Một sự thật hiển nhiên là khi trò chuyện về đề tài mình ưa thích, thời gian trôi nhanh như gió. Còn khi phải bàn về những chuyện chẳng vui vẻ gì, từng khắc đều dài dằng dặc, đốt người ta từng chút một.
Đúng như Einstein từng nói: "Nếu để một người đàn ông ngồi đối diện một mỹ nhân suốt một giờ, hắn sẽ thấy như chỉ mới trôi qua một phút. Nhưng nếu để hắn ngồi trên lò lửa nóng một phút, hắn sẽ thấy như đã qua hơn một giờ."
Pulitzer có phải mỹ nhân hay không, Trịnh Thanh thấy còn phải bàn. Nhưng hắn xác định một điều: lúc này hắn đang ngồi trên lò lửa thật.
Hắn lôi chiếc đồng hồ quả quýt ra liếc nhìn. Từ lúc bước vào quán cà phê đến giờ, mới trôi qua nửa giờ.
Thế mà hắn còn chưa uống hết nổi một tách cà phê.
Nhưng hắn cảm giác mình đã cùng vị nữ phóng viên trước mặt trò chuyện suốt cả ngày trời. Mồ hôi lạnh sau lưng ướt rồi khô, khô rồi lại ướt, dính nhớp khó chịu vô cùng.
Lúc này hắn cần gấp một sợi dây thừng chắc chắn, để kéo mình ra khỏi vũng bùn trơn trượt này.
Đúng lúc ấy, hai bóng người khiến hắn mừng rỡ khôn xiết lao vào quán. Điều ước đến nhanh đến vậy, khiến hắn ngỡ rằng thứ đang nâng trong tay không phải tách cà phê, mà là chiếc bình thần Aladdin.
"Cuối cùng cũng tìm được cậu rồi!" Tiêu Tiếu xông thẳng vào quán, như chẳng hay biết gì mà phá tan kết giới tĩnh lặng do Pulitzer dựng lên, ngắt ngang cuộc phỏng vấn bên bàn. Hắn nhìn Trịnh Thanh, mặt đầy nóng nảy: "Cậu quên nhiệm vụ của chúng ta rồi à? Sắp trễ giờ rồi! Đi mau!"
Nữ phóng viên ngạc nhiên nhìn vị pháp sư trẻ vừa xông vào, không nói một lời.
Trịnh Thanh lén liếc sang. Hắn chắc chắn rằng Pulitzer vừa liếc qua tấm bài phường nhỏ trên bàn, và chiếc chuông nhỏ treo dưới bài phường vẫn lặng im như lúc trước. Vậy là Tiêu Tiếu không nói dối.
Dĩ nhiên, Pulitzer không ngắt lời Tiêu Tiếu, cũng có thể là vì gã béo đang chúi sát đến trước mặt nàng.
"Ồ, Pulitzer tiểu thư?!" Tân béo theo sát Tiêu Tiếu xông đến bên bàn cà phê, mặt mày lộ vẻ mê mẩn: "Pulitzer tiểu thư! Pulitzer tiểu thư! Thật vinh hạnh khi được gặp người! Tôi là Tân Banner Schmidt Bayer, biên tập viên mảng tin tức của Báo Đệ Nhất Đại học! Được thấy người ngoài trang báo thế này, thật sự quá vui mừng... Người có thể ký tên vào cuốn sổ của tôi không?"
Nói đoạn, gã chẳng nói chẳng rằng, dúi một quyển sổ dày cộm dưới mũi nữ phóng viên.
Trịnh Thanh chớp mắt, thấy tình cảnh có phần hỗn loạn.
"Cậu là Tiêu Tiếu đúng không?!" Pulitzer gạt gã béo sang một bên, nhiệt tình nhìn về phía Tiêu Tiếu, dường như đã đặc biệt hứng thú với hắn. "Tôi là Lộ Vi Pulitzer, phóng viên Báo Beta Trấn. Cậu là sinh viên đặc tuyển khóa 08 Học viện Cửu Hữu, cậu có hứng thú nhận lời phỏng vấn của chúng tôi không? Cậu có thể ngồi cạnh bạn Trịnh Thanh, buổi phỏng vấn cũng sắp kết thúc rồi."
"Xin lỗi, chúng tôi đến Beta Trấn còn có nhiệm vụ khác phải hoàn thành." Tiêu Tiếu vừa đẩy Trịnh Thanh về phía cửa quán, vừa lịch sự nhưng dứt khoát từ chối lời mời của Pulitzer. "Thật sự xin lỗi! Nếu có thời gian, lần sau chúng ta liên lạc tiếp."
Đây là câu khách sáo được dùng rất rộng rãi, ý nghĩa thực chất là: đa phần sẽ không bao giờ liên lạc nữa.
Bên kia, gã béo bị nữ phóng viên gạt sang một bên vẫn bám riết không buông, lại đẩy quyển sổ về phía nàng: "Pulitzer tiểu thư, bài viết 'Đội săn kiểu Cửu Hữu' người đăng trên Báo Beta Trấn lần trước, đã đối chiếu sâu sắc và rõ nét giữa đội săn của Học viện Cửu Hữu với đội săn của Alpha, từ cái nhỏ thấy cái lớn, chấn động lòng người, khiến người đọc phải nhìn bằng con mắt mới!"
Cuối cùng, bước chân của Pulitzer cũng bị gã béo chặn lại.
Còn Trịnh Thanh, nhân cơ hội này, nhờ sự giúp sức của Tiêu Tiếu mà thoát khỏi quán cà phê.
Đi trên phố rồi, hắn vẫn còn thấy đầu óc mơ hồ, rối bời trước những chuyện vừa xảy ra.
"Sao phải gấp gáp như vậy? Nhiệm vụ kia có ràng buộc thời gian không?" Nghĩ đến lời vừa rồi của Tiêu Tiếu, Trịnh Thanh cảm thấy mình nên tỏ ra thân thiện hơn chút. "Còn nữa, cảm ơn cậu nhiều lắm, vừa nãy cái cô phóng viên kia hỏi làm tôi toát mồ hôi lạnh cả người..."
"Cậu có ngốc thật không?!" Tiêu Tiếu liếc hắn một cái, ngắt lời: "Ai cũng biết, ở Đệ Nhất Đại học có ba thứ tuyệt đối không được dính vào: thí nghiệm trái với luân lý, tranh đấu giữa các hội đoàn, và phỏng vấn của Báo Beta Trấn."
"Tôi vốn cũng chẳng muốn thế." Trịnh Thanh thử gạt sạch dính líu của mình.
"Ý nghĩ đầu tiên của mọi tên tội phạm đều như vậy." Tiêu Tiếu cười khẩy một tiếng. "Đợi vài hôm nữa bài của Pulitzer đăng ra, cậu sẽ cảm nhận được ý nghĩ tiếp theo của bọn tội phạm: hối hận."
"Ví von của cậu chẳng thỏa đáng gì cả, tôi đâu phải tội phạm." Trịnh Thanh ho khan một tiếng, thử đổi đề tài. "Vậy giờ chúng ta đi đâu? Bây giờ đi tìm cái tiểu ốc Cơ Ni kia luôn à?"
Sáng nay, ở một bảng thông báo kín đáo nào đó, hắn đã nhận lấy nhiệm vụ có thưởng kia. Hắn nhớ rất rõ.
"Tìm thấy rồi có chắc làm xong trước sáu giờ chiều không?" Tiêu Tiếu gầm lên với hắn: "Khách sạn! Bây giờ chúng ta phải tìm một khách sạn để ổn định chỗ ở!!"
Trịnh Thanh hơi ngả người ra sau, né khỏi bọt nước bắn ra từ miệng tiến sĩ họ Tiêu.
"Tôi nhớ ở phía bắc Beta Trấn cũng có cổng thông thẳng vào Đệ Nhất Đại học nhỉ," hắn lẩm bẩm, "vậy sao làm xong việc rồi chúng ta không về trường luôn?"
Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu hắn bỗng hiện lên một tấm thẻ hồng phấn, hình ảnh lộ liễu đến mức khiến người ta đỏ mặt.
Nghe nói ở các khách sạn phía bắc Beta Trấn, loại thẻ hồng ấy đại diện cho ngành dịch vụ phong nguyệt rất thịnh hành. Nhiều nữ pháp sư phép thuật yếu ớt chỉ có thể dựa vào đó để kiếm sống. Trịnh Thanh rất nghi ngờ tiến sĩ Tiêu muốn nhân dịp ở khách sạn mà làm chuyện mờ ám nào đó.
Nhưng chẳng bao lâu sau, ý nghĩ ấy đã bị hắn gạt đi.
"Vì bây giờ là kỳ nghỉ đông." Một giọng thở hổn hển vang lên sau lưng hai người, đáp lại thắc mắc của Trịnh Thanh. "Vào kỳ nghỉ đông, các cổng thông ra vào Đệ Nhất Đại học chỉ mở một phần, lại còn giới hạn giờ mở. Nếu tôi không nhớ nhầm, sau năm giờ chiều, mọi cổng về trường sẽ đóng hết. Trừ khi cậu có giấy thông hành đặc biệt do giáo sư ký."
Vừa nói, gã béo đã chạy đến bên cạnh hai người.
Gã lấy tay lau mồ hôi trên trán, dù chẳng có giọt nào, rồi liếc Trịnh Thanh một cái: "Cậu không có loại giấy đó, đúng không."
Trịnh Thanh thật thà gật đầu.
"Cậu ra khỏi quán nhanh vậy à?" Hắn tò mò trước tốc độ của gã béo, bèn đùa: "Vừa nãy thấy cậu nhiệt tình thế, tôi còn tưởng cậu sẽ mời Pulitzer tiểu thư ăn trưa cơ đấy."
"Cũng phải có người nhận lời mời của tôi chứ." Gã béo nhổ một bãi xuống góc đường, quệt miệng, hừ lạnh: "Nếu tôi không nhiệt tình chút, cậu nghĩ tiến sĩ có thể thuận lợi được cứu ra như vậy à?"
Trịnh Thanh lập tức ngậm miệng.
Lúc này, ngàn lời nói cũng không bằng một sự im lặng.