Học viện Alpha có rất nhiều học viên xuất thân từ các gia tộc phù thủy.
Những dòng họ lâu đời ấy, lịch sử kéo dài hàng trăm, hàng nghìn năm, đã tích lũy đủ thứ quy củ và sở thích rắc rối, mỗi nhà một kiểu.
Chẳng hạn như phòng nghỉ của học viên.
Khác với phòng nghỉ chung của Học viện Cửu Hữu và Học viện Tinh Không, Học viện Alpha có rất nhiều phòng nghỉ riêng quy mô nhỏ.
Những phòng này do các gia tộc phù thủy khác nhau xây dựng, trang hoàng, rồi thuê dài hạn. Học viện Alpha còn cho phép các gia tộc treo huy hiệu dòng họ trước cửa phòng.
Gia tộc phù thủy nào có được một phòng nghỉ riêng trong Học viện Alpha đều xem đó là niềm tự hào.
Bởi gia tộc xây dựng và thuê phòng mỗi nơi một khác, phong cách của từng phòng cũng chẳng giống nhau.
Chẳng hạn, gia tộc Black có lịch sử lâu đời, kế thừa trọn vẻ xa hoa lẫn suy tàn vốn có của dòng máu cổ xưa. Phòng nghỉ của họ mang đậm phong cách Rococo. Còn gia tộc ma cà rồng Cullen thuộc thế hệ mới, lịch sử ngắn hơn, tác phong vẫn còn mạnh bạo, lại ưa chuộng vẻ lộng lẫy của phong cách Baroque.
Gia tộc Ness là một dòng họ phù thủy quy mô nhỏ, huyết thống thuần khiết. Vì vài nguyên nhân trong lịch sử, họ có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Cullen. Nhờ gia tộc Cullen sắp xếp, Arthur Ness, người đang theo học tại Học viện Alpha, được sở hữu một phòng nghỉ riêng.
Căn phòng này diện tích chẳng lớn, nhưng được trang hoàng vô cùng xa hoa.
Trần vòm chất đầy những phù điêu cầu kỳ. Bốn bức tường xung quanh được ốp bằng đủ loại vật liệu như đá cẩm thạch, đá quý, đồng xanh, bạc bí truyền với nhiều màu sắc khác nhau. Bất kỳ học viên nào ngồi trong phòng cũng sẽ cảm thấy một thứ áp lực thỏa mãn đến ngột ngạt.
Chỉ là lúc này, cảm giác ngột ngạt trong phòng không đến từ những công trình xa xỉ ấy.
Nó đến từ bầu không khí nặng nề của cuộc đối thoại.
Một vị khách được mời đến đang dùng giọng điệu gần như vô lễ để nói chuyện với chủ nhân căn phòng, ngài Arthur Ness.
Nhìn từ góc độ nào, hành vi ấy cũng quá thất lễ. Trong khuôn viên Học viện Alpha, nơi kiêu ngạo và thành kiến ngự trị, một học viên thiếu giáo dưỡng sẽ bị tất cả mọi người coi thường.
Arthur mím môi, khe khẽ hít vào một hơi, rồi nhìn Tư Mã Dịch.
- Vậy chúng ta nên làm gì?
Giọng hắn hơi cứng nhắc. Dù những người lớn trong nhà từng bảo rằng các nhà bói toán đến từ phương Đông thường mang phong thái ngông nghênh, hắn vẫn không thể chấp nhận giọng điệu khinh bạc của Tư Mã Dịch ban nãy.
- Hãy thay đổi bản chất của chuyện các cậu bắt nạt tân sinh, khiến bọn họ không còn là tân sinh theo nghĩa thông thường nữa.
Tư Mã Dịch dường như chẳng nhận ra bầu không khí trong phòng đã nặng nề hơn. Hắn đặt cuộn sách trong tay xuống, mỉm cười nhìn mọi người.
- Không còn là tân sinh ư?
Bắc Dã Nguyên ngờ vực nhắc lại.
- Đúng. Không phải tân sinh.
Tư Mã Dịch lắc lư đầu, rồi bất chợt nêu ra một câu hỏi:
- Mọi người đều biết Công tước Milton của Hội đồng Huyết tộc từng vào Đại học Đệ Nhất học tập.
Trên mặt những học viên trong phòng lần lượt hiện lên vẻ kính sợ.
Arthur Ness cũng chậm rãi gật đầu.
Công tước Milton là gia chủ đương nhiệm của gia tộc Cullen. Cái tên ấy đủ khiến tất cả mọi người trong căn phòng này phải kính trọng.
- Công tước Milton cũng bắt đầu học từ năm nhất. Nếu, ta chỉ nói là nếu thôi...
Tư Mã Dịch nhấn mạnh từng chữ:
- Nếu người giao chiến với các cậu trên phố đi bộ trấn Beta là Lãnh chúa Milton, vừa mới bước chân vào đại học, thì trận chiến ấy còn gì đáng xấu hổ nữa không?
Mắt Arthur Ness sáng lên.
- Được Lãnh chúa chỉ điểm là vinh hạnh của chúng ta!
Bắc Dã Nguyên lớn tiếng phụ họa.
- Đúng, đó là vinh hạnh của chúng ta.
Tư Mã Dịch lặp lại câu ấy, đưa mắt quét qua cả phòng.
- Điều chúng ta đang bàn không phải là làm dư luận bớt chú ý, mà là giảm tổn thất. Từ hôm nay trở đi, ta không muốn nghe các cậu tiếp tục bôi nhọ những tân sinh xuất sắc kia. Ngược lại, trong buổi giao lưu câu lạc bộ sau giờ tự học buổi tối, ta muốn nghe những lời lẽ tích cực hơn.
Arthur Ness dần hiểu ý Tư Mã Dịch.
Gương mặt hắn nhăn nhó như vừa nuốt phải một con ruồi lớn.
- Chúng ta có thể khơi lên một đề tài khác trong trường để che lấp chuyện này không?
Arthur vẫn còn ngần ngại chuyện phải khen những đứa nhóc vắt mũi chưa sạch kia, nên cố giãy giụa hỏi.
Rất ít người chịu mở miệng khen kẻ từng làm nhục mình.
- Hạ sách.
Tư Mã Dịch thẳng thừng bác bỏ.
- Như ta đã nói, bất kỳ cách giải quyết nào cũng không thể né tránh sự thật rằng các cậu đã bị một đám tân sinh năm nhất trấn áp.
- Ta biết chuyện này rất khó. Nhưng các cậu phải vượt qua nó, không được trốn tránh. Nó giống như một câu thần chú quán tính. Các cậu trốn càng lâu, đến lúc câu thần chú bùng nổ, uy lực của nó sẽ càng lớn.
- Uy lực càng lớn, tổn thất càng nặng.
- Căn phòng này đã không chịu nổi tổn thất lớn hơn nữa.
- Các cậu phải uống cạn chén rượu đắng này trước khi chuyện còn chưa hoàn toàn dậy sóng.
- Nhớ kỹ, phải mỉm cười mà uống.
Arthur Ness im lặng gật đầu.
Những người khác trong phòng cũng khẽ thở phào.
Chỉ cần mau chóng giải quyết được phiền phức này, bọn họ chẳng ngại tô son trát phấn lên mặt kẻ thù.
Tối hôm đó.
Một vài tin tức mới bắt đầu lan truyền trong những cuộc tụ họp riêng của các học viên năm trên, rồi nhanh chóng trải khắp khuôn viên trường.
- Cậu nam sinh thi triển một loạt bùa chú kỳ diệu kia nghe nói là người thừa kế của một nhánh thuộc thánh địa Côn Luân ở Đông Thổ.
- Trương Quý Tín hóa ra là người của gia tộc Trương! Thảo nào tôi cứ thấy lối chiến đấu của cậu ta quen quen.
- Thanh kiếm trong tay kiếm sĩ của Học viện Tinh Không là một pháp khí cấp cao đấy!
Học viên vốn rất hứng thú với chuyện ngồi lê đôi mách.
Những tin tức ấy lan đi dễ dàng, càng truyền càng thêm đầy đặn.
Trong lúc truyền miệng, nhiều thông tin có thật cũng bị người ta vô tình thêm thắt vào.
Điều ấy khiến Arthur và đám bạn mừng rỡ không thôi.
Chẳng hạn, nam sinh tên Trịnh Thanh kia hóa ra là học viên được cấp học bổng! Nghe nói trong bài kiểm tra đầu vào của tiết Bùa chú đầu tiên, hắn đã lập nên một kỳ tích chưa từng có, dọa vị giảng sư trẻ đứng lớp sợ đến ngất xỉu!
Còn cậu nam sinh thấp lùn đeo kính kia là học viên tuyển đặc cách, thi kỳ tuyển sinh đại học được tròn không điểm mà vẫn vào được Học viện Cửu Hữu! Phải biết rằng ở Học viện Cửu Hữu, nơi sống nhờ thi cử, thành tích và điểm số chính là chân lý.
Vậy mà giờ đây, đã có người phá vỡ chân lý ấy!
- Đúng là niềm vui ngoài dự liệu.
Tư Mã Dịch tổng kết như vậy.
Có những thứ người ta dốc hết sức muốn người khác thừa nhận thì chẳng ai buồn để tâm. Nhưng những chuyện muốn dập tắt bằng mọi giá lại cứ không ngừng khuấy lên từng đợt sóng.
Học viện Cửu Hữu, phòng 403.
- Làm sao đây?
Trịnh Thanh vừa đắc ý vừa đau đầu. Hắn cầm một tấm thiệp mời, nhìn các bạn cùng phòng.
Đây đã là tấm thiệp mời thứ N hắn nhận được trong vòng một tuần.
Kéo theo đó, thời gian này hắn cũng nhận được ba mươi bảy lời mời quyết đấu.
Dù hắn đã dùng đủ cách né được một phần, cuối cùng vẫn phải nhận lời bốn trận.
Bốn kẻ còn kém hắn xa ấy lại khiến danh tiếng vốn đã bị thổi phồng của hắn càng bay cao hơn nữa.
Trịnh Thanh thật sự hết cách.
Hắn ngẩng lên nhìn ra ngoài cửa sổ.
Có lẽ vì trời âm u nên trên cao chẳng thấy bóng trăng.
Trong phòng, ống đèn huỳnh quang lắc lư trên trần tỏa xuống thứ ánh sáng trắng bệch, lạnh lẽo, khiến cả căn phòng phảng phất hơi rét.
Màn giường sáu cột của Địch Luân vẫn khép kín mít. Từ sau lớp màn vọng ra những tiếng ken két đáng ngờ.
Nghe cứ như có ai đang gặm xương.
Trịnh Thanh giả vờ không nghe thấy, cố hết sức dồn sự chú ý vào tấm thiệp mời trước mặt.
Bên cạnh bàn học, trước mặt Tiêu Tiếu cũng chất một đống thiệp mời.
- Hết cách rồi.
Tiêu Tiếu buồn bực gãi cằm, tay kia vẫn hí hoáy viết trong cuốn sổ đen.
- Cậu nên thấy đủ đi. Mấy ngày nay Lam Tước đã quyết đấu hai mươi bốn trận rồi.
Tân Béo ngồi bên cạnh, dùng giọng nịnh nọt đến phát ngấy mà nói. Trên mặt gã cố nặn ra một nụ cười xu phụng.
- Tôi chưa từng biết cậu là người thừa kế của Côn Luân đấy! Dòng dõi chính thống của Đạo gia cơ mà! Ban cho tiểu nhân vài lá bùa vẽ như gà bới đi!
- Cút!
Trịnh Thanh bực bội túm Đoàn Đoàn đang nằm sấp trên bàn, vừa ngửi đóa cúc khô, rồi ném thẳng về phía Tân Béo.
Trong chớp mắt, cả phòng náo loạn, mèo bay người nhảy.