- Con yêu thú ấy chết rồi, đừng lo. - Vân Hồng cười. - Đi, qua xem thử.
Du Khiêm bấy giờ mới hiểu ra.
Hai người bước nhanh tới trước.
Dân chúng đứng xem đông nghịt, nhưng chẳng ai dám đến gần đoàn xe. Suốt dọc đường đều có binh lính tay lăm lăm vũ khí canh giữ, dân thường nào dám dây vào.
Qua đám đông, Vân Hồng và Du Khiêm vẫn nhìn rõ mồn một. Bốn con thú đi đất cao chừng hai thước, thân dài hơn một trượng, đang gắng sức kéo cỗ xe khổng lồ phía sau.
Thú đi đất là yêu thú đã được loài người thuần hóa. Chúng có sức bền rất cao, tính tình hiền lành, không giỏi chạy nhanh, nhưng kéo cả vật nặng hàng nghìn cân vẫn nhẹ nhàng. Bởi thế, chúng là giống thú thích hợp nhất để chở đồ nặng.
Vậy mà lúc này, bốn con thú đi đất cũng không kéo nổi một cỗ xe.
Trên chiếc xe đi đầu quả thật có chở yêu thú.
Nói cho đúng, đó là xác yêu thú.
Thân con yêu thú nằm ngổn ngang trên chiếc xe rộng mở, dài gần hai mươi mét, đồ sộ đến rợn người. Nó trông chẳng khác nào một con rắn khổng lồ, chỉ có điều dưới bụng mọc bốn chân. Lớp vảy đen phủ khắp thân ánh lên vẻ lạnh lẽo, cứng như kim loại. Dưới ánh trăng mờ, móng vuốt trên bốn chân càng sắc lạnh.
Chỉ nhìn thân hình khổng lồ ấy cũng đủ biết lúc còn sống nó mạnh đến mức nào. Người thường tuyệt nhiên không thể chống lại.
Trên đầu con yêu thú có một vết thương lớn, như bị binh khí sắc bén đâm thủng lớp vảy rồi xuyên thẳng qua sọ, khiến nó mất mạng.
Máu đã chảy cạn, đông lại từ lâu.
Dù con yêu thú đã chết, dân chúng vây xem quanh đó vẫn thấy tim đập thình thịch. Ngay cả tiếng nói cũng tự nhiên nhỏ hẳn đi.
- Anh Vân, con rắn lớn này đáng sợ quá. Rõ ràng nó đã chết, trên đầu còn thủng một lỗ lớn, máu cũng cạn rồi, vậy mà sao đệ vẫn sợ? Đệ chẳng dám nhìn thẳng vào mắt nó. - Du Khiêm nín thở.
- Đây là đại yêu, đã luyện ra yêu khí. Nó chết chưa lâu, yêu khí trên người vẫn chưa tan hết, người thường gặp phải đều thấy sợ. - Vân Hồng điềm nhiên đáp.
Ánh mắt Du Khiêm thoáng hiện vẻ kinh hãi.
Hắn không nhịn được hỏi:
- Đây là con đại yêu mà thầy trong võ viện từng nói phải có võ đạo tông sư từ tầng chín Luyện Thể trở lên mới địch nổi sao?
Yêu thú tầm thường chỉ được gọi là tiểu yêu.
Chỉ những kẻ mạnh nhất trong loài yêu thú mới được gọi là đại yêu.
- Ừ. - Ánh mắt Vân Hồng cũng nghiêm lại. - Nhưng nó còn chẳng phải đại yêu bình thường. Nếu ta nhớ không lầm những gì đọc trong sách võ điển, con yêu thú chết kia thuộc loài đáng sợ bậc nhất dưới nước, gọi là giao.
- Giao long ư? - Du Khiêm sửng sốt.
Hắn không mấy quan tâm đến chuyện yêu thú, nhưng tiếng tăm của giao long thì từng nghe qua.
- Giao và giao long không phải một. - Vân Hồng cười. - Giao không hiếm, sông lớn đầm sâu đâu đâu cũng có. Giao yếu thì võ giả bình thường cũng đối phó được. Giao mạnh có thể ngang sức với võ đạo đại tông sư. Nhưng chỉ giao nào trở thành yêu vương mới xứng được gọi là giao long.
- Giao long cực kỳ hiếm thấy. Nhưng con nào cũng có sức khuấy đảo sông hồ, là mối họa lớn đối với loài người. Mười võ đạo đại tông sư hợp sức cũng chưa chắc địch nổi một con. Chỉ có tiên nhân mới chống lại được chúng. - Giọng Vân Hồng trầm xuống.
- Chuyện ấy đệ biết. - Du Khiêm gật đầu.
Hắn nhớ lại:
- Cha đệ từng kể, hồ Hắc Long rộng hàng nghìn dặm bị một con giao long cực mạnh chiếm giữ, chính là Hắc Long Vương. Mấy năm trước xảy ra trận lũ lớn, cha đệ nói Hắc Long Vương khuấy động hồ Hắc Long, phá đê Ninh Giang, khiến nước lũ tràn qua mấy huyện. Triều đình khi ấy phái mấy vị tiên nhân cùng đi truy sát, vậy mà vẫn để nó trốn vào sâu trong hồ lớn.
Vân Hồng đứng bên cạnh lặng lẽ nghe.
Khi Du Khiêm nhắc đến Hắc Long Vương, sâu trong mắt Vân Hồng thoáng hiện sát ý.
Chớp mắt, tia sát ý ấy đã lặng đi.
- Anh Vân, đệ nhớ ra rồi. Giao mọc đủ năm móng mới được gọi là giao long. - Du Khiêm nhìn theo đoàn xe đang xa dần, ngắm con giao đã chết mà kinh ngạc. - Con này mọc bốn móng rồi, chẳng phải sắp hóa thành giao long sao?
- Giờ đệ mới nhận ra à? - Vân Hồng cảm khái. - Nhìn thân hình thì con giao này đã gần hóa rồng, sức mạnh đủ địch lại võ đạo đại tông sư. Đám lính bình thường, dù kéo cả đội nghìn người đến, e rằng cũng sẽ bị nó giết sạch.
Du Khiêm nghe mà kinh hãi.
Con giao vừa rồi đủ sức địch lại võ đạo đại tông sư ư? Phải biết cả huyện Đông Hà cũng chẳng có mấy vị đại tông sư.
Một đội quân nghìn người còn bị giết sạch? Chín trấn dưới quyền huyện Đông Hà, mỗi trấn đều đóng một đội nghìn người. Chẳng lẽ một con giao đã đủ sức diệt cả một trấn?
- Nhưng con giao này chưa phải con mạnh nhất. - Vân Hồng hít sâu, giọng trầm hẳn. - Vừa rồi ta nhìn kỹ vết thương trên đầu nó. Nếu đoán không sai, có người dùng trường thương đâm xuyên sọ nó chỉ bằng một nhát. Bằng không, lớp vảy trên thân nó không thể nguyên vẹn đến thế.
Du Khiêm không dám tin:
- Một con giao lợi hại như vậy mà bị người ta đâm thủng đầu chỉ bằng một nhát thương ư? Võ giả nào ghê gớm đến thế?
Đầu thường là nơi cứng chắc nhất.
- Ngay cả đại tông sư tầng mười đỉnh phong cũng khó lòng làm được. - Vân Hồng khẽ nói. - Ta đoán con giao này bị võ tiên giết.
- Võ tiên?
Du Khiêm trợn tròn mắt.
Là đệ tử võ viện, ai mà chẳng từng nghe truyền thuyết về tiên nhân?
Tiên nhân là những người mạnh nhất loài người, cũng là thần hộ mệnh của nhân tộc. Họ tuần tra khắp thiên hạ, giết yêu thú dám xông vào thành trì, thôn trấn của loài người, thậm chí còn khiến những yêu vương hùng mạnh phải co đầu rụt cổ.
Vân Hồng nhìn theo xác giao long đang được kéo đi, trong lòng dấy lên đôi chút kích động. Hắn tưởng tượng trận chiến có lẽ đã diễn ra ban ngày.
Một vị võ tiên hùng mạnh xông vào sông lớn hồ sâu, tay cầm trường thương truy sát yêu thú. Cuối cùng, một thương đâm xuyên đầu con giao khổng lồ dài gần hai mươi mét.
“Tiên nhân…”
“Đó là cảnh giới vượt xa võ giả. Võ giả dù mạnh đến đâu cũng không thể dùng một thương đâm chết con giao hùng mạnh như vậy.”
“Võ đạo đạt đến cực hạn mới có thể bước vào hàng ngũ tiên nhân.”
“Ta, Vân Hồng, đã đạt đỉnh tầng sáu Luyện Thể, chỉ còn cách võ giả một bước. Sau này ta rất có thể sẽ trở thành võ giả… Nhưng đích đến của ta là tiên nhân.”
Trong lòng Vân Hồng dậy lên niềm mong mỏi mãnh liệt.
Võ giả ư? Đó mới chỉ là mục tiêu đầu tiên. Hắn chưa bao giờ nghi ngờ mình có thể trở thành một võ giả hùng mạnh.
Điều hắn khao khát là trở thành tiên nhân.
Một vị tiên nhân hùng mạnh.
Nhưng Vân Hồng chưa từng dám nói với ai về mục tiêu ấy.
Bởi con đường đó quá khó.
Suốt mấy trăm năm qua, cả huyện Đông Hà chỉ sinh ra một vị võ tiên. Mà vị ấy cũng đã chết trong cuộc chiến với yêu vương từ lâu.
Quân lính áp giải đoàn xe chầm chậm đi xa.
- Anh Vân, huynh biết thật nhiều chuyện. - Du Khiêm cảm khái.
Hắn khâm phục Vân Hồng ở hai điều. Một là xuất thân bình thường mà võ công lại cao cường. Hai là hiểu biết về yêu thú, yêu tộc sâu rộng đến mức nhiều thầy trong võ viện chưa chắc đã bằng.
Chợt Du Khiêm hỏi:
- Anh Vân, nói vậy chẳng lẽ có tiên nhân đến huyện Đông Hà rồi?
Huyện Đông Hà từng sinh ra tiên nhân.
Nhưng hiện giờ không có lấy một người.
- Chắc là có tiên nhân đến thật. - Vân Hồng dằn lòng lại, giơ quyển sách đã gói trong tay lên. - Số trước của sách “Tiên Ma Cửu Châu” có nói, từ tháng tám triều đình đã phái tiên nhân tuần tra mấy huyện thuộc quận Ninh Dương. Trong trận lũ, họ còn giết hai yêu vương.
- Nhưng hôm nay xem ra tiên nhân vẫn chưa rời đi. Nguồn cơn trận lũ lần này hẳn chưa dẹp yên. Biết đâu trong hồ Hắc Long hoặc sông Ninh Giang lại xảy ra một trận chiến giữa tiên nhân và yêu vương.
…
Đám đông dần tan.
Du Khiêm và Vân Hồng nhanh chóng băng qua phố Vĩnh An, rồi chẳng bao lâu đã đến một con phố sầm uất. Bên đường là tòa tửu lâu cao năm tầng, trên tấm biển treo trước cửa ghi ba chữ Túy Nguyệt Hiên.
Đó là tửu lâu do cha Du Khiêm mở.
- Anh Vân, đệ về trước đây. Mai gặp ở võ viện. - Du Khiêm vẫy tay chào Vân Hồng, rồi đi vào ngôi nhà lớn phía sau Túy Nguyệt Hiên. Quản gia ra đón hắn vào trong.
Vân Hồng quay người rời đi.
Hắn không nấn ná nữa, lập tức thi triển bộ pháp luyện thân. Dáng người tuy hơi gượng gạo, tốc độ lại nhanh đến lạ.
Càng đi, hai bên phố xá càng đổ nát, người qua lại thưa dần, bốn phía cũng vắng lặng hơn. Cuối cùng, Vân Hồng dừng chân trước con ngõ có một dãy nhà tứ hợp viện cũ kỹ liền nhau.
Hắn đã về đến nhà.