Vân Hồng đổ nước vào chum, rồi vào trong nhà lấy mấy khối đồ chơi bằng gỗ, để Vân Hạo và Vân Mộng tự chơi ngoài gian trước. Xong xuôi, hắn cầm ít tiền đồng ra đầu ngõ mua hai gánh củi, rồi gánh về.
Sống trong thành thì phải mua củi mà đun.
Mỗi bó củi lớn nặng cả trăm cân. Nếu không phải Vân Hồng đi gánh, để chị dâu gánh về thì vất vả lắm.
Lo liệu xong xuôi, Vân Hồng mới trở lại gian trước. Hắn dựa bên cửa sổ, ngồi xuống giường mình, cẩn thận lấy cuốn sách đã bọc kín lúc trước ra. Trên bìa sách đề bốn chữ thếp vàng: Cửu Châu Tiên Ma.
Mỗi tháng sách ra một cuốn, giá năm lạng bạc. Cả huyện Đông Hà chỉ có lầu Vạn Tượng bán sách này. Giá chẳng rẻ chút nào, nhưng sư phụ Vân Hồng là Dương Lâu tháng nào cũng đặt mua.
Là đệ tử, Vân Hồng đương nhiên nhận việc đi lấy sách cho thầy.
Tiện thể…
Hắn cũng xem trước một lượt.
Coi như chút lợi riêng.
Soạt! Vân Hồng mở trang đầu cuốn Cửu Châu Tiên Ma.
“Thiên hạ chia làm năm cõi. Trung vực đất rộng của nhiều, người tài đông đúc, đứng đầu năm cõi, bởi vậy được gọi là Trung Nguyên.”
“Từ ngày Đại đế Thành Dương khởi binh chống yêu tộc, dựng nên vương triều đầu tiên của loài người là Đại Hạ, chia Trung Nguyên thành chín châu, đến nay đã hơn sáu nghìn năm.”
“Lịch sử sáu nghìn năm của loài người cũng là sáu nghìn năm chiến đấu với yêu tộc. Yêu thú sinh ra đã mạnh hơn người, sống khắp năm cõi bốn biển, ôm lòng thù hận loài người. Suốt bao năm dài, chúng hết lần này đến lần khác dấy lên thú triều…”
“Nhưng nước Trường Giang cuồn cuộn trôi về đông, cuốn chẳng hết máu xương anh hùng của loài người.”
“Suốt sáu nghìn năm huy hoàng, kể từ sau Đại đế Thành Dương, loài người đã sinh ra hết vị tiên nhân mạnh mẽ này đến vị tiên nhân khác. Họ chiến đấu để giữ lấy sự sống, chiến đấu để vươn lên. Như Cổ Thần Quân đời đầu cách đây ba nghìn năm, vượt biển sang đông, băng qua dãy núi Côn Khư đến Đông Vực, một ngọn trường thương quét sạch yêu thần khắp cõi, cuối cùng mở mang nên đất nước thứ hai của loài người…”
“Như Đại đế Bắc Phong, dẫn ba nghìn kỵ binh sắt quét sạch yêu tộc sa mạc phía bắc, vượt dãy núi Thương Thiên, tiến thẳng đến Tây Vực, giúp người dân nơi ấy ngày càng sinh sôi hưng thịnh…”
“Lại có Vân Tiên Quân dựng nên ba điện ở Vân Châu, diệt yêu thần Vân Ma, biến vùng đất xưa kia đầy yêu ma thành Vân Châu của loài người…”
“Đại đế Thành Dương từng nói, thiên hạ này rồi sẽ thuộc về loài người. Bao thế hệ tiên nhân đổ máu khắp chín châu, chiến đấu trên năm cõi, giữ gìn dân chúng và bờ cõi cho loài người. Nhờ vậy, hàng vạn người phàm chúng ta mới được sống yên ổn. Đáng lẽ phải khắc ghi điều ấy.”
“Bốn phương thái bình không phải vì chẳng có sóng gió, mà vì có người đổ máu đứng ra gìn giữ.”
“Hoàng đế Đại Càn cảm kích công lao của tổ tiên loài người qua các đời, lại thường than rằng chuyện tích các vị tiên nhân xưa nay hay bị người đời quên lãng. Bởi vậy, ngài hạ lệnh cho Giám Thiên Lâu chép lại chuyện các tiên nhân, biên thành hai bộ Cửu Châu Tiên Ma và Ngũ Vực Thiên Kiêu, lưu truyền khắp năm cõi, để mọi người trong thiên hạ khắc ghi công lao của bao thế hệ tiên nhân.”
Vân Hồng chậm rãi lật xem.
Nội dung ở trang đầu này, mấy năm qua hắn đã đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần. Vậy mà mỗi lần mở sách, máu nóng trong người vẫn sôi lên. Trong đầu hắn như hiện ra cảnh các vị tiên nhân oai hùng giữa dòng lịch sử dài dằng dặc, chém yêu vương, diệt yêu thần.
“Tiên nhân…”
Trong lòng Vân Hồng thoáng dấy lên niềm khát khao.
Võ viện dạy cả văn lẫn võ. Võ công của Vân Hồng thuộc hàng đầu trong lứa đồng môn, nhưng học vấn chỉ thường thường. Riêng thơ từ ca phú, hắn chỉ biết lơ mơ vài điều.
Dẫu vậy, từ nhỏ hắn đã thích đọc sử sách, thích nghe chuyện về các vị tiên nhân.
Sách sử không khó tìm, trong võ viện có cả đống. Nhưng chuyện về tiên nhân lại hiếm người chép lại. Với phần lớn dân thường, tiên nhân quá đỗi xa vời, chẳng khác gì thần thoại.
Hai bộ sách Cửu Châu Tiên Ma và Ngũ Vực Thiên Kiêu đã mở rộng tầm mắt Vân Hồng, giúp hắn thoáng thấy được thế giới của các vị tiên nhân.
Cửu Châu Tiên Ma mỗi tháng ra một cuốn, chủ yếu kể chuyện tiên nhân ở chín châu Trung Nguyên. Đây là bộ sách Vân Hồng yêu thích nhất.
Ngũ Vực Thiên Kiêu mỗi năm ra một kỳ, phần nhiều thuật lại những việc lớn xảy ra giữa năm cõi. Mấy năm qua, hắn chỉ thấy hai cuốn ở chỗ sư phụ nên không nhớ rõ lắm.
Nhờ sách, Vân Hồng hiểu được nhiều chuyện.
Chẳng hạn, hắn biết vào thời xa xưa, loài người từng bị yêu tộc áp bức, bắt làm nô lệ. Nhưng từ khi Đại đế Thành Dương dựng cờ đến nay đã sáu nghìn năm. Chín châu Trung Nguyên giờ đã vững vàng trong tay loài người, yêu tộc khó lòng gây sóng gió.
Ở bốn cõi còn lại, các tiên nhân cũng mở mang đất nước mới, lập nên những tiên môn. Tất cả đều là thành quả đổi bằng máu của bao thế hệ tiên nhân.
“Xem kỳ này viết gì nào.” Vân Hồng lật tiếp.
“Ngày mười sáu tháng tám, tại dãy núi Thiết Phục, Lương Châu thuộc đế quốc Đại Lương, xảy ra thú triều cấp hai. Quân thứ chín đồn trú ở Lương Châu của Đại Lương kéo đến cứu viện… Thành Võ huyện thuộc quận Uy Thủy bị phá, dân chúng thương vong hơn chín vạn người. Tiên nhân Trình Đông chém hai yêu vương bên bờ sông Toàn Lạc, trong dãy núi Thiết Phục…”
“Ngày mười tám tháng tám, Tinh Diên Cung ở đế quốc Đại Càn tổ chức lễ đội mũ cho tiên nhân. Hai vị tiên nhân Viên Bân và Hải Hoặc làm lễ. Đây là phúc lớn của loài người.”
“Ngày hai mươi mốt tháng tám, thú triều cấp một bùng phát ở dãy núi Đông Diên, Dương Châu. Yêu tộc biển cũng men theo cửa ải Ninh Giang đánh tới. Mười tám vị tiên nhân thuộc hai châu Từ, Dương giáng xuống, cùng đại quân chém yêu. Cuối cùng, ba yêu vương cùng vô số đại yêu bị giết. Nhưng tiên nhân Hứa Lân không may bỏ mạng giữa chiến trường thú triều…”
“Ngày chín tháng chín, hai vị tiên nhân Dương Thanh và Diệp Thanh, sau khi liên tiếp chém hai yêu vương hồi đầu tháng tám, tiếp tục tuần tra vùng Ninh Dương và hồ Hắc Long. Trong mấy chục ngày qua, họ đã giết vô số đại yêu…”
…
Vân Hồng chậm rãi đọc hết những tin tức ấy. Chuyện về tiên nhân nhiều vô kể, việc tầm thường thì chỉ kể qua vài câu, còn sự kiện trọng đại sẽ được thuật lại kỹ hơn.
Nếu có tiên nhân không may bỏ mạng trong một trận thú triều, sách sẽ dành nhiều trang kể về người ấy, từ cuộc đời cho đến những việc đã làm.
Bởi đó sẽ là lần cuối cùng vị tiên nhân ấy xuất hiện trong sách.
“Chỉ từ ngày mười lăm tháng tám đến ngày mười lăm tháng chín, khắp chín châu đã xảy ra mười hai trận thú triều. Trong đó có đến hai chiến trường thú triều cấp một.” Vân Hồng thầm cảm khái.
Thú triều là cuộc tấn công của yêu tộc vào lãnh thổ và thành trì loài người. Những yêu vương, đại yêu đã mở mang linh trí sẽ thống lĩnh vô số yêu thú xông vào, biến chiến trường giữa hai tộc thành nơi máu chảy thành sông.
Vân Hồng nhẩm tính. Chỉ trong một tháng, yêu vương chết dưới tay tiên nhân loài người đã có mười một tên, nhưng phía loài người cũng mất hai vị tiên nhân.
Chiến cuộc thảm khốc đến mức nào, có thể hình dung được.
“Chiến sự nối nhau không dứt, vậy mà phần lớn dân thường chẳng cảm thấy gì. Có thể thấy Đại Càn và Đại Lương ở phía bắc nắm quyền cai quản các nơi chặt chẽ đến đâu.” Vân Hồng nghĩ bụng. “Con giao long sắp hóa rồng bị chém chết trong thành hôm nay, hẳn là do hai vị tiên nhân Dương Thanh và Diệp Thanh giết.”
Biến động ở Ninh Dương và hồ Hắc Long lần này chỉ được tính là thú triều cấp hai. Tuy không có huyện thành nào bị phá, nhưng thiệt hại do lũ lụt gây ra cũng chẳng kém gì thú triều cấp một.
Phù…
Vân Hồng lật đến trang thứ ba tính từ cuối lên.
Những trang đầu của Cửu Châu Tiên Ma đều kể chuyện tiên nhân. Cuối mỗi kỳ, sách lại mời một vị tiên nhân kể về con đường tu luyện của mình.
Kỳ này, người được mời là tiên nhân Hứa Khai.
“Là tiên nhân Hứa Khai sao?”
Mắt Vân Hồng sáng lên.
Tiên nhân Hứa Khai là vị tiên nhân duy nhất hắn từng gặp, cũng là người hắn ngưỡng mộ nhất.