa hạ giọng nói:
- Hạng người nhỏ bé ấy nào dám đắc tội với công tử.
- Ừ, không cần để ý. Mau về phủ.
Từ trong xe ngựa vọng ra một giọng nói hờ hững.
Đúng lúc ấy, rèm bên hông xe vừa vén lên một khe nhỏ, để lộ gương mặt tuấn tú của một thanh niên mặc áo bào xanh, tóc đen.
Thanh niên áo xanh mang vẻ lạnh nhạt, vẻ kiêu ngạo như đã ngấm vào tận xương cốt. Hắn cụp mắt nhìn xuống, liếc qua Vân Hồng, Ngụy Nguyên và Phương Chiến đang đứng bên đường. Trong mắt hắn lộ rõ vẻ khinh thường.
Ánh mắt hai bên thoáng giao nhau rồi lướt qua.
Vân Hồng, Ngụy Nguyên và Phương Chiến đều có tu vi Tông Sư, tai mắt tinh tường đến mức nào. Lời đối thoại giữa tên kỵ sĩ và thanh niên trong xe, bọn họ đã nghe rõ mồn một.
Tướng giữ cổng Phương Chiến tức tối mà chẳng làm gì được.
Hắn nhìn theo đoàn xe nhà họ Vạn đang đi xa dần.
- Vân sư huynh đừng để bụng.
Ngụy Nguyên hạ giọng nói:
- Cực Đạo Môn chúng ta có hơn hai mươi vị tiên nhân. Trong thành quận lại có rất nhiều gia tộc tiên nhân. Họ hàng sinh sôi qua năm tháng, kiểu gì cũng có vài kẻ con cháu ăn chơi phách lối, chẳng qua chỉ dựa vào cha ông mà thôi.
- Ừ.
Vân Hồng khẽ gật đầu.
Chuyện quyền quý ngang ngược vốn chẳng có gì lạ.
Ở huyện Đông Hà, hắn đã gặp không ít. Như Lưu Minh, chỉ là con trai huyện thừa mà đã khiến dân chúng căm phẫn ngút trời, gây ra bao nhiêu chuyện tày đình. Chiếu theo luật triều đình, tội của hắn có chết mười lần cũng chưa đủ.
Thế nhưng có tiên nhân Phạm Mặc An đứng sau che chở, cuối cùng chẳng phải hắn vẫn bình yên vô sự đó sao?
Đó chính là thực tế.
Vị công tử họ Vạn trước mắt chỉ hơi kiêu căng, chưa từng ra tay làm hại ai. So với đám con cháu quyền quý khác, hắn đã được xem là khá tốt rồi.
Vân Hồng nhìn không thuận mắt hạng người ấy, nhưng cũng chẳng vì một chuyện nhỏ mà chạy tới vả vào mặt hắn. Nếu làm vậy, chẳng biết sẽ chuốc lấy bao nhiêu tai họa, kết thêm bao nhiêu mối thù.
Hắn đến Cực Đạo Môn là để tu hành, không phải để kết oán.
Thấy Vân Hồng chẳng để tâm, Phương Chiến mới thở phào. Hắn càng thêm niềm nở, nói:
- Vạn Tinh Phong tuy là cháu của tiên nhân, đám đệ tử nội môn chúng ta quả thật không thể trêu vào. Nhưng ta đoán hắn không biết thân phận của Vân sư huynh, nếu biết rồi thì chẳng dám ngông cuồng đến thế.
- Ồ?
Vân Hồng tò mò nhìn hắn.
Phương Chiến hạ giọng giải thích:
- Tiên nhân Vạn Điền có sáu người con trai, cháu chắt lại lên tới mấy chục người. Những đứa cháu ấy nếu không có thiên phú võ đạo, cả đời có khi cũng chẳng gặp được tiên nhân mấy lần. Còn Vân sư huynh là đệ tử chân truyền, có thể thường xuyên ở bên tiên nhân. Địa vị của huynh cao quý đến đâu, há một kẻ ăn chơi có thể sánh bằng?
Vân Hồng khẽ lắc đầu.
- Phương sư đệ quá lời rồi. Chuyện tương lai, ai mà biết trước được.
- Ha ha ha!
Một tràng cười vang lên.
- Theo ta thấy, Phương sư đệ đâu phải nói quá lời, mà là đánh giá Vân sư huynh quá thấp. Sau này Vân sư huynh nhất định sẽ trở thành tiên nhân của tông môn, chính là người kế tục của bản môn.
Chỉ thấy một trung niên mặc áo bào đen dẫn theo mấy chục gia nhân, từ phía bên kia cổng thành sải bước đi tới.
- Bái kiến đại nhân Tuần Thủ!
Phương Chiến vội vàng hành lễ.
- Bái kiến đại nhân Tuần Thủ!
Đám quân sĩ đứng hai bên cũng đồng loạt cung kính hành lễ. Ngụy Nguyên theo đó chắp tay cúi người.
Vân Hồng vẫn đứng nguyên tại chỗ, chỉ chắp tay mỉm cười.
- Đại nhân quá lời rồi.
Theo quy củ của Cực Đạo Môn, đệ tử chân truyền có địa vị cao nhất dưới tiên nhân. Vì vậy, trừ khi gặp tiên nhân, Vân Hồng không cần hành lễ với bất kỳ ai.
Trong lúc ấy, hắn cũng âm thầm quan sát người vừa tới.
Vân Hồng từng nghe Ngụy Nguyên kể về chức Tuần Thủ. Thành quận Đông Dương do một vị tiên nhân Trấn Thủ cai quản, bên dưới chia thành bốn khu, mỗi khu đặt một vị Tuần Thủ.
Chức Tuần Thủ quyền cao chức trọng. Người đảm nhiệm đều là đệ tử nội môn đạt đến cảnh giới Đại Tông Sư đỉnh phong, hơn nữa phần lớn đều có chỗ dựa. Thậm chí có người còn được tiên nhân đứng sau nâng đỡ.
- Vân sư huynh quả nhiên khiêm nhường.
Trung niên áo đen cười nói:
- Ta là Giang Du, Tuần Thủ khu Đông thành. Mấy hôm trước ta đã biết tin Vân sư huynh sắp đến. Sau này trong nhà có việc gì, cứ sai bảo ta một tiếng.
- Vậy sau này phải làm phiền Tuần Thủ đại nhân rồi.
Vân Hồng cười đáp.
- Vân sư huynh, phủ đệ cùng bàn ghế, vật dụng trong nhà đều đã chuẩn bị xong. Trước hết ta đưa huynh tới phủ. Đến ngày mai, tông môn sẽ có người dẫn huynh lên núi bái kiến phong chủ Dương.
- Được.
Vân Hồng dĩ nhiên không có ý kiến.
Giang Du quay sang Ngụy Nguyên đứng bên cạnh.
- Ngươi là thống lĩnh Ngụy Nguyên của Xích Viêm Quân phải không? Chuyến này ngươi đã vất vả rồi. Hãy dẫn các kỵ sĩ dưới quyền cùng xe ngựa trở về giao lại nhiệm vụ.
Mười mấy cỗ xe đi theo, ngoại trừ chiếc xe hạng đặc biệt chở gia đình Vân Hồng, những xe còn lại đều là xe do tông môn phái tới.
- Vâng.
Ngụy Nguyên cung kính đáp.
Ngay sau đó, các thị nữ và gia nhân trên xe lần lượt thu dọn đồ đạc rồi xuống xe, chỉ còn lại mấy phu xe.
Vân Hồng chắp tay, cười nói:
- Ngụy sư đệ, suốt chặng đường vừa qua đa tạ đệ đã chiếu cố. Sau này có thời gian thì đến phủ ta uống rượu.
- Được.
Ngụy Nguyên cười một tiếng, sau đó xoay người dẫn người dưới quyền rời đi.
Vân Hồng cùng người nhà, thị nữ và gia nhân đi theo Tuần Thủ Giang Du, nhanh chóng tiến vào cổng thành, hướng về phủ đệ thuộc về gia đình hắn.
“Khu Đông thành.”
Vân Hồng đi trên phố, nhìn từng tòa phủ đệ rộng rãi, tinh xảo nằm dọc hai bên đường. Đường phố sạch sẽ ngay ngắn, ven đường trồng từng hàng cây xanh. Thỉnh thoảng lại có quân sĩ đi tuần tra.
Sạch sẽ, an toàn.
Đó là ấn tượng đầu tiên của Vân Hồng về khu Đông thành.
Vân Uyên và Đoạn Thanh cũng không nhịn được, lén thò đầu ra ngoài quan sát. Hai đứa nhỏ Vân Hạo và Vân Mộng thì mở to mắt, nhìn đâu cũng thấy mới lạ.
- Vân sư huynh, phủ đệ trong toàn khu Đông thành được chia thành ba hạng, Giáp, Ất và Bính.
Giang Du cười nói:
- Những phủ đệ ở đây đều là phủ hạng Bính, chiều dài và chiều rộng đều ba mươi mét. Phủ hạng Ất thì dài rộng năm mươi mét. Hai hạng phủ này phần lớn dành cho gia quyến của những đệ tử nội môn có công lao lớn với tông môn. Còn nơi gia đình Vân sư huynh sắp ở là phủ hạng Giáp, cấp cao nhất.
Vân Hồng lẳng lặng nghe.
Vân Uyên và Đoạn Thanh ngồi trong xe cũng lén nghe từng lời, lòng càng lúc càng kích động.
Dọc đường, cũng có vài đệ tử tông môn hoặc người nhà của họ trông thấy đoàn người Vân Hồng.
- Đại nhân Tuần Thủ đích thân dẫn đường sao?
- Người kia là ai vậy?
- Không biết. Chẳng lẽ là người thân của một vị tiên nhân từ nơi xa tới? Hay có đại nhân vật nào đến đây?
- Thiếu niên đi đầu là ai?
Mọi người dọc đường không ngừng đoán thân phận của Vân Hồng. Có kẻ tò mò còn đi theo từ xa, muốn nhìn cho rõ ngọn ngành.
Đi được hai dặm, những phủ đệ nằm sát đường đã trở nên cao lớn, uy nghi hơn hẳn. Đường phố cũng rộng rãi hơn, mặt đất sạch đến mức chẳng vương hạt bụi. Trước cửa mỗi phủ đều có quân sĩ cầm binh khí đứng canh.
- Vân sư huynh, phủ của huynh tới rồi.
Giang Du dừng bước, chỉ vào tòa phủ đệ trước mặt.
- Phủ số Giáp chín mươi ba. Dĩ nhiên, từ nay nơi này nên gọi là Vân phủ.
Vân Hồng nhìn theo hướng tay hắn.
Trước mắt là một tòa phủ viện khổng lồ vừa được sửa sang, trang hoàng hoàn toàn mới. Tường viện cao chừng hai trượng, cổng phủ rộng hai trượng. Hai bên cổng có hai hàng quân sĩ mặc giáp đen đứng chỉnh tề.
Vân Uyên, Đoạn Thanh cùng hai đứa nhỏ cũng xuống xe, đi tới bên cạnh Vân Hồng.
- Phủ này dài rộng một trăm mét, có một tòa chính lâu. Trong chính lâu có phòng tĩnh tu riêng, phòng luyện võ dưới lòng đất, thư phòng và những gian khác. Ba tòa thiên điện đều có thể dùng làm chỗ ở, ngoài ra còn có phòng khách, phòng gia nhân… Tổng cộng một trăm hai mươi sáu gian.
Giang Du cười nói:
- Những vật dụng cơ bản trong nhà đều đã được sắp xếp đầy đủ. Nếu Vân sư huynh còn điều gì chưa vừa ý, sau này cứ sai gia nhân tới phủ Tuần Thủ trình báo, cần thay đổi gì cũng được.
Cả nhà Vân Hồng nhìn nhau.
Nơi này…
- Tòa nhà rộng lớn, tốt đẹp thế này, sau này thật sự chỉ có cả nhà chúng ta ở thôi sao?
Vân Uyên vẫn chưa dám tin.