Gia đình Vân Hồng tạm thời ở trong một khu nhà thuộc nhà họ Du.
Nói là sân viện nhỏ, nhưng diện tích cũng rộng đến vài trăm mét vuông. Riêng những khu nhà bỏ không như thế này, nhà họ Du đã có năm sáu nơi. Quả không hổ danh là nhà buôn giàu nhất huyện Đông Hà.
Các nhà quyền quý lần lượt ra về.
Du Khiêm cùng cha là Du Vĩnh Trường đón Phương Đồ và Dương Lâu vào sảnh chính, rồi cho người hầu, tì nữ lui hết.
Trong sảnh phía xa, chỉ còn ba người là Vân Hồng, Phương Đồ và Dương Lâu.
Ngoài sân, Du Khiêm và cha hắn đứng cạnh nhau.
- Con à. Du Vĩnh Trường đứng bên Du Khiêm, khẽ cảm khái. Lần này con đặt cược đúng chỗ rồi. Giờ đây, cả huyện Đông Hà đều biết quan hệ giữa Vân Hồng và nhà họ Du ta.
Cả gia đình Vân Hồng đã chuyển vào sân viện nhà họ Du. Mọi việc lớn nhỏ đều do nhà họ Du đứng ra thu xếp. Mối quan hệ thân thiết giữa hai nhà đã phơi bày rõ ràng, gần như chẳng khác gì hai nhà thông gia. Các thế lực lớn nhỏ trong huyện Đông Hà dĩ nhiên đều nhìn thấy.
Thế giới này, kẻ thực sự đứng trên đỉnh quyền lực chính là tiên nhân và võ giả.
Chỉ cần Vân Hồng không chết yểu giữa đường, tương lai hắn rất có thể sẽ trở thành đại tông sư võ đạo, thậm chí bước vào cảnh giới trong truyền thuyết.
Bởi vậy, chừng nào Vân Hồng còn sống, nhà họ Du ở huyện Đông Hà, thậm chí cả quận Ninh Dương, sẽ có thêm một phần chỗ dựa. Theo thời gian, chỗ dựa ấy chỉ càng vững chắc hơn.
Bất cứ ai hay thế lực nào muốn động đến nhà họ Du, đều phải cân nhắc đến Vân Hồng.
Nếu một ngày kia Vân Hồng trở thành tiên nhân, Du Khiêm sẽ là huynh đệ thân thiết của một vị tiên nhân. Chỉ riêng thân phận ấy thôi cũng đủ đem lại cho nhà họ Du vô vàn lợi ích.
- Cha, chuyện này không chỉ là đặt cược. Du Khiêm khẽ lắc đầu. Con thật lòng mong Vân ca có thể không ngừng vươn tới đỉnh cao võ đạo. Huynh ấy có ước mơ trên con đường võ đạo, còn con có giấc mộng làm ăn của riêng mình.
- Con chỉ mong hai huynh đệ chúng con có thể nương tựa, nâng đỡ lẫn nhau, cùng bước lên đỉnh cao trên con đường ấy. Du Khiêm nói rất bình thản.
Du Vĩnh Trường nghe vậy thì sững người.
Ông cũng có không ít “huynh đệ”. Chỉ tiếc rằng phần lớn đều là những kẻ trước mặt thì ôm vai bá cổ, sau lưng lại đâm dao. Chữ lợi đứng đầu, vì lợi ích mà chuyện gì chúng cũng dám làm.
Còn tình huynh đệ thật lòng ư?
Du Vĩnh Trường chưa từng nếm trải.
Ông lờ mờ hiểu ra điều gì đó, bỗng hạ giọng nói:
- Khiêm nhi, chuyện giữa con và Vân Hồng, con cứ làm theo lòng mình. Không cần phải nghe lời cha nữa… Con làm tốt hơn cha rồi.
Du Khiêm khẽ gật đầu.
Hắn hiểu ý cha.
Chỉ người thật lòng tin vào tình huynh đệ, mới có thể nhận được tình huynh đệ chân chính.
Còn cả đời Du Vĩnh Trường, suy cho cùng chỉ gói gọn trong một chữ: lợi.
Trong đại sảnh.
- Vân Hồng, lần này con làm tốt lắm. Viện trưởng Phương Đồ cười ha hả. Mười lăm tuổi đã đạt cảnh giới Vô Lậu, thân pháp còn luyện đến mức tinh vi… Chậc chậc, ta thật không hiểu con tu luyện kiểu gì mà được như vậy.
- Đều nhờ thầy dạy dỗ tốt. Vân Hồng mỉm cười.
- Sư phụ con à? Phương Đồ lắc đầu. Đừng tâng bốc hắn nữa. Sáng nay trên đài xem lễ, hắn còn bảo con không phải đối thủ của Lưu Minh. Làm sư phụ như hắn kể cũng uổng công.
- Ta chỉ khiêm nhường thôi. Dương Lâu thản nhiên đáp.
Phương Đồ trợn mắt:
- Ta tin ngươi chắc?
Hai vị tông sư võ đạo trừng mắt nhìn nhau, rồi cùng bật cười vang.
Vân Hồng cũng cười theo. Hắn nhận ra viện trưởng và sư phụ có quan hệ vô cùng thân thiết.
- Ha ha, chuyện phiếm đến đây thôi. Phương Đồ cười nói. Vân Hồng, lần này ta đến đây, một là thăm con, hai là báo cho con biết vài việc.
- Xin viện trưởng cứ nói. Vân Hồng đáp.
- Trước hết là phần thưởng cho vị trí đứng đầu lần này. Phương Đồ lấy từ sau lưng ra một chiếc hộp, vẻ mặt nghiêm túc. Theo lệ, người đứng đầu cuộc tỷ thí Liệt Hỏa điện chỉ được thưởng ba nghìn lạng bạc. Nhưng xét thành tích kinh người của con, ta đã nhiều lần bàn bạc với huyện lệnh Thượng. Cuối cùng, chúng ta quyết định lấy thêm một báu vật từ kho phủ Đông Hà ban cho con. Đó là một củ linh sâm.
- Linh sâm? Vân Hồng ngạc nhiên.
Cạch một tiếng, nắp hộp mở ra.
Bên trong là một củ nhân sâm trong suốt, toàn thân óng ánh. So với nhân sâm thường, nó đầy đặn và đẹp đẽ hơn nhiều. Vừa mở nắp, một làn hương thơm nhè nhẹ đã lan ra, khiến bầu không khí dường như cũng trở nên trong lành hơn.
Vân Hồng vừa ngửi đã thấy mùi hương này rất quen. Trước đây, khi dùng dịch ngọc tủy, hắn cũng từng ngửi thấy mùi tương tự.
Xét riêng khí tức tỏa ra, củ linh sâm này còn chưa bằng một phần mười dịch ngọc tủy. Nhưng dịch ngọc tủy là báu vật của tiên gia, đủ khiến vô số đại tông sư võ đạo phát cuồng.
Đây là báu vật thứ hai Vân Hồng từng thấy có thể tỏa ra mùi hương đặc biệt như vậy.
- Vân Hồng, hẳn con cũng cảm nhận được sự bất phàm của nó. Phương Đồ trịnh trọng nói. Củ linh sâm này quý hiếm vô cùng, dù có bỏ ra vạn lạng bạc cũng chưa chắc mua được. Vì thế ta mới âm thầm trao cho con. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để lộ tin tức. Ngay cả người thân cũng không nên nói. Nó đủ khiến nhiều cao thủ cảnh giới Vô Lậu, thậm chí cả tông sư võ đạo, phải động lòng.
- Con hiểu rồi. Vân Hồng nghiêm túc đáp.
- Đừng dùng hết một lần. Dược lực quá mạnh sẽ làm hại thân thể. Con hãy thái thành từng lát mỏng, mỗi lần vận công luyện chân khí thì dùng một lát. Hiệu quả sẽ tốt nhất.
Phương Đồ lần lượt dặn dò cặn kẽ cách sử dụng linh sâm.
Vân Hồng lặng lẽ ghi nhớ.
Sau đó, Phương Đồ đậy nắp hộp thuốc lại rồi trao cho hắn.
- Đa tạ viện trưởng. Vân Hồng cảm kích nói.
Hắn hiểu, để thuyết phục huyện lệnh Thượng lấy báu vật quý giá như vậy từ kho phủ ra, viện trưởng hẳn đã phải bỏ ra không ít công sức.
- Không cần khách sáo. Giành lợi ích cho đệ tử là việc ta nên làm. Phương Đồ cười nói. Việc thứ hai là cuộc tuyển chọn của học viện quận. Nhớ kỹ, sáng ngày mười bảy, con mang hành lý đến võ viện báo danh. Sau đó cùng những đệ tử khác lên quận thành tham gia tuyển chọn. Ta cũng sẽ đi theo.
“Ngày mười bảy buổi sáng, tức là ngày kia.”
Vân Hồng âm thầm ghi nhớ thời gian.
- Vân Hồng, xét tình hình tuyển chọn học viện quận mấy chục năm qua, thực lực của con có hơn chín phần cơ hội giành vị trí đứng đầu, được vào thẳng Thiên Hỏa điện, nơi đứng đầu học viện quận. Phương Đồ nghiêm giọng nói. Nếu giành được hạng nhất, không chỉ học viện quận ban thưởng hậu hĩnh, huyện Đông Hà chúng ta cũng sẽ tặng con thêm rất nhiều tài nguyên. Con chớ lơ là.
Vân Hồng nghiêm túc đáp:
- Đệ tử nhất định sẽ dốc hết sức mình.
- Vậy thì ta yên tâm rồi. Phương Đồ cười.
Chẳng bao lâu sau, Phương Đồ rời đi một mình. Ông còn phải gặp những đệ tử khác của võ viện để dặn dò.
Trong sảnh chỉ còn lại Vân Hồng và Dương Lâu.
- Hôm nay cảm thấy thế nào? Dương Lâu nhìn đồ đệ, mỉm cười hỏi. Chiều nay có không ít nhà quyền quý đến chúc mừng. Con nhận được bao nhiêu lễ vật?
- Du Khiêm vừa nói với con, cộng lại chắc hơn một vạn tám nghìn lạng bạc. Vân Hồng thành thật đáp.
Nói thật, lúc biết con số ấy, tim Vân Hồng cũng đập mạnh.
Hắn đã đoán mình sẽ nhận được rất nhiều tiền mừng, nhưng vẫn không ngờ lại lên đến mức này. Cộng thêm ba nghìn lạng bạc do huyện nha ban thưởng, tổng cộng đã vượt quá hai vạn lạng, quả là một khoản tiền khổng lồ.
Khu biệt viện nơi Vân Hồng đang ở, giá trị cũng chỉ vài nghìn lạng bạc mà thôi.
- Ừm, cũng không lạ. Dương Lâu tỏ vẻ rất bình thản. Đừng nói một hai vạn lạng bạc, ngay cả những báu vật quý giá gấp mười, gấp trăm lần như thế, ta cũng từng thấy không ít.
Dương Lâu chỉ ra ngoài sân, cười hỏi:
- Con giao hết mọi việc cho nhà họ Du xử lý, vậy mà tin Du Khiêm đến thế sao?
- Tin ạ. Vân Hồng gật đầu.
Vân Hồng đâu phải kẻ ngốc. Tuy từng trải chưa nhiều, nhưng hắn đọc rất nhiều sách. Những lẽ đời trong đó, phần lớn hắn đều đã hiểu.
Hắn biết rõ việc mình chuyển vào sân viện nhà họ Du mang ý nghĩa gì.
Lòng người vốn khó dò. Địa vị càng cao, càng khó đặt niềm tin vào kẻ khác. Nhưng trong lòng Vân Hồng, Du Khiêm lại là người hắn hết sức tin tưởng. Mức độ tin cậy ấy chỉ đứng sau gia đình và sư phụ Dương Lâu.