Mặt trời đỏ rực treo cao giữa đỉnh trời, trút xuống ánh sáng chói chang. Hơi nóng hầm hập dội xuống bên dưới, nung mặt đất bỏng rẫy cả một vùng.
Giữa sa mạc hoang vu trải dài mất hút tầm mắt, một bóng mờ nhạt lướt ngang bầu trời nhanh như chớp giật. Nháy mắt đã mất hút nơi chân trời.
Kiếm Trần bay trên cao, cúi nhìn mảnh sa mạc vàng rực dưới chân, lẩm bẩm nói:
- Theo khoảng cách ghi trên bản đồ, còn một canh giờ nữa là vượt qua mảnh sa mạc này, rồi đi thêm hai ngày đường là tới được Thần Thánh đế quốc.
Thần Thánh đế quốc cách Tần Hoàng quốc hay Cách Sâm vương quốc đều xa xôi dịu vợi. Lấy tốc độ hiện giờ của hắn, từ Cách Sâm vương quốc chạy tới Thần Thánh đế quốc cũng phải mất hơn mười ngày.
Thật ra hắn có thể mượn cánh cổng không gian của Tần Hoàng quốc để tới thẳng Thần Thánh đế quốc cách xa mấy trăm vạn dặm, nhưng hắn đã không làm vậy. Bởi hắn đã nghe Bích Hải cùng bốn vị hộ quốc quốc sư của Tần Hoàng quốc kể qua ít nhiều về Thần Thánh đế quốc, trong đó có chuyện Quang Minh Thánh Sư cấp sáu tấn thăng lên Quang Minh Thánh Sư cấp bảy.
Muốn từ cấp sáu lên cấp bảy, Quang Minh Thánh Sư bắt buộc phải nhờ tới thánh khí của Thần Thánh đế quốc. Mà thánh khí ấy cũng không phải lúc nào cũng mở ra được, mỗi lần mở đều có ngày giờ cố định. Lần mở kế tiếp còn những một năm rưỡi nữa.
Vậy nên về thời gian hắn hoàn toàn kịp, thành ra hắn mới chọn cách đi như thế này để tới Thần Thánh đế quốc, vừa đi đường vừa ngắm cảnh sắc bốn phía, rất có phong vị tiêu dao tự tại.
Suốt đường đi hắn bay qua biết bao núi cao sông lớn cùng từng tòa thành lớn phồn hoa náo nhiệt, cuối cùng cũng đặt chân vào trong biên giới Thần Thánh đế quốc.
Thần Thánh đế quốc là một trong ba đế quốc hùng mạnh nhất trên đại lục Thiên Nguyên, đất đai rộng lớn gấp hơn trăm lần Cách Sâm vương quốc, nhân khẩu cũng đông tới mức kinh người, có tới mấy trăm ức người. Đem so với mấy ức dân của Cách Sâm vương quốc, quả như voi với kiến.
Thần Thánh đế quốc có ba tòa siêu cấp chủ thành, ba tòa thành này nằm trong tay ba đại gia tộc, mỗi nhà giữ một thành. Còn hoàng thành thì đặt ở thành Thần, một trong ba siêu cấp chủ thành nằm ngay trung tâm đế quốc.
Gần biên giới Thần Thánh đế quốc có một tòa thành cấp một phồn hoa náo nhiệt. Lúc này, ngoài cổng thành đang có một thanh niên khoác áo dài xanh nhạt, cưỡi một con Ma thú cấp bốn từ xa thong thả đi vào trong thành.
Thanh niên ấy chính là Kiếm Trần. Sau khi vào tới đất Thần Thánh đế quốc, hắn không vội lên đường nữa mà định vào thành trước để dò la tin tức bản xứ. Dù sao Thần Thánh đế quốc đối với hắn vẫn quá xa lạ, hắn cần nắm thêm nhiều tin tức tường tận hơn.
Hắn cưỡi con Ma thú cấp bốn đủng đỉnh vào trong tòa thành cấp một, dạo một vòng trên con đường rộng rãi rồi dừng lại trước một tửu lâu khá lớn. Hắn buộc kỹ con thú cưỡi lại, sau đó sải bước đi vào trong.
Một tên tiểu nhị vội chạy ra đón, cười tươi rói mời hắn vào, miệng liến thoắng:
- Mời công tử ghé tửu lâu Khách Lai Hương của chúng con. Đầu bếp ở đây tay nghề giỏi nhất thành, cô nương hầu rượu cũng xinh nhất thành, bảo đảm công tử vừa lòng. Công tử mau mời vào trong, mời vào trong.
Kiếm Trần bước vào quán, đưa mắt quét quanh một lượt, định tìm một chỗ yên tĩnh mà ngồi. Rồi ánh mắt hắn chợt dừng lại nơi một ông lão ngồi trong góc, mắt lập tức trợn tròn, mặt đầy vẻ không dám tin.
Chỉ thấy ông lão ấy mặc một bộ áo xám, mái tóc bạc phơ buộc bằng một sợi dây thả sau lưng, đang ngồi một mình trước bàn đầy rượu thịt, thong thả ăn uống. Ông lão trông hết sức bình thường, chẳng có chỗ nào khiến người ta chú ý, vậy mà lại làm Kiếm Trần vừa bước vào quán chấn động tâm thần.
Hắn kinh ngạc nhìn chằm chằm ông lão, lúc này hắn chỉ nghi ngờ đôi mắt mình có nhìn lầm hay không, vội đưa tay dụi mắt rồi nhìn lại, trong mắt đầy vẻ ngờ vực không chắc.
Đúng lúc ấy, ông lão bỗng quay đầu nhìn hắn. Lão thần sắc bình thản, ánh mắt sâu thẳm, giọng đều đều cất tiếng:
- Kiếm Trần, qua đây ngồi đi.
Một tiếng gọi Kiếm Trần nhẹ như gió thoảng lọt vào tai lại làm toàn thân hắn run lên, hắn khẽ kêu thất thanh:
- Tu lão bá, quả nhiên là người.
Trong lòng hắn dấy lên sóng to gió lớn, nằm mơ cũng không ngờ lại gặp được Tu lão bá của Trường Sinh cốc ở tận Thần Thánh đế quốc này.
Tu lão bá không đáp, vẫn ngồi một mình uống rượu gắp thức ăn, không buồn để ý tới hắn nữa.
Kiếm Trần hít sâu một hơi, cố nén nỗi kinh hãi cùng mừng rỡ trong lòng, tới ngồi xuống đối diện Tu lão bá, rồi đem đầy bụng nghi hoặc hỏi ngay:
- Tu lão bá, sao người lại ở đây.
Tu lão bá đưa mắt nhìn hắn, nói:
- Lần này, ta tới đây đặc biệt vì ngươi.
Kiếm Trần lộ vẻ khó hiểu:
- Vì ta mà tới ư.
Tu lão bá giọng đều đều nói:
- Kiếm Trần, ta biết lần này ngươi tới Thần Thánh đế quốc là muốn phá vỡ cấp sáu, trở thành một Quang Minh Thánh Sư cấp bảy.
Giọng nói bình thản ấy lại làm sắc mặt Kiếm Trần biến hẳn. Hắn chấn động nhìn Tu lão bá, trong lòng nổi sóng ầm ầm. Thân phận Quang Minh Thánh Sư vẫn là bí mật lớn nhất trong lòng hắn, trên đời này người biết chuyện ấy không có mấy ai. Vậy mà hắn không sao tin nổi, Tu lão bá biết được thân phận Quang Minh Thánh Sư của hắn từ lúc nào.
Quanh chiếc bàn hai người đang ngồi chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một tầng kết giới trong suốt. Giọng nói bình thản của Tu lão bá lại vang lên:
- Kiếm Trần, ta tu luyện Thánh Chi Lực thuộc tính hắc ám nên rất nhạy cảm với Quang Minh Thánh Lực, hơn nữa thời gian qua ta vẫn luôn âm thầm dõi theo ngươi, vì thế mới biết thân phận Quang Minh Thánh Sư của ngươi. Ta nghĩ, người biết thân phận ấy của ngươi đâu chỉ có mình ta, vị đại trưởng lão của thành Dong Binh hơn nửa cũng đã hay rồi.
Đầu óc Kiếm Trần xoay chuyển rất nhanh, hắn hỏi:
- Tu lão bá, chẳng lẽ môn chủ Huyết Kiếm môn là Hưu Tư Đốn chính là người. Bốn Thánh Vương của Huyết Kiếm môn ra tay giúp Trường Dương phủ ta qua cơn nguy khốn cũng là do người ngầm điều khiển sao.
Tu lão bá gật đầu, coi như thừa nhận chuyện ấy. Rồi lão không dây dưa thêm về đề tài này nữa mà chuyển giọng hỏi:
- Kiếm Trần, ngươi định lấy thân phận nào để phá vỡ cấp sáu Quang Minh Thánh Sư.
Vấn đề này hắn đã nghĩ tới từ sớm nên đáp ngay không cần suy nghĩ:
- Nghe nói cơ hội phá vỡ cấp sáu Quang Minh Thánh Sư rất hiếm hoi, Thần Thánh đế quốc tuyệt đối không nhường cho người ngoài, vì thế ta định lấy thân phận hộ quốc quốc sư của Tần Hoàng quốc để giành lấy tư cách ấy.
Tu lão bá lắc đầu, nói:
- Sai rồi, Kiếm Trần, chuyện này không đơn giản như ngươi tưởng đâu. Nếu ngươi thật sự làm vậy, cho dù có thành một Quang Minh Thánh Sư cấp bảy thì từ nay về sau cũng phải chịu sự kiềm chế của Công hội Quang Minh Thánh Sư, mất tự do mãi mãi.