- Có lẽ?
Đồng tử Vân Hồng khẽ co lại.
Hắn vẫn chưa hiểu.
Nhà họ Diệp tuy là một gia tộc có Tiên nhân, nhưng cũng chỉ đứng vào hàng một trong ba gia tộc Tiên nhân của quận Ninh Dương. Dù Tiên nhân Diệp Thanh có mạnh đến đâu, e rằng vẫn chưa đạt tới cảnh giới như môn chủ Cực Đạo Môn.
- Vân Hồng, mẫu thân ta rất thương Diệp Lan. Trong lòng bà nghĩ gì, ta thật khó đoán.
Diệp Phong nhẹ giọng nói:
- Nói cho cùng, ta khá hài lòng về ngươi. Nhưng nếu ngươi muốn cưới Diệp Lan, vậy sau khi vào học viện trong quận, hãy tìm cách giành được sự chấp thuận của mẫu thân ta.
Diệp Phong nhìn thẳng vào Vân Hồng:
- Nói ngắn gọn, hiện giờ vẫn chưa được.
- Đa tạ Diệp thúc thúc chỉ điểm.
Vân Hồng khẽ gật đầu. Chuyện này đến quá đột ngột, hắn vốn cũng không nghĩ Diệp Phong sẽ đồng ý ngay lúc này.
Cả hai vẫn chưa trưởng thành.
- Đêm đã khuya, về nhà đi.
Diệp Phong lên tiếng đuổi khách.
Diệp Lan định mở miệng, nhưng nhớ đến ánh mắt của cha khi nãy, nàng lại sợ hãi, chỉ biết ngóng theo Vân Hồng.
Vân Hồng nhìn nàng, mỉm cười, ra hiệu bảo nàng cứ yên tâm rồi xoay người rời đi.
Bất chợt, hắn dừng bước.
Vân Hồng quay lại, hỏi:
- Diệp thúc thúc, lúc cháu đến đây, cháu thấy thúc đang lơ lửng giữa không trung tu luyện. Chẳng lẽ thúc đã đạt cảnh giới Võ Tiên rồi sao?
Trong mắt Vân Hồng ánh lên vẻ tò mò.
- Chưa.
Diệp Phong khẽ lắc đầu:
- Ta còn cách cảnh giới Tiên nhân rất xa.
- Vậy là thế nào?
Vân Hồng ngạc nhiên.
Chưa đạt cảnh giới Tiên nhân mà đã có thể bay lượn giữa trời sao?
- Thế.
Diệp Phong đáp rất bình thản.
- Thế?
Mắt Vân Hồng sáng lên.
Đó là tầng cảnh giới thứ ba trong con đường võ học và binh khí, cũng chính là cảnh giới được Dương sư gọi là thần bí khó lường, tựa như có sức mạnh quỷ thần.
Diệp Phong đã đạt đến cảnh giới ấy rồi sao?
- Về cảnh giới Thế, lão sư Dương Lâu của ngươi còn đạt được trước ta.
Diệp Phong bình tĩnh nói:
- Nếu ngươi muốn biết thêm, cứ hỏi ông ấy. Ông ấy sẽ nói cho ngươi.
- Cái gì?
Trong mắt Vân Hồng loé lên vẻ kinh ngạc.
Hắn nhớ rõ sư phụ từng nói mình chỉ mới đạt cảnh giới Nhập Vi. Thế nhưng nhìn giọng điệu của Diệp Phong, ông không giống kẻ đang nói dối. Hơn nữa, Diệp Phong vốn chẳng cần phải lừa hắn.
Vân Hồng không tiện hỏi thêm, bèn chắp tay cáo từ rồi nhanh chóng rời khỏi Diệp phủ.
Trong sân, giờ chỉ còn lại hai cha con Diệp Phong và Diệp Lan.
- Cha, chỉ cần cha đồng ý, con sẽ đi khuyên bà nội. Bà thương con nhất, nhất định sẽ chấp thuận.
Diệp Lan không nhịn được, lên tiếng.
Diệp Phong khẽ lắc đầu:
- Đúng vậy, bà nội con rất thương con. Con muốn gì, bà cũng sẽ cho. Nhưng chuyện này, tốt nhất con đừng nói với bà. Nói ra chẳng những không có lợi, mà còn có thể khiến Vân Hồng gặp họa.
- Tại sao?
Diệp Lan tức giận hỏi.
- Con cũng lớn rồi. Nếu con đã muốn biết, vậy cha nói cho con nghe.
Diệp Phong vẫn giữ giọng điềm tĩnh:
- Trước kia chẳng phải con vẫn thường hỏi chuyện giữa cha và mẹ con sao? Cha rất yêu mẹ con, nhưng đó là chuyện về sau. Ban đầu, cha vốn không thích mẹ con.
- Cái gì?
Diệp Lan sững sờ.
- Con có biết vì sao không?
Diệp Phong nhìn con gái:
- Trước khi thành thân, cha và mẹ con chỉ gặp nhau đúng một lần. Cuộc hôn nhân ấy do bà nội con định đoạt. Mẹ con xuất thân từ nhà họ Đổng, một gia tộc Tiên nhân ở quận Đông Ba. Hôn sự của cha mẹ con là kết quả liên minh giữa hai gia tộc.
Diệp Lan không nhịn được hỏi:
- Cha, vậy khi ấy sao cha không từ chối?
- Từ chối ư?
Diệp Phong khẽ lắc đầu.
- May mà mẹ con là người tốt, vợ chồng cha cũng dần trở nên hòa thuận, thương yêu nhau. Chỉ là về sau…
Diệp Phong bỗng im bặt.
Ông nhìn con gái:
- Lan nhi, con hiểu ý cha không?
Tim Diệp Lan run lên.
- Ý cha là… sau này con cũng phải kết thân với gia tộc khác? Hôn sự của con cũng không thể tự mình quyết định sao?
- Tự mình quyết định ư?
Diệp Phong khẽ thở dài:
- Nếu chúng ta chỉ là người trong một nhánh phụ, cha còn có thể bảo vệ con, để con sống tự do suốt đời. Nhưng con lại sinh ra trong dòng chính, còn là con gái duy nhất của cha. Con dựa vào đâu mà tự quyết định?
- Cha…
Diệp Lan vội vàng kêu lên.
- Con có sốt ruột cũng chẳng ích gì.
Giọng Diệp Phong lạnh xuống:
- Con thử nghĩ xem. Dù ở thành quận hay huyện Đông Hà, con đều ở căn nhà tốt nhất, mặc quần áo tốt nhất, quanh năm có hai cao thủ cảnh giới Vô Lậu bảo vệ. Thiên phú của con không cao, tu luyện cũng chẳng mấy siêng năng, vậy mà mười lăm tuổi đã đạt cảnh giới Tôi Thể. Con nghĩ xem, gia tộc đã phải tiêu tốn bao nhiêu báu vật cho con?
Diệp Lan ngẩn người.
Nàng chưa từng nghĩ đến những điều ấy.
- Những thứ đó không phải lẽ đương nhiên. Con là con gái duy nhất thuộc dòng chính nhà họ Diệp. Đến lúc cần, con phải gánh lấy trách nhiệm của mình.
Giọng Diệp Phong trầm xuống:
- Năm xưa, cha và mẹ con cũng như vậy. Con cũng không thể thoát khỏi số phận ấy.
- Cha, con chỉ thích một mình Vân Hồng.
Diệp Lan cắn môi nói.
Giọng Diệp Phong bỗng dịu lại:
- Cha chưa từng nói con thích Vân Hồng là sai. Con vừa nghe rồi đấy, cha khá hài lòng về hắn. Cha sẽ không ngăn cản con.
Diệp Lan ngơ ngác nhìn ông.
- Nhưng nếu con muốn hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc của gia tộc, muốn tự chọn lấy cuộc đời mình…
Diệp Phong nhìn con gái:
- Có hai con đường. Thứ nhất, con phải giống bà nội, bước vào cảnh giới Võ Tiên. Khi có thực lực đủ mạnh, gia tộc sẽ không thể trói buộc con nữa. Trái lại, đến lúc ấy, mọi người trong gia tộc đều phải nghe theo con.
Diệp Lan ngây người.
Bước vào cảnh giới Võ Tiên?
Nàng làm sao có thể đạt tới cảnh giới ấy?
- Haiz…
Diệp Phong khẽ thở dài:
- Con đường thứ hai phải trông vào Vân Hồng. Hắn phải xuất sắc đến mức khiến mọi người quên đi xuất thân của hắn, xuất sắc đến mức toàn bộ nhà họ Diệp không còn ai có thể phản đối. Khi ấy, giữa hai đứa sẽ chẳng còn ai ngăn cản.
Diệp Lan lặng thinh.
Một lúc lâu sau, nàng mới khẽ hỏi:
- Cha, sau này con vẫn có thể đến gặp Vân Hồng chứ?
- Được.
Diệp Phong bình thản đáp:
- Nhưng con phải nhớ kỹ.
- Con là con gái duy nhất thuộc dòng chính nhà họ Diệp. Nếu Vân Hồng không đủ xuất sắc, ở huyện Đông Hà cha còn có thể che chở cho hai đứa một thời gian. Nhưng một khi đến thành quận, nếu con và hắn quá thân mật, chuyện ấy chỉ đem tai họa đến cho hắn.
Đêm đã khuya.
Phủ họ Lưu vẫn sáng đèn.
Trong đại điện, ánh nến soi tỏ bốn phía. Ngoài điện có mấy người hầu đứng canh.
Lưu huyện thừa mặc thường phục, khẽ hỏi:
- Công tử vẫn ở trong đó từ nãy đến giờ sao?
Một lão bộc cung kính thưa:
- Bẩm lão gia, từ lúc trở về vào buổi trưa, thiếu gia đã quỳ mãi trong điện, không ăn không uống. Chúng tôi mang cơm vào cũng bị cậu ấy đuổi ra.
Lưu huyện thừa gật đầu:
- Được rồi, các ngươi lui xuống nghỉ đi.
- Vâng.
Năm sáu người hầu xung quanh lập tức lui khỏi sân.
Lưu huyện thừa bước vào đại điện.
Lưu Minh mặc bộ võ phục màu tím, quỳ dưới đất. Nghe tiếng người đi vào, hắn giận dữ quát:
- Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, tất cả lui ra! Không ai được phép vào đây!
- Minh nhi, là cha đây.
Lưu huyện thừa nhẹ giọng đáp.
- Cha?
Lưu Minh sững người, quay đầu lại.
Rồi hắn cúi gằm mặt:
- Cha, con thua rồi. Con thua Vân Hồng.
- Ha ha.
Lưu huyện thừa khẽ cười. Ông đưa tay đỡ con trai đứng dậy, phủi bụi trên người hắn rồi nói:
- Thua thì thua, có gì ghê gớm đâu.
- Cha, cha không trách con sao?
Lưu Minh không nhịn được hỏi.
- Có gì mà trách?
Lưu huyện thừa nhìn hắn:
- Trước kia cha luôn nghiêm khắc với con vì con vẫn chưa làm đủ tốt, vì cha biết con còn có thể làm tốt hơn nữa.
Ông dừng lại rồi nói tiếp:
- Nhưng lần này, con đã cố hết sức. Con làm tốt hơn rất nhiều so với điều cha mong đợi.
- Nhưng con vẫn thua.
Giọng Lưu Minh trầm xuống.
- Thắng thua nhất thời, cần gì phải để tâm?
Lưu huyện thừa nói:
- Tu luyện võ đạo, tranh thắng bại đương nhiên rất quan trọng. Nhưng con phải hiểu, thua không đáng sợ. Đáng sợ là con mất đi dũng khí đứng lên tranh đấu lần nữa.
- Cha?
Lưu Minh nhìn chằm chằm cha mình.
- Con sùng bái lão tổ tông nhất, nhưng con có biết năm xưa thiên phú của người ra sao không? Khi ấy, lão tổ tông chỉ là một đệ tử hết sức bình thường trong nhà họ Lưu. Năm mười sáu tuổi, đúng bằng tuổi con bây giờ, người mới đạt Tôi Thể tầng năm.
Lưu huyện thừa mỉm cười.
Lưu Minh không nhịn được hỏi:
- Vậy sau này lão tổ tông làm thế nào mà thành Tiên?
- Bởi vì người chưa từng bỏ cuộc. Người luôn dốc hết sức mình, luôn không ngừng tiến bộ. Những đệ tử nhà họ Lưu vốn có thiên phú vượt xa người, rồi lần lượt bị người bỏ lại phía sau. Cuối cùng, năm hai mươi sáu tuổi, người đã trở thành Võ đạo Tông sư.
Lưu huyện thừa nói:
- Thật ra khi ấy, người đã bỏ lỡ độ tuổi tốt nhất để thành Tiên. Nhưng người vẫn không chịu buông xuôi, vẫn ngày ngày nỗ lực. Sau cùng, trải qua biết bao kiếp nạn, người mới bước vào cảnh giới Tiên nhân.
- Là vậy sao?
Lưu Minh kinh ngạc.
- Tranh thắng bại rất quan trọng. Nhưng chỉ cần con đã dốc hết sức, dù thua cũng chẳng có gì đáng ngại.
Lưu huyện thừa nhìn con trai:
- Chỉ cần con bền bỉ tiến lên, không ngừng tiến bộ, không ngừng vượt qua chính mình, cuối cùng con nhất định sẽ thắng.
- Con hiểu rồi.
Giọng Lưu Minh vẫn trầm, nhưng trong mắt đã có thêm ý chí:
- Những ngày tháng sau này còn dài. Hiện giờ con chưa phải đối thủ của Vân Hồng, nhưng mười năm, hai mươi năm nữa, con nhất định sẽ đánh bại hắn.
Lưu huyện thừa hài lòng gật đầu.