- Đạo lý ấy, con đều hiểu cả rồi. Dương Lâu mỉm cười. - Vân Hồng, con còn nhớ lời ông lão nói với con trai mình trong quyển Tạp ký quận Bắc Hàn không?
- Nhớ ạ.
Vân Hồng gật đầu:
- Cái gọi là chốn hồng trần giang hồ, nói cho cùng chính là lòng người và lẽ đời. Phải thấy nhiều, nghĩ nhiều, nghiền ngẫm thật kỹ…
- Trí nhớ khá lắm. Dương Lâu cười. - Nhưng con còn nhớ năm xưa, lúc vi sư bảo con đọc quyển sách ấy, ta đã nói gì không?
Hai năm đầu vào võ viện, ngoài việc dạy Vân Hồng kiếm thuật, Dương Lâu còn thường xuyên chỉ bảo hắn đọc sách. Đó không phải những tập thơ ca văn phú, mà phần nhiều là truyện ký, điển tích và những chuyện về thế thái nhân tình.
Cũng từ dạo ấy, Vân Hồng dần nảy lòng yêu thích việc đọc sách.
- Dân thường sức chẳng quá nghìn cân, ba người vây đánh đã khó lòng chống nổi. Muốn làm nên việc lớn, ắt phải tụ họp mọi người, mượn sức của số đông. Bởi vậy mới sinh ra mưu mô tính toán, mới có chuyện lợi ích và tình nghĩa đan xen. Vân Hồng hồi tưởng. - Nhưng người tu hành chúng ta lại khác. Có thể gom sức mạnh trời đất vào một thân, tu luyện đến mức cao thâm thì một người đủ sánh muôn người, một sức đủ chống cả một nước…
Dương Lâu hỏi:
- Qua chuyện hôm nay, con đã hiểu chưa?
- Đệ tử đã ngộ ra đôi điều. Vân Hồng thành thật đáp. - Cái gọi là mưu mô tính toán, lợi ích tình nghĩa, phần lớn chỉ là cách người thường bất đắc dĩ phải dùng vì bản thân không đủ sức. Nhà họ Du cũng vậy… Người luyện võ chúng ta phải dũng mãnh tiến lên, dùng đôi tay này giành lấy sức mạnh, để mai sau trở thành chỗ dựa mà kẻ khác buộc phải tìm đến.
- Chỉ có sức mạnh của bản thân mới là thứ thật sự có thể dựa vào.
- Con hiểu cũng gần đúng rồi. Dương Lâu mỉm cười. - Người luyện võ rèn đôi tay, cầu cái tâm, nắm giữ sức mạnh. Nếu thực lực đủ lớn, mọi mưu mô tính toán rồi cũng hóa thành công cốc. Có điều, con đã nghĩ hơi cực đoan.
- Xin sư phụ chỉ bảo.
- Sức mạnh lớn hay nhỏ xưa nay chỉ là tương đối, chẳng có gì tuyệt đối. Dù là Thành Dương Đại Đế, bậc thiên kiêu vô địch, cũng cần những vị tiên nhân khác trợ giúp. Dương Lâu nghiêm giọng dạy bảo. - Thực lực của con càng mạnh, kẻ muốn nhằm vào con bằng mưu mô tính toán sẽ càng ít. Nhưng không có nghĩa là chúng hoàn toàn biến mất. Người luyện võ trước hết vẫn là con người. Sống giữa người đời, sao tránh được chuyện tình nghĩa qua lại?
Vân Hồng khẽ gật đầu.
- Con còn trẻ, có những chuyện cứ để thời gian dạy con hiểu dần. Dương Lâu mỉm cười, rồi bỗng đổi giọng: - Hôm nay ta đến đây còn vì một chuyện khác, một chuyện rất quan trọng với con.
Vân Hồng ngạc nhiên hỏi:
- Chuyện gì ạ?
Dương Lâu nhìn hắn, từng chữ thốt ra đầy trịnh trọng:
- Cực Đạo Môn.
- Cực Đạo Tiên Môn ở Đông Dương quận ư? Chẳng phải lần trước sư phụ đã nói với con rồi sao?
Lần trước, Dương Lâu từng kể cho hắn nghe về Cực Đạo Môn. Đó là tông phái tiên gia mạnh nhất Dương Châu, có rất nhiều võ tiên trấn giữ. Bề dày truyền thừa và tài nguyên đều vượt xa Quận viện. Chỉ tiếc nơi ấy cách Ninh Dương quận quá xa, hơn nữa khảo hạch lại khắc nghiệt vô cùng.
- Ừ. Dương Lâu gật đầu. - Con đã quyết định vào Quận viện. Nếu có thể vào thẳng Điện Thiên Hỏa, tài nguyên tu luyện nhận được cũng rất dồi dào. Nhưng điều ta muốn nói hôm nay là chuyện sau khi con tốt nghiệp Quận viện.
- Sau khi rời Quận viện? Vân Hồng sững người.
Hắn còn chưa bước chân vào Quận viện, vậy mà sư phụ đã tính đến chuyện tốt nghiệp sau này.
- Tu luyện ở Quận viện, nhanh thì hai năm, lâu thì năm năm. Dương Lâu cười. - Theo dự tính ban đầu của ta, ít nhất con phải ở đó ba năm. Nhưng xem tình hình hiện giờ, có lẽ hai năm là đủ.
Lúc này Vân Hồng mới hơn mười lăm tuổi. Hai năm nữa, hắn cũng chỉ vừa quá mười bảy.
Vân Hồng cung kính nói:
- Xin sư phụ cứ nói thẳng.
- Được, vậy ta nói thẳng. Trước năm mười tám tuổi, nếu con có thể đạt tới cảnh giới Thông Linh, ta sẽ tiến cử con vào Cực Đạo Môn. Con sẽ không cần trải qua khảo hạch ngoại môn, mà được nhận thẳng làm đệ tử chân truyền.
Dương Lâu nói thêm:
- Đệ tử chân truyền của Cực Đạo Môn có địa vị đặc biệt. Quyền thế của họ chẳng kém huyện lệnh một huyện, lại thường được tiên nhân đích thân chỉ điểm. Tài nguyên võ đạo nhận được, ngay cả những người phụ trách cung cấp tài nguyên võ đạo ở Châu viện cũng không thể sánh bằng.
- Được nhận thẳng làm đệ tử chân truyền?
Trong mắt Vân Hồng thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Trước đây, hắn từng nghe Dương Lâu kể, Cực Đạo Môn đại khái chia thành đệ tử ngoại môn, đệ tử nội môn, đệ tử chân truyền và trưởng lão. Trưởng lão phải là võ tiên mới đủ tư cách đảm nhiệm. Đệ tử nội môn và chân truyền đều là những cao thủ võ đạo từ cảnh giới Thông Linh trở lên, chỉ có điều đệ tử chân truyền được coi trọng hơn nhiều.
Vân Hồng không nhịn được hỏi:
- Sư phụ từng nói, đệ tử chân truyền của Cực Đạo Môn phải là những đệ tử ngoại môn có thiên phú xuất chúng mới có cơ hội thăng lên. Cho dù con đạt tới cảnh giới Thông Linh trong vòng ba năm, Cực Đạo Môn dựa vào đâu mà nhận con thẳng làm đệ tử chân truyền?
Một tông phái muốn truyền thừa lâu dài, nhất định phải có lớp lớp đệ tử tài giỏi kế tục.
Nhưng so với thiên tài, quy củ còn quan trọng hơn. Nếu không có quy củ, tùy tiện đưa một người lên địa vị cao, dù có hưng thịnh nhất thời thì sau cùng cũng sẽ suy bại.
- Vi sư tự có cách, con không cần bận tâm. Dương Lâu nhẹ giọng nói. - Với thiên phú của con, vài năm tới nhất định sẽ tỏa sáng ở Quận viện.
- Đến lúc con sắp tốt nghiệp, Châu viện, Giám Thiên Lâu, quân trấn thủ, Tập Phong Lâu, thậm chí rất nhiều tông phái tiên gia, đều có thể phái người đến chiêu mộ. Ta chỉ mong con nhớ rằng, con vẫn còn con đường trở thành đệ tử chân truyền của Cực Đạo Môn để lựa chọn.
Dương Lâu mỉm cười:
- Sau khi tu luyện ở Quận viện một thời gian, con sẽ hiểu đệ tử chân truyền của Cực Đạo Môn có ý nghĩa thế nào. Dĩ nhiên, đây chỉ là một con đường ta chỉ ra cho con. Chọn hay không là quyền của con, không cần lo vi sư sẽ tức giận.
Suốt đời Dương Lâu không vợ không con. Đối với ông, Vân Hồng có lẽ chưa đến mức như con ruột, nhưng ông vẫn mong hắn có một tương lai rực rỡ.
- Sau này đệ tử có ra sao, người vẫn mãi là sư phụ của đệ tử. Nếu không có người, sẽ chẳng có đệ tử hôm nay. Vân Hồng cung kính nói. - Nếu thật sự có ngày ấy, đệ tử nhất định sẽ nghiêm túc cân nhắc lời khuyên của sư phụ.
- Tốt. Dương Lâu hài lòng gật đầu.
Ông cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Vân Hồng, bèn cười bảo:
- Mấy ngày tới không cần khổ luyện quá mức, hãy dành thời gian ở bên gia đình. Ta về võ viện trước.
- Đệ tử cung tiễn sư phụ.
Chẳng bao lâu sau, trong đại sảnh chỉ còn lại một mình Vân Hồng.
- Trong vòng ba năm, đạt tới cảnh giới Thông Linh ư?
Vân Hồng lẩm bẩm.
Cảnh giới Thông Linh chính là tầng bậc của võ đạo tông sư. Người đạt đến cảnh giới này đã luyện thành chân khí, dần thoát khỏi phàm tục, từng bước tiến về cảnh giới tiên nhân. Dù là kẻ yếu nhất cũng có sức mạnh hơn vạn cân, kỹ nghệ binh khí ít nhất đã đạt tới cảnh giới nhập vi.
Trên chiến trường, mỗi người đều là một dũng tướng có thể địch muôn người.
Nhìn khắp một quận, nhân vật như vậy đã là cao thủ hàng đầu. Phóng mắt khắp thiên hạ, họ cũng xem như đã bước vào hàng ngũ cường giả.
Như Đông Hà huyện, nơi có mấy triệu dân, mấy chục năm gần đây chỉ sinh ra hơn mười vị võ đạo tông sư. Số người ở lại trong huyện lại càng ít, chỉ lác đác vài vị. Mỗi võ đạo tông sư dựng nên một gia tộc, đều đủ sức trở thành thế lực hào cường một phương.
- Nhưng…
Trong mắt Vân Hồng dâng lên vẻ nghi hoặc.
- Dương Châu có đến hai mươi tám quận, đất đai trải dài vạn dặm, sinh linh lên tới hàng trăm triệu. Cực Đạo Môn là tông phái tiên gia mạnh nhất cả Dương Châu, có rất nhiều tiên nhân trấn giữ. Đệ tử chân truyền của họ đều là những nhân vật có hi vọng trở thành võ tiên. Trong tông môn ấy, e rằng ngay cả võ đạo đại tông sư cũng chẳng được xem là quá ghê gớm…
- Sư phụ tuy lợi hại, nhưng cũng chỉ là võ đạo tông sư…
- Dựa vào đâu mà người dám chắc con có thể tiến vào Cực Đạo Môn?
Vân Hồng lặng lẽ suy nghĩ. Hắn có linh cảm, thân phận của sư phụ e rằng không chỉ đơn giản là một vị giáo tập ở Đông Hà võ viện.
- Thôi vậy.
- Trước hết, phải đạt tới cảnh giới Thông Linh trước năm mười tám tuổi đã.
Vân Hồng cảm thấy áp lực nặng nề.
Từ năm mười sáu tuổi, thể chất con người sẽ bước vào giai đoạn phát triển mạnh kéo dài suốt mười năm. Thế nhưng muốn từ nay đến hơn hai năm sau trở thành võ đạo tông sư, vẫn là chuyện khó như lên trời.
Sau một hồi suy nghĩ về con đường tu luyện sau này, Vân Hồng chợt đứng dậy.
- Trước tiên cứ đi bầu bạn với đại ca và tẩu tẩu đã. Tối nay còn phải đến huyện nha.
Nghĩ vậy, hắn bước ra khỏi đại sảnh.
Đêm buông xuống.
Gió đêm mang theo hơi lạnh.
Trong huyện nha Đông Hà đang mở tiệc lớn.
Khóa đệ tử lần này của võ viện nhân tài xuất hiện liên tiếp. Riêng người đạt cảnh giới Ngưng Mạch đã có đến bốn vị, lại thêm Vân Hồng và Lưu Minh, hai người có khả năng tranh ba vị trí đầu trong kỳ tuyển chọn của Quận viện. Chuyện ấy nhất định sẽ khiến Đông Hà huyện vang danh.
Đó là việc có lợi cho tất cả quan viên thuộc chín ban ngành của huyện nha.
Vì vậy, ngoài Diệp tướng quân của quân trấn thủ, những nhân vật nắm thực quyền trong chín ban ngành Đông Hà huyện như huyện lệnh Thượng, huyện thừa Lưu và các quan đứng đầu từng ban đều tề tựu đông đủ.
Trong tiệc còn có rất nhiều nhà quyền quý, thương nhân giàu có.
Ngoài ba nghìn lạng bạc tiền thưởng do đích thân huyện lệnh Thượng ban tặng, Vân Hồng còn liên tục được các bậc quyền quý nâng chén chúc tụng, hết lời tâng bốc. Hắn nghiễm nhiên trở thành nhân vật chính của buổi tiệc.
Mãi đến tận đêm khuya, tiệc rượu mới tan.
- Ban nãy hình như ta đã nhận chín tấm thiệp mời khách đến thăm.
Vân Hồng bước ra khỏi huyện nha, đi trên phố. Gió lạnh phả vào mặt khiến hắn tỉnh táo hơn nhiều, men rượu cũng vơi quá nửa.
Cao thủ võ đạo chân chính có thể chất vượt xa người thường, rất khó bị rượu làm say thật sự.
- Vân Hồng, khoan đi đã!
Một giọng nói trong trẻo vang lên.
Vân Hồng vốn đã nhận ra người đến, lập tức quay đầu nhìn lại.
Người đó là Diệp Lan. Theo sau nàng còn có một nam một nữ trung niên. Với nhãn lực của Vân Hồng, hắn nhận ra thực lực của hai người này e rằng chỉ mạnh hơn mình chứ không yếu hơn, rõ ràng đều là cao thủ.
- Diệp Lan, giờ này còn chưa về nhà sao?
Vân Hồng ngạc nhiên hỏi.
Trong bữa tiệc ban nãy, hai người không ngồi cùng bàn.
Diệp Lan nói:
- Cha ta muốn gặp ngươi.
Gương mặt thanh tú của nàng ửng đỏ, giọng nói cũng hạ thấp đi nhiều.
- Ban nãy người đông mắt tạp, ta không tiện nói với ngươi.
- Diệp tướng quân muốn gặp ta? Ngay bây giờ sao?
Vân Hồng sững người.
Lúc này đã là đêm khuya.
Diệp Lan gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.