Tân mập vừa ném xong khúc xương gà, đang buồn miệng thì ngó ra cửa sổ, bỗng hít hít mũi. Hắn hứng thú hỏi bạn đồng hành: "Không biết có phải thịt rừng nướng không nhỉ? Sao lúc nãy không thấy… Các cậu ăn xong chưa? Hay đi xem một chuyến?"
Trịnh Thanh nhìn chồng xương gà sạch trơn trước mặt tên mập, mặt không biểu cảm, cố nén lời châm chọc trong bụng.
Dẫu vậy, hắn vẫn theo ánh mắt Tân mập nhìn ra ngoài.
Phía trên chợ Lâm Hóa vốn yên ả, chẳng biết từ lúc nào đã bốc lên một cột khói xanh. Khói xanh pha xám, cuộn lại thành một trụ thẳng đứng, tựa như cây trúc cao vút, cắm thẳng vào bầu trời trắng xám phía trên chợ.
Trịnh Thanh nhíu mày.
Tân mập nói đó là khói từ quán nướng, nhưng hắn cứ thấy có chỗ nào không ổn.
"Không, đó không phải khói quán nướng." So với Trịnh Thanh, Tiêu Tiếu trả lời dứt khoát hơn nhiều. Y cũng nhìn ra ngoài, giọng bình thản: "Đó là cột khói đi cùng hỏa hoạn."
Như để chứng thực lời tiến sĩ, chợ Lâm Hóa bỗng vang lên mấy tiếng nổ dữ dội, làm cửa kính tiệm ăn rung lên ong ong.
Trịnh Thanh ngẩng nhìn lại bầu trời phía chợ. Từ xa, những chấm lửa đã bắt đầu lấn át sắc nắng, nhuộm đỏ cả một vùng trời.
Thấp thoáng đâu đó, vài tiếng thú gầm vọng tới.
Trịnh Thanh hít một hơi lạnh, hai tay chống bàn, bật dậy.
Thường ngày, động tác ấy ắt đã khiến cả quán phải chú ý. Nhưng lúc này, so với những khách khác, cậu học sinh được học bổng công ấy lại tương đối ôn hòa, lặng lẽ.
Sau tiếng nổ, mấy cô gái ngồi cạnh cửa sổ ôm đầu thét lên. Cô nữ phù thủy giọng nhỏ, cằm nhọn còn tạm bình tĩnh, vung tay ném ra một lá bùa hộ thân, che chắn cả nhóm.
Cặp tình nhân ngồi chếch phía sau thì ngớ người. Gã phù thủy trẻ vẫn ôm cô gái trong lòng, có vẻ vừa thì thầm lời yêu, giờ ngơ ngác nhìn ra cửa sổ, sắc mặt thoáng bực bội. Điều này khiến Trịnh Thanh thấy khá nể phục.
Còn tên mập ngồi chếch phía trước, cũng chính là vị khách đang hưởng dịch vụ của các tiểu linh tinh xỉa răng, thì không may như thế. Hắn là vị khách duy nhất trong quán bị thương, máu bắn ra.
Nói đúng hơn, máu hắn bắn ra là máu của tiểu linh tinh xỉa răng.
Tiếng nổ vừa vang lên, cằm tên mập giật mạnh, hắn vội ngậm chặt miệng. Cổ họng hắn nhấp nhô, như vừa nuốt nước bọt. Khi hắn hoảng hốt mở miệng lần nữa, ngoài vệt máu xanh nhạt còn dính trên răng, đám tiểu linh tinh vừa chăm chỉ làm việc đã biến mất sạch.
Trịnh Thanh thấy dạ dày mình cuộn lên.
"Chúng không giống tiểu linh cậu nuôi. Nói dễ hiểu thì giống như khác biệt giữa người và khỉ." Tiêu Tiếu nhạy bén nhận ra sắc mặt Trịnh Thanh đổi, khẽ an ủi: "Nghĩ theo hướng khác, những thứ nhỏ bé ấy đều mọc lên từ đất, chẳng khác gì táo xanh hay hạnh rừng. Thật ra theo Bách khoa toàn thư Vu sư giới, thịt máu của chúng cũng có mùi thơm thanh nhẹ, chính là để phòng ngừa người ta ăn nhầm."
Lời giải thích của tiến sĩ khiến Trịnh Thanh dễ chịu hơn đôi chút.
Chỉ một chút thôi.
Khi hắn thấy đám tiểu linh tinh xỉa răng, dưới lệnh của tên mập, run rẩy chui trở lại vào cái miệng to tướng, cảm giác buồn nôn vẫn không sao kìm được. Hắn gắng quay mặt đi, cố quên cảnh tượng ấy.
Không phải lòng thương của hắn đã tràn ra vượt qua ranh giới chủng loại. Nói cho dễ hiểu, cũng như trước đây thấy người ta hành hạ mèo chó, ai nấy đều thấy khó chịu trong lòng. Giết mổ là nghề, là việc phải làm; còn hành hạ thì là biến thái. Hắn thật không hiểu nổi vì sao có người thưởng thức được những món như chuột ba tiếng chít.
Thôi, chuyện nhàn rỗi không nên kể nhiều.
Lần trước gặp chuyện, Tam Xoa Kiếm hoặc cơ quan tương tự phải lề mề mãi mới tới. Còn hôm nay, phản ứng lại cực kỳ nhanh. Hay nói đúng hơn, không phải "họ", mà là "hắn".
"Cục Trị an trấn Beta!"
"Cục Trị an trấn Beta! Tất cả để tay lên bàn, không được rút pháp thư ra!"
"Tôi là đội trưởng đội tuần tra khu Bắc trấn Beta, Robert Lý… Mọi người đừng kích động! Cứ ngồi yên tại chỗ, giữ im lặng, chờ chỉ thị tiếp theo!"
Sau mấy tiếng nổ, người đàn ông vừa bước vào và gọi một đĩa ếch hầm nồi đất, được bà chủ quán gọi là "lão Lý", quát lên một tiếng, chặn đứng tiếng ồn vừa bùng lên trong tiệm.
Đồng thời, hắn rút từ trong áo choàng ra một tấm thẻ hành pháp, giơ cao cho mọi người cùng thấy.
Huy hiệu bạc của Cục Trị an trấn Beta lấp lánh dưới nắng.
Vầng sáng an tâm màu xanh nhạt cũng theo tấm huy hiệu lướt qua một lượt. Khách trong quán vốn đang hoảng loạn dần lấy lại bình tĩnh. Chỉ còn dư chấn của tiếng nổ vương trên khung cửa sổ, ngân lên ong ong không dứt.
Khi mọi người đã lắng xuống, họ bất an nhìn về phía bầu trời trên chợ Lâm Hóa, nơi sắc đỏ như đang báo điềm dữ, rồi đồng loạt im lặng.
Ai cũng biết, vừa rồi có một nhóm sứ giả ngoài hành tinh thuộc tộc Đa Ngạn đã bước vào chợ Lâm Hóa.
Và giờ đây, trong chợ vang lên tiếng nổ lớn.
Lòng người nào cũng dấy lên những ý nghĩ bất an. Sau cơn ồn ào, trong quán nổi lên tiếng xì xầm. Khách nào cũng khẽ đoán xem trong chợ Lâm Hóa rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
"Lý đội trưởng, vậy cuốn pháp thư của tôi cũng phải cất đi à?" Bà chủ quán vỗ vỗ cuốn pháp thư dính chút dầu mỡ dưới tay, cười tươi hỏi.
Đội trưởng tuần tra quay đầu lại, cười khổ một tiếng: "Đừng thêm loạn nữa!"
Bà chủ liếc một cái đầy trêu chọc.
"Vậy là bữa trưa của anh lại phải hoãn tiếp rồi, phải không." Bà vừa nói vừa tiện tay nhét lại cuốn pháp thư vào ngăn kéo dưới quầy, bĩu môi: "Nhưng anh không cần lo. Con ếch đã bị lột da bỏ nồi thì không nhảy đi đâu được."
"Chà, " Robert Lý phiền muộn cất thẻ hành pháp, càu nhàu: "Cái bọn người Đa Ngạn chết tiệt, đến sớm không được, đến muộn không xong… Cứ để con ếch của tôi trong nồi cho kín, lát nữa xong việc tôi quay lại lấy."
"Được thôi." Bàn tính dưới tay bà chủ lách cách vang lên: "Ba đồng bạc. Ghi sổ hay trả tiền mặt?"
"Theo lệ cũ, ghi sổ trước đã." Robert Lý phẩy tay, rồi nhìn về phía chợ Lâm Hóa với vẻ lo âu. Hắn do dự mãi, cuối cùng quyết định, quay sang đám khách trong quán: "Trong này có săn thủ đăng ký nào không? Không cần đẳng cấp gì, chỉ cần có tên trong sổ là được."
Cả quán im phăng phắc.
Ánh mắt hắn lướt qua, dù là cô nữ phù thủy bên cửa sổ, cặp tình nhân, hay tên mập từng nuôi tiểu linh tinh xỉa răng, tất cả đều lắc đầu.
Chuyện ấy cũng không lạ. Săn thủ đăng ký trong thế giới phù thủy vốn đã là hạng tinh anh. Phần lớn họ hoặc đang lập nghiệp ở tân thế giới, hoặc đang rèn luyện tại bãi săn, hiếm ai rảnh rỗi đến mức ngồi ăn trong một quán nhỏ ven đường khu Bắc.
Vẻ thất vọng trên mặt đội trưởng tuần tra còn chưa kịp nhạt đi, trước mắt hắn đã xuất hiện một cánh tay giơ cao.
"Săn thủ chuẩn đăng ký có được không ạ?" Tân mập vẫy mạnh tay giữa không trung, mặt đầy phấn khích như sắp săn được tin tức lớn: "Đội của chúng tôi vừa đoạt giải nhất trong cuộc thi tân sinh viên của trường!"
Tam chưởng môn