“Cực Đạo Môn.”
“Đoàn xe của tiên gia tông phái ư? Tông môn trong truyền thuyết từng sinh ra tiên nhân?”
“Tiên môn mạnh nhất Dương Châu?”
Cả huyện Đông Hà chấn động. Dân chúng cùng các nhà quyền quý khắp nơi ùn ùn kéo đến xem. Đông Hà vốn là một trọng trấn, dân số lên tới mấy chục vạn, cũng được xem là thành lớn.
Nhưng đó chỉ là so với những nơi dân thường sinh sống.
Ngày thường, ngay cả các nhân vật lớn ở quận thành Ninh Dương cũng hiếm khi đặt chân tới Đông Hà.
Vậy mà hôm nay, Cực Đạo Môn, tông phái tiên gia trong truyền thuyết, lại cho người đưa một đoàn xe ngựa tới đón đệ tử chân truyền của môn phái. Địa vị của đệ tử chân truyền ấy ngang hàng với quận thủ.
“Vân Hồng.”
“Quả nhiên là hắn.”
“Lần trước hắn lỡ kỳ khảo hạch vào võ viện quận, bao người còn chờ xem hắn mất mặt. Ai ngờ mới chớp mắt, hắn đã vào tiên gia tông phái, lại còn là đệ tử chân truyền tinh nhuệ nhất trong môn.”
“Mười lăm tuổi đã thành tông sư, đúng là kỳ tài hiếm có. Đến cả huyện thừa cũng bị bãi chức vì hắn. Hắn vào tiên gia tông phái, vốn chẳng có gì lạ.”
“Biết đâu sau này huyện Đông Hà chúng ta cũng có thể sinh ra một vị tiên nhân.”
Dân chúng khắp huyện Đông Hà đều vừa kinh ngạc vừa kính phục. Những chuyện Vân Hồng từng trải qua cũng theo đó lan truyền.
Xuất thân bình dân, vậy mà thoắt cái đã bước chân vào tiên gia tông phái.
Vân Hồng nhất định sẽ trở thành một nhân vật truyền kỳ của huyện Đông Hà. Chuyện về hắn có thể được kể suốt mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm.
…
“Nhị đệ, thật sự phải đi rồi sao!” Vân Uyên đứng trước cửa nhà, nhìn đống đồ đạc ngổn ngang trong phòng, thở dài. “Nói thật, ta cũng chẳng nỡ rời đi.”
“Không nỡ thì huynh cứ ở lại đây.” Đoạn Thanh liếc hắn, cười nói.
“Ha ha, Tiểu Thanh, ta chỉ cảm khái đôi câu thôi. Người ta vẫn thường tìm nơi cao mà tiến bước. Ta có thể ở đây mãi, nhưng nhị đệ, Tiểu Hạo và Tiểu Mộng đâu thể ở lại đây suốt đời.” Vân Uyên cười ha hả. “Dẫu sao cũng sống ở đây bao năm, ít nhiều vẫn có tình cảm.”
Vân Hồng đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn căn nhà. Hắn cũng nặng lòng với nơi này. Đây là nơi lưu giữ cả quãng đời thiếu niên của hắn.
Nhưng rốt cuộc, đã đến lúc rời đi.
Tiếng bước chân vang lên ngoài sân. Một gã đàn ông mặc giáp đen, cao gần hai thước, bước tới bên Vân Hồng. Gã hơi cúi người, giọng trầm xuống:
“Vân sư huynh, đồ đạc đã thu xếp xong cả rồi, lúc nào cũng có thể lên đường.”
“Đa tạ Ngụy… sư đệ.” Vân Hồng vẫn chưa quen cách xưng hô này.
Gã mặc giáp đen tên là Ngụy Nguyên, một thống lĩnh của Xích Viêm Quân, đội quân dưới quyền Cực Đạo Môn. Thực lực gã cực mạnh, đã đạt cảnh giới tông sư. Chỉ vì tuổi đã ngoài bốn mươi nên gã mới chỉ là đệ tử nội môn của Cực Đạo Môn. Lần này, chính gã được giao nhiệm vụ đón cả nhà Vân Hồng.
Mấy hôm nay, Vân Hồng đã nhiều lần trò chuyện với sư phụ Dương Lâu. Nhờ vậy, hắn hiểu biết ngày một nhiều hơn về Cực Đạo Môn, cũng như toàn cõi Trung Nguyên Cửu Châu.
Đệ tử Cực Đạo Môn được chia làm ba bậc chính: ngoại môn, nội môn và chân truyền. Người chưa đạt cảnh giới tông sư là đệ tử ngoại môn. Muốn vào ngoại môn đã khó vô cùng, thường phải đạt Luyện Thể tầng sáu trước năm mười sáu tuổi, sau đó còn phải trải qua đủ mọi thử thách rèn luyện.
Đệ tử nội môn và chân truyền đều đã đạt cảnh giới tông sư hoặc đại tông sư. Thực lực giữa hai bên chưa chắc chênh lệch quá lớn, khác biệt chủ yếu nằm ở tiềm lực.
Đệ tử ngoại môn chỉ cần đạt cảnh giới tông sư là có thể trở thành đệ tử nội môn. Nhưng muốn vượt bậc trở thành đệ tử chân truyền thì phải đạt cảnh giới tông sư trước năm mười tám tuổi, hoặc trở thành đại tông sư trước năm hai mươi tuổi.
Một khi quá bốn mươi tuổi mà vẫn chưa thành tiên, đệ tử chân truyền sẽ tự động bị giáng xuống làm đệ tử nội môn.
Bởi vậy, đệ tử chân truyền của tông môn, nhìn khắp thiên hạ đều là những bậc thiếu niên anh tài. Vân Hồng cũng biết, những năm gần đây Cực Đạo Môn ngày càng lớn mạnh, số đệ tử chân truyền ngày một đông, nhưng vẫn chưa tới hai mươi người.
Trong môn, các đệ tử đều xưng huynh đệ. Đệ tử ngoại môn hay nội môn, hễ gặp đệ tử chân truyền thì bất kể tuổi tác, nhập môn trước sau thế nào, đều phải gọi một tiếng sư huynh.
Địa vị khác nhau, chỉ một tiếng xưng hô đã nói rõ tất cả.
“Vân sư huynh, vẫn chưa quen phải không?” Ngụy Nguyên cười. “Không sao, rồi sẽ quen thôi. Trong môn, thực lực và thiên phú quyết định cao thấp. Sau này nếu huynh thành tiên, ta còn phải gọi huynh là sư thúc.”
Trừ khi là truyền thừa sư đồ trực tiếp, một khi thành tiên, trở thành trưởng lão trong môn, bối phận sẽ tự động cao hơn một bậc.
“Vậy dọc đường này, làm phiền Ngụy sư đệ.” Vân Hồng chắp tay. “Chuẩn bị lên đường thôi.”
Ngụy Nguyên cười đáp:
“Vân sư huynh cứ yên tâm. Trên đường đi, an toàn của mọi người cứ giao cho ta.”
Ngụy Nguyên hiểu rõ, hiện giờ thực lực của gã có lẽ vẫn nhỉnh hơn Vân Hồng. Dù sao Vân Hồng mới thành tông sư chưa bao lâu. Nhưng mấu chốt là hắn bao nhiêu tuổi? Mười lăm! Chỉ vài năm nữa, e rằng thực lực của hắn sẽ vượt xa gã, thậm chí còn có hy vọng thành tiên.
“Khó khăn lắm mới kết giao được với một đệ tử chân truyền, phải cố gắng thân thiết với hắn.” Ngụy Nguyên thầm nghĩ. “Nếu sau này Vân Hồng thành tiên, biết đâu ta cũng được hắn giúp đỡ.”
Chẳng mấy chốc, cả nhà Vân Hồng đã ra ngoài.
Vân Hạo và Vân Mộng được hai người hầu bế lên xe ngựa từ trước.
Đoàn người đến đón nhà Vân Hồng lần này có tới mấy chục người. Ngoài một vị thống lĩnh cảnh giới tông sư còn có mười kỵ binh Xích Viêm đạt cảnh giới Vô Lậu, cùng mấy chục người hầu, nam nữ đều có. Họ phụ trách đánh xe, chăm nom sinh hoạt thường ngày cho cả nhà Vân Hồng.
Dân chúng đã vây quanh đoàn xe từ lâu, đông đến hàng nghìn người. Nhưng bị uy thế dữ dằn của mười kỵ binh Xích Viêm khiến cho e dè, ai nấy đều đứng cách xa.
“Sư phụ.”
Vân Hồng bước nhanh tới bên Dương Lâu. Dương Lâu, Diệp Lan, Du Khiêm cùng những người thân cận với hắn đều đang chờ ở đó.
“Những lời ta dặn, ngươi còn nhớ chứ?” Dương Lâu nhìn đệ tử đắc ý nhất của mình trong hơn mười năm qua.
“Con nhớ. Sau khi vào môn, việc đầu tiên là đi bái kiến sư tổ Dương Thần Ngọc.” Vân Hồng đáp, giọng trầm xuống. “Việc thứ hai, con sẽ dốc hết sức mình, cố gắng thành tiên.”
Đó là những điều Dương Lâu đã dặn Vân Hồng.
Dương Lâu gật đầu, rồi nhìn Ngụy Nguyên đứng bên cạnh.
“Ngụy sư đệ, dọc đường làm phiền đệ chăm sóc Vân Hồng.”
“Vâng.” Ngụy Nguyên cung kính đáp.
Vân Hồng đứng lặng bên cạnh. Hắn nhận ra sư phụ Dương Lâu không phải một đệ tử Cực Đạo Môn bình thường. Chỉ là Dương Lâu chưa bao giờ kể với hắn về chuyện xưa, cũng chẳng nhắc vì sao mình lại đến huyện Đông Hà.
“Diệp Lan.”
Vân Hồng nắm tay nàng, nhìn gương mặt nhỏ nhắn ấy rồi mỉm cười.
“Đợi ta trở về.”
“Ừ.” Diệp Lan gật đầu thật mạnh.
Sau đó, Vân Hồng lại trò chuyện đôi câu với Du Khiêm. Hắn nhìn sư phụ và Diệp Lan lần cuối, rồi dứt khoát leo lên xe ngựa, không ngoảnh đầu lại.
Ngụy Nguyên cũng lên lưng Long Lân Mã, hô lớn:
“Lên đường!”
Ầm ầm. Hơn mười cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh, chẳng mấy chốc đã khuất khỏi tầm mắt Dương Lâu, Diệp Lan, Du Khiêm và những người còn lại.
…
“Đi rồi, đừng nhìn nữa.” Chẳng biết từ lúc nào, Diệp Phong đã đến sau lưng Diệp Lan. Hắn khẽ nói: “Vân Hồng đi chuyến này, ba năm năm đã là ít.”
“Con biết.” Diệp Lan nghiến răng, cố nén nước mắt.
Một lúc lâu sau, nàng bỗng nói:
“Cha, con muốn về quận thành Ninh Dương.”
“Ừ, được. Cha sẽ sắp xếp người đưa con về.” Diệp Phong bình thản đáp. “Con thích Vân Hồng, cha không phản đối. Hắn quả thật rất xuất chúng. Nhưng con phải hiểu, nếu khoảng cách giữa con và hắn ngày càng xa, sau này chưa chắc con đã được hạnh phúc.”
“Vâng.” Mắt Diệp Lan đỏ hoe, nàng khẽ đáp: “Con sẽ làm theo lời bà nội dạy, chăm chỉ tu luyện.”