Ngày Trịnh Thanh về nhà, cũng chính là ngày 19 tháng Giêng dương lịch, trùng với hai mươi bốn tháng Chạp âm lịch.
Vừa sáng sớm, làm xong buổi công khóa, hắn đã bị cha mẹ giục đi tổng vệ sinh. Theo ý Trịnh Thanh, chuyện vặt thế này chỉ cần lật vài trang pháp thư, dùng hai đạo tiểu pháp thuật là xong.
Nhưng thực tế dạy hắn một bài học: lúc nào cũng phải chuẩn bị theo phương án xấu nhất.
Bởi lúc Trịnh Thanh quét dọn, bên cạnh hắn lúc nào cũng có một “người lớn” canh chừng. Lúc thì là ông nội, lúc thì là cha, lúc lại là mẹ. Tóm lại, họ dường như lần nào cũng tìm được cớ để ở cạnh hắn. Khi thì giúp hắn giặt giẻ lau, khi thì đỡ hộ chiếc ghế đẩu, hoặc đơn giản là đứng một bên vừa nhìn vừa lải nhải trong lúc hắn làm việc.
Vì thế, vị nam vu sư của chúng ta chẳng có cách nào dùng pháp thuật mà lười cho được.
Không, cũng không hẳn là hắn chưa dùng phép nào.
Suốt buổi sáng lao động, Trịnh Thanh đã tiêu hao năm tấm Tĩnh Tâm phù và hai tấm phù bổ sung tinh lực, mới bảo đảm được rằng dưới sự lải nhải lẫn giám sát của mấy vị phụ huynh, hắn vẫn hoàn thành việc của mình một cách hiệu quả.
Chuyện ấy chẳng dễ dàng gì.
“Ta cần gì phải điền cả đống đơn xin, bỏ phí kỳ nghỉ tự tại, rồi về nhà tự chuốc khổ thế này?” Vị nam vu sư trẻ quỳ dưới đất lau chân tường, vừa nghĩ đến cảnh bạn học nơi trường đang thong thả sống cuộc đời của mình, lòng lại càng thêm buồn bã.
Với giới vu sư, tháng Chạp cũng là nguyệt săn. Nguyệt săn này khác với “Cúp Trường” được tổ chức vào tháng Mười ở Đệ Nhất Đại học, mà là một tập tục đã hình thành từ lâu, xuất phát từ câu “săn bắt cầm thú để tế tổ tiên”.
Nói cách khác, trong tháng Chạp này, phần lớn hoạt động của các vu sư đều xoay quanh việc tế lễ, cúng bái.
Đương nhiên, ngoài tế lễ ra, nhiều tổ chức vu sư, kể cả Liên minh Vu sư, cũng thường tổ chức các cuộc săn quy mô nhỏ hoặc những trận tiền săn trước mùa lớn trong thời gian này. Đó vừa là một phần của lễ tế, vừa là thú vui sau một năm bận rộn.
Đội săn Hữu Tội cũng không ngoại lệ.
Trịnh Thanh biết rõ, trong hai tuần hắn vắng mặt ở trường, đội săn Hữu Tội đã có ba trận đấu tập với các đội khác, trong đó có đội của Mã Tu và đội Rắn Ngậm Đuôi của An Đức Lỗ. Ban đầu hắn còn thấy mấy trận đấu ấy là sự coi thường lớn lao và phí phạm kỳ nghỉ. Nhưng đem so với việc quét dọn ở nhà, ở trường đấu tập dường như cũng không đến nỗi tệ.
Niềm vui khi về nhà chỉ sau một buổi sáng hành hạ vì việc nhà đã tiêu tan sạch sẽ.
Sau bữa trưa, Trịnh Thanh cuối cùng cũng tìm được cớ để thoát khỏi cái lồng chật hẹp ấy.
Hắn phải đến Tam Hữu thư quán, giúp Ngô tiên sinh quét dọn tiệm sách.
“Trước sáu giờ rưỡi phải về đấy,” trước lúc hắn ra cửa, mẹ hắn dặn đi dặn lại. “Không thì cơm tối mẹ lại phải hâm thêm lần nữa… À, còn nữa, thằng em họ bên nhà cậu ba năm nay thi đại học, nó muốn hỏi con bí quyết. Tối về sớm chút, giúp nó luyện thêm mấy bài.”
Trịnh Thanh đã được du học, nhận giấy báo trúng tuyển đại học nước ngoài, nên trong miệng bà con đã trở thành “con nhà người ta”. Chỉ một buổi sáng làm việc nhà, hắn đã nghe cha mẹ nhắc không dưới một lần chuyện mấy đứa trẻ bên họ hàng muốn nhờ hắn kèm bài.
Chuyện này khiến hắn dở khóc dở cười.
Kèm bài? Ta nửa năm nay chẳng đụng đến sách Toán hay Văn, Anh gì nữa, sao mà kèm được… Nếu tụi nó muốn học cách săn bắt, hay nhận diện thảo dược, hoặc dựng cấu trúc chú thức, thì may ra ta còn giúp được đôi chút.
Vị nam vu sư vừa bất lực nghĩ, vừa cân nhắc có nên đi chợ Hồi Tự bắt một tiểu quỷ nghịch ngợm để dọa thằng em họ một trận hay không. Ngoài miệng thì hắn lí nhí vâng dạ, rồi vội vàng chuồn ra khỏi nhà.
Tam Hữu thư quán nằm ở tầng dưới cùng của khu chung cư Uẩn Hoa, mặt tiền quay ra đường.
Sắp Tết đến nơi, mặt phố phần lớn các cửa hàng đã đóng cửa nghỉ. Mấy tiệm còn mở, phần nhiều là loại hàng kiêng kỵ trong tháng Giêng, như tiệm cắt tóc.
Trịnh Thanh xách chổi và cây lau nhà đi về phía tiệm sách, đi ngang qua một tiệm cắt tóc. Bà chủ tiệm vừa lúc ra ngoài đổ rác, thấy hắn thì mặt rạng lên vẻ vui mừng:
“Tiểu Thanh về rồi đấy à? Về lúc nào vậy? Ở nhà được mấy hôm?”
“Đêm qua đáp máy bay về ạ.” Trịnh Thanh hơi ngượng, mỉm cười. “Chắc mùng bảy, mùng tám lại phải đi, trường có quy định.”
“Chà, trường bên nước ngoài đúng là khác thật.” Bà chủ lẩm bẩm mấy câu, rồi liếc nhìn thứ hắn đang xách, cười nói: “Đi giúp ông Ngô quét tiệm đấy à? Đứa nhỏ ngoan thật…”
Đối với lời khen như vậy, Trịnh Thanh vốn chẳng biết đáp thế nào.
May mà bà chủ tiệm cắt tóc cũng chẳng trông mong hắn trả lời gì thú vị. Nhắc đến ông Ngô chỉ là cái cớ để mở chuyện.
“Nói mới nhớ, ông Ngô có thuê thêm người phụ việc trong tiệm không nhỉ?” Bà chủ ngoái nhìn về phía Tam Hữu thư quán, nói khẽ: “Hôm qua tôi đi ngang tiệm sách, hình như nghe có người nói chuyện, còn có tiếng ti vi nữa. Nhưng cửa tiệm thì đóng im ỉm. Cậu cũng biết đấy, cửa sổ tiệm ấy là kính mờ, đứng ngoài nhìn vào chẳng thấy gì…”
Nghe bà chủ lải nhải phân tích, Trịnh Thanh bất giác nhướng mày.
Từ trước đến nay, ngoài ông Ngô ra, Tam Hữu thư quán chỉ có mình hắn làm thêm vai tiểu nhị. Chưa từng nghe tiên sinh nhắc đến việc tuyển thêm người, ông nội cũng chưa bao giờ nói qua.
Vả lại, ti vi ư? Đồ điện tử đầy hơi thở hiện đại thế này, ông Ngô chưa bao giờ dùng.
Là một vu sư, phản ứng đầu tiên của Trịnh Thanh là trong tiệm có ma quỷ quấy phá. Tiệm không người trông coi, không gian kín, âm thanh lạ lùng, bất cứ vu sư nào cũng sẽ nghĩ ngay đến ma quỷ.
Tất nhiên, suy đoán ấy hắn không thể nói với bà chủ tiệm cắt tóc.
“Ồ, hôm qua ông Ngô còn gọi điện cho cháu chuyện này ạ,” Trịnh Thanh mặt không đổi sắc, buột miệng bịa chuyện: “Ông ấy bảo lúc đi hình như quên tắt ti vi, nhờ cháu hôm nay đến dọn dẹp thì tắt giúp.”
Bà chủ nghe vậy thì thở phào.
“Tôi đã nói mà, chắc chắn là quên tắt ti vi, còn nói gì mấy chuyện kỳ kỳ quái quái, ha ha.” Có lẽ nhận ra lời mình nói không ổn, bà chủ nói được nửa câu liền cười xòa, xua tay ra hiệu cho Trịnh Thanh đi làm việc của mình: “Ông Ngô cũng vậy, suốt ngày chỉ biết làm học vấn, chẳng có chút kinh nghiệm sinh hoạt nào… Trong tiệm không có người thì nhất định phải tắt điện nước hết! Nhất là tiệm sách, ti vi cháy thì nguy hiểm lắm!”
Trịnh Thanh gật đầu lia lịa, vừa đáp lời vừa không tự chủ mà bước nhanh hơn một chút.
Hắn dám cá rằng, nếu mình tỏ ra dù chỉ một chút hứng thú trò chuyện, thì một tiếng nữa cũng chưa chắc đã tới được tiệm sách cách đó hai trăm mét.
Đi chưa được bao xa, mặt tiền nhỏ hẹp của Tam Hữu thư quán đã hiện ra trong tầm mắt.
Vẫn như mọi ngày, cửa đóng kín, trên khung cửa sổ treo tấm bảng đen, trên đó mấy chữ trắng to “Chủ tiệm có việc ra ngoài, tạm ngưng kinh doanh” sáng rõ, nổi bật đến chói mắt.