Trong lúc hai vị hắc bào vu sư ẩn mình ở một nơi kín đáo bên rìa Rừng Trầm Mặc bàn xem vết nứt của đại trận chợ lâm sản khu Bắc trấn Beta có thể mở rộng hay không, đội săn Chuộc Tội đứng ngay bên vết nứt ấy cũng đang bàn chuyện đó.
"Chuyện này rõ như ban ngày rồi… mấy con họa đẩu kia chính là thủ phạm phá trận." Tân béo giữ vững ý mình về kẻ đã phá bức tường, không chịu nhường bước: "Tại hiện trường, ngoài lũ họa đẩu ra, chúng ta còn tìm được thủ phạm nào khác không? Hay nói cho đúng, có thứ gì khác tương tự như thủ phạm không?"
Trịnh Thanh lắc đầu. Quả thật, bên ngoài không thấy bóng dáng thủ phạm nào khác.
Nhưng hắn không đồng tình với cái thuyết "họa đẩu phá tường" mà bạn đồng môn làm báo đưa ra.
"Ta biết cậu muốn viết bài cho nhanh, nhưng cũng đừng nghe gió là mưa chứ," vị công phí sinh trẻ tuổi cố kéo chút lương tâm còn sót lại của Tân đồng học: "Mấy con chó nhỏ đó, móng vuốt thò ra còn chưa đến ba tấc, quả cầu lửa phun ra cũng không nổ nổi một khối bê tông dày một thước. Cậu suy ra thế nào mà bảo chúng phá tường?"
Lời hắn nói hoàn toàn đúng sự thật.
Từ lúc bước vào chợ lâm sản, băng qua hiện trường hỗn loạn, cho đến sát vết nứt trên tường, Trịnh Thanh đều thấy lũ họa đẩu xua đám tiểu thương chạy tán loạn khắp nơi. Hắn cũng để ý, từ đầu đến cuối, ngoài một kẻ xui xẻo bị quả cầu lửa của họa đẩu thiêu mất tóc, làm cháy mấy đống da thú, cả khu chợ không hề có thiệt hại nào khác.
Tiêu Tiếu cũng đồng ý với quan điểm của Trịnh Thanh.
"Mấy con họa đẩu ấy, quả thật không có năng lực đó." Tiêu Tiếu ngồi xếp bằng sau lưng mọi người, trước mặt đốt một bó cỏ thi khô nhỏ. Vừa lật lật những sợi cỏ, vừa chăm chú quan sát hình dáng làn khói xanh, hắn vừa phân tích: "Lũ họa đẩu này tuy thuộc giống cải tiến trên đảo Bố Cát, nhưng cao không đến hai trượng, không có giáp, không có sừng nặng. Chỉ dựa vào mấy quả cầu lửa, có thể làm đại trận sáng lên màu đỏ đã là giỏi lắm rồi… huống chi là phá vỡ những đại trận này."
"Ý các cậu là, có vu sư đang giúp lũ súc sinh này à?" Tân béo cười khẩy liên hồi: "Các cậu có dám ghi tên ra trong bài viết của tôi không… kiểu như 'Trịnh Thanh, sinh viên công phí xuất sắc của Đệ Nhất Đại học, người đoạt Huân chương Merlin, người đứng hạng Thế Giới trong Đại Arcana khóa 09, cho rằng sự cố đại trận chợ lâm sản khu Bắc là do…'"
Nghe hắn nói vậy, sắc mặt Trịnh Thanh tái hẳn đi.
"Đừng viết lung tung, ta có nói thế đâu. Ta rút lại lời vừa rồi là được chứ gì?" Hắn cười khổ, liên tục xua tay: "Chỉ là đoán vậy thôi, bàn riêng với nhau, cần gì phải làm lớn chuyện…"
Tân béo đắc ý hếch cằm, từ mũi phun ra một luồng hơi trắng: "Tôi cũng chỉ nói thế thôi… nhìn cậu sợ đến mức nào kìa, gan còn nhỏ hơn cả con cút."
Trịnh Thanh phớt lờ sự khiêu khích của gã mập. Hắn hai tay nâng khẩu súng phù Remington, quay đầu nhìn ra ngoài vết nứt. Khẩu Colt Mãng Xà bạc đã được hắn treo bên hông. Lúc này đội đang ở thế phòng ngự, đương nhiên súng phù có tầm bắn xa sẽ thích hợp hơn.
Robert Lee không đứng cùng mấy vị vu sư trẻ sau bức tường.
Sau khi bố trí ba người giữ vết nứt, ông liền nhún người nhảy vọt qua tường, tiến vào dải cách ly yên tĩnh. Bên ngoài tường là một dải đất hẹp dài, rộng chưa đầy hai trăm mét. Ngoài dải cách ly là dòng chính của sông Tĩnh Lặng, rộng mênh mông. Bên kia bờ sông chính là Rừng Trầm Mặc thật sự.
Trên dải cách ly không có rừng cây đúng nghĩa, chỉ có một vùng bụi cây không thưa lắm, chủ yếu là đước, hoàng dương, hải đường và đủ loại cây khác. Dưới bụi cây có rất nhiều nút trận ẩn và bẫy ma pháp, dùng để chặn những sinh vật ma pháp bò lên từ sông Tĩnh Lặng.
Bình thường, đội tuần tra trấn Beta cứ vài tuần lại dọn sạch các bẫy này một lượt, củng cố lại các nút trận. Nhưng hiện giờ bức tường đã bị đục một lỗ lớn. Trận pháp bên ngoài rốt cuộc ra sao, còn cứu vãn được hay không, phải có người am hiểu tình hình đích thân khảo sát thì mới đưa ra kết luận chính xác.
Robert Lee là cảnh sát trưởng trấn Beta, việc này không ai khác có thể đảm nhận.
Lúc này, dải cách ly bên ngoài tường lặng ngắt như tờ. Bóng Robert đã khuất hẳn trong bụi cây gần nửa khắc. Ba người Trịnh Thanh không ai biết bên ngoài đang có chuyện gì, cũng chẳng rõ nên tiếp tục chờ hay không. Họ chỉ có thể dùng chuyện phiếm để xoa dịu sự bồn chồn trong lòng.
"Bác sĩ à, cỏ thi của cậu cháy thế nào rồi? Quẻ bói ra sao?" Trịnh Thanh đăm đăm nhìn ra thế giới bên ngoài tường, không ngoảnh đầu lại mà hỏi Tiêu Tiếu.
Khi không biết gì cả, bói toán là thứ dễ khiến vu sư yên lòng nhất.
"Khói tụ mà không tan, hiện thành hình núi non, có một sợi trắng quấn quanh, giống như đường ruột dê, ý chỉ hành trình gập ghềnh, quanh co." Tiêu Tiếu nghiêm nghị phân tích làn khói đang bay trước mặt.
"Tôi tin cậu thì có," Tân béo lẩm bẩm, nheo mắt liếc ngọn lửa nhỏ trước mặt Tiêu Tiếu: "Chưa nghe ai nói bói cỏ thi phải đốt bao giờ… chẳng phải phải gieo quẻ tính toán sao?"
Xa xa, ngọn cây phía trên khẽ rung động.
Tai Trịnh Thanh giật giật.
Từ khi hắn quen dần với việc biến thành mèo, thính giác của hắn dường như mạnh lên đôi chút. Không biết có phải ảo giác không, hắn lờ mờ nghe thấy trong rừng xa có tiếng động rất khẽ.
"…Nói đi cũng phải nói lại, lúc nãy tôi bảo 'họa đẩu phá tường' không có nghĩa là tôi đồng ý với quan điểm đó, chỉ là theo chứng cứ hiện có ở hiện trường, lũ họa đẩu có hiềm nghi lớn nhất thôi." Sau khi bình luận xong màn bói cỏ thi của Tiêu Tiếu, Tân béo lại tiếp tục câu chuyện dang dở: "Tôi là phóng viên, phải lấy sự thật ra mà nói… Không có chứng cứ thì sao tôi dám viết vào bài? Các cậu thấy có đúng không…"
Trịnh Thanh giơ tay, ra hiệu cho gã mập im lặng.
"Các cậu có nghe thấy gì không?" Hắn nheo mắt, nhìn chăm chú ra thế giới bên ngoài tường.
Bụi cây rậm rạp, lại thêm hơi nước mờ mịt bốc lên, cộng với ánh sáng từ các nút trận chập chờn làm nhiễu tầm nhìn. Khiến họ khó lòng thấy rõ tình hình trong vòng ba năm chục mét.
Nhận được lệnh của Trịnh Thanh, Tân béo lập tức im bặt.
Lúc vui đùa thì có thể tùy tiện, nhưng khi thật sự xảy ra chuyện thì phải tuân thủ quy củ. Đây là điều căn bản mà mọi đội săn, mọi thợ săn đều hiểu rõ.
Quanh vết nứt yên tĩnh đến lạ. Trịnh Thanh nghiêng tai, lắng nghe thật kỹ.
Rồi khóe mắt hắn mở to dần.
"Chuẩn bị chiến đấu!!!"
Đội trưởng đội săn Chuộc Tội gầm lên một tiếng, tay rút khẩu Colt Mãng Xà bạc từ thắt lưng, bật chốt băng đạn, rồi giơ súng, nghiêng người bắn chếch ra ngoài tường.
"Đoàng!"
Một luồng sáng trắng sữa phụt ra từ nòng súng, vạch thành một đường cong đẹp mắt, rơi xuống sau đám bụi cây đen kịt. Chỉ trong chớp mắt, một ánh sáng chói lòa lóe lên rồi tắt, thế giới vốn mù mờ trong mắt mọi người bỗng chốc rõ ràng hẳn.
"Cuồng Săn!! Phía sau, năm chục mét!!!"
Robert Lee vừa gào vừa điên cuồng chạy về phía vết nứt. Chiếc áo choàng vốn còn nguyên vẹn của ông bị bụi cây xé tan tác, mặt đầy máu, cuốn pháp thư trong tay đã chẳng biết rơi đi đâu.
Trịnh Thanh hít sâu một hơi, nâng khẩu Remington ngang tầm, nhắm về phía hướng mà viên cảnh sát trưởng đang chạy tới.
Tân béo đã rống lên một tiếng nặng nề, hóa thành một người khổng lồ màu xanh cao mấy mét, tay cầm cây gậy sắt đen, sẵn sàng xuất kích.