Biến cố xảy ra ở thành quận Thường Tinh không hề ảnh hưởng đến hành trình của đoàn người Vân Hồng.
Hắn càng không biết, chỉ vì mình bị một thích khách cấp Tông Sư ám sát mà cả quận Thường Tinh đã dấy lên cơn sóng lớn. Ngay cả quận trưởng và quận thừa cũng vì thế mà bị thay người.
Đoàn xe lại đi trong quận Thường Tinh thêm một ngày, sau đó tiến vào địa giới quận Xích Viêm.
Vừa đặt chân đến quận Xích Viêm, mọi người trong đoàn xe rõ ràng đã thả lỏng hơn. Đây là lãnh địa trực thuộc Cực Đạo Môn, đương nhiên an toàn hơn quận Thường Tinh và những nơi tương tự rất nhiều.
Hơn nữa, Ngụy Nguyên cùng mười kỵ binh Xích Viêm đi theo đều là người quận Xích Viêm. Tình cảm của họ dành cho quê hương này cũng sâu đậm hơn hẳn.
Đoàn xe băng qua quận Xích Viêm, rồi tiếp tục đi trong quận Đông Dương. Trên đường, thương nhân và người qua lại ngày một đông. Võ giả thực lực cao cũng thường xuyên xuất hiện ven đường, thỉnh thoảng còn có thể gặp đệ tử Cực Đạo Môn.
Mấy ngày sau.
- Kia chính là thành quận Đông Dương sao?
Vân Hồng ngồi trong xe ngựa, từ xa nhìn về phía cuối đồng bằng. Một tòa thành nguy nga đã hiện ra nơi chân trời. Hai bên còn cách nhau mấy chục dặm, vậy mà vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.
- Đến thành quận Đông Dương rồi ư?
- Cuối cùng cũng tới nơi.
Vân Uyên và Vân Thanh vốn vẫn ngồi trong xe cũng không nhịn được, lần lượt thò đầu ra nhìn về phía xa. Hai đứa trẻ Vân Hạo và Vân Mộng cũng làm theo.
Mấy người đều sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.
Đó là một tòa thành khổng lồ, rộng lớn đến mức nhìn mãi không thấy điểm cuối. Tường thành được xây bằng thứ đá xanh xám vô cùng chắc chắn, cao hơn ba mươi trượng. Bức tường cao đến mức ấy quả thực khiến người ta khó lòng tưởng tượng. Ngay cả cao thủ Đại Tông Sư đỉnh phong cũng không thể nhảy qua trong một lần.
Huyện thành Đông Hà có dân số mấy chục vạn, đã được xem là một thành lớn. Thế nhưng so với thành quận Đông Dương, nơi ấy chẳng khác nào một đứa trẻ đứng bên người khổng lồ, nhỏ bé đến mức không đáng nhắc tới.
- Hơn nữa…
Trong mắt Vân Hồng ánh lên vẻ kinh ngạc. Hắn cảm nhận được từ thành quận Đông Dương phía xa đang tỏa ra một luồng khí tức vô hình. Khí tức ấy rất yếu, nhưng bên trong lại ẩn chứa sức mạnh dời non lấp biển.
Ngụy Nguyên đứng bên cạnh cười nói:
- Vân sư huynh cảm nhận được rồi sao?
Vân Hồng nghiêm túc gật đầu.
- Ừm, rất mạnh. Một khi trận pháp bảo vệ thành bùng nổ, ta cảm thấy dù kẻ địch mạnh đến đâu cũng sẽ bị đánh chết ngay lập tức.
Suốt hơn mười ngày lên đường, Vân Hồng và Ngụy Nguyên đã cùng nhau trải qua bao phen sinh tử, tình giao hảo giữa hai người cũng theo đó sâu hơn. Ngụy Nguyên kể cho hắn nghe rất nhiều chuyện về tông môn, trong đó có cả lai lịch thành quận Đông Dương.
Suốt mấy trăm năm qua, thành quận Đông Dương vẫn nằm dưới quyền cai quản của Cực Đạo Môn, đời này qua đời khác đều được Cực Đạo Môn ra sức xây dựng. Đặc biệt là trong trăm năm gần đây, từ khi môn chủ Đông Phương Vũ quật khởi, uy thế của Cực Đạo Môn ngày một lớn mạnh, thành quận Đông Dương cũng càng phồn thịnh.
Hiện nay, thành Đông Dương dài một trăm mười dặm, rộng năm mươi dặm, dân số trong thành đã vượt quá tám trăm vạn. Quy mô ấy vượt xa những thành quận thông thường, xét khắp Dương Châu cũng nằm trong ba tòa thành lớn nhất. Ngoài nó ra, chỉ có thành Dương Châu và thành Xương Bắc mới sánh nổi.
Một tòa thành quan trọng như vậy, quanh năm đều có tiên nhân của Cực Đạo Môn trấn thủ, đề phòng yêu vương xông vào tàn sát. Trong thành còn được bố trí tầng tầng lớp lớp trận pháp bảo vệ, che chở từng vị trí trọng yếu. Quân đội thường trú cũng vượt quá hai mươi vạn người.
Thành quận Đông Dương cách sơn môn Cực Đạo Môn chỉ mấy chục dặm, có thể nói là tòa thành an toàn nhất toàn Dương Châu, thậm chí còn an toàn hơn cả thành Dương Châu.
- Thành lớn thế này, tường thành lại cao đến vậy, rốt cuộc họ xây lên bằng cách nào? Đứng trên tường thành, e rằng nhìn xuống cũng thấy sợ mất mật.
Vân Uyên ngồi trong xe ngựa, cảm khái thốt lên.
Vân Hồng bật cười.
- Đại ca đừng nghĩ nhiều. Tòa thành cao mấy chục trượng này đều do tiên nhân thi triển thần thông xây dựng.
- Tiên nhân xây ư?
Vân Uyên và Đoạn Thanh nghe vậy mới vỡ lẽ.
Hai người tuy không có tu vi võ đạo, nhưng dọc đường đã trò chuyện với Vân Hồng rất nhiều, cũng biết thêm không ít chuyện trước kia chưa từng nghe thấy. Họ đã hiểu phần nào về Cực Đạo Môn, về tiên nhân, cùng những tồn tại vượt xa người thường ấy.
Vân Hồng mỉm cười.
Suốt dọc đường, hắn cũng đã suy nghĩ thấu đáo. Đại ca và chị dâu tuy không có thiên phú võ đạo, nhưng là người thân của hắn. Sau này tu vi của hắn ngày một cao, hai người ắt sẽ gặp đủ loại chuyện. Biết thêm một số bí mật cũng chẳng phải điều xấu.
Ngụy Nguyên chỉ về những đoàn xe ngựa nối dài trên đường, cười nói:
- Vân sư huynh, chúng ta không đi vào từ cửa thành phía tây đâu. Cứ vòng ra ngoài thành, tiến vào khu phía đông bằng cửa thành phía đông, khỏi phải chen chúc giữa dòng người trong thành.
Vân Hồng gật đầu.
- Cứ làm theo lời Ngụy sư huynh.
Hắn đã sớm biết thành quận Đông Dương được chia thành bốn khu, gồm khu phía đông, khu phía nam, khu phía bắc và khu phía tây.
Khu phía bắc đối diện với dãy núi Đông Dương, cũng là nơi gần sơn môn Cực Đạo Môn nhất. Diện tích nơi này không lớn, nhưng lại là chỗ Cực Đạo Môn đóng quân trong thành quận Đông Dương. Các đệ tử ngoại môn vừa nhập môn, năm đại quân đoàn của Cực Đạo Môn, cùng đủ loại nha môn phủ đệ phụ trách cai quản năm quận thuộc quyền, đều tập trung ở thành bắc.
Khu phía đông có diện tích nhỏ nhất, chưa đến một phần mười toàn thành. Đây là nơi đặt phủ đệ của các bậc cao tầng Cực Đạo Môn cùng gia quyến của họ. Tiên nhân các đời trong tông môn, đệ tử chân truyền, hay những đệ tử nội môn lập được công lao lớn, mới có tư cách nhận một phủ đệ ở khu phía đông.
Như Ngụy Nguyên, dù có thực lực Tông Sư đỉnh phong, vẫn không được cấp một phủ đệ tại nơi này.
Khu phía nam và phía tây chiếm khoảng bảy phần mười diện tích toàn thành. Hai khu ấy người đông phức tạp, thứ gì cũng có. Ngoài gia quyến của một số đệ tử ngoại môn Cực Đạo Môn, nơi đây còn tập trung rất nhiều tửu lâu, thương hội. Một số Tông Sư, Đại Tông Sư độc hành cũng sẽ mua nhà đặt phủ trong thành quận Đông Dương.
Bởi thành quận Đông Dương tuy rộng lớn, lại có Cực Đạo Môn trấn thủ, nên so với huyện thành hay thôn trấn bên dưới, nơi đây an toàn hơn nhiều. Vì vậy, giá đất và vật giá trong thành đều đắt đỏ đến kinh người.
Sống ở Đông Dương, quả thực chẳng dễ dàng.
Đó là câu Ngụy Nguyên từng nói với Vân Hồng khi nhắc đến thành quận. Gia đình Ngụy Nguyên sống tại khu phía nam, vậy mà với thực lực Tông Sư của hắn, việc nuôi cả nhà vẫn chẳng hề nhẹ nhõm.
Chẳng bao lâu sau.
Đoàn xe của gia đình Vân Hồng cuối cùng cũng đến gần cửa thành phía đông.
Cửa thành phía đông rộng đến mười trượng. Hai bên còn mở thêm mấy cửa nhỏ. Phía sau con hào rộng bao quanh thành, mấy chục quân sĩ mặc giáp sắt đang đứng canh trước cổng.
Quân sĩ giữ thành đều là võ giả Ngưng Mạch cảnh. Vị tướng đứng đầu còn là một cao thủ Tông Sư.
- Người đến dừng bước!
Thấy đoàn xe của Vân Hồng tiến lại gần, vị tướng giữ thành lập tức trầm giọng quát. Mấy chục quân sĩ phía sau cũng đồng loạt nhìn sang, vẻ mặt đầy cảnh giác.
Bình thường chẳng ai dám đến gây chuyện, nhưng chỉ cần xảy ra sơ suất, đám quân sĩ này đều sẽ bị trách phạt.
Vân Hồng vẫn ngồi trong xe ngựa.
Ngụy Nguyên thì xuống ngựa tiến lên, chắp tay, trầm giọng nói:
- Ta là Ngụy Nguyên, thống lĩnh quân Xích Viêm. Ta phụng mệnh hộ tống đệ tử chân truyền Vân Hồng cùng gia quyến đến đây. Chúng ta vừa tới thành quận, mong tướng quân vào trong thông báo một tiếng.
- Đệ tử chân truyền Vân Hồng?
Trong mắt vị tướng giữ thành cao lớn hiện lên vẻ kinh ngạc.
- Có phải Vân Hồng mấy ngày trước đã dùng kiếm chém chết thích khách Tông Sư của Điện Hắc Minh không?
Ngụy Nguyên bật cười.
- Tin tức truyền đi xa thật đấy. Đúng vậy, chính Vân sư huynh đã giết hắn.
- Sáng nay ta mới nghe người ta kể chuyện ấy.
Vị tướng giữ thành cười nói:
- Đây là lần đầu Vân sư huynh vào thành, vậy phiền sư huynh đích thân ra đây một chuyến. Ta sẽ lập tức sai người báo cho đại nhân tuần tra.
- Ừm, đó là quy củ.
Ngụy Nguyên cười, xoay người gọi:
- Vân sư huynh, chắc huynh cũng nghe rõ rồi. Mau qua đây đi.
Vân Hồng khẽ gật đầu, nói với người trong xe:
- Đại ca, chị dâu, hai người cứ chờ một lát. Ta qua đó một chuyến, chắc chẳng bao lâu nữa là chúng ta có thể về phủ rồi.
- Ừ, được. Đệ mau đi đi!
Giọng Vân Uyên và Đoạn Thanh đều run run, liên tục giục hắn.
Vân Hồng tung người nhảy xuống ngựa, đi tới bên cạnh Ngụy Nguyên.
Ngụy Nguyên đứng bên cạnh, giới thiệu:
- Vị này chính là Vân sư huynh.
- Chào tướng quân.
Vân Hồng chắp tay cười nói.
Vị tướng giữ thành này chừng bốn mươi tuổi. Thấy Vân Hồng còn trẻ như vậy, nhưng nhớ đến bao lời đồn đại về hắn, gã không dám khinh thường, vội cung kính cười nói:
- Vân sư huynh nói đùa rồi. Ta tên Phương Chiến. Sư huynh cứ gọi ta một tiếng Phương sư đệ là được.
Thật nực cười.
Phương Chiến hắn gần bốn mươi tuổi mới miễn cưỡng bước vào Thông Linh cảnh. Còn Vân Hồng trước mặt, mấy ngày trước vừa giết một vị Tông Sư, bản thân lại là đệ tử chân truyền. Hắn nào dám lên mặt?
Tuổi còn trẻ ư?
Người trẻ mà thực lực mạnh mới thật sự đáng sợ.
Vân Hồng không nhịn được cười. Hắn vừa gia nhập Cực Đạo Môn, làm việc khiêm tốn vẫn hơn. Đối với những cao thủ trong tông môn, kết giao được thì càng tốt, ít nhất cũng không nên gây thù chuốc oán.
Đúng lúc ấy.
Ầm ầm…
Trên quan đạo phía xa, ba cỗ xe ngựa phóng nhanh tới. Đi theo chúng là hơn mười kỵ sĩ. Chẳng bao lâu sau, đoàn xe đã chỉ còn cách cổng thành mấy trăm mét.
Một kỵ sĩ mặc giáp đen cưỡi ngựa bên cạnh cỗ xe ở giữa, trầm giọng nói:
- Công tử, phía trước có một đoàn xe chắn ngang cổng thành.
Từ trong xe ngựa truyền ra giọng nói mang theo vẻ ngờ vực:
- Đoàn xe ư? Có tránh được không?
- Không tránh được.
Kỵ sĩ giáp đen đáp:
- E rằng phải chờ bọn họ vào thành trước. Hình như họ đang đợi kiểm tra giấy thông hành, mà dẫn đầu là một cỗ xe hạng đặc biệt.
- Chỉ có một cỗ xe hạng đặc biệt thôi sao? Đã phải đợi kiểm tra giấy thông hành, hừ, xe của nhân vật lớn trong thành nào cần chờ thủ tục ấy? Chắc lại là tên ngốc nào đi nhầm cửa thành.
Giọng nói trong xe trở nên lạnh nhạt.
- Phụ thân đại nhân khó khăn lắm mới trở về một chuyến. Ta đang vội đi gặp người. Bảo bọn họ tránh đường.
Chuyện đi nhầm cửa thành vẫn thường xảy ra trong thành quận Đông Dương, chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.
- Vâng.
Kỵ sĩ giáp đen cung kính đáp, rồi quay sang ra lệnh:
- Còn cách một trăm mét thì giảm tốc độ xuống bảy phần. Bảo đoàn xe phía trước nhường đường cho công tử, cứ đi thẳng về phủ.
Ầm ầm…
Xe ngựa tiếp tục tiến lên.
Khi chỉ còn cách cổng thành một trăm mét, ba kỵ sĩ đi đầu vừa giảm tốc vừa vận chân khí, trầm giọng quát:
- Vạn công tử hồi phủ, đoàn xe phía trước mau mau tránh đường!
- Mau mau tránh đường!
Tiếng quát vang vọng khắp khu vực.