Chẳng hạn loài có tên "Tu Tịch", đuôi miệng trắng, tiếng kêu y hệt chim diều hâu. Ăn thịt nó có thể chữa được chứng lang ben trắng. Lại có loài "Cổ Tạo", đầu mọc sừng, dưới hàm có những nét chu sa như chữ viết trên sách. Lấy vào giờ Ngọ ngày mùng năm tháng năm, đem phơi trong bóng râm, có thể trừ được trăm binh khí. Còn có con "Hà Mô", thân dài hai mét, miệng phun khí đỏ, cuốn chim, côn trùng, rắn, chuột mà nuốt. Lúc yên tĩnh, nó hóa thành một khối đá đỏ. Kể ra còn nhiều nữa.
Dĩ nhiên, loài thường gặp nhất vẫn là những con ếch da vàng da xanh, kêu inh ỏi và phiền phức, suốt ngày nhảy lên nhảy xuống giữa vũng nước với đầm lầy. Ngoài ra còn con ếch nhỏ mà Y Thế Ni nuôi, leo được cả trên không, thân ảnh nhanh nhẹn, nàng dùng nó làm sứ giả đưa tin.
Nhưng không một loài nào có thể đem ra so sánh với con đang nằm trước mặt Trịnh Thanh lúc này.
Nó ngồi xổm trên tảng đá ngầm ở cuối khúc sông, cao chừng năm mét. Miệng rộng, mắt lớn, bụng phệ, toàn thân phủ một lớp lông đen ngắn và mềm, theo gió lạnh mà chậm rãi phất phơ.
Thực ra gọi nó là ếch cũng không đúng. Nó chỉ mang đôi nét của loài ếch mà thôi. Nhưng nhìn từ góc khác, tiếng gầm trầm đục vọng ra từ trong bụng nó, cùng cái dáng vẻ như đang ngủ đông, lại khiến nó gần với loài ếch hơn một chút.
"Đứng yên tại chỗ, không được cử động!"
Lão Tiêu Bá Nạp mấp máy môi, nhưng giọng nói lại rõ ràng lạ thường, vang thẳng bên tai hai vị phù thủy trẻ.
"Hậu duệ của Sa Thác Cổ Á thích tĩnh chứ không thích động. Dù là bản thân nó hay con mồi của nó cũng vậy… Cho nên giờ các ngươi tốt nhất ngoan ngoãn đứng im, đừng nhúc nhích."
Hậu duệ của Sa Thác Cổ Á, hẳn đó chính là tên của con quái vật kia.
Hai người vốn định lặng lẽ lùi về khoang thuyền, nghe vậy bèn cứng đờ người tại chỗ, run rẩy ngước nhìn bóng dáng cao chót vót cách đó mấy chục mét. Bốn bề im phăng phắc. Ngay cả chiếc chuông đồng treo nơi mũi thuyền, vốn leng keng suốt nãy giờ, cũng lặng im theo.
"Nó là cái gì vậy?" Trịnh Thanh khẽ hỏi.
Tiếng nói vang lên thật rõ trong không gian trống trải, lướt qua mặt nước mà truyền đi rất xa.
Con ếch khổng lồ đang nhắm mắt dưỡng thần trên tảng đá, con mắt quay về phía thuyền nhỏ khẽ đảo một vòng. Một con mắt vàng óng, nửa trong suốt, to lớn lộ ra.
Qua đồng tử ấy, ánh nhìn đổ xuống chiếc thuyền khiến chàng trai trẻ là sinh viên được cấp học bổng lạnh toát cả người.
Trong ánh mắt ấy không có sát ý, không có tàn nhẫn, không có bạo ngược. Nhưng cũng không có lấy một chút thiện ý. Qua đôi mắt đó, Trịnh Thanh như thấy một thế giới đang rơi xuống Quy Khư, như thấy vô số đường nét năm màu rối tung quấn chặt lấy nhau như mớ tơ bị rối.
Thái dương hắn giật mạnh. Một cơn đau nhói xuyên qua hộp sọ và vỏ não, đâm sâu vào tận đáy hồn.
"Ưm…" Nam phù thủy trẻ ôm đầu, rên khẽ một tiếng rồi khuỵu xuống ngồi trên boong thuyền.
"Mã huyền hoàng!"
Tiếng chú trầm thấp vang lên từ phía lão thuyền phu. Một luồng sáng vàng sẫm vượt lên sau mà đến trước, trong nháy mắt đã đánh trúng đôi mắt vừa mở của con ếch khổng lồ.
"Choang!" Một tiếng giòn vang như đồng xu rơi trúng vỏ trứng gà vọng vào tai Trịnh Thanh. Nét mặt hắn bỗng giãn ra. Cơn đau trong đầu đến nhanh mà đi cũng nhanh, khiến hắn như vừa từ địa ngục bước thẳng lên thiên đường, tim đập dồn dập khó chịu.
Từ lúc Trịnh Thanh nhìn thẳng vào đôi mắt con quái vật đến khi hắn thoát khỏi cơn đau xé hồn, toàn bộ quá trình không tới năm giây.
Mãi đến lúc này, Gipsy mới kịp phản ứng. Cô hoảng hốt ngồi thụp xuống, hai tay đỡ lấy vai Trịnh Thanh, liên tiếp hỏi: "Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Cậu có sao không?!"
"Không sao," Trịnh Thanh nhếch miệng cười, cố nặn ra một nụ cười chẳng bận tâm gì. "Chỉ là bị muỗi đốt một cái thôi…"
Y Liên Na biết Trịnh Thanh đang an ủi mình, nhưng nàng cũng chẳng biết nói gì hơn. Nàng chỉ cau mày, lo lắng trách móc: "Muỗi gì mà đốt cậu đến nỗi ngã lăn ra boong thế này!"
Trịnh Thanh không để tâm đến lời trách của nữ phù thủy, bỗng nhớ ra một chuyện.
"Nàng nhìn thử mắt ta xem, có đỏ không?" Hắn quay sang Y Liên Na, giọng có phần căng thẳng.
Mấy lần trước, mỗi khi bị kích thích đến đau đầu, sau đó mắt hắn thường đỏ lên, khiến Trịnh Thanh phiền không kể xiết. Mà mỗi lần mắt đỏ, thời gian hồi phục lại kéo dài hơn. Lần gần nhất là đúng tiết Đại Tuyết, hắn đưa Y Liên Na đi ngắm tuyết bên hồ Lâm Chung, bị bóng tháp giữa hồ ảnh hưởng, khiến cả hai mắt đều đỏ lên.
Lần ấy di chứng kéo dài đến tận kỳ săn đông cuối kỳ mới thật sự biến mất, trước sau gần như cả tháng trời.
Vì thế, lúc này Trịnh Thanh cực kỳ nhạy cảm với chuyện đó.
Y Liên Na tất nhiên cũng hiểu rõ.
"Đen trắng rõ ràng, rất khỏe mạnh." Nữ phù thủy khẽ nhếch môi, tự trêu mình: "Chẳng lẽ lần nào cậu đi cùng ta, mắt cũng đều đỏ cả hay sao…"
Trịnh Thanh lặng lẽ gãi gáy, cười hề hề hai tiếng, không dám đáp lời.
Lúc này, im lặng là lựa chọn tốt nhất.
Dòng sông lặng lẽ chảy ngoài mạn thuyền, cuốn theo chiếc thuyền nhỏ nhẹ tênh, vượt qua từng hàng dương Phản Hồn cao lớn bên bờ.
Vì phía trước là một khúc quanh rất lớn, dòng nước ở đây hơi xiết, thuyền cũng vì thế mà đi nhanh hơn đôi chút.
Chỉ mới nói vài câu, thuyền đã vượt qua cuối khúc sông, bắt đầu rẽ hướng. Con quái vật ngồi trên tảng đá ngầm lại một lần nữa hiện ra trong tầm mắt của hai vị phù thủy trẻ.
Lúc này Trịnh Thanh mới thấy rõ, lời chú của lão Tiêu Bá Nạp vừa rồi không hề đánh trúng thẳng vào mắt con quái vật. Hắn còn tưởng lão đã làm nổ tung con mắt của con ếch quái kia. Nhưng thực ra, lời chú ấy chỉ phủ lên mắt nó một lớp lụa mỏng, chặn đứng tầm nhìn của nó mà thôi.
Quay đầu lại, lão thuyền phu đang hai tay cầm sào, toàn thân căng cứng, không rời mắt khỏi con quái vật đang dần tỉnh lại nơi khúc sông.
"Đúng là quỷ quái thật." Lão khẽ lẩm bẩm, ngón tay vuốt nhẹ qua mấu tre trên cây sào. "Con súc sinh này mười năm nay chưa từng mở mắt một lần… Sao giữa mùa đông giá rét lại mở mắt ra thế này…"
"Chúng ta xuống đi." Y Liên Na ghé sát tai Trịnh Thanh, khẽ nói.
Hai tay nàng vẫn đặt trên vai hắn, một mùi hương thơm ngát quen thuộc tràn vào khoang mũi của nam phù thủy.
Trịnh Thanh chần chừ vài giây. Hắn không phải là người nóng máu đến mức liều mình. Hơn nữa, hắn tự biết rõ, đứng trên boong thuyền chưa chắc đã giúp được gì cho lão thuyền phu. Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của lão, lỡ như về sau lão thật sự cần đến "cọng rơm cuối cùng" kia mà bên cạnh lại không có ai, thì đó là tình cảnh tệ nhất.
Nghĩ theo hướng khác, giả sử lão thuyền phu thua trước con quái vật, thì chiếc thuyền nhỏ bé này cùng lớp ván mỏng dưới chân có thể cản nổi đòn tấn công của nó chăng?
Trịnh Thanh thấy thà đối mặt trực tiếp với con quái vật, để nó nuốt chửng mình, còn hơn co ro trong khoang thuyền, cầu trời cho con thuyền khỏi chìm, mà mạng sống vẫn được giữ.
"Lùi lại một chút là được." Trịnh Thanh dừng lại, nhận lấy nửa lời khuyên của nữ phù thủy. Hai người lùi về khoang thuyền. Chỉ có điều hắn ló nửa người ra ngoài mạn thuyền, hai tay ôm chặt khẩu súng phù Remington dài, qua mạn thuyền nhắm thẳng vào con quái vật.
"Xa thế này, có bắn trúng không?" Giọng Y Liên Na vang lên phía sau hắn, mang theo nỗi lo.
Trịnh Thanh rất tự tin.
"Yên tâm đi," hắn thò tay vào túi vải xám, lôi ra một viên phù đạn đang tỏa ánh đỏ rực khắp thân. "Xa hơn thế này ta cũng từng bắn rồi… Huống chi lần này ta còn dùng loại phù đạn đặc biệt."