Mấy tiếng nổ nhỏ vang lên ở mép bờ sông. Năm pháp sư khoác áo choàng đen bỗng xuất hiện trước mắt những người trên thuyền đò, đứng ở khúc quanh bờ sông, cách một dòng nước với đống bùn nhão trên mỏm đá kia.
Ngay khoảnh khắc con quái ếch nổ tung, lão Tiêu Bá Nạp đã chống sào trúc, đưa thuyền dừng giữa dòng.
Nước xiết cuồn cuộn chảy qua, thuyền đò chao đảo trên sóng, nhưng không nhúc nhích thêm được dù chỉ một tấc.
“Vào trong, tất cả vào trong.” Lão thuyền phu phất tay, xua đám pháp sư trẻ vào khoang thuyền. Đồng thời, ông túm lấy vai Trịnh Thanh, dặn: “Cậu ở lại.”
Đợi mọi người vào khoang, lão đọc chú, hạ rèm cửa hai bên cùng cửa trước sau, chặn đứng những ánh mắt tò mò bên trong, rồi điều chỉnh độ an toàn của cả chiếc thuyền lên mức cao nhất.
Trịnh Thanh tay xách khẩu Remington, đứng ngây ra đó, nhìn đống bùn trên mỏm đá. Trong lòng hắn, muôn ngựa đứng câm lặng, còn ngàn lạc đà lại phi loạn xạ như bay. Chết rồi sao?
Chẳng phải người ta vẫn nói nghiệt yêu sức sống dai dẳng, rất khó bị xóa sổ theo nghĩa “khái niệm” hay sao?
Hay hắn đã gặp phải một con nghiệt yêu giả?
Hay thứ ngồi trên mỏm đá kia chỉ là con quái lai giữa boggart và quái bùn nhão?
Hay gã kia thật ra do lão Tiêu Bá Nạp đánh chết?
Không, chắc không phải. Nếu lão đánh chết, vừa rồi giọng lão đã không kinh ngạc như thế.
Đúng lúc Trịnh Thanh đang thẫn thờ, một trong những pháp sư vừa xuất hiện trên bờ đã độn thổ lên thuyền, đứng ngay trước mặt lão thuyền phu.
“Chào buổi sáng, thầy giáo.” Pháp sư áo đen lễ phép chào lão Tiêu Bá Nạp.
Người này dáng không cao nhưng vạm vỡ, có đôi mắt xanh rất đẹp, cằm hơi tròn, giọng trầm ấm, nhìn chung khiến người ta dễ gần.
“Đừng gọi ta là thầy giáo. Bây giờ ta chỉ là một lão thuyền phu.” Lão Tiêu Bá Nạp một tay nắm sào, tay kia phẩy phẩy, giọng qua loa.
“Vâng, thầy giáo.” Pháp sư áo đen gật đầu lia lịa. Hắn liếc Trịnh Thanh một cái, rồi rút từ thắt lưng ra một tấm bảng ghi chép và một cây bút lông ngỗng, ôm trước ngực. Đợi cây bút lông ngỗng nhảy múa trên tờ da cừu xong, hắn mới cất tiếng hỏi:
“Ngài có thể cho tôi biết ở đây đã xảy ra chuyện gì không? Phép giám sát báo rằng nơi này có dao động ma pháp mạnh, và có tín hiệu sinh mệnh khổng lồ ‘có vẻ’ đã biến mất.”
Hắn nhấn mạnh hai chữ “có vẻ” đến mức khác thường, nghe như mong lão Tiêu Bá Nạp phủ nhận phán đoán của mình.
Trịnh Thanh nhận ra trước ngực pháp sư này thêu ba thanh kiếm chéo nhau. Hắn không lấy làm lạ. Hiện trường sự cố nào cũng thấy bóng dáng Tam Xoa Kiếm. Cũng chẳng lạ gì thái độ né tránh rắc rối của gã này. Chuyện đêm Giao thừa, viên chuyên viên Tam Xoa Kiếm kia đã cho thấy rõ điều đó.
Nhưng lão Tiêu Bá Nạp không định nuông chiều hắn.
“Con yêu tinh hậu duệ của Tát Thác Cổ Á chết rồi.” Lão thuyền phu đáp gọn lỏn.
Tay ôm bảng ghi chép của pháp sư áo đen khẽ run một nhịp. Cây bút lông ngỗng đang nhảy trên da cừu cũng sợ đến lơ lửng giữa không trung.
Hắn ngoảnh nhìn mỏm đá trống trơn, rồi quay lại, giọng hoang mang: “Ngài nói gì cơ?!”
“Hậu duệ của Tát Thác Cổ Á chết rồi! Biến mất rồi! Hóa thành một đống bùn nhão rồi!” Lão cáu kỉnh đáp. “Sự thật đơn giản thế này mà ngươi không thấy à? Nó vẫn thường ngồi trên mỏm đá kia, giờ chẳng phải là không thấy đâu nữa sao?”
Cằm tròn của pháp sư áo đen trễ xuống, như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Vẻ mặt muốn khóc mà không ra nước mắt đã nói lên tất cả tâm trạng của hắn lúc này.
Trịnh Thanh thấy lòng nặng trĩu nãy giờ bỗng nhẹ đi đôi chút.
“Đứng ngây ra làm gì?!” Lão Tiêu Bá Nạp trừng mắt nhìn pháp sư Tam Xoa Kiếm, giọng cao lên. “Nên lập biên bản thì lập biên bản, nên cố định chứng cứ thì cố định chứng cứ, nên thu thập tài liệu thì thu thập tài liệu… Ngươi đứng đây làm gì? Đứng bất động thế này thì con quái ếch chết tiệt kia có sống lại được chắc?”
“Càng ngày càng chẳng ra gì… đời sau kém đời trước.”
Nghe lão quở trách, pháp sư áo đen mới như tỉnh mộng, luống cuống sắp xếp đồng nghiệp trên bờ bắt tay vào việc. Hắn vừa làm vừa lẩm bẩm biện bạch: “Hẳn là hậu duệ của Tát Thác Cổ Á chết rồi, khí tức lan tràn khiến môi trường xung quanh xấu đi… Tôi nhớ loại nghiệt yêu này ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần pháp sư.”
Trịnh Thanh đảo mắt trái phải.
Bản thân hắn thì chẳng thấy cảm giác kỳ quái nào cả.
Trong lúc Tam Xoa Kiếm bận thu thập vật chứng, lão Tiêu Bá Nạp cuối cùng cũng quay sự chú ý về vị pháp sư trẻ. “Ngươi vừa nói viên đạn phù kia từ đâu ra?”
Ta vừa có nói gì đâu, Trịnh Thanh thầm phân bua trong bụng, nhưng ngoài miệng vẫn thật thà đáp: “Là tôi tự bọc.”
Ngừng một lát, hắn vội nhấn thêm: “Con quái ếch đó tuyệt đối không phải tôi bắn chết. Viên đạn phù của tôi chỉ là phù trấn tà thường, không thể có uy lực lớn như vậy.”
“Là huyết phù đấy.” Lão nhạy bén chỉ ra. Rõ ràng lão đã sớm nhận thấy luồng huyết khí quấn quanh viên đạn phù.
“Là huyết phù.” Trịnh Thanh gật đầu. Hắn còn định cãi thêm, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị lão cắt ngang.
“Ngươi tên gì?” Lão thuyền phu móc sổ đăng ký thuyền từ trong ngực, chấm nước bọt đầu ngón tay, lật từng trang, không ngẩng lên. “Họ tên, tuổi, chuyên ngành, học viện, lý do đi thuyền, báo hết ra đây.”
Trịnh Thanh liếc thấy viên chuyên viên Tam Xoa Kiếm bên cạnh đang chỉ huy bảng ghi chép, lặng lẽ làm biên bản. Nhìn qua, lão thuyền phu cướp được quyền điều tra khiến hắn ta rất vui lòng, hợp tác hết mình.
Sinh viên được nhà nước bao ăn học trong lòng hơi căng thẳng, đành làm theo yêu cầu, đáp từng mục: “Trịnh Thanh, năm nhất, học viện Cửu Hữu, lớp Thiên văn 08-1, giáo viên chủ nhiệm là giáo sư Diêu Tiểu Mễ…”
“Lão Diêu?” Lão Tiêu Bá Nạp ngạc nhiên ngẩng đầu lên. “Cậu là học trò của lão ấy?”
Diêu giáo sư là viện trưởng học viện Cửu Hữu, được lão Tiêu Bá Nạp coi trọng cũng chẳng có gì lạ. Trịnh Thanh lập tức gật đầu thừa nhận.
Cùng lúc đó, pháp sư áo đen của Tam Xoa Kiếm cũng kinh ngạc thốt lên: “Trịnh Thanh? Cậu chính là Trịnh Thanh? Trịnh Thanh của ‘Thế giới’ ấy?”
Đã hơn nửa tháng không ai nhắc đến chuyện này. Nghe một người xa lạ bất ngờ gọi đến chữ “Thế giới”, Trịnh Thanh suýt không kịp phản ứng.
Thoáng ngập ngừng, hắn mới chậm rãi gật đầu: “Đúng, là tôi.”
Danh hiệu ấy chẳng phải bí mật gì, tra một chút là ra ngay. Mà giờ đang trong giai đoạn điều tra sự cố, Trịnh Thanh cũng không thấy việc giấu thân phận có lợi lộc gì.