Với phần lớn vu sư, giờ đây đã ít ai còn vẽ phù bằng máu.
Một mặt là vì nguy hiểm. Nếu giấy phù cháy không hết, máu rơi vào tay kẻ địch, chưa đầy hai giờ đồng hồ, muôn vàn lời nguyền quái dị sẽ giáng xuống đầu người vẽ. Mặt khác, vẽ phù bằng máu đè nặng lên thân thể vu sư, nặng thì còn hao tổn cả thọ mệnh.
Vì vậy, dẫu trong phù lục có dùng đến máu, thường cũng chỉ là vài giọt máu đầu ngón tay, vẽ xong thì điểm thêm một nét phù chân. Như lần ở quán bar Lưu Lãng học kỳ trước, khi Trịnh Thanh vẽ phù cho Lý Mạnh, hắn đã làm đúng như vậy.
Nhưng có hại thì cũng có lợi. Vu sư dùng chính máu mình để vẽ phù thì ra tay thuận lợi hơn hẳn, uy lực cũng mạnh gấp mấy lần những tấm phù vẽ bằng mực Long huyết hay chu sa. Bởi thế, môn vẽ phù cổ xưa này rốt cuộc vẫn được truyền lại đến ngày nay.
Sau Hội săn đông, Trịnh Thanh nghĩ kỹ lại. Thủ đoạn chiến đấu của hắn quá ít, đến mức đáng thương. Hắn suy đi ngẫm lại, rồi vẽ mấy tấm huyết phù, cuối cùng làm thành ba viên huyết phù đạn, đề phòng khi cần đến. Ba viên này ngày thường giấu trong hộp gỗ ngô đồng nhỏ, nằm gọn bên trong túi vải xám.
Hắn nghĩ, nơi cần dùng đến huyết phù chắc chắn là chốn vô cùng hiểm ác, nên những tấm phù hắn vẽ đều là trấn tà phù, có phạm vi áp dụng rộng hơn cả. Dù đối phó yêu ma hay những sinh vật lén lút hoạt động dưới trăng, loại phù này đều có tác dụng khắc chế rất tốt.
Ban đầu hắn cứ tưởng mấy viên “trấn tà phù đạn” này sẽ nằm im trong hộp gỗ ngô đồng rất lâu. Ai ngờ, giờ đã đến lúc phải dùng đến chúng.
Hắn nạp vào băng đạn khẩu Remington một viên phù đạn, thân đạn quấn quanh sắc đỏ thẫm như son. Áp lực trong lòng Trịnh Thanh đến lúc này mới nhẹ đi đôi chút. Hắn ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua mạn thuyền, nhìn về phía con quái vật đang ngồi trên tảng đá ngầm xa xa.
Con quái thú hình ếch, được gọi là hậu duệ của Sa-tô-gu-a, nheo mắt, lười biếng ngồi trên tảng đá. Cứ như đạo chú ngữ mà lão lái đò vừa ném vào nó chỉ là làn gió xuân thổi qua mặt, nó chẳng hề có chút giận dữ hay bực bội nào.
Trịnh Thanh không rõ có phải mình hoa mắt hay không, nhưng luôn cảm thấy sau đôi mắt híp lại kia, có một ánh nhìn đang chăm chú quan sát hắn.
Cũng như cậu sinh viên học bổng nhà nước trẻ tuổi, lão Tiêu Bá Nạp không vì con hậu duệ Sa-tô-gu-a ngoan ngoãn mà lơi lỏng cảnh giác. Khi thuyền sắp vòng qua khúc quanh, lão vẫn tung ra một loạt chú ngữ ngủ say mạnh mẽ, muốn khiến con quái vật ngoan hơn nữa:
“Thượng mị vô hống!” “Thượng mị vô giác!” “Thượng mị vô thính!”
Những chú ngữ này không có tính công kích, mà là chú khống chế. Trong hoàn cảnh này, loại chú như vậy trông đáng tin cậy hơn hẳn.
Lão già cẩn trọng, nhưng vẫn đánh giá thấp sự âm hiểm của hậu duệ Sa-tô-gu-a.
Đúng lúc lão lái đò tung chú ngủ, miệng con quái vật khẽ mở, một luồng bóng đỏ thẫm phóng vút ra, thẳng tắp lao về phía giữa thuyền đò.
Ngay nơi đầu đường bóng đỏ lao đến, có một sinh viên học bổng trẻ tuổi thò nửa người ra ngoài, tay giơ một khẩu súng phù.
“Càn rỡ!” Lão lái đò quát lớn. Tay ông chống sào tre, điểm nhẹ xuống dòng nước rồi hất lên. Một con cá lớn thân hình béo mập, dài chừng một mét, bị ông hất thẳng lên không trung, rồi nện về phía luồng bóng đỏ.
Con cá đến sau mà lại tới trước, chắn ngang đường bay của bóng đỏ.
“Phụp.”
Âm thanh trầm đục ấy như một cục bùn ném vào khúc gỗ mục. Bóng đỏ đâm vào thân cá.
Chỉ trong thoáng chốc, con cá đã bị hút cạn tinh khí. Dưới ánh mắt kinh hãi của Trịnh Thanh, nó biến thành một con cá khô. Khi bóng đỏ rút đi, con cá khô bị gió thổi lả lướt rơi trở lại xuống sông, quay vài vòng trên mặt nước rồi lặng lẽ chìm xuống đáy, không hề làm nổi lên một gợn sóng.
Cảnh ấy khiến người nhìn bất giác rùng mình.
Trịnh Thanh hít một hơi lạnh, ngón tay siết chặt, theo phản xạ bóp cò khẩu súng phù.
“Pạch!”
Một luồng hồng quang chói mắt bắn ra từ nòng súng trong tay Trịnh Thanh, đồng thời bên tai hắn vang lên một tiếng nổ nhỏ.
Viên phù đạn đỏ thẫm, kéo theo ánh sáng gay gắt, không một tiếng động, cắm thẳng vào thân con quái ếch.
Lão lái đò quay đầu nhìn Trịnh Thanh một cái, gật đầu, rồi lại lắc đầu. Gật đầu là tán thưởng vị vu sư trẻ dám ra tay quyết đoán, bởi nhiều người trẻ khi đối mặt con quái vật này còn chẳng có nổi dũng khí để tấn công. Lắc đầu là không coi trọng cách tấn công của Trịnh Thanh, ý bảo hắn đừng làm chuyện vô ích nữa.
Theo lão, chỉ một viên phù đạn, có khi còn chưa làm xước được lớp da của con ếch quái, chẳng ích gì trong tình thế hiện tại. Không cần phí phạm viên đạn quý giá ấy.
Như để phụ họa cho phản ứng của lão, hậu duệ Sa-tô-gu-a kia chẳng buồn để tâm đến viên phù đạn vừa trúng người, thậm chí còn có hứng thú nhe răng cười với vị vu sư trẻ.
Trịnh Thanh gần như chắc chắn nó đang cười nhạo mình.
“Tôi nói này…” Hắn quay sang lão lái đò, vừa mới nói được hai chữ thì đã bị tiếng hét bên cạnh cắt ngang.
“Đó là cái gì?!” Giọng của cô vu sư người Gypsy vang lên bên tai Trịnh Thanh, đầy kinh hoàng.
Trịnh Thanh quay đầu lại, lập tức đứng chết trân.
Con quái ếch vừa nãy còn nhe răng cười với hắn, giờ gương mặt đã méo mó thành một khối. Đôi mắt vừa nheo thành khe hở nay trợn to tròn xoe, cái miệng rộng ngoác ra, phát ra tiếng gào rú không thành tiếng, nhưng ai nấy có mặt đều cảm nhận rõ mồn một.
Theo tiếng gào ấy, từng luồng ánh sáng đỏ vàng quấn lấy ngọn lửa đỏ rực từ bên trong thân thể nó phun trào ra, xé toạc tấm thân cao lớn và cứng cáp vốn có. Những sợi lông đen mọc trên da con ếch bị lửa thiêu nướng, cuộn tròn lại rồi cháy xém, bốc lên từng cuộn khói xám đen, quấn quýt bay lên cao.
“Trời ơi!”
Lão Tiêu Bá Nạp đứng ở mũi thuyền dùng hai chữ thô tục, nhẹ dạ, chẳng hợp với thân phận của mình để diễn tả tâm trạng lúc này. Trịnh Thanh cũng đang có chung tâm trạng ấy.
Chỉ trong khoảnh khắc.
Con hậu duệ Sa-tô-gu-a lúc nãy còn có vẻ uy phong vô địch, bỗng kèm theo một tiếng “cạch” rất nhẹ, hóa thành một vũng bùn đen, lả tả đổ xuống trên tảng đá ngầm.
Gió lạnh thổi qua, khu rừng Trầm Mặc lặng ngắt.
Chỉ có vài sợi khói trắng lượn lờ trên tảng đá, như đang kể cho chiếc thuyền đò đi ngang qua nghe mọi chuyện vừa xảy ra.
Hồi lâu sau.
Lão Tiêu Bá Nạp mới khàn giọng, khẽ hỏi cậu sinh viên học bổng: “Vừa rồi cậu dùng loại phù đạn gì? Đặt làm ở đâu vậy?”
Trịnh Thanh há hốc miệng, ngẩn ngơ nhìn đống hỗn độn trên tảng đá xa xa, chớp chớp mắt, rồi quay lại nhìn lão lái đò, như muốn xác nhận lại những gì mình vừa thấy có phải là thật hay không.
“Là… là tôi làm đấy à?” Giọng hắn nghe trống rỗng giữa gió lạnh. Ngay sau đó, hắn lại đáp bằng giọng vô cùng chắc chắn: “Không, không phải tôi… chẳng liên quan gì đến tôi cả!”
Điểm này rất quan trọng.
Mọi sinh vật trong khu rừng Trầm Mặc đều thuộc quyền sở hữu của Đệ Nhất Đại học. Bất kỳ hành vi săn giết hay bắt giữ nào mà không được phép, đều sẽ nhận được một tờ phạt đơn khiến người ta khiếp vía.
Quỹ riêng của Trịnh Thanh ngay cả một tờ phạt đơn thấp nhất cũng không đủ sức trả.
Cho nên, hắn tuyệt đối không thể thừa nhận việc con quái vật kia hóa thành đống bùn có chút quan hệ nào với mình.
Biết đâu con quái vật đó vốn dĩ thích biến thành một cục bùn thì sao. Ai cũng biết, ếch của Đệ Nhất Đại học đều là loài biến thái, chẳng con nào bình thường cả.