Con mèo béo lông vàng sọc trắng tru lên, vung bàn chân múp míp quật mạnh vào mặt Tân Béo.
Gã Khổng Lồ Xanh cũng chẳng chịu lép vế. Hắn thò đôi tay to bè ra quơ loạn, cổ họng phát tiếng gầm gừ hăm dọa.
Trong thùng giấy đặt trên bàn vang lên tiếng va chạm khe khẽ.
Tiếng ồn đã đánh thức những cư dân bên trong.
- Nhẹ tay thôi!
Trịnh Thanh vội đưa tay ngăn Đoàn Đoàn và Tân Béo đang quậy phá.
Từ trong thùng giấy vọng ra tiếng rên khe khẽ, rồi nhanh chóng tan vào bầu không khí tĩnh lặng của ký túc xá.
Mấy cái đầu thận trọng ghé sát miệng thùng.
- Bọn họ tỉnh rồi à? Tân Béo hạ giọng hỏi.
- Có lẽ vậy.
Trịnh Thanh lo lắng nhìn những tiểu tinh linh vẫn đang say ngủ trong thùng, rồi lấy khuỷu tay huých Tiêu Tiếu bên cạnh. Hắn cũng chẳng biết đám nhóc này đang trong tình trạng thế nào.
- Chắc chỉ là nói mớ thôi.
Tiêu Tiếu đẩy gọng kính, vươn dài cổ, gần như thò cả đầu vào trong thùng.
- Giáo sư Lý từng nhắc đến trường hợp này.
Mèo hoa dùng móng vuốt gạt đầu Tiêu Tiếu sang bên. Nó cụp ria mép, ép tai xuống rồi cũng chui đầu vào thùng.
Cổ họng con mèo phát ra tiếng gừ gừ êm dịu, như đang dỗ dành những tiểu tinh linh say ngủ.
Từ sau tai nạn máy bay riêng đến nay đã gần một tuần.
Những tiểu tinh linh vẫn chìm trong giấc ngủ, chẳng hề tỉnh lại.
Đôi cánh vốn trong suốt sáng ngời của các nàng đã trở nên khô héo. Hai chiếc râu mảnh như sợi tóc cũng mềm oặt, rũ xuống hai bên trán.
Trịnh Thanh thở dài.
Quầng sáng xanh biếc xinh đẹp bao quanh người các nàng đã tắt từ lâu.
Nếu lồng ngực không còn khẽ phập phồng, Trịnh Thanh hẳn đã nghĩ đám nhóc này hoàn toàn rơi vào vòng tay Tử thần.
Các tiết học chính thức bắt đầu gần một tuần. Trịnh Thanh cũng đã gặp đủ mọi giảng viên phụ trách môn học.
Sau mỗi buổi, hắn đều lén hỏi những người thầy giàu kinh nghiệm ấy xem có cách nào cứu được các tiểu tinh linh hay không.
Nhưng các giáo sư đều lắc đầu, bảo rằng họ đành chịu.
- Đây là một cơ chế tự bảo vệ của tiểu tinh linh.
Sau giờ học, giáo sư môn luyện kim Trass từng giải thích với Trịnh Thanh:
- Khi chủ nuôi bất ngờ qua đời, những tiểu tinh linh có khế ước đặc biệt với người ấy sẽ tự cảm nhận được tai họa. Không còn thuốc do chủ nuôi pha chế, mạng sống của các nàng cũng sắp đi đến hồi kết.
- Để kéo dài thời gian sống, giảm mức tiêu hao của cơ thể, tiểu tinh linh sẽ tự động chìm vào giấc ngủ cho đến khi chết. Phần lớn các nàng đều ra đi trong mộng.
- Đó cũng là lòng nhân từ và thương xót mà pháp sư dành cho tiểu tinh linh.
Trịnh Thanh không tán thành cách nói ấy.
Những đại pháp sư kia chẳng qua chỉ cho tiểu tinh linh quyền lựa chọn cách chết, chứ chưa từng trao cho các nàng quyền lựa chọn sống hay chết.
Chẳng ai thích thứ lòng nhân từ rẻ tiền ấy.
Trong số các giáo sư, chỉ có giáo sư Lý Kỳ Hoàng của môn thuốc phép nhắc đến một khả năng:
- Có một loài côn trùng phép tên là Sa Thời. Nó tiết ra một thứ chất lỏng có thể kéo dài tuổi thọ của sinh vật phép. Biết đâu thứ ấy duy trì được sức sống cho các tiểu tinh linh này.
Hẳn là nhìn thấy hy vọng bừng lên trong mắt cậu học trò, giáo sư Lý cau mày, nói thêm:
- Ta chỉ nói là có thể thôi. Cháu đừng đặt hy vọng quá lớn.
- Chỉ trong nơi sâu nhất của Rừng Câm Lặng mới thấy dấu vết loài côn trùng phép ấy. Các cháu chỉ là tân sinh năm nhất, ta không muốn cháu mạo hiểm vô ích.
- Hơn nữa, giới pháp sư vẫn còn tranh cãi rất nhiều về việc tiểu tinh linh rốt cuộc là sinh vật sống hay chỉ đơn thuần là sản phẩm luyện kim. Vì thế, tác dụng của chất tiết Sa Thời cũng chưa ai dám chắc.
- Phòng thí nghiệm của trường có mẫu chất tiết ấy không ạ?
Trịnh Thanh tự động bỏ qua hàng loạt điều kiện được nhắc tới, chỉ nóng lòng nhìn giáo sư Lý.
- Chất tiết của Sa Thời mất tác dụng rất nhanh. Mỗi khi phòng thí nghiệm cần dùng, nhà trường sẽ nhờ các đội săn vào Rừng Câm Lặng thu thập trong thời gian giới hạn.
Trông giáo sư Lý Kỳ Hoàng có vẻ đã hối hận vì lỡ tiết lộ những chuyện này. Ông khô khan nói tiếp:
- Chỉ đội săn cấp cao mới đủ sức tiến vào nơi sâu nhất của Rừng Câm Lặng. Mà tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ ấy từ trước đến nay vẫn rất thấp.
Đèn trên trần chớp chớp mấy lần, đánh thức căn phòng 403 đang chìm trong im lặng.
- Vậy rốt cuộc cậu có phải truyền nhân Côn Luân hay không?
Tân Béo đội Đoàn Đoàn đang bị ép dẹt trên đầu, kéo câu chuyện trở lại chủ đề ban nãy. Hắn và Đoàn Đoàn đã giảng hòa với nhau.
Con mèo béo nheo mắt. Cái đuôi xù lông phe phẩy sau gáy Tân Béo, trông hết sức khoan khoái.
Trịnh Thanh mệt mỏi xoa thái dương.
Hắn cố hết sức giải thích cho đám bạn hiểu rằng mình chẳng phải truyền nhân Côn Luân gì cả, những lời đồn ấy không dính dáng gì đến hắn.
Nhưng chẳng ai buồn để tâm đến lời phân bua ấy.
Ở góc phòng, tấm màn trên chiếc giường sáu cột của Dylan bỗng bị vén lên.
Gã ma sói hút máu để lộ đôi mắt sáng lấp lánh.
Hắn rất hứng thú với vấn đề mọi người đang bàn.
- Chuyện truyền nhân Côn Luân, ta cũng từng nghe mấy người bạn nhắc đến.
Dylan giấu cả thân mình trong cỗ quan tài lớn đặt trên giường, chỉ thò mỗi cái đầu ra ngoài.
- Nghe nói những lời đồn ấy là do đám người Arthur Ness truyền đi.
Tân Béo rướn cổ, nhô đầu lên, định nhìn xem trên giường Dylan có thứ gì thú vị hay không.
Gã ma sói hút máu liếc hắn một cái, kéo tấm màn khép lại, che khuất tầm mắt của Tân Béo.
Đoàn Đoàn liếm chiếc mũi hồng hồng, chớp đôi mắt xanh da trời. Từ cổ họng nó vang lên tiếng gừ gừ như tiếng cười.
- Arthur Ness? Trịnh Thanh hoàn toàn không nhớ người này.
- Lão sinh Alpha uống rượu trên phố đi bộ ấy.
Tiêu Tiếu nhắc cho hắn nhớ.
Trịnh Thanh lập tức nhớ đến kẻ đã bóp nát ly rượu vang. Hắn còn nhớ rất rõ, mình đã dán hơn bốn mươi lá bùa trấn áp lên người gã kia, số lượng ấy đủ cho hắn dùng suốt hơn một tháng.
- Tên đó tự dưng nói linh tinh làm gì!
Trịnh Thanh vừa tức, vừa xót số bùa của mình.
- Vì chúng ta thắng chẳng vẻ vang gì.
Tiêu Tiếu bĩu môi.
- Nếu chúng ta dùng thần chú đánh ngã ngài Arthur xuống đất, có lẽ bây giờ bọn họ đã im miệng rồi.
Trịnh Thanh thấy tên lão sinh năm hai Alpha ấy hình như đầu óc có vấn đề.
- Tại sao?
- Bị một tân sinh còn chưa biết dùng thần chú đánh bại, chuyện đó sẽ khiến mọi người nghi ngờ liệu hắn có thể trở thành một pháp sư thực thụ hay không.
- Pháp sư chỉ biết dùng thần chú thì không phải pháp sư giỏi.
Trịnh Thanh vắt óc nhớ lại câu mình từng tình cờ đọc được gần đây.
- Ý câu ấy là pháp sư phải tinh thông nhiều kỹ năng như pha chế thuốc, phù văn, luyện kim, bói toán… Chứ không phải khuyến khích pháp sư dùng nắm đấm giải quyết mọi chuyện.
Tiêu Tiếu lạnh lùng nhắc nhở.
- Rốt cuộc cậu đứng về phe nào vậy!
Trịnh Thanh tức tối trừng mắt nhìn hắn.
Tiêu Tiếu chỉ ôm quyển sổ bìa đen, thản nhiên tiếp tục viết vẽ.
- Đúng như các cậu nói.
Gã ma sói hút máu trên chiếc giường sáu cột lại lên tiếng:
- Ngài Arthur Ness cao quý rõ ràng không muốn người khác biết mình đã bị một tân sinh năm nhất bình thường dùng phù lục trấn áp.
Ánh mắt đỏ sẫm của Dylan lóe lên trong màn tối, khiến gương mặt hắn càng thêm đáng sợ.
- Hơn nữa, trong lần xung đột ấy, hắn đã mượn danh Friedman. Có lẽ ngài Friedman không vui khi danh tiếng của mình bị kẻ khác đem ra làm nhơ nhuốc.
- Friedman là ai?
Trịnh Thanh nhịn không được hỏi.
- Hôm đó Arthur cứ luôn miệng gọi cái tên ấy.
- Ngài Friedman Black Cullen, người thừa kế xuất sắc của gia tộc Black và gia tộc Cullen, đồng thời là nghị viên thượng viện tương lai của Hội đồng Dưới Trăng. Tuy mới trưởng thành chưa bao lâu, ngài ấy đã có đủ tiếng nói để phát biểu ý kiến trong Hội đồng Dưới Trăng. Matthew Cullen cùng lớp với chúng ta có quan hệ huyết thống với ngài ấy.
Tiêu Tiếu nghiêm mặt nói:
- Phải công nhận, ngài Ness này sẽ gây ra nhiều phiền phức.
- Nếu đã vậy, chi bằng chúng ta khiến chuyện này thú vị hơn một phen.
Đôi mắt đỏ sẫm của Dylan sáng rực. Rõ ràng chuyện này đã khơi dậy hứng thú lớn ở hắn.
- Ta thấy ý đó hợp với mình đấy.
Tân Béo đứng bên bàn. Đoàn Đoàn dùng cả bốn móng quắp chặt tóc hắn, bám trên đỉnh đầu như một chiếc mũ lông, khiến bộ dạng hắn trông hết sức buồn cười.
- Chúng ta hoàn toàn có thể đẩy sóng theo gió mà. Người ta đã gửi lời mời đến tận cửa, nếu cậu không sang đáp lễ thì chẳng phải bất lịch sự lắm sao? Với lại, đại học còn những bốn năm. Làm quen trước với vài nhân vật lớn sẽ chẳng gây hại gì cho cuộc sống sau này của cậu. Mai mốt gặp rắc rối, cậu còn có bạn bè để nhờ giúp đỡ.
- Vì vậy, cậu phải thay đổi vài thứ nhỏ nhặt. Chẳng hạn, dáng vẻ hấp tấp của cậu chẳng giống phong thái của một truyền nhân thuộc dòng dõi cổ xưa. Đi đứng đừng nhảy nhót như trẻ con, mắt cũng đừng đảo hết bên này sang bên kia.
Dylan đưa ra lời khuyên:
- Quần áo thì không cần sửa. Trong trường ai cũng mặc một bộ áo choàng như nhau. Nhưng ta khuyên cậu nên cài lên áo trường bào một biểu tượng bí ẩn hơn. Một chiếc khuy áo hình Bát Quái thì sao?
- Trên huy hiệu hình vòng tròn lại cài thêm một chiếc khuy Bát Quái, quả thật rất được! Không hổ danh quý tộc bóng đêm, đúng là có học thức.
Tân Béo gật gù, ra vẻ am hiểu.
- Cuối cùng, cậu phải phóng khoáng hơn.
Tiêu Tiếu khép mạnh quyển sổ bìa đen, gương mặt đầy vẻ tán thưởng.
- Đừng quá keo kiệt, mỗi ngày tan học cứ đi dạo thêm ở những nơi đông người, để mọi người quen mặt cậu. Còn chuyện quyết đấu gì đó, nhân vật lớn nào lại rảnh đến mức ấy?
Chỉ qua vài câu, mấy người đã quyết định xong những việc Trịnh Thanh phải làm trong mấy ngày tới.
Trịnh Thanh trợn mắt, sững sờ.