Đẩy cửa ra, trước mắt là một dãy hành lang tối om. Xa xa thấp thoáng vài đốm sáng lờ mờ.
Lớp vôi tường ẩm mốc trộn với mùi gỉ sắt và gỗ mục ập vào mũi Trịnh Thanh. Hắn không nhịn được, hắt hơi một cái.
-Hắt xì!
Theo tiếng hắt hơi ấy, cánh cửa sắt phía sau từ từ khép lại. Ánh sáng sau lưng bị chặn đứng, tiếng chuông từ tu viện Westminster vọng tới cũng bị cách biệt hoàn toàn.
"Cảm giác quen thuộc đến lạ." Vị pháp sư trẻ, cũng là sinh viên công phí, khẽ bật cười. Lần trước bước vào đây, hắn còn bất an, lần này đã thuần thục rút sách phép ra, lật trang đầu rồi khẽ đọc:
"Sao con lấp lánh đêm sương,
Ba năm rải khắp bốn phương đất trời!"
Ba năm điểm sao lấp lánh bỗng hiện ra trước người Trịnh Thanh, tựa từng con đom đóm khổng lồ. Chúng nhởn nhơ bay lượn, vẽ nên những vệt sáng đẹp mắt giữa hành lang tối đen dưới hầm, soi sáng cả một vùng.
Đây là chú chiếu sáng mà học sinh vẫn thường dùng. Tốn ít ma lực, lại triệu hồi ra ánh sáng lạnh, rất hợp để dùng sâu trong thư viện hay khi đi săn. So với "Đông phương sáng rỡ, ánh trăng lên", "Ánh dương rực rỡ" hay "Trăng lên trong vắt", "Sao con lấp lánh" đòi hỏi kỹ thuật cao hơn hẳn. Vì thế, nó thường được đem ra thi thố, xem ai triệu được nhiều sao hơn, quỹ đạo bay có đẹp hơn hay không.
Câu chú này, Trịnh Thanh học được từ Dylan.
Đi dọc hành lang vài chục bước, rẽ một khúc, chiếc cầu thang quen thuộc đứng im lìm cách đó không xa.
Cạch.
Trịnh Thanh mở đồng hồ quả quýt, liếc nhìn giờ.
Chín giờ bốn mươi sáu phút tối. Từ lúc rời đảo Bố Cát, rời ngôi trường đã gắn bó suốt nửa năm, chỉ còn chưa đầy một phút.
"Phép thuật thật kỳ diệu." Pháp sư trẻ khẽ lẩm bẩm, cẩn thận cất tấm thẻ thông hành đeo trước ngực. Đó là giấy tờ để hắn quay lại trường sau hai tuần nữa.
Rồi hắn kéo mấy túi hành lý nặng nề ra khỏi bao vải xám, thở hổn hển leo lên cầu thang.
-Ta về rồi đây!!
Vừa leo, hắn vừa gọi to.
……
Trịnh Thanh về đến nhà vào đêm mười tám, kịp đuôi ngày Tiểu niên.
Lúc ấy cả nhà đang quây quanh bàn ăn cơm, xem tivi. Trên bếp, tranh ông Táo được đặt trong khám thờ. Nén hương mảnh vừa châm lại trong lư đang tỏa từng sợi khói xanh. Trên màn hình, các chương trình Tết năm nào cũng vậy, chẳng khác gì năm ngoái.
Chẳng lạ gì, việc Trịnh Thanh đột nhiên xuất hiện trước cửa khiến cả nhà giật mình.
"Chẳng phải trường thông báo con mai mới về sao? Sao tối thế này đã về rồi!" Cha Trịnh bực bội vì chuyện này. Ông vốn đã chuẩn bị sáng mai lái xe ra sân bay Trường An đón con.
【** ……Cập nhật nhanh nhất】
Với người nhà không phải pháp sư, trường Đệ Nhất Đại học đều dùng cách che giấu thông tin và pha tạp phép thuật, để giữ khoảng cách giữa thế giới pháp sư và thế giới phàm nhân. Tương ứng, quà cáp dịp lễ Tết, điện thoại thường ngày, thư từ qua lại, trường cũng có cơ quan chuyên trách lo liệu.
Chuyến về nhà dịp nghỉ đông này cũng vậy.
Ngày về được trường báo cho phụ huynh chậm hơn thực tế chừng một ngày, để tránh việc các gia đình đến sân bay hay bến tàu đón con, khiến mọi chuyện thêm rắc rối.
Còn lời giải thích, trường cũng có sẵn một bộ khẩu hiệu thống nhất.
"Trường thông báo đột xuất, do lịch bay cuối năm điều chỉnh, chuyến bay về chỗ chúng con được đẩy lên sớm." Trịnh Thanh trong bụng trợn trắng mắt, ngoài miệng vẫn nói rất nghiêm chỉnh. "Vốn con còn định đến Trường An rồi gọi điện về nhà... nhưng nghĩ chỗ cũng không xa, nên thôi, khỏi làm rắc rối."
Trước lời giải thích ấy, cả nhà chẳng ai nghi ngờ, chỉ cằn nhằn vài câu về nhà trường.
Mẹ Trịnh thì thiết thực hơn nhiều.
"Người về đến nơi rồi, nói mấy chuyện vô ích làm gì?" Bà vừa bận rộn vừa thêm cho Trịnh Thanh một đôi đũa bát, vừa giục: "Mau rửa ráy, rũ bụi đường đi, rồi ăn cơm... chưa ăn tối phải không!"
Trịnh Thanh ậm ừ, không khẳng định cũng không phủ nhận.
Thật ra hắn vừa ăn cơm tối chưa đầy bốn tiếng đồng hồ. Nhưng nhìn ánh mắt mong đợi của mẹ, nghe giọng nói vui mừng ấy, hắn thật sự chẳng có đủ can đảm để từ chối.
"Vậy con đi rửa mặt trước." Hắn lẩm bẩm, chất mấy bọc hành lý ở cửa, rồi đi thẳng vào nhà vệ sinh.
Phía sau vọng lại tiếng cha mẹ trách móc nhau.
"Tôi đã bảo hôm nay gói sẵn bánh chẻo, mai con về là ăn được ngay. Ông cứ nhất quyết để mai."
"Mai làm mới ngon chứ! Ai biết tối nay nó đã về..."
……
Lúc Trịnh Thanh đang ăn cơm, Trịnh lão giáo sư đã nghỉ ngơi xong, cũng đứng dậy, bước ra phòng khách.
"Về rồi à? Đi đường có mệt không?"
"Học hành ở đại học có vất vả không? Lên đại học cũng không được lơi lỏng. Ông nhớ con học liên thông cử nhân, thạc sĩ, tiến sĩ đúng không? Điểm số thường ngày đều có yêu cầu, một chút cũng không được qua loa!"
Lão tựa người vào sofa, lải nhải bàn về việc học của cháu. Trịnh Thanh vừa ăn vừa lựa lời hay ý đẹp mà đáp. Cha mẹ muốn ngăn ông nói những chuyện nặng nề, nhưng cũng không tiện thật sự cắt ngang, đành đẩy qua đẩy lại, khiến Trịnh Thanh nhìn mà thầm bật cười.
Ngồi được một lúc, có lẽ tinh thần đã mỏi, Trịnh lão giáo sư đứng dậy định đi nghỉ.
Trịnh Thanh nghe rõ tiếng cha mẹ thở phào trong phòng khách.
"À, phải rồi." Đi được hai bước, lão chợt nhớ ra điều gì, quay đầu nói với Trịnh Thanh: "Thầy Ngô dạo này không có ở tiệm. Hôm trước trước khi đi, thầy có nhắc với ta, bảo con rảnh thì ghé tiệm xem thế nào. Sắp Tết rồi, con nhớ dọn dẹp tiệm, dán tranh môn thần, câu đối gì đó."
"Vâng, không vấn đề gì." Trịnh Thanh đáp liên tiếp, nhưng trong lòng lại thoáng hụt hẫng.
Tuy trước đó đã nghe thầy nói, hắn cũng sớm chuẩn bị tâm lý rằng dịp Tết về nhà sẽ không gặp được thầy. Nhưng trước khi về đến nhà, sâu trong lòng hắn vẫn còn một chút mong mỏi.
Trịnh lão giáo sư không để ý đến vẻ mặt của cháu, vẫn thong thả dặn dò: "Còn con mèo vàng hoa ở tiệm thầy Ngô nữa. Lúc đi thầy cũng dặn chúng ta để ý giúp. Con đi dọn tiệm nhớ chú ý, nếu con mèo ấy ở trong tiệm thì mang về nhà. Dù sao cũng chẳng cách mấy hôm."
Trịnh Thanh nhướng mày.
Con mèo vàng hoa kia còn cần hắn chăm sóc sao? Chuyện này nghe thật buồn cười. Nhưng nghĩ lại, lời thầy hẳn không phải nói bừa, nên Trịnh Thanh không do dự, cũng nhận lời.
Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Trịnh lão giáo sư mãn ý đi về phòng ngủ.
Vừa đi, lão vừa lẩm bẩm: "Con chuột béo nhà mình cũng chẳng biết chạy đâu rồi... Để con mèo hoa kia đi tìm xem, biết đâu lại tìm được..."
Trịnh Thanh hiểu, con chuột béo mà ông nội nhắc tới hẳn là "Phì Thụy", đã sống trong nhà này rất lâu. Ở chung đã lâu, ông cụ rất nhạy cảm với sinh vật nhỏ bé linh khí ấy, nên mới cứ nhớ mãi không quên.
Dĩ nhiên hắn cũng biết, Phì Thụy giờ đã trở về đảo Bố Cát. Dù con mèo hoa của thầy Ngô có lợi hại đến đâu, trong ngôi nhà này cũng chẳng tìm được con chuột béo kia nữa.
Chỉ có điều, chuyện này hắn tuyệt đối sẽ không nói với ông nội.
Có những chuyện, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của dòng sông thời gian, từ từ gột rửa những dấu vết chúng đã để lại.