Có lời cảnh cáo của các giám thị, trật tự trong thung lũng Lục Cốc lập tức nghiêm chỉnh hẳn lên.
Chỉ có điều, Thomas Taylor đứng đối diện Trịnh Thanh vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt đầy không cam tâm. Điều đó khiến Trịnh Thanh, khi trò chuyện với Tân béo, phải tách ra bốn năm phần tinh thần để cảnh giác trước những mánh khóe có thể có của tiểu sói con kia.
Hắn chưa từng quên chuyện hồi một buổi thực hành trước. Khi ấy, Thomas nhân lúc bắt tay mà dùng chiếc nhẫn chích rách tay hắn, rút lấy máu.
"Sao lúc nãy cậu nói hôm nay sẽ có rất nhiều người vào bệnh xá?" Trịnh Thanh lặp lại câu hỏi với Tân béo, ánh mắt thì từ đầu đến cuối vẫn đinh vào con tiểu sói trên người nhà Thomas. "Ta thấy mọi người đấu với nhau đều rất có chừng mực mà."
Hắn nói đến mấy cặp sinh viên năm nhất vừa hoàn thành khảo hạch thực hành.
Học viện Cửu Hữu rốt cuộc không phải Học viện Tinh Không, yêu cầu về năng lực thực hành cũng khoan dung hơn nhiều. Chỉ cần giữ vững pháp thư, phóng ra phép thuật đúng cách là coi như đạt.
Như mấy cặp vừa thi xong, cúi chào lịch thiệp, qua lại đỡ đòn, một chiêu một thức đều ngay ngắn, trông rất có phong thái quân tử thời xưa. So với sự thô bạo thẳng thừng ở Học viện Tinh Không hay mọi thủ đoạn trên sân săn, lối thi này quả thật có thể gọi là vô cùng có chừng mực.
Nghe câu hỏi nghi hoặc của sinh viên công phí trẻ tuổi, Tân béo cũng chẳng giấu giếm gì.
"Ồ... ta quên mất rồi." Gã béo lười nhác lật pháp thư, ngón tay thỉnh thoảng lướt qua cổ tay trống trơn.
Thường ngày, cổ tay hắn phải đeo một chiếc đồng hồ không gian, bên trong nhét đầy đủ loại đồ ăn vặt. Vì kỳ thi, mọi thiết bị không gian đều bị giám thị thu hết, nhưng thói quen nuôi dưỡng lâu ngày đâu dễ bỏ.
Gã béo cứ thấy như cổ tay mình vẫn còn đeo chiếc đồng hồ ấy.
"Hả?!" Trịnh Thanh quay đầu lại, mặt đầy kinh ngạc nhìn gã béo. "Cậu quên? Quên là sao?"
"Quên thì nghĩa là... ta quên mất lý do vì sao vừa nãy nói câu đó." Gã béo thản nhiên vỗ vỗ pháp thư, giọng không hề lúng túng vì không trả lời được, ngược lại còn đường hoàng như thường. "Chuyện này thường gặp mà, đúng không?"
Quên kiểu này quả thật cũng thường gặp. Chỉ có điều đãng trí đến mức này, vẫn khiến Trịnh Thanh thấy khó hiểu không thôi.
"Cậu chắc là cậu không có bệnh gì chứ?" Trịnh Thanh nhấc tay, co ngón gõ gõ vào thái dương, ra hiệu chỗ não, đồng thời đoán: "Hay là vì cậu luyện ma dược quá nhiều, hít phải quá nhiều khí độc, nên trí nhớ mới suy giảm?"
Tân béo trợn trắng mắt.
"Làm ơn đi," gã đáp, giọng bực bội. "Cậu tưởng lúc luyện ma dược ta không đeo mặt nạ phòng hộ, lại tay không lao vào chắc? Ta không muốn vì vi phạm quy tắc phòng thí nghiệm mà lần sau bị Lý giáo sư đuổi ra cửa đâu."
Lời này cũng không sai. Trịnh Thanh nhếch môi, vẫn không nhịn được châm chọc thêm một câu: "Dù vậy... đãng trí đến mức của cậu thì cũng hiếm thấy. Ta thấy cậu có thể xin làm trợ lý cho giáo sư Mông Đặc Lợi Á đấy."
Giáo sư Mông Đặc Lợi Á phụ trách phòng thí nghiệm "Tiến hóa và huyết mạch" của Đệ Nhất Đại học. Làm trợ lý thí nghiệm cho bà ta, nói trắng ra là đóng vai đối tượng để giáo sư quan sát. Sinh viên thường lấy chuyện này ra đùa nhau.
"Giáo sư Mông Đặc Lợi Á chỉ nhận nghiên cứu sinh, tức là trợ lý đã ghi danh vu sư cấp bậc." Tân béo nghiêm mặt đáp. "Ngoài ra, trong số sinh viên đang học, chỉ có các cậu, những sinh viên công phí, mới có cơ hội vào phòng thí nghiệm của bà ta làm việc vặt. Ta thì cũng muốn đi lắm, tiếc là giáo sư không nhận."
"Chậc." Trịnh Thanh buông một tiếng ậm ừ đầy ý vị, đồng thời hoàn hồn, lại nhìn chằm chằm Thomas Taylor.
Con tiểu sói lúc này dường như an phận hơn nhiều. Nó đang nằm sấp trên một tảng đá, cầm bút lông vẽ vời lên pháp thư, không biết lại đang chuẩn bị loại lời nguyền nào.
"Nói thế thì," Tân béo chuyển đề tài, tiếp tục: "Lúc nãy ta quên lý do là vì chợt nghĩ đến chuyện khác. Ta cứ nghĩ mãi về việc phải làm trong kỳ nghỉ đông."
Đúng vậy, nghỉ đông.
Kỳ thi cuối kỳ chỉ còn một tuần nữa là kết thúc, sau đó là kỳ nghỉ đông dài cả tháng. Chỉ có điều, nghĩ đến việc thân là sinh viên công phí, phải dành hơn nửa kỳ nghỉ ở trường để làm việc công ích, Trịnh Thanh đã thấy buồn bực.
"Kỳ nghỉ đông này, cậu có dự định gì không?" Tân béo bỗng ra vẻ bí hiểm, ghé sát lại, thì thầm bên tai Trịnh Thanh.
Trịnh Thanh nghiêng đầu, do dự liếc gã béo một cái, cuối cùng lắc đầu tỏ ý không có. "Làm mấy việc trường sắp xếp, lật lại sử sách, lần theo lịch sử trong lòng mình... ngoài ra cũng chẳng có gì."
"À, còn nữa, về nhà ăn Tết." Như chợt nhớ ra điều gì, hắn vội bổ sung thêm một câu.
"Y như ông cụ non." Gã béo tiếc rèn sắt không thành thép mà thở dài, rồi lấy gáy pháp thư chọc chọc vào lưng Trịnh Thanh. "Hay là đi xem khu phía Bắc thị trấn đi?"
"Khu Bắc?" Trịnh Thanh hơi động lòng.
Thị trấn trong miệng Tân béo, đương nhiên là trấn Beta.
Chưa kịp để sinh viên công phí trẻ tuổi chuẩn bị trả lời, đã có tiếng giám thị cắt ngang:
"Nhóm tiếp theo!"
"Học viện Cửu Hữu, lớp Thiên văn 08-1, sinh viên Trịnh Thanh!"
"Học viện Alpha, lớp Luyện kim 08-1, Thomas Taylor!"
"Chuẩn bị thi!"
Phía xa vang lên tiếng quát cao vút của giám thị.
Kèm theo đó là tiếng xì xào nổi lên khắp thung lũng, cùng những ánh nhìn dò xét hết lượt này đến lượt khác. Giống như một hạt vàng lẫn trong bãi cát, khi còn chìm giữa muôn hạt cát thì chẳng ai để ý, nhưng một khi bị người ta nhặt lên khỏi cát, lập tức thu hút vô số ánh mắt.
Hiệu ứng này chẳng khó hiểu.
Trong một môi trường trật tự, như lớp học yên tĩnh hay buổi tiệc cocktail tao nhã, dù mọi người biết giáo viên đang đứng cuối lớp, hoặc trong góc tiệc có một đại nhân vật, họ vẫn giả vờ như không thấy vì giữ thể diện. Ai cũng là người có văn hóa, nhìn chằm chằm một người không chút che đậy là hành vi bất lịch sự, thiếu văn minh.
Lúc này, chỉ cần một tiếng động bất ngờ, chẳng hạn tiếng lạ phía cuối lớp, hay chiếc ly rơi xuống đất ở góc tiệc, có lý do chính đáng, ánh mắt tò mò của mọi người liền có thể "danh chính ngôn thuận" hướng về phía đó.
Như bây giờ, giám thị vừa gọi tên Trịnh Thanh.
Vốn dĩ đã để tâm đến hắn, nhưng vì lễ nghi mà cố ý làm như không thấy, nay ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía nam vu sư trẻ.
Cảm nhận những ánh nhìn chứa đựng tò mò, dò xét, phấn khích, Trịnh Thanh nhún vai, giơ tay lên.
"Có!"