Dương Hà rộng đến vài trăm mét, sóng nước cuồn cuộn, khí thế hùng vĩ.
Đó là một con sông lớn nổi tiếng trong địa phận Dương Châu. Sông bắt nguồn từ miền tây Dương Châu, chảy dài hàng nghìn dặm, xuyên qua ba quận. Dòng nước dữ dội, đến quận Ninh Dương thì nhập vào một con sông còn lớn hơn, tên là Ninh Giang. Quận Ninh Dương cũng vì thế mà mang tên ấy.
Trời vừa hửng sáng.
Dòng sông lững lờ trôi. Gió nhẹ lay động mặt nước. Bốn bề chỉ còn tiếng sóng vỗ bờ, tạo nên một vẻ yên bình khó tả. Nhưng sự yên bình ấy chẳng kéo dài được bao lâu.
Ầm ầm!
Mặt đất khẽ rung chuyển.
Trên cánh đồng hoang cách Dương Hà không xa, một con yêu thú hình sói khổng lồ, toàn thân đỏ như máu, đang lao vun vút qua vùng đất trống. Tốc độ của nó nhanh hơn chiến mã thượng hạng vài lần.
Bộ lông đỏ rực phủ kín thân mình. Nó dài hơn sáu mét, cao hơn hai mét, trông chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ. Đáng sợ nhất là đôi mắt đỏ lòm, lạnh lẽo và hung tàn.
Rõ ràng, đây là một con sói yêu cực kỳ hung dữ.
Vù vù!
Bốn chân sói điên cuồng đạp đất, khiến không khí quanh mình rung lên từng hồi, tựa như có tiếng nổ vọng ra. Máu tươi cũng theo đó bắn tung tóe.
Bụng nó có mấy vết thương lớn đến rợn người. Vết thương quá sâu, bên trong còn vương chân khí của cao thủ loài người. Dù sói yêu không ngừng vận chuyển yêu lực để khống chế thương thế, máu vẫn tuôn ra không sao cầm được.
Cứ chạy hết tốc lực như thế, thương thế của nó chẳng thể nào hồi phục. Nhưng nó không dám dừng lại.
Vút! Vút! Vút!
Mấy cây lao ngắn xé gió lao tới, phát ra tiếng rít sắc bén khiến người ta lạnh gáy. Sói yêu nghe thấy, trong lòng giật thót. Nó đang trọng thương, tuyệt đối không dám đón đỡ. Yêu lực trong cơ thể lập tức cuộn trào, ép tốc độ tăng thêm ba phần, miễn cưỡng né tránh.
Bộp!
Ba cây lao bằng kim loại sượt qua mình sói. Một cây cắm phập vào tảng đá bên đường, lập tức đánh tảng đá nổ tung. Hai cây còn lại cắm sâu xuống mặt đất.
Ầm! Ầm! Ầm!
Ba cao thủ loài người mặc giáp chiến bằng kim loại từ ngoài mấy trăm mét lao tới. Thân pháp của họ nhẹ nhàng như cá lội, mỗi bước đạp xuống đất đều phóng đi năm sáu trượng, khi nhanh thì hơn mười trượng. Tốc độ đáng kinh ngạc, tựa ba vệt sáng hung hãn, khiến không khí rung lên từng tiếng ù ù.
Người dẫn đầu là một trung niên mặc giáp đỏ. Vừa đuổi giết vừa chạy như bay, gã cất giọng sang sảng:
- Sói yêu, ngươi đã chạy hơn trăm dặm rồi. Máu chắc cũng sắp cạn. Ngoan ngoãn chịu chết đi, chúng ta sẽ cho ngươi được chết nhanh gọn.
Yêu thú một khi tu luyện ra yêu lực, linh trí cũng dần dần mở mang. Con sói yêu đỏ máu này tuy không nói được tiếng người, nhưng trí tuệ đã gần bằng loài người, hoàn toàn hiểu được lời bọn họ.
Sói yêu gầm lên một tiếng. Trong đôi mắt đỏ ngầu ánh lên vẻ giận dữ.
Nhưng nó không dám quay lại liều mạng, chỉ có thể cắm đầu chạy trốn.
“Đám người kia thật đáng chết! Nếu ta không bị thương, chỉ bằng ba tên các ngươi mà cũng đòi đuổi giết ta sao?”
Trong lòng sói yêu vừa căm hận vừa uất ức.
Xét về thực lực, lúc còn ở trạng thái toàn thịnh, nó cũng thuộc hàng đứng đầu trong số đại yêu, chẳng kém gì võ đạo đại tông sư của loài người. Khi ấy, nó hoàn toàn có thể dễ dàng giết chết ba vị võ đạo tông sư đang đuổi theo.
Nhưng trước đó, nó đã bị nhiều võ đạo đại tông sư loài người vây công, trọng thương rồi liều mạng chạy thoát. Nào ngờ sau đó lại gặp thêm ba vị võ đạo tông sư này hợp sức truy sát. Với thương thế hiện giờ, nó căn bản không phải đối thủ của họ.
Suốt quãng đường tháo chạy, máu trong người đã mất đi quá nhiều. Thực lực của nó sớm tụt xuống mức thấp nhất.
Trung niên mặc giáp đỏ trầm giọng nhắc nhở:
- Đừng áp sát quá. Cứ bám theo, không cho nó nghỉ ngơi, càng không được để nó có cơ hội dưỡng thương.
Hai vị võ đạo tông sư còn lại cùng gật đầu.
Con sói yêu đỏ máu kia tuy đang trọng thương, nhưng dù sao vẫn là đại yêu hàng đầu. Nếu nó liều chết phản kích, rất có thể một, thậm chí hai người trong số họ sẽ mất mạng.
Vì vậy, cả ba vẫn giữ khoảng cách, không ngừng dồn ép. Họ định chờ đến khi sói yêu hoàn toàn mất khả năng chống cự rồi mới ra tay kết liễu.
Một bên chạy, một bên đuổi. Cả hai men theo Dương Hà mà lao đi.
Sói yêu ngửa đầu gầm lên thê lương. Nó đã nhìn ra ý định của ba vị võ đạo tông sư phía sau. Trước kia, nó vẫn còn ôm hy vọng thoát được nên cứ liều mạng chạy mãi.
Nhưng giờ đây, nó buộc phải thừa nhận.
Nếu tiếp tục chạy như vậy, nó sẽ mất sạch máu rồi chết.
“Loài người! Loài người!”
Đuôi mắt sói yêu chợt bắt gặp một tòa thành lớn của loài người ở phía xa hơn mười dặm. Từ trong thành đang bay lên từng cột khói bếp.
Vút!
Sói yêu bất ngờ xoay ngoắt người. Yêu lực còn sót lại trong cơ thể lập tức dồn hết vào bốn chân, bất chấp thương thế. Tốc độ của nó tăng vọt, lao về phía tòa thành xa xa nhanh như chớp.
Ba vị võ đạo tông sư vốn đang thong thả đuổi giết đều sững sờ.
Con sói yêu này dám xông vào thành Đông Hà ư?
Thông thường, trong một huyện thành ít nhất cũng có một vị võ đạo đại tông sư trấn giữ, năm vị võ đạo tông sư, cùng rất nhiều cao thủ cảnh giới Vô Lậu và một đội quân đông đảo.
Loài người đã giao chiến với yêu tộc suốt bao năm tháng dài dằng dặc. Những đại yêu, yêu vương đều hiểu rõ điều ấy. Cho dù con sói yêu đỏ máu đang ở trạng thái toàn thịnh, xông vào huyện thành cũng chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Huống hồ hiện giờ nó đã trọng thương, thực lực chỉ ngang một vị võ đạo tông sư.
- Không ổn rồi!
- Con sói yêu biết mình sắp chết nên muốn trước khi chết giết chóc một phen!
Ba cao thủ loài người phản ứng cực nhanh, lập tức hiểu ra ý định của sói yêu.
- Mau lên!
- Giết nó! Tuyệt đối không được để nó xông vào thành!
Ba vị võ đạo tông sư không dám giữ sức nữa. Ai nấy đều phóng đi như hổ báo, chỉ trong chớp mắt đã vượt qua gần trăm mét, hung hãn đuổi theo con sói yêu đỏ máu.
Thế nhưng con sói yêu đã hoàn toàn phát điên. Sau khi bộc phát toàn lực, tốc độ của nó vượt xa cả ba người. Chỉ trong hai ba nhịp thở, khoảng cách giữa đôi bên đã kéo giãn hơn một dặm.
Thành Đông Hà đã hiện rõ trước mắt.
…
Ngoài thành.
Trong doanh trại trẻ mồ côi.
Triều đình Đại Càn đang không ngừng sắp xếp nơi ở cho dân chúng chịu nạn lũ lụt. Người gặp nạn được đưa đi nhiều nơi, dựng làng mới và đồn trại để sinh sống. Riêng doanh trại tập trung những đứa trẻ mồ côi vẫn bị xếp sau cùng, đến giờ vẫn còn ở lại đây.
Một đám thiếu niên mặc quần áo cũ rách nhưng sạch sẽ đang tự giác đứng tấn, luyện quyền.
Trên sườn núi phía xa, Diệp Lan đứng bên rìa rừng, mỉm cười nhìn xuống.
- Vân Hồng, bọn trẻ luyện quyền lâu như vậy rồi, xem ra cũng ra dáng lắm.
Vân Hồng khẽ gật đầu:
- Trong số chúng có vài đứa khá tốt. Chờ chúng gia nhập quân dự bị, nếu chịu khó rèn luyện thêm, có hy vọng đạt đến tầng năm, thậm chí tầng sáu của cảnh giới Tôi Thể.
Đạt đến tầng năm Tôi Thể, trong quân đã có cơ hội trở thành ngũ trưởng, thậm chí thập trưởng. Đó là một con đường rất sáng sủa.
Hai người cứ đứng như thế.
Vân Hồng lén nhìn Diệp Lan. Nàng mặc bộ áo trắng, đắm mình dưới ánh nắng ban mai. Vạt áo lay động trong gió, trông chẳng khác nào tiên nữ hạ phàm. Mái tóc đen cũng theo gió tung bay.
Bỗng nhiên, Vân Hồng nhận ra Diệp Lan thật xinh đẹp và cuốn hút.
Cô bé năm nào giờ đã càng lúc càng kiều diễm.
Vân Hồng do dự hồi lâu, hít sâu một hơi rồi cuối cùng cũng nói ra:
- Diệp Lan, ta thích nàng.
Khuôn mặt nhỏ của Diệp Lan lập tức đỏ bừng. Nàng hạ giọng đáp:
- Chuyện này hôm qua chẳng phải đã nói rồi sao?
- Không giống nhau. Hôm qua là nàng nói với ta. Khi ấy ta vẫn còn ngơ ngác. Tối qua trở về, ta cứ nghĩ về nàng suốt cả đêm, chẳng tài nào chợp mắt. Đến lúc đó ta mới thật sự chắc chắn rằng mình thích nàng.
Đúng là hôm qua ở Diệp phủ, tuy Vân Hồng vẫn tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng đêm ấy hắn hoàn toàn không sao ngủ được.
Suốt một đêm, trong đầu hắn chỉ có hình bóng Diệp Lan.
Một khi dòng nhớ nhung đã tràn ra, chẳng thể nào ngăn lại.
- Ngươi nhớ ta suốt cả đêm sao?
Nghe hắn nói vậy, Diệp Lan ngẩng đầu lên. Hàng mi khẽ rung, đôi mắt long lanh. Nàng bỗng mỉm cười:
- Vân Hồng, ngươi phải nhớ kỹ, cả đời này ngươi chỉ được có mình ta thôi.
Mắt Vân Hồng sáng lên, trong lòng kích động không sao kìm được.
- Diệp Lan, nàng thật sự đồng ý rồi sao?
Hai người quen biết nhau đã mấy năm, tình cảm cũng rất sâu đậm. Hôm qua họ đã nói rõ lòng mình, nhưng rốt cuộc vẫn chưa chính thức xác định. Đến giờ phút này, mọi chuyện mới thật sự được định đoạt.
Diệp Lan khẽ hừ:
- Đồ ngốc, đến lúc này mà ngươi vẫn gọi ta là Diệp Lan sao?
Vân Hồng咧嘴 cười tươi, tim đập nhanh hơn hẳn. Hắn đưa tay nắm lấy tay nàng:
- Diệp Tử là của ta rồi.
Khuôn mặt Diệp Lan càng đỏ hơn. Nàng khẽ giãy ra, nhưng thấy không thoát được thì đành mặc cho hắn nắm tay.
Nàng cúi đầu, nhỏ giọng dặn:
- Vân Hồng, nắm tay thì được, nhưng trước khi thành thân, ngươi phải biết giữ chừng mực.
Vân Hồng gật đầu.
Hắn cúi xuống nhìn Diệp Lan. Khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, dáng vẻ thẹn thùng mang theo sức sống thiếu nữ, khiến nàng đẹp đến lay động lòng người.
Một lúc lâu sau, Diệp Lan khẽ nói:
- Vân Hồng, ngày mai chúng ta phải lên quận thành rồi. Cha ta bảo, sau khi vào học viện của quận, ta sẽ không thể ngày nào cũng đến tìm ngươi được nữa.
- Diệp Lan, nàng cứ yên tâm. Ta nhất định sẽ dốc sức tu luyện, sớm ngày nhận được sự công nhận của Diệp tiên nhân.
Giọng Vân Hồng đầy vẻ kiên định. Hắn tin chắc vào bản thân mình.
Diệp Lan gật đầu:
- Ta tin ngươi.
Vân Hồng mỉm cười.
Hai người cứ đứng bên nhau như thế, lặng lẽ tận hưởng khoảng trời riêng của đôi trẻ.
Bỗng nhiên…
Đùng! Đùng! Đùng!
Trên tường thành Đông Hà cách đó hơn một dặm, tiếng chuông nặng nề và dồn dập bất ngờ vang lên. Âm thanh lập tức lan ra bốn phương tám hướng.
Sắc mặt Vân Hồng đang nắm tay Diệp Lan chợt biến đổi.
Diệp Lan cũng đổi sắc.
Hai người đều là đệ tử võ viện, từng trải qua nhiều lần diễn tập.
Tiếng chuông này có nghĩa là một con yêu thú mạnh đang xông thành. Kẻ địch có thể là cả đàn yêu thú, cũng có thể là một đại yêu, thậm chí yêu vương xuất hiện.
Vân Hồng ngẩng phắt đầu nhìn về phía xa.
Hơn một dặm ngoài kia, một con sói yêu đỏ máu khổng lồ đang lao tới với tốc độ kinh người.
Mục tiêu của nó chính là nơi hắn và Diệp Lan đang đứng.