"Lẽ nào… Diệp tướng quân là tiên nhân?" Vân Hồng kinh hãi tột cùng. Thuở nhỏ hắn từng được nhìn thấy tiên nhân Hứa Khai một lần, ngoài lần đó ra chưa từng gặp vị tiên nhân nào khác.
Tiên nhân và đại tông sư võ đạo khác nhau một trời một vực. Một bên là tiên, một bên chỉ là phàm.
Đồng thời, Vân Hồng còn nhận ra có mấy chục chiếc lá đang xoay vòng quanh thân Diệp tướng quân, tựa hồ có một luồng lực vô hình nào đó khống chế chúng. Những chiếc lá cứ thế quay cuồng không ngừng.
"Không hề có chân khí dao động?" Vân Hồng càng thêm kinh ngạc.
Hắn từng nghe sư phụ Dương Lâu nói về cảnh giới đại tông sư võ đạo. Tầng này chân khí tu luyện đến mức đăng phong tạo cực, có thể ngưng thành cương khí hộ thể, lại có thể xuất chân khí ra ngoài giết địch từ xa. Truyền thuyết kể rằng, dù cách trăm bước, đại tông sư võ đạo vẫn có thể phóng chân khí lấy mạng người, nên gọi là Bách Bộ Thần Quyền. Dĩ nhiên, điều đó Vân Hồng chỉ đọc trong sách, chưa từng tận mắt chứng kiến.
Theo lời Dương Lâu, đại tông sư võ đạo đã vượt xa trí tưởng tượng của người phàm, nhưng mọi thủ đoạn thần dị ấy đều phải dựa vào chân khí hùng hậu mới vận hành được.
Còn Vân Hồng, hắn không cảm nhận được chút chân khí nào tỏa ra từ Diệp Phong.
Hô.
Diệp Phong đang lơ lửng giữa trời bỗng mở mắt. Loạt xoạt, lá rụng hết xuống quanh người, thân hắn cũng hạ xuống đất.
"Đến rồi à." Diệp Phong khoác hắc bào bình thản lên tiếng, bước ra một bước. Gần như trong nháy mắt, hắn đã vượt qua bảy tám trượng, đứng trước mặt Diệp Lan và Vân Hồng.
Điều khiến Vân Hồng rùng mình là hắn chẳng cảm nhận nổi một gợn không khí dao động. Mức độ khống chế này quả thật khó tin.
- Cha, cha lại tu luyện à? Diệp Lan ôm lấy cánh tay phải của cha.
Diệp Phong khẽ mỉm cười, nhìn con gái bảo bối của mình.
- Vân Hồng, ra mắt Diệp tướng quân. Vân Hồng không khúm núm cũng không kêu ngạo.
Diệp Phong ngoảnh lại nhìn hắn, nụ cười trên mặt tan biến. Không mừng không giận, đoán không ra lòng hắn nghĩ gì, cũng không mở miệng.
Lòng Vân Hồng hơi thắt lại. Một lúc, hắn không biết nên nói gì, đành đứng lặng tại chỗ.
- Cha, Diệp Lan không chịu nổi lên tiếng, cha…
- Con đừng nói hộ nó. Lời tốt đẹp, hôm qua con đã nói hết rồi. Diệp Phong liếc con gái. Hôm nay ta gặp nó, hoàn toàn xem ở bản thân nó.
Diệp Lan lè lưỡi, không dám nói thêm.
Nàng hiểu rõ cha mình. Tuy ngày thường cực kỳ chiều mình, nhưng đến lúc quan trọng, lão không cho phép nàng làm nũng hay giở tính khí trẻ con.
Diệp Phong nhìn chằm chằm Vân Hồng, hai mắt đột ngột ngưng lại.
Trong tích tắc, Vân Hồng cảm thấy một áp lực chưa từng có, như thể một con đại yêu hung mãnh đang nhe răng nhìn con mồi. Dần dần, mồ hôi ứa ra trên trán và sau lưng hắn.
Nhưng càng như thế, Vân Hồng càng cứng rắn đứng thẳng, tự ép mình không để lộ ra một chút nhát sợ nào.
Hồi lâu.
- Vân Hồng. Diệp Phong cuối cùng cũng lên tiếng, giọng bình thản, mà cỗ áp bách tỏa ra từ ánh mắt cũng tiêu tan hơn nửa.
Vân Hồng khẽ thở phào. Dù chưa đến mười nhịp thở, lưng hắn đã ướt đẫm.
Đây mới chỉ là áp bách bằng khí thế thôi đấy.
- Diệp tướng quân. Vân Hồng ngẩng đầu.
- Không cần khách sáo thế. Cháu và Lan Nhi giao hảo, mà ta chắc nhỏ tuổi hơn cha mẹ cháu, cháu cứ gọi ta một tiếng Diệp thúc thúc đi. Diệp Phong thản nhiên nói.
Diệp Lan nghe vậy, mắt lóe lên niềm vui mừng.
Vân Hồng khẽ gật đầu, lại cung kính cất tiếng gọi: "Diệp thúc thúc."
- Cháu đã gọi ta một tiếng thúc thúc, tính ta vốn thẳng, có lời gì nói thẳng. Diệp Phong bình thản nói. Chuyện của cháu và Lan Nhi, hôm qua Lan Nhi đã kể ta nghe rồi.
Lòng Vân Hồng và Diệp Lan đều căng lên.
- Cháu sinh tháng tám, hơn mười lăm tuổi hai tháng. Xét về tuổi tác, Lan Nhi kém cháu một tháng. Mười sáu thành niên là được phép kết hôn, xét trên tuổi tác thì hai đứa chẳng có gì bất hợp. Diệp Phong bình thản nói.
- Mấy năm nay chuyện cháu và Lan Nhi thế nào, kỳ thật ta cũng nắm được đôi chút. Nó không chỉ một lần nhắc đến cháu trước mặt ta. Diệp Phong nhìn Vân Hồng. Cháu biểu hiện quả thật không tệ. Ban ngày ta đã xem điện Liệt Hỏa rồi. Cháu xuất thân đệ tử bình dân mà đi được đến hôm nay, khổ lực và huyết khanh bỏ ra, không nói ta cũng tưởng tượng được.
- Đa tạ thúc thúc khen ngợi. Vân Hồng khẽ nói.
- Mấy điều này, kỳ thật chưa tính là gì. Thiếu niên thiên tài, ta ở trong tông phái tiên gia nhìn thấy nhiều lắm rồi. Đại địa Dương Châu mênh mông vạn dặm, thiếu gì thiên tài võ đạo không thua cháu, thậm chí mạnh hơn cháu nhiều, huống chi là cả thiên hạ. Diệp Phong bỗng cười. Điều khiến ta thật sự để tâm, là hai chuyện khác.
- Gì cơ? Vân Hồng ngẩn ra.
- Một, là gia đình cháu. Cha mẹ cháu chết trong cuộc loạn Hắc Long Hồ mấy năm trước. Anh trai và chị dâu nuôi cháu khôn lớn, còn dốc sức cung cấp cho cháu tu tập võ đạo.
Diệp Phong tiếp:
- Hai, là mấy năm nay cháu như một ngày, dành cả thời gian tu luyện ra giúp đỡ kẻ nghèo, dân lâm tai ương, còn thường xuyên dạy bọn cô nhi thiếu niên tập võ.
Vân Hồng nghe mà vừa kinh vừa nghi.
Xem ra, chưa đầy nửa ngày, Diệp tướng quân đã tra rõ ràng từng ngóc ngách của hắn, và chẳng thèm che giấu.
- Lạ chứ? Lan Nhi không nói thì thôi, đã nói rồi thì ta đương nhiên phải điều tra cho rõ. Diệp Phong bình thản nói. Anh trưởng như cha, chị dâu như mẹ. Cha mẹ làm gì, con nết ắt theo đó. Cháu có anh trai chị dâu làm gương, thêm việc chính cháu làm suốt mấy năm qua, ta tin rằng bản tính cháu không xấu.
- Đồng thời, thiên phú võ đạo cháu thể hiện ra, tuy không gọi là tuyệt đỉnh thiên hạ, nhưng cũng là nhân tuyển của một thời. Diệp Phong bình thản nói. Tóm lại, ta hài lòng về cháu. Lan Nhi không chọn nhầm người.
- Đa tạ thúc thúc khen ngợi. Vân Hồng hơi động lòng.
Diệp Lan lại càng rạng rỡ niềm vui:
- Cha, cha đồng ý rồi sao?
- Ta đồng ý hay không đồng ý, đều không quan trọng. Diệp Phong thản nhiên nói. Vân Hồng, ta nhìn ra cháu là người thông minh, cháu có hiểu ý của Diệp thúc thúc không?
Vân Hồng trong lòng nghi hoặc, nói:
- Xin thúc thúc chỉ điểm.
Diệp Phong hơi nhíu mày, liếc Diệp Lan:
- Lan Nhi, con chưa nói với Vân Hồng sao?
- Cha, nói gì cơ? Diệp Lan không chịu nổi hỏi.
Diệp Phong nhìn về phía Vân Hồng, khẽ nói:
- Xem ra Lan Nhi chưa kể cho cháu tình hình nhà họ Diệp. Vậy ta nói thẳng. Hôn sự của Lan Nhi, không phải do ta quyết.
Diệp Lan trong mắt lóe vẻ ngạc nhiên, vội nói:
- Cha, cha nói gì thế?
- Lan Nhi. Diệp Phong nhíu mày. Những lời tiếp theo đây, ta vừa nói cho Vân Hồng nghe, cũng vừa nói cho con nghe.
Diệp Lan mỗm môi.
- Xin thúc thúc chỉ rõ. Vân Hồng lòng trầm tĩnh, trầm giọng nói.
- Họ Diệp ta, là một trong ba đại tiên nhân gia tộc của Ninh Dương quận thành. Mẹ ta, tức tổ mẫu của Lan Nhi, tên Diệp Thanh, là một vị tiên nhân, cũng là tiên nhân thủ hộ của Ninh Dương quận ta. Diệp Phong cúi đầu nhìn Vân Hồng.
Vân Hồng trong lòng hơi động.
Hắn nhớ lần trước đọc trong quyển «Cửu Châu Tiên Ma» tin tức về Ninh Dương quận, trong đó có một mục: "Ngày mùng chín tháng chín, tiên nhân Dương Thanh và tiên nhân Diệp Thanh sau khi đầu tháng tám liên tiếp chém hai vị yêu vương, tiếp tục tuần thủ vùng Ninh Dương, Hắc Long Hồ…"
Bây giờ xét lại, tiên nhân Diệp Thanh chính là mẹ Diệp Phong, là nội nãi của Diệp Lan.
- Ta là độc tử của mẫu thân ta, Diệp Lan là độc nữ của ta. Diệp Phong tiếp tục nói với Vân Hồng. Thuở thiếu niên, vì tiên nhân gia tộc liên hôn, ta và mẹ Lan Nhi thành thân, rồi mới có Lan Nhi. Nhưng Lan Nhi mới sinh chẳng bao lâu, mẹ nó đã chết trong một trận tai họa yêu thú…
Diệp Lan nghe mà mắt hơi ửng đỏ.
- Lúc đó ta một lòng vào võ đạo, căn bản không thể chăm sóc Lan Nhi, nên từ đầu đến cuối đều do tổ mẫu nó nuôi dưỡng. Gần mười năm, Lan Nhi luôn sống ở quận thành. Đến năm năm trước, ta đến Đông Hà huyện nhậm chức, mới đem Lan Nhi theo cùng. Diệp Phong bình thản nói. Vân Hồng, cháu nghe rõ chưa?
- Cháu hiểu rồi. Vân Hồng khẽ gật đầu. Cháu muốn cầu thú Lan Nhi, cần thúc thúc đồng ý, lại càng cần tiên nhân Diệp Thanh đồng ý?
- Ừ, cháu rất thông minh. Diệp Phong gật đầu. Hai đứa muốn thành, mấu chốt là ở mẫu thân ta. Chỉ cần lão nhân gia người gật đầu, dù ta không đồng ý cũng không sao.
- Vậy mạo muội hỏi thúc thúc. Vân Hồng cổ vũ dũng khí trong lòng. Không biết Diệp tiên nhân thế nào mới chịu đồng ý?
- Ta không biết. Diệp Phong thản nhiên nói. Nhưng, cháu còn chưa đủ. Đừng nói cháu hiện giờ mới chạm đến ngưỡng cửa vô lậu cảnh, dù tương lai cháu thành võ đạo tông sư, thậm chí thành đại tông sư, cũng không đủ!
Vân Hồng sững lại.
- Cha! Diệp Lan sốt ruột.
- Im miệng. Diệp Phong lạnh lùng liếc con gái.
Diệp Lan lòng run lên. Mấy năm nay ở Đông Hà huyện, cha chưa từng dùng giọng điệu này nói với nàng.
- Diệp thúc thúc vừa nói, cháu thành võ đạo đại tông sư cũng không đủ. Sắc mặt Vân Hồng bình thản đến lạ, không hề có chút giận dữ, nhìn Diệp Phong. Nếu cháu thành võ tiên thì sao?
Diệp Phong nhìn Vân Hồng.
Hồi lâu.
Diệp Phong bỗng cười:
- Có lẽ được đấy.