Tòa nhà văn phòng của Ban Công tác Trường không nằm trong khuôn viên Đại học Đệ Nhất.
Tòa nhà này thuộc khu vực công cộng của trường, nhưng lại bị Ban Công tác Trường giấu sâu trong Rừng Im Lặng. Dù là sinh viên hay giáo sư, muốn đến gần nơi ấy cũng chỉ có thể đi qua vài lối hạn chế.
Hành lang dưới chân Trịnh Thanh chính là con đường nối Học viện Cửu Hữu với Ban Công tác Trường.
Hành lang vắng vẻ này bắt đầu từ Vườn Tây Hoa, chạy men sát tường bao quanh học phủ, cuối cùng mất hút gần hồ Lâm Chung.
Suốt dọc hành lang, dây leo um tùm phủ kín mái vòm. Thỉnh thoảng mới có một ngôi đình nhỏ, làm nơi người qua đường ra vào.
Những ngôi đình ấy được dựng ở nhiều khu vực khác nhau của Đại học Đệ Nhất, tựa như từng nút giao nối liền những thế giới vốn chẳng liên quan đến nhau. Chúng vừa là chỗ nghỉ chân, vừa là cánh cửa để sinh viên bước vào hành lang.
Thân hành lang được xây bằng đá hắc diệu. Trên mái chạm trổ đủ thứ hoa văn tinh xảo, nhìn lâu khiến người ta hoa cả mắt.
Tiếc rằng lúc này Trịnh Thanh chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức những tác phẩm nghệ thuật ấy.
Lời cảnh báo của Tiêu Tiếu vẫn vang vọng nơi sâu hút của hành lang, khiến Trịnh Thanh cứ thấy như thể thiên hạ người nào cũng đang âm mưu hại mình.
Hai tay hắn mỗi bên nắm chặt một xấp bùa, cảnh giác đảo mắt nhìn những cột đá hai bên.
Dây thường xuân bám trên cột đá vươn cành lá tùy ý, những tua màu đỏ sẫm cuộn tròn, dưới ánh chiều nhạt nhòa tỏa ra ánh đỏ mơ hồ.
Gió nhẹ lướt qua.
Lá thường xuân va vào nhau, xào xạc không ngừng, nghe mà bực bội trong dạ.
Dây leo trông như thừng buộc, lá cỏ sắc tựa lưỡi dao.
Trịnh Thanh cảm thấy bên dưới khung cảnh vốn hết sức bình thường này dường như đang ẩn giấu hiểm nguy ghê gớm.
May mà cho đến khi bước ra khỏi hành lang, hắn vẫn chưa gặp phải con sinh vật nguy hiểm nào mù mắt đến mức tự tìm đường chết.
- Đình số bảy.
Tiêu Tiếu vừa lật sổ tay vừa nhìn tấm biển gỗ treo trên đầu đình, gật gù nói:
- Chính là nơi này. Ra khỏi đình là đến tòa nhà văn phòng của Ban Công tác Trường.
Trịnh Thanh thở phào, cất mấy lá bùa đã bị hắn nắm đến méo mó vào túi vải xám.
Nhìn ánh nắng ấm áp bên ngoài đình, tinh thần hắn cũng dễ chịu hơn nhiều. Hắn không nhịn được, lên tiếng phàn nàn:
- Tôi vẫn cho rằng đám pháp sư nên học lại cách đặt tên. Chưa nói đến Đại học Đệ Nhất hay Đại Sảnh Đệ Nhất, chỉ riêng mấy cái tên nghe đã thấy nhức đầu ấy thôi. Nói riêng về những ngôi đình này, tôi thấy hoàn toàn có thể đặt cho chúng vài cái tên dễ nghe hơn.
- Chẳng hạn?
- Chẳng hạn, ngôi đình dẫn đến Ban Công tác Trường có thể gọi là Đình Công tác. Ngôi đình dẫn đến Vườn Bách Thảo thì gọi là Đình Bách Thảo. Còn ngôi đình dẫn đến trấn Beta cứ gọi là Đình Beta.
Trương Quý Tín cụp mắt nhìn Trịnh Thanh:
- Những cái tên ấy khác gì đình số một hay đình số bảy?
- Ít nhất cũng giúp chúng ta biết rõ vị trí của từng ngôi đình.
Trương Quý Tín làm ra vẻ buồn nôn.
Tiêu Tiếu đứng bên cạnh, tiện thể giải thích:
- Thật ra những cái tên ấy không phải do các pháp sư đặt. Các cậu quên rồi sao? Hồi khai giảng, Ni-cô-la từng nói trường đại học này là một ngôi trường sống.
Bàn tay Trịnh Thanh đang đặt trên cột đá hắc diệu chẳng khác nào vừa chạm phải lửa, lập tức rụt về nhét vào túi áo.
- Sống ư?
Hắn hoảng hốt nhìn hành lang phủ kín dây leo, vẻ mặt không sao tin nổi.
- Trước giờ tôi cứ tưởng đó chỉ là cách nói phóng đại.
- Trong thế giới ma pháp không có khái niệm phóng đại.
Tiêu Tiếu nói xong, đi trước bước ra khỏi đình.
Cách đó không xa, Lâm Quả mặc áo choàng trắng, nhảy nhót chạy về phía bọn họ.
Trời đã về chiều.
Trên nền trời, mặt trời chỉ còn để lại một bóng sáng mờ nhạt.
Bầu trời hơi bạc ngập trong hơi thở thần bí của màn đêm sắp buông xuống.
Không khí căng thẳng bao trùm khắp nơi.
Trước mặt đám tân sinh là một tòa lầu nhỏ ba tầng đen sì, nằm im lìm dưới ánh chiều tàn.
Yên lặng đến rợn người.
Lam Tước không nói gì.
Nhờ Lâm Quả ríu rít giải thích, mấy tân sinh vừa đến mới hiểu vì sao hai người vẫn đứng bên ngoài tòa lầu.
- Bọn tôi vòng đi vòng lại bao nhiêu lượt mà vẫn không tìm thấy cửa vào.
Vừa nói, Lâm Quả vừa dẫn mọi người đi vòng quanh tòa lầu thêm một lượt.
Cả tòa nhà bị bao bọc bởi những khối đá đen lạnh lẽo và cứng rắn. Cửa sổ thấp nhất cũng cách mặt đất hơn ba mét.
Đúng như Lâm Quả đã nói, nơi này không có cửa chính.
Mấy tân sinh đứng trước tòa nhà câm lặng, chẳng biết phải làm sao.
Trịnh Thanh mở tờ thông báo phạt đỏ như máu ra, nheo mắt đón lấy ánh sáng lờ mờ, cố tìm vài câu thần chú bí mật ở những góc khuất bên mép giấy.
- Trong thông báo phạt không nói cách ra vào tòa nhà sao?
Lam Tước đáp ngắn gọn:
- Không.
Lâm Quả còn ít tuổi, lúc này lại tỏ ra nhẹ nhõm hơn cả. Cậu chỉ vào vật trang trí trên cổ tay áo Trịnh Thanh, vẻ mặt đầy tò mò:
- Cúc tay áo của anh đẹp thật đấy. Nó là sản phẩm luyện kim à?
Trịnh Thanh vội rụt cánh tay về, nhét bàn tay vào túi áo.
Đã có bao nhiêu sinh viên để ý đến cúc tay áo này rồi nhỉ? Hắn chẳng nhớ nổi nữa.
Sau buổi tụ họp đêm qua ở ký túc xá, Địch Luân quả nhiên lục được một đôi cúc tay áo hình bát quái trong bộ sưu tầm của hắn, còn khăng khăng bắt Trịnh Thanh tháo ra.
Theo lời giới thiệu của tên người sói mang phong thái quý tộc huyết tộc ấy, mũ trùm, thắt lưng và cúc tay áo là ba món không thể thiếu trên áo choàng pháp sư.
Đồng phục đều được may đo riêng. Mũ trùm và thắt lưng có quy cách cố định, gần như không thể thay đổi.
Vậy nên chỉ còn cúc tay áo trở thành chiến trường để những học viên Đại học Đệ Nhất thích chăm chút phong cách tranh nhau tạo ra chút khác biệt.
Sự thật đúng là như vậy.
Từ khi đeo đôi cúc tay áo hình bát quái, Trịnh Thanh nhận được nhiều ánh mắt chú ý hơn hẳn.
Trong tiết Luyện kim sáng thứ sáu, Matthew Cullen vốn luôn kiêu ngạo lại phá lệ lên tiếng chào hắn. Đám bạn học xung quanh kinh ngạc đến mức cằm suýt rơi xuống đất.
Nhưng đó không phải điều Trịnh Thanh mong muốn.
Nghĩ đến đây, hắn bực bội liếc Tiêu Tiếu một cái.
Cậu nam sinh đầu tóc cắt ngang như trái dưa hấu đang vùi đầu trong cuốn sổ bìa đen, làm như không thấy ánh mắt hừng hực sát khí kia.
- Chỉ là đồ trang sức nhỏ thôi, không phải vật phẩm ma pháp.
Trịnh Thanh đáp qua loa, rồi quay sang Lâm Quả:
- Trước giờ tôi quên chưa hỏi, cậu học lớp nào ở Alpha?
Lâm Quả ngơ ngác nhìn hắn.
Trịnh Thanh nói thêm:
- Tôi học lớp Thiên văn 08-1 của Học viện Cửu Hữu. Còn cậu?
Tiêu Tiếu lên tiếng từ bên cạnh:
- Alpha không chia lớp.
- Không chia lớp?
Trịnh Thanh ngạc nhiên nhướng mày.
- Không có lớp cố định sao?
- Đúng, bọn tôi không có lớp cố định.
Cậu nam sinh nhỏ tuổi dường như đã hiểu ý Trịnh Thanh, bèn giải thích:
- Alpha chỉ đặt ra yêu cầu về tín chỉ cho toàn bộ sinh viên. Trong bốn năm đại học, chỉ cần học đạt từ sáu mươi môn trở lên, tích lũy đủ số tín chỉ theo quy định tốt nghiệp thì có thể tốt nghiệp bình thường.
Trương Quý Tín nhìn về phía xa, vẻ mặt phảng phất buồn rầu:
- Điều đáng nói nhất là Alpha không có sinh viên học lại một năm.
Trịnh Thanh không nhịn được, tiếp tục hỏi:
- Các cậu không có chuyên ngành tương ứng sao?
- Có chứ. Tôi học chuyên ngành Luyện kim. Nhưng Hội đồng Giáo dục của học viện chỉ quy định một số môn bắt buộc.
Tiêu Tiếu ngừng một thoáng rồi nói tiếp:
- Năm nhất của tôi cũng có ba môn bắt buộc là Bùa, Dịch và Văn, giống các cậu. Chỉ khác ở chỗ bọn tôi được tự chọn giáo viên cho từng tiết học. Chẳng hạn tháng này tôi chọn học Bùa với giảng sư Chương Hoài Cổ, sang tháng sau có thể đổi sang học với giáo sư John.
- Ngoài các môn bắt buộc, những môn khác đều được tự do lựa chọn. Học viện chỉ yêu cầu đến lúc tốt nghiệp, sinh viên phải nộp một luận văn bảo vệ đạt tiêu chuẩn.