Ngoài thành Oa Khắc, sâu trong Ma Thú sơn mạch có một đội ngũ thần bí ẩn náu. Chuyện ấy từ lâu đã chẳng còn là bí mật. Vậy mà tháng năm trôi qua, vẫn không một ai dò ra lai lịch thật sự của đội ngũ ấy.
Trong thời gian đó cũng từng có không ít gia tộc thế lực cùng các đoàn dong binh muốn thu phục đội ngũ thần bí này. Nhưng kết quả, không một ngoại lệ, đều chuốc lấy thất bại. Đội ngũ ấy dường như không màng tới bất cứ thứ gì cám dỗ. Dù người ta đưa ra điều kiện hậu hĩnh tới đâu, tung miếng mồi ngon tới mức nào, cũng chẳng lay chuyển nổi một ai trong bọn họ. Bọn họ tựa như hoàn toàn không động lòng vì tiền bạc hay quyền thế.
Trên trời mây đen vần vũ. Từng tiếng sấm nặng nề nổ vang, dội khắp đất trời. Lúc này vẫn đang giữa trưa, vậy mà trời đất tối sầm một màu u ám.
Không bao lâu, hạt mưa to bằng hạt đậu từ trên trời trút xuống điên cuồng. Cơn mưa lớn xối xả phủ kín bầu trời. Thành Oa Khắc vốn phồn hoa náo nhiệt, trong chớp mắt trở nên vắng lạnh. Trên đường lớn chẳng còn một bóng người. Chỉ còn mưa lớn gột rửa những con đường bị đám dong binh giẫm đạp lấm lem.
Đúng lúc ấy, trên bầu trời tĩnh lặng của thành Oa Khắc, tầng mây dày đặc bỗng rách ra một lỗ hổng. Chỉ thấy một luồng sáng xanh lam lóe lên rồi tắt. Bên dưới tầng mây dày, lặng lẽ hiện ra một bóng người.
Trên trời sấm chớp đan nhau. Từng lằn chớp rực sáng ngoằn ngoèo giữa không trung, chằng chịt dưới lớp mây đen thành một tấm lưới nhện khổng lồ.
Bóng người ấy khoác áo dài xanh nhạt. Nước mưa vừa tới gần thân mình liền bị một sức mạnh vô hình gạt ra bốn phía, căn bản không chạm nổi vào người y. Y cứ thế đứng giữa sấm sét, cúi nhìn mặt đất bên dưới. Tiếng sấm đinh tai cùng chớp giật quanh mình, y coi như không thấy. Dáng vẻ ấy chẳng khác một vị thần linh.
Người này, chính là Kiếm Trần từ vương quốc Cách Sâm tới.
Kiếm Trần lơ lửng giữa trời, thần thức phủ khắp toàn thành Oa Khắc. Chốc lát sau, đôi mắt khép chặt của hắn chậm rãi mở ra, nhìn về phía Ma Thú sơn mạch ẩn hiện sau màn sương xa xa, khẽ lẩm bẩm:
- Không có trong thành. Xem ra nhất định vẫn còn trong Ma Thú sơn mạch.
Lời vừa dứt, thân mình hắn hóa thành một bóng mờ, biến mất giữa trời. Hắn đã dùng tốc độ mắt thường khó phân biệt bay về phía Ma Thú sơn mạch cách hai mươi dặm.
Sâu trong Ma Thú sơn mạch, dưới một gốc cổ thụ chọc trời dựng hơn mười túp lều lớn. Ngoài lều có mấy tráng hán cởi trần, thân hình vạm vỡ đứng giữa mưa lớn canh gác. Ánh mắt sắc lẹm của bọn họ đầy vẻ hung dữ, nhìn qua đã biết chẳng phải hạng tầm thường.
Lúc này, trong túp lều lớn nhất ở giữa có chín người quây quanh một chiếc bàn tròn, vừa ăn thịt ma thú nướng chín vừa trò chuyện.
Một lão giả nâng chén rượu trong tay, thành khẩn nói với tráng hán cùng người đàn ông trung niên dáng vẻ thư sinh ngồi đối diện:
- An đại phu, Vân Tranh, những ngày qua nhờ hai vị chăm sóc, đám huynh đệ chúng tôi mới nhiều lần thoát khỏi miệng ma thú mà không gặp nguy hiểm.
Tráng hán đầu trọc cười lớn:
- Ha ha, Khải Nhĩ, ngươi không cần cảm ơn ta. Ta cùng Vân Tranh đều do đoàn trưởng Kiếm Trần phái tới âm thầm bảo vệ các ngươi. Đoàn trưởng dặn chúng ta nhất định phải giữ mạng cho từng người các ngươi, không được để xảy ra bất trắc. Vốn ta với Vân Tranh định cứ ẩn mình trong bóng tối, nào ngờ từ sau khi mấy người các ngươi đột phá tới Đại Địa Thánh Sư lại phát hiện ra chỗ ẩn thân của hai chúng ta.
Vân Tranh mỉm cười nói:
- An đại phu nói phải. Bảo vệ các ngươi vốn là bổn phận của chúng ta mà thôi. Có điều giờ đây mấy người các ngươi đều đã đột phá tới Đại Địa Thánh Sư, lại còn nắm giữ một môn công pháp thần kỳ có thể khiến sức chiến đấu tăng vọt gấp mấy lần trong chớp mắt. Ngoài ra ai nấy đều luyện thành chiến kỹ nhân giai, thực lực tổng hợp đã chẳng kém hai chúng ta bao nhiêu. Chúng ta ở lại đây cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.
Những người này chính là thành viên cốt cán của Liệt Diễm dong binh đoàn mà năm xưa Kiếm Trần bỏ lại nơi đây để rèn luyện. Lòng trung của từng người đều đã trải qua khảo nghiệm sinh tử, đáng để tin cậy. Đây là nhóm tinh nhuệ đầu tiên khiến hắn thật sự yên lòng, cũng là nhóm hắn chẳng tiếc giá lớn để bồi dưỡng.
Lúc rời đi năm ấy, Kiếm Trần để lại cho mỗi người rất nhiều ma hạch cùng đủ loại chiến kỹ. Sau một thời gian mài giũa và trưởng thành, thực lực của nhóm cốt cán này đều thay đổi nghiêng trời lệch đất. Trong đó có tới bảy người đã đột phá Đại Thánh Sư, trở thành cao thủ bậc Đại Địa Thánh Sư. Mấy chục thành viên còn lại cũng đều đạt tới cảnh giới Đại Thánh Sư, không một ai dưới Đại Thánh Sư.
Nghe những lời ấy của Vân Tranh, mấy người trong lều đều trầm ngâm. Tra Nhĩ Tư lên tiếng:
- Huynh đệ Vân Tranh nói phải. Ma Thú sơn mạch này quá nhỏ. Ma thú mạnh nhất cũng chỉ tới cấp năm. Mà thời gian qua chúng ta đã giết mấy con ma thú cấp năm, số còn lại chẳng còn bao nhiêu. Với thực lực hiện giờ, ở lại đây đã chẳng còn ý nghĩa gì.
Khinh Phong khẽ nói:
- Đám huynh đệ của chúng ta đã luyện thuần thục chiến kỹ nhân giai, lại thêm Đoạt Thiên Tạo Hóa công đoàn trưởng truyền cho, đủ sức dễ dàng giết chết ma thú mạnh hơn mình. Ma thú nơi đây quả thật chẳng còn uy hiếp nổi chúng ta. Tiếc là đoàn trưởng không có ở đây, không có lệnh của người, chúng ta không thể tự ý rời khỏi chỗ này.
Trải qua thời gian chém giết thảm khốc cùng ma thú, Khinh Phong là người tiến bộ nhanh nhất trong nhóm người Liệt Diễm dong binh đoàn. Hắn không những là người đầu tiên đạt tới Đại Địa Thánh Sư, mà mấy ngày trước thực lực đã bước vào Nhị chuyển Đại Địa Thánh Sư, trở thành người mạnh nhất nơi đây, chỉ sau Vân Tranh và An đại phu.
Tư chất của bọn họ vốn chẳng tính là thiên tài tuyệt thế, nhưng thể chất từng được Kiếm Trần dùng rượu trăm cỏ ủ nghìn năm cải tạo, khiến tốc độ tu luyện vượt xa người thường. Lại thêm thời gian qua khổ luyện, nên ai nấy tiến bộ đều rất lớn.
Ma Thiên cất tiếng cảm thán, trong đầu bất giác hiện lên một gương mặt anh tuấn đầy khí khái nam nhi:
- Phải chi đoàn trưởng ở đây thì hay biết mấy. Từ ngày vào sâu trong Ma Thú sơn mạch, chúng ta chưa từng ra ngoài, hiểu biết về tình hình bên ngoài cũng chẳng có bao nhiêu.
Đúng lúc ấy, bên ngoài bỗng truyền vào một luồng khí thế mênh mông. Khí thế ấy tuy ôn hòa, chẳng gây hại cho ai, lại cho người ta cảm giác bao la vô bờ, tựa như chính đất trời. Cho dù là Đại Địa Thánh Sư đứng trước luồng khí thế này cũng thấy mình nhỏ bé như con kiến.
Sắc mặt mấy người trong lều vụt trở nên nghiêm trọng. Rồi ai nấy ném chén rượu trong tay, vội vã bước ra khỏi lều.
Bên ngoài mưa lớn vẫn xối xả, bầu trời âm u. Vân Tranh, An đại phu cùng mấy người Liệt Diễm dong binh đoàn mới đột phá tới Đại Địa Thánh Sư trong những năm gần đây cùng bước ra khỏi lều, mặc cho nước mưa xối lên người. Cùng lúc ấy, mười mấy túp lều xung quanh cũng liên tiếp có người bước ra, nhanh chóng tụ lại sau lưng mấy người Vân Tranh. Ai nấy vẻ mặt ngưng trọng, nhìn quanh bốn phía tìm nơi phát ra luồng khí thế kia.
Chỉ trong một hơi thở, toàn bộ thành viên cốt cán Liệt Diễm dong binh đoàn từng vào Ma Thú sơn mạch rèn luyện đã tập hợp đầy đủ.
Đúng lúc này, một luồng sáng xanh nhạt rạch ngang bầu trời, dùng tốc độ nhanh như chớp từ xa ngự không bay tới. Hướng bay nhắm thẳng vị trí của Liệt Diễm dong binh đoàn.
Có người hô lớn:
- Mọi người cẩn thận. Người tới là Thiên Không Thánh Sư.
Đám người Liệt Diễm dong binh đoàn ai nấy cảnh giác. Trong tay An đại phu đã xuất hiện một miếng ngọc nhỏ bằng ngón tay cái.
Bóng người xanh biếc rạch trời mà tới cuối cùng dừng lại lơ lửng trước mặt đám người Liệt Diễm dong binh đoàn, để lộ diện mạo thật.
Khi nhìn rõ người tới, đám người Liệt Diễm dong binh đoàn ngẩn ra. Rồi vẻ cảnh giác trên mặt tan biến trong nháy mắt, ai nấy lộ ra niềm vui kích động.
Có người reo lên:
- Đoàn trưởng đại nhân.
Lại có người mừng rỡ gọi:
- Là đoàn trưởng. Đoàn trưởng đã về rồi.
Đám người Liệt Diễm dong binh đoàn đồng loạt phát ra tiếng hò hét đầy kích động, sự xuất hiện của Kiếm Trần rõ ràng khiến bọn họ vô cùng phấn khích. Rồi tất cả cùng quỳ một gối xuống, cung nghênh Kiếm Trần.
Kiếm Trần khoác áo dài xanh, tay áo tung bay trong cuồng phong. Hắn đứng giữa mưa lớn mà trên người không dính một giọt nước. Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua mấy chục tráng hán bên dưới, gương mặt bình thản cuối cùng hiện lên nét cười nhạt:
- Tốt, tốt lắm. Xem ra thời gian qua các ngươi đều tiến bộ rất nhiều.
Thân mình hắn từ từ hạ xuống. Chỉ một ý niệm, một sức mạnh vô hình liền tràn ra xung quanh, đỡ tất cả mọi người đứng dậy.
Kiếm Trần được mấy cao thủ đạt bậc Đại Địa Thánh Sư cung kính mời vào trong lều lớn. Sau đó bọn họ trình bày vắn tắt với hắn những gì đã trải qua trong mấy năm nay.
Kiếm Trần lấy từ nhẫn không gian ra một chiếc hộp gỗ cùng một chồng sách, nói:
- Tốt lắm. Trong các ngươi lại có tới bảy người đột phá tới Đại Địa Thánh Sư, quả thật vượt ngoài dự liệu của ta. Với thực lực hiện giờ, các ngươi ở lại đây cũng chẳng còn giúp ích bao nhiêu. Trong hộp gỗ này đựng thần đan Quang Minh cấp sáu. Còn đây là mấy cuốn chiến kỹ địa giai. Các ngươi hãy nhận lấy. Rồi chia đều thần đan Quang Minh cấp sáu cho từng huynh đệ để phòng thân. Còn mấy cuốn chiến kỹ địa giai này, ai đạt tới cảnh giới Đại Địa Thánh Sư đều có thể tu luyện. Sáng mai các ngươi chuẩn bị rời khỏi đây, ra đại lục Thiên Nguyên rèn luyện.
Bảy vị Đại Địa Thánh Sư của Liệt Diễm dong binh đoàn cùng đáp lời:
- Rõ, đoàn trưởng đại nhân.
Trong mắt ai nấy đều ánh lên niềm vui khó giấu.
Kiếm Trần lại dặn dò mấy người:
- Nhớ kỹ, khi ra đại lục Thiên Nguyên rèn luyện, các ngươi đừng dùng danh hiệu Liệt Diễm dong binh đoàn nữa. Hãy lập riêng một đoàn dong binh khác.
Rồi hắn chuyển ánh mắt nói:
- Vân Tranh, An đại phu, hai người làm rất tốt. Nhiệm vụ đã hoàn thành viên mãn. Hai người cầm tín vật của ta tới tổng bộ Liệt Diễm dong binh đoàn trình diện.
Kiếm Trần đưa cho hai người một miếng ngọc bội. Ngọc bội này vốn là tín vật của Trường Dương phủ, tượng trưng cho thân phận trong phủ. Có điều giờ đây hắn đã không cần dùng tới nữa.
An đại phu hỏi:
- Đoàn trưởng, vậy tổng bộ Liệt Diễm dong binh đoàn ở nơi nào.
Năm xưa khi Liệt Diễm dong binh đoàn còn chưa lớn mạnh, hắn cùng Vân Tranh đã vào sâu trong Ma Thú sơn mạch, luôn âm thầm bảo vệ nhóm tâm phúc này của Kiếm Trần, chưa từng ra ngoài.
Kiếm Trần cười đầy bí ẩn:
- Hai người ra ngoài hỏi thăm một chút là biết vị trí tổng bộ ngay.
Kiếm Trần ở lại đây một ngày. Nhân một ngày này, hắn giảng giải cho mọi người kiến thức tu luyện cùng kinh nghiệm đột phá Đại Địa Thánh Sư. Hắn cũng để lại rất nhiều ma hạch cấp bốn cùng một ít ma hạch cấp năm cho mọi người tu luyện. Sáng sớm hôm sau hắn liền rời khỏi nơi đây, lên đường tới Thần Thánh đế quốc.
Thần Thánh đế quốc là một trong những đế quốc hùng mạnh nhất trên đại lục Thiên Nguyên. Toàn đại lục Thiên Nguyên có tổng cộng bảy tòa chủ thành siêu cấp, riêng Thần Thánh đế quốc đã chiếm ba tòa, hoàn toàn vượt trên hai đế quốc còn lại.
Thần Thánh đế quốc tồn tại đã lâu, tới nay đã có trăm vạn năm lịch sử. Nghe nói vào thời thượng cổ, khi Mặc Thiên Vân và Thiên Dực Thần Hổ còn chưa xuất hiện, Thần Thánh đế quốc đã tồn tại rồi. Địa vị khi ấy cũng như bây giờ, hùng cứ một phương, là một thế lực bá chủ. Dù trải qua bao năm tháng, địa vị của Thần Thánh đế quốc vẫn huy hoàng như cũ.