Ở trường gần một tuần, Trịnh Thanh cũng dần nắm được cách phân chia các khu vực trong trường.
Toàn bộ Đại học Đệ Nhất nằm trên một hòn đảo cô độc giữa đại dương. Chẳng ai biết hòn đảo ấy ở đâu, nên các phù thủy cứ gọi thẳng là đảo Bugi.
Đảo rộng đến mức nào, Trịnh Thanh không rõ. Hắn chỉ biết trên đảo có một con sông và một khu rừng rậm trải dài ngút mắt. Đứng ngoài ban công ký túc xá, hắn còn trông thấy những đỉnh núi cao vút cùng các dãy núi nhấp nhô phía xa.
Con sông ấy tên là sông Tịch Tĩnh. Dòng nước quanh co, uốn lượn, đến cả sinh viên năm tư cũng chẳng ai nói rõ được nó dài bao nhiêu. Hồ Lâm Chung của học phủ Cửu Hữu hình thành từ một nhánh sông Tịch Tĩnh.
Khu rừng được các phù thủy gọi là Rừng Im Lặng. Ban đầu, nó vốn không có tên. Người ta đồn rằng sâu trong rừng ẩn giấu rất nhiều điều cấm kỵ đáng sợ của ma pháp. Mỗi năm, không ít phù thủy bước vào đó rồi biến mất không một tiếng động. Những kẻ may mắn chạy thoát thì từ đó mất hẳn tiếng nói. Vì vậy, các phù thủy vừa kính vừa sợ, đặt cho khu rừng cái tên Rừng Im Lặng.
Từng có một thời gian, Đại hội Liên minh Phù thủy bàn chuyện san bằng khu rừng đen này. Nhưng đề nghị ấy bị Hội đồng Đại Phù thủy nhất trí bác bỏ. Đồng thời, Hội đồng còn thông qua Luật Bảo vệ Rừng Im Lặng, từ đó cái tên của khu rừng mới được chính thức xác định.
Trên tấm bản đồ sơ sài của trường, có thể thấy cả hòn đảo đều bị Rừng Im Lặng rộng lớn phủ kín. Ngoài khuôn viên Đại học Đệ Nhất được đánh dấu khá chi tiết, phần còn lại trên bản đồ chỉ là một khoảng trắng mênh mông.
Khuôn viên trường chủ yếu chia thành hai phần: khu vực chung của Đại học Đệ Nhất và lãnh địa các học viện.
Mọi thành viên chính thức của Đại học Đệ Nhất đều có thể tự do đi lại trong khu vực chung, gồm Quảng trường Đệ Nhất, Cổng Đệ Nhất, Đại sảnh Đệ Nhất, bãi săn, vườn thuốc cùng nhiều nơi khác.
Quảng trường Đệ Nhất, được các sinh viên khóa trên gọi là “bãi đáp”, nằm trên một vùng đất cao ở phía tây hòn đảo. Cánh Cổng Đệ Nhất cao lớn, hùng vĩ sừng sững ngay bên rìa vùng đất ấy.
Đó là tọa độ duy nhất mà bản đồ và những tin tức bên ngoài có thể dùng để xác định vị trí của Đại học Đệ Nhất. Đồng thời, nơi này cũng là lối vào trường. Giữ kín vị trí như vậy là truyền thống an toàn mà Đại học Đệ Nhất luôn kiên trì thực hiện.
Sau khi học viên bước qua Cổng Đệ Nhất, họ sẽ được đưa đến Đại sảnh Đệ Nhất. Tòa đại sảnh trung chuyển giữ vai trò đầu mối này có tới tám cánh cửa. Nó chính là tuyến phòng thủ thứ hai, bảo vệ bí mật của nhà trường.
Tất cả những nơi kể trên đều thuộc khu vực chung, do bốn học viện cùng sử dụng và bảo vệ.
Lãnh địa học viện thì khác.
Mỗi học viện, mỗi viện nghiên cứu trên đảo Bugi đều có một vùng đất riêng.
Phần lớn thời gian, những lãnh địa ấy chỉ cho phép thành viên của học viện tương ứng ra vào. Chúng lưu giữ truyền thừa của từng học viện.
Lãnh địa của học viện Cửu Hữu được gọi là học phủ Cửu Hữu. Lãnh địa của học viện Alpha là thành Alpha. Học viện Atlas có tòa tháp Atlas. Còn lãnh địa của học viện Tinh Không mang tên Ma Phương Tinh Không.
Xung quanh từng lãnh địa, Đại học Đệ Nhất bố trí dày đặc các trận pháp phòng ngự mạnh mẽ cùng những câu thần chú canh giữ, bảo vệ học viên khỏi sự xâm lấn của Rừng Im Lặng.
Giữa các lãnh địa, cũng như giữa lãnh địa với khu vực chung của nhà trường, có những lối đi kỳ diệu nối liền với nhau.
Có lối chỉ là một cánh cửa nhỏ chẳng mấy ai để ý.
Có lối là một cầu thang uốn vòng.
Cũng có lối kéo dài thành một hành lang hun hút.
Hành lang nối khu ký túc xá nam Tây Hoa Uyển với tòa nhà văn phòng của Ủy ban Công tác trường chính là một lối đi vắng vẻ như thế.
Lúc này, Trịnh Thanh, Tiêu Tiếu và Trương Quý Tín đang bước trên hành lang bí mật ấy.
Sáng thứ hai, trong tiết học đầu tiên, giáo sư Diêu, cố vấn lớp Thiên văn 08-1, đã trao giấy thông báo xử phạt của nhà trường cho mấy tân sinh.
Điều thứ ba trên giấy ghi rất rõ: những tân sinh có liên quan phải đến Ủy ban Công tác trường trình diện trong vòng một tuần, nhận nhiệm vụ xử phạt tiếp theo.
Dòng quy định ấy nặng trĩu đè lên lòng Trịnh Thanh và những người khác, khiến cả bọn thấp thỏm suốt bảy ngày qua.
Chẳng ai nói cho họ biết rốt cuộc mình sẽ phải làm nhiệm vụ gì.
Giáo sư An ở phố đi bộ từng nhắc đến vài loại nhiệm vụ xử phạt, chẳng hạn đến vườn Bách Thảo nhổ cỏ, bắt sâu; hoặc vào thư viện Sơn Thư sắp xếp sách vở; cũng có thể phải xuống đáy hồ Lâm Chung vét bùn.
Nhưng Tân Béo lại quả quyết với Trịnh Thanh rằng con của một người bạn nhà họ hàng mình từng làm việc tạm thời ở Ủy ban Công tác trường. Những nhiệm vụ kia không đơn giản như vẻ ngoài.
Chẳng hạn, cỏ dại trong vườn Bách Thảo rất khó phân biệt với cây thuốc. Nếu lỡ tay nhổ mất một cây thuốc quý, Ủy ban Công tác trường sẽ bắt sinh viên ấy bồi thường một khoản tiền khổng lồ.
Lại chẳng hạn, những hành lang trong thư viện Sơn Thư chẳng khác nào mê cung. Tân sinh rất dễ lạc đường, từng có người bị nhốt trong đó gần một tuần.
Còn chuyện vét bùn dưới đáy hồ Lâm Chung thì càng là một cái bẫy.
Tân Béo vừa bịt mũi vừa kể, mặt mày hoảng hốt như đã ngửi thấy thứ mùi nồng nặc bốc ra từ người Trịnh Thanh:
- Ngoài những sinh vật nguy hiểm như người cá, quỷ nước, đám bùn ấy còn để lại mùi hôi rất lâu trên người. Nếu là tôi, thà nhịn đói một tuần trong thư viện Sơn Thư còn hơn xuống đáy hồ dính đầy mùi thối!
Nghĩ đến đó, Trịnh Thanh chẳng nén được tiếng thở dài.
Hắn không biết mình có thể xin đổi nhiệm vụ xử phạt hay không. Nếu bị phân đến vườn Bách Thảo, hắn nhất định không đền nổi những cây thuốc quý giá của nhà trường.
Còn hai lựa chọn kia…
Trịnh Thanh đưa tay sờ chiếc túi vải xám giấu trước ngực.
Trong túi có lương khô và nước đủ dùng cả tháng.
Nếu hắn bị phân đến thư viện Sơn Thư, rồi lại chẳng may lạc đường trong đó, số lương khô cùng nước uống này hẳn cũng giúp hắn cầm cự được khá lâu.
Hắn lo lắng siết chặt quyển pháp thư trong tay.
Đã học ở học viện Cửu Hữu được năm ngày, vậy mà trên pháp thư vẫn trắng tinh.
Bởi hắn còn chưa học được một câu thần chú hoàn chỉnh.
Trong tuần đầu tiên, giáo viên nào cũng dành nửa tiết cho tân sinh tự giới thiệu. Nửa tiết còn lại thì ngồi chuyện trò, giảng lời mở đầu trong sách giáo khoa, rồi nói qua về lịch học và nội dung môn học.
Ngoài giáo viên dạy phù lục là thầy Chương có tổ chức một bài kiểm tra ngắn ngay tại lớp, những giáo viên khác gần như chưa dạy kiến thức gì!
Thu hoạch duy nhất của mọi người là thuộc làu làu phần tự giới thiệu của mình.
Không biết đến Ủy ban Công tác trường, họ có phải tự giới thiệu nữa không.
Nghĩ đến đây, Trịnh Thanh cúi đầu, bật cười khe khẽ.
Trương Quý Tín đi bên cạnh nghi ngờ liếc hắn.
Tiêu Tiếu đi sau, dùng quyển sổ ghi chép chọc vào lưng Trịnh Thanh:
- Đừng lơ đãng, cẩn thận dưới chân. Những hành lang này không an toàn như cậu tưởng đâu. Sinh vật nguy hiểm thường xuyên lẻn vào đây.
- Sinh vật nguy hiểm ư?
Trịnh Thanh hít ngược một hơi lạnh.
- Chúng từ đâu chui vào? Vì sao lại chạy đến đây?
Tiêu Tiếu đáp:
- Có thể là vật thí nghiệm trốn khỏi phòng thí nghiệm, yêu quái hoang chạy ra từ bãi săn, linh thú bị biến đổi, thậm chí cả ác linh sinh ra từ những xác chết đã chôn lâu năm. Cậu nên biết phía bắc học phủ có một nghĩa trang nhỏ.
Hắn bước nhanh hai bước, đi lên trước mặt Trịnh Thanh, vừa lắc đầu vừa nói:
- Còn vì sao chúng xông vào đây thì ta cũng không rõ. Có lẽ chúng đang tìm đường trốn khỏi học phủ, cũng có thể chỉ đơn giản là ngửi thấy mùi thức ăn. Ta đâu phải chúng, làm sao biết được.
Gió đêm lướt qua hành lang.
Những chiếc lá xanh của dây leo bám trên vách va vào nhau, phát ra tiếng xào xạc.
Luồng gió lạnh luồn từ sau gáy vào cổ áo, khiến Trịnh Thanh nổi da gà.
Hắn quay đầu nhìn lại.
Trong hành lang sâu hun hút không có lấy một bóng người.
Trịnh Thanh khẽ thở ra, rón rén đuổi theo Tiêu Tiếu và Trương Quý Tín đang đi cách đó không xa. Từ ấy, hắn không dám lơ là thêm nữa.