Trong không khí lóe lên một chuỗi tia lửa, thiêu đốt thứ hơi sợ hãi đang tràn ngập khắp nơi.
Trong chợ Lâm Hóa, người bán hàng và phần lớn khách mua đã chui vào những căn nhà gần nhất, chỉ sợ bị đám sinh vật ma pháp mắt đỏ rực kia để mắt tới. Chỉ có một số ít pháp sư gan dạ bám theo sau Andrew và Tam Xoa Kiếm, cố chặn lại những bóng đen đang tàn phá khắp nơi.
Bóng dáng đám họa đẩu mỗi lúc một gần, hình dạng cũng ngày một rõ.
Trịnh Thanh nhìn thấy đôi mắt chúng đỏ như than hồng. Hắn thấy lớp lông mượt như gấm phản chiếu ánh sáng, và thấy những chiếc đuôi chia đôi, chia ba như lưỡi rắn độc.
Miệng chúng phun ra nuốt vào ngọn lửa cuồn cuộn. Nơi chúng đi qua đều tan hoang, để lại sau lưng những đám cháy kinh hoàng lan rộng không dứt.
Thỉnh thoảng lại có bình đựng dược tề bị lửa làm nổ, bắn ra ánh sáng chói mắt cùng tiếng vang chát chúa, khiến cục diện càng lúc càng mất kiểm soát.
"Pằng!"
Tân sinh viên học bổng nhà nước kéo cò, bắn một phát đạn phù tích tà về phía con họa đẩu đang áp sát đội ngũ.
Con họa đẩu uốn eo thon, né được viên đạn phù, nhưng không né khỏi vùng uy lực của nó. Quầng sáng ma pháp màu trắng sữa nở ra từ điểm trúng đạn, thoáng qua rồi tan. Con họa đẩu vốn định vồ tới bỗng như gặp thiên địch đáng sợ, lông gáy dựng đứng, nhe răng gầm gừ, rồi lùi lại mấy bước, vừa lùi vừa sủa điên loạn.
Phù tích tà chủ yếu dùng để răn đe và khiến địch né tránh, sức sát thương không mạnh.
Trong băng đạn của khẩu Ngân Mãng trong tay Trịnh Thanh, phần lớn đều là loại đạn phù này. Không phải hắn không muốn một phát hạ gục con mồi, mà là phần lớn phù lục hắn học được ở trường đều thuộc loại không gây chết người. Điều đó cũng khớp với tôn chỉ giảng dạy xưa nay của Đệ Nhất Đại học.
Nhưng không có nghĩa là hắn không còn cách nào khác.
Trong túi vải xám bên hông, còn một khẩu Remington đã nạp đạn huyết phù. Từ lần trước, khi hắn dùng viên đạn huyết phù bắn nổ tung con hậu duệ của Satugua, hắn đã âm thầm coi đó là át chủ bài của mình.
Chỉ có điều lúc này, đối diện một bầy "chó lớn" thế này, hắn thấy chưa cần đến khẩu súng lớn ấy.
Dư âm của phát đạn đã kéo thêm vài con họa đẩu khác tới. Chúng đồng loạt hạ thấp thân mình, gầm gừ nhắm về phía những thợ săn mới vào sân.
Rob Lee không mảy may để tâm đến đám ma thú hình chó đang sủa inh ỏi. Ánh mắt ông ghim chặt vào lỗ hổng trên bức tường vây ở rìa chợ Lâm Hóa, sắc mặt khó coi vô cùng.
"Sao lại dẫn họa đẩu tới!" Ông nghiến răng, khẽ lẩm bẩm: "Sao lại là lúc này?!"
"Lúc nãy trong chợ, ta thấy có tiểu thương bày bán họa đẩu con, có phải vì lý do này không?" Trịnh Thanh đoán mà đáp. Lúc này hắn vẫn đứng bên cạnh Robert, hai tay giữ súng, vững vàng nhìn về phía trước.
Viên đạn phù vừa bắn tuy không giết được con họa đẩu, hiệu quả cũng chỉ ở mức chấp nhận được, nhưng Trịnh Thanh không hề thấy chán nản. Ít ra nó đã hút được sự chú ý của vài con, giảm bớt áp lực ở những hướng khác. Như vậy đã là thành tích.
Vì thế hắn cũng không vội nạp đạn ngay.
Băng đạn của Colt Ngân Mãng chứa sáu viên, hắn mới bắn một phát, vẫn còn dư.
"Quả là điềm không lành." Tân mập đứng ở phía bên kia của Robert. Trong tay gã không cầm pháp thư mà cầm một cây bút lông và một cuốn sổ tay. Tuy vậy, điều đó không có nghĩa là gã xem thường nguy hiểm. Ngay từ khi bước qua cổng chợ Lâm Hóa, thân hình gã đã phình to thấy rõ, làn da cũng chuyển sang màu xanh nhạt.
Nhìn là biết, so với hồi cuộc săn trường học, gã đã kiểm soát năng lực biến hình tốt hơn nhiều, giờ đã giữ được trạng thái biến hình ở mức thấp.
"Bây giờ có nên ra tay không?" Trịnh Thanh nhìn bóng đám họa đẩu đang hoành hành phía xa, liếm môi, lòng nóng ran.
Hắn cảm giác khẩu súng lớn trong tay mình đã khát đến không chịu nổi.
"Không," người trả lời là Tiêu Tiếu, đứng cuối hàng: "Tình hình trong chợ hiện vẫn trong tầm kiểm soát. Mấy con họa đẩu kia đã có Andrew và giáo sư Andrew, thêm đám người Đa Kha nữa, hoàn toàn xử lý được... Kết quả bói toán của ta cho thấy rủi ro lớn nhất hiện giờ đến từ bức tường vây kia."
Robert không ngoái lại, nhưng trên mặt thoáng hiện một tia tán thưởng. Ông gật đầu, nói: "Đúng là đội săn từng giành hạng nhất, ai cũng xuất sắc. Có điều cậu nói chưa rõ. Chính xác mà nói, mối nguy lớn nhất là cái lỗ hổng trên bức tường kia... Đây là tuyến phòng thủ đầu tiên của các pháp trận hộ trấn bên ngoài trấn Beta. Ra khỏi bức tường là sông Tĩnh Lặng và Rừng Trầm Mặc. Tường thủng nghĩa là trấn Beta đã mở toang cửa cho Rừng Trầm Mặc."
"Đó mới là nguy cơ lớn nhất lúc này."
"Hắc Triều sắp tràn ra từ cái lỗ đó."
Trịnh Thanh nghe vậy, hít một hơi lạnh.
Gần đây, không chỉ một lần hắn nghe Tiêu Tiếu cùng những người già ở trấn Beta nhắc tới "Hắc Triều" đáng sợ. Cái gọi là Hắc Triều chính là hiện tượng vào những đợt cuối đông đầu xuân khi thời tiết khắc nghiệt, các sinh vật ma pháp đói khát trong Rừng Trầm Mặc xông vào trấn Beta, tìm thức ăn và đường sống.
Đoạn thời gian này lại đúng vào khoảng dễ xảy ra Hắc Triều nhất. Ngay trên phố đi bộ, nhiều cửa hàng đã rút ngắn giờ mở cửa, gia cố phép phòng hộ cho mặt tiền. Thứ bán chạy nhất trong chợ bây giờ cũng chính là bùa hộ thân, trận bàn và phù lục.
Trong điều kiện bình thường, quanh trấn Beta đã được bố trí một vòng trận địa phép hộ trấn rộng lớn. Tuy không sánh được với pháp trận phòng thủ của Đệ Nhất Đại học, nhưng cũng đáng gọi là cao thành sâu hào, kim thành thang trì. Các trận địa này nương tựa lẫn nhau, động một chỗ là cả mạng lưới cùng rung chuyển.
Ma thú từ Rừng Trầm Mặc xông ra đánh vào bất kỳ trận địa nào, cũng sẽ khiến các phép hộ khác quanh đó đồng loạt phản công.
Phần lớn trường hợp, Hắc Triều sẽ bị tan dần dưới lớp lớp phòng thủ của trấn Beta, hiếm khi phá nổi trận pháp.
Theo lời những người già trong trấn, lần gần nhất Hắc Triều đánh tới phố đi bộ của trấn Beta là ba năm trước. Mấy con lệ hỏa yêu được các ma thú khác yểm hộ, phá tan trận địa phòng thủ, xông vào trấn, một đường đốt cháy mấy chục cửa hiệu.
Tiệm Lâm Gia trước kia của Lâm Quả cũng bị hủy trong trận tai họa ấy. Người nhà cậu bé cũng đều mất mạng trong đêm đó. Vì quan hệ thân thiết, Trịnh Thanh nhớ chuyện này đặc biệt sâu.
"May mà Lâm Quả không ở đây." Tân sinh viên học bổng nhà nước nhếch khóe môi, khẽ nói.
Dù hắn cũng không rõ, nếu Lâm Quả có mặt ở đây thì sẽ thế nào. Hắn chỉ đơn giản cảm thấy không nên để tiểu nam vu lại phải đối mặt với cảnh tượng tồi tệ như thế này thêm một lần nữa.
Robert không để tâm tới lời thì thầm của Trịnh Thanh.
"Chuẩn bị đón cuồng săn đi," viên trị an hạ giọng nói với các pháp sư trẻ bên cạnh: "Mở pháp thư ra, trợn to mắt lên, nguyền rủa từng con ma thú xuất hiện trước mặt các cậu... Báo cho người trong trấn biết, đóng chặt cửa nẻo."
"Cuồng săn?" Trịnh Thanh cảm giác một luồng lạnh buốt từ xương cụt chạy dọc theo sống lưng, thẳng lên trên. Hai chữ ấy dường như chứa đựng một sức mạnh tà ác to lớn.
"Hít sâu vào," Robert dường như rất hiểu tâm trạng của nam vu, chỉ dẫn: "Chúng vẫn còn ở sâu trong Rừng Trầm Mặc... Chỉ là hơi thở lạnh lẽo và khí tức âm hàn của chúng đã xâm nhập trấn này rồi. Vì vậy mới khiến ta thấy ánh nắng ban trưa mà như ánh trăng, hiện trường hỏa hoạn lại lạnh buốt đến thấu xương."