Gói sách xong, Vân Hồng rời khỏi quầy.
Hắn vừa bước ra khỏi Vạn Tượng Lâu, bên cạnh đã vang lên một tràng cười sang sảng:
- Ha ha ha, anh Vân, tôi biết ngay sau khi rời võ viện thế nào anh cũng đến đây. May mà tôi lanh trí, không chạy đến võ viện tìm anh.
Nghe giọng, Vân Hồng liền nhận ra người quen. Hắn quay lại, cười hỏi:
- Hữu Tiền, cậu ở đây làm gì?
Người vừa tới chính là thiếu niên mập mạp Du Khiêm.
- Anh Vân, trước mặt sư muội Ngô, nể tôi chút thể diện chứ. - Du Khiêm làm bộ cười khổ.
- Sư muội Ngô?
Lúc này Vân Hồng mới để ý bên cạnh Du Khiêm còn có một thiếu nữ mặc áo xanh. Nàng khá xinh xắn, nhưng không khoác võ phục của võ viện nên thoạt nhìn hắn chưa nhận ra.
Trong số tám trăm đệ tử của võ viện, người Vân Hồng thật sự thân quen cũng chỉ vài chục. Đám đệ tử bình thường ít có dịp qua lại với hắn.
- Nào, sư muội Ngô. - Du Khiêm kéo tay thiếu nữ áo xanh, chỉ Vân Hồng rồi cười nói: - Đây chính là sư huynh Vân ở điện Liệt Hỏa mà tôi từng kể với cô. Cũng là huynh đệ thân thiết nhất của tôi trong võ viện.
- Chào sư huynh Vân. - Thiếu nữ áo xanh hơi lúng túng.
Vân Hồng không biết nàng, nhưng nàng lại nhận ra hắn. Nàng vào võ viện đã mấy năm, đây vẫn là lần đầu được nói chuyện với vị sư huynh nổi tiếng khắp nơi ấy.
Vân Hồng mỉm cười gật đầu. Đã là bạn của Du Khiêm, hắn đương nhiên không lạnh nhạt.
Đúng lúc ấy, một giọng nói đượm vẻ giận dữ chợt vang lên bên cạnh:
- Ngô Bình, sao muội lại ở đây?
Vân Hồng, Du Khiêm và Ngô Bình đều quay đầu nhìn. Một thiếu niên cao lớn chừng mười sáu, mười bảy tuổi, mặc võ phục đen của võ viện, đang hằm hằm nhìn Ngô Bình và Du Khiêm.
- Sư huynh Vương Tôn. - Sắc mặt Ngô Bình thoáng đổi.
Vương Tôn gằn giọng:
- Chẳng phải muội nói hôm nay sẽ ở võ viện sao? Sao lại đi với tên béo này?
Hắn vừa liếc đã thấy Du Khiêm đang nắm tay thiếu nữ áo xanh. Quan hệ không thân thiết, ai lại làm vậy?
- Hôm nay tôi mời sư muội Ngô ra ngoài. - Nụ cười trên mặt Du Khiêm tắt hẳn, giọng lạnh đi. - Sao, Vương Tôn, anh có ý kiến gì?
Vương Tôn căm tức lườm Du Khiêm, nhưng không nói gì. Hắn quay sang Ngô Bình:
- Ngô Bình, đi với ta.
Nói rồi, Vương Tôn đưa tay định nắm lấy nàng.
Vân Hồng vẫn im lặng từ nãy đến giờ khẽ nhíu mày. Hắn chẳng chần chừ, vươn tay nhanh như chớp, chộp lấy cánh tay Vương Tôn.
Vương Tôn lập tức giằng ra. Hắn dùng hết sức, mặt đỏ bừng, nhưng bàn tay Vân Hồng vẫn ghì chặt như rễ cây quấn quanh cọc gỗ, không nhúc nhích nổi.
- Sư huynh Vân, anh định cản tôi sao? - Vương Tôn thôi giãy, mắt trừng trừng nhìn hắn.
Vương Tôn đương nhiên nhận ra Vân Hồng.
- Nếu sư muội Ngô muốn đi với anh, ta tuyệt đối không ngăn. - Vân Hồng bình thản nói. - Nhưng đừng động tay động chân. Dù sao chúng ta cũng là đồng môn, ngày nào chẳng có lúc gặp mặt.
- Được, ta không động tay. - Vương Tôn tức tối nói. - Ngô Bình, muội nói đi.
Vân Hồng buông tay hắn ra.
Ngô Bình do dự hồi lâu, nhìn Du Khiêm rồi mới khẽ nói:
- Sư huynh Vương Tôn, huynh về trước đi.
Vương Tôn trợn tròn mắt, gần như không tin vào tai mình.
- Vương Tôn, không nghe sư muội Ngô nói à? - Du Khiêm đứng bên cạnh, lạnh lùng cất tiếng. - Còn không mau cút?
- Được, được lắm.
Vương Tôn giận đến cực điểm. Nhưng nhìn Vân Hồng đứng đó, hắn rốt cuộc không dám ra tay, lại tự biết ở lại cũng mất mặt. Hắn quay phắt đi, hầm hầm bước vào con ngõ bên cạnh, chẳng mấy chốc đã mất hút giữa dòng người.
Vân Hồng thấy vậy, khẽ lắc đầu.
Du Khiêm bỗng lên tiếng, giọng bình thản:
- Sư muội Ngô, muội về võ viện trước đi.
Ngô Bình ngỡ ngàng nhìn hắn.
- Tôi không thích rắc rối. Nếu muội thật lòng muốn ở bên tôi, thì tự suy nghĩ cho thấu đáo trước đã.
Mắt Ngô Bình ánh lên vẻ tủi thân, như sắp rơi lệ. Nhưng thấy Du Khiêm chẳng lay lòng, nàng cũng không tiện nói thêm, đành lặng lẽ rời đi.
Chớp mắt, chỉ còn lại Vân Hồng và Du Khiêm.
- Anh Vân, xin lỗi. - Du Khiêm áy náy nói. - Tôi không ngờ lại xảy ra chuyện này, còn làm liên lụy đến anh.
Du Khiêm hiểu rõ tính Vân Hồng. Không đến lúc bất đắc dĩ, hắn chẳng muốn dính vào chuyện thị phi.
- Không sao. - Vân Hồng lắc đầu.
Hai người quen biết nhau từ ngày vào võ viện, đã qua lại mấy năm, tính tình lại hợp nhau, đúng là huynh đệ thân thiết. Chuyện nhỏ thế này không khiến Vân Hồng giận được.
- Du Khiêm, sao cậu lại qua lại với Ngô Bình? - Vân Hồng hỏi.
- Trước đây tôi với nàng không thân. Gần đây lớp võ đạo chia nhóm, lại thấy nàng có ý với tôi. Nàng còn xuất thân từ nhà họ Ngô ở trấn Quy Xương, qua lại vài lần nên mới gần gũi hơn. - Du Khiêm lắc đầu. - Ai ngờ sau lưng nàng còn vướng vào người khác.
- Ừ. - Vân Hồng gật đầu.
Người đủ mười sáu tuổi được coi là trưởng thành, có thể cưới vợ sinh con. Vì vậy, trong võ viện cũng không thiếu những đôi nam nữ quen nhau rồi thành bạn đời, phần lớn là đệ tử bình thường, biết mình khó thành võ giả. Còn những đệ tử tài giỏi một lòng theo đuổi võ đạo thì ít khi để tình cảm làm mình xao nhãng.
- Cậu định tính sao? - Vân Hồng cười hỏi.
- Biết nàng như vậy từ trước, tôi đã chẳng dây vào. Đúng là rước họa. - Du Khiêm lắc đầu. - Cha tôi từng bảo, chọn vợ thì một là chọn nhà có thế lực lớn, giúp được việc làm ăn của gia đình; hai là chọn con gái nhà thường dân, nhưng biết quán xuyến nhà cửa.
Vân Hồng gật đầu.
Cha Du Khiêm là Du Trường Viễn, một nhà buôn có tiếng ở huyện Đông Hà. Cách ông dạy con hẳn không giống những gia đình bình thường.
- Vừa rồi tôi thấy Vương Tôn, e là hắn đã ghi hận cậu. Cậu nên cẩn thận một chút. - Vân Hồng nhắc.
- Chỉ dựa vào hắn thôi sao? - Du Khiêm lắc đầu. - Nhà họ Vương là thế lực đứng đầu trấn Vĩnh Xuyên, lại dựa được vào huyện thừa họ Lưu. Nếu tộc trưởng nhà họ Vương đến, cha tôi cũng phải nhường ông ta ba phần. Tôi đương nhiên chẳng dám tranh gì với nhà họ.
- Nhưng Vương Tôn chưa trưởng thành, lại đang ở huyện Đông Hà, chẳng thể sai khiến người trong nhà. Tôi đâu sợ hắn.
Vân Hồng mỉm cười nghe Du Khiêm nói.
Huyện Đông Hà gồm một thành và chín trấn, đất đai rộng lớn, dân số lên đến vài triệu. Nơi đây có không biết bao nhiêu nhà giàu thế lực, mối quan hệ giữa họ lại rối như tơ vò. Vân Hồng chẳng hiểu được bao nhiêu.
Còn Du Khiêm, võ đạo tuy không có thiên phú gì đặc biệt, nhưng chuyện đối nhân xử thế lại nắm rõ như lòng bàn tay.
Nói theo cách thường ngày, hắn đúng là người có thể lăn lộn trên giang hồ.
- Anh Vân, thôi đừng nói chuyện phiền lòng của tôi nữa. - Du Khiêm cười. - Nói chuyện của anh đi. Anh tính bao giờ nói rõ với sư tỷ Diệp? Có cần tôi bày trò giúp anh không?
- Đừng quậy. Cậu biết tình cảnh của tôi mà. - Vân Hồng thản nhiên đáp. - Diệp Lan là con gái độc nhất của tướng quân Diệp. Hơn nữa chúng ta còn chưa trưởng thành, chuyện ấy hãy còn xa.
Vân Hồng thừa nhận mình có cảm tình với Diệp Lan. Hắn cũng lờ mờ cảm nhận được nàng dành tình cảm cho mình.
Tuổi trẻ mến nhau vốn là lẽ thường.
Nhưng Vân Hồng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bước thêm một bước. Thậm chí đôi khi hắn còn cố ý giữ khoảng cách với Diệp Lan. Hắn hiểu rõ, hiện giờ mình chưa có tư cách theo đuổi con gái độc nhất của một vị tướng trấn thủ, nói gì đến chuyện cưới hỏi.
Địa vị hai bên chênh lệch quá xa.
- Ôi. - Du Khiêm chỉ biết thở dài.
Hắn đương nhiên mong Vân Hồng và Diệp Lan thành đôi.
- Tôi còn chưa sốt ruột, cậu thở dài làm gì? - Vân Hồng cười nói. - Đi thôi. Giờ cậu cũng độc thân như tôi rồi, chẳng còn gì hay ho để đi dạo. Về nhà cùng tôi.
Vân Hồng và Du Khiêm men theo đại lộ Phong An, đi về phía đông thành.
Khi ngang qua đại lộ Vĩnh An, Du Khiêm bỗng chỉ sang một bên:
- Ôi, anh Vân, nhìn kìa!
Bên đường có gần trăm binh sĩ mặc áo giáp, đang thúc giục một đám phu dịch kéo hơn mười cỗ xe ngựa đi qua.
Hai bên đường, dân chúng đứng xem, xì xào chỉ trỏ.
- Hửm? - Vân Hồng khẽ giật mình. Hắn ngửi thấy mùi máu tanh.
Vân Hồng đã luyện thể đến đỉnh cao tầng sáu. Thêm mấy lần tim biến đổi kỳ lạ, khiến máu trong người thay mới, thể chất hắn chẳng kém võ giả ngưng mạch. Thính giác, vị giác, thị giác và các giác quan khác đều vượt xa người thường.
Dù còn cách mấy chục thước, hắn vẫn ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.
- Là yêu thú. - Vân Hồng bình thản nói.
- Yêu thú? - Du Khiêm giật mình. - Trong thành có yêu thú sao?