Có lẽ vì những bất đồng sâu xa trong nội bộ, bốn học viện của Đệ Nhất Đại học đều có dáng dấp rất riêng trong cách dựng nên cơ sở của mình.
Tòa nhà chính của Học viện Tinh Không là một khối ma phương khổng lồ treo lơ lửng giữa không trung, ngày đêm không ngừng xoay chuyển, tiếng ầm ầm vang mãi không dứt. Ai nhìn thấy cũng bị một nỗi chấn động lẫn sợ hãi trào lên từ tận đáy lòng.
Tòa nhà chính của Học viện Atlas lại là mấy ngọn kim tự tháp nối liền nhau. Vừa huyền bí, vừa đậm nghi thức.
So ra, kiến trúc của Học viện Cửu Hữu lại có phần quy củ, đúng mực. Chỉ có điều cả học viện được vây quanh bởi bức tường cao và dày đặc. Kín cổng cao tường, nhưng an toàn.
Còn Học viện Alpha thì cởi mở hơn Cửu Hữu rất nhiều. Khu giảng dạy chính được đặt trong một tòa cổ bảo, và quanh cổ bảo ấy là một thị trấn nhỏ tự hình thành theo năm tháng.
Thị trấn đó chính là trấn Beta.
Đệ Nhất Đại học không chỉ là một ngôi trường. Nó là trung tâm quyền lực của thế giới vu sư.
Bởi thế, ngoài những học sinh đến đây cầu học, vây quanh Đệ Nhất Đại học còn có muôn hình vạn trạng vu sư khác. Kẻ theo đuổi chân lý, mong từ trường học thu được thêm tri thức và sức mạnh. Kẻ mang dã tâm, muốn từ Đệ Nhất Đại học đoạt lấy tài nguyên mình cần. Lại có người chỉ mong một chốn yên ổn, để dưới sự che chở của trường mà hoàn thành thí nghiệm, hoặc an hưởng tuổi già.
Tóm lại, đủ loại nhu cầu sinh ra đủ loại khu cư trú. Những khu cư trú ấy cùng với các thương nhân trong giới vu sư, kẻ tìm cách kiếm lời từ Đệ Nhất Đại học, tụ hội lại với nhau, đẩy trấn Beta lớn mạnh không ngừng.
Trong số đó, cư dân khu Bắc trấn Beta là một bộ phận đặc biệt nhất.
Khu Bắc trấn Beta đôi khi bị báo chí giới vu sư gọi là "khu lõm", ý nói vùng có ma lực bị lõm xuống. Cũng như hồ Lâm Chung là nơi cư trú riêng của người cá, khu Bắc trấn Beta chính là "vùng bảo tồn" của các ảo thuật sư.
Chỉ có điều, "vùng bảo tồn" của các ảo thuật sư chưa từng được Liên minh vu sư công nhận, cũng chẳng có chứng nhận đặc biệt nào từ Đan Ha Cách. Nguyên nhân là ngày càng nhiều ảo thuật sư dọn về đây sinh sống, còn các vu sư khác vì muốn tránh hiềm nghi nên lần lượt rời đi. Cuối cùng, khu Bắc trở thành "vùng bảo tồn ảo thuật sư" trên thực tế.
Sau khi gia nhập ban biên tập báo trường chưa bao lâu, Tân béo đã bắt tay vào một hạng mục được gọi là "độ khó sử thi": đến khu Bắc trấn Beta, điều tra đời sống của các ảo thuật sư.
Nhiệm vụ này tiến hành vô cùng gian nan.
Trong trường, ít ai ủng hộ việc làm hao tổn công sức của hắn, kể cả tổng biên tập ban biên tập báo trường. So với chuyện tìm hiểu đời sống của ảo thuật sư, tổng biên tập mong Tân béo trò chuyện nhiều hơn với lũ chuột mặc áo kia, hoặc phỏng vấn thế giới u tối ẩn dưới lòng Đệ Nhất Đại học.
Nhưng vì một thứ cảm xúc cố chấp nào đó, Tân béo vẫn kiên trì giữ lấy hạng mục này.
Chính vì vậy, hắn nhiều lần cãi vã với các trưởng ban của hội học sinh và liên hiệp câu lạc bộ, đòi công bố chi tiết việc sử dụng kinh phí của mấy dự án từ thiện hỗ trợ ảo thuật sư.
Đến tận bây giờ, Tân béo vẫn không ngừng bổ sung bản điều tra kéo dài suốt mấy tháng trời của mình.
- Vậy là… ngươi mời ta đi khu Bắc, vì bản báo cáo điều tra vẫn chưa xong, ý là thế, đúng không?
Trịnh Thanh cắn đầu bút, vừa cặm cụi chỉnh lại loại chú ngữ trên pháp thư, vừa chẳng buồn ngẩng lên hỏi Tân béo.
Tân béo đang nửa dựa vào giường, áo bị vén lên, để lộ cái bụng tròn trịa trắng phau. Hắn đang ôm con mèo béo, mặc cho nó giẫm qua giẫm lại trên bụng mình. Hắn đáp:
- Không phải làm không công đâu. Ta có thể ghi tên ngươi vào danh sách thông tín viên thứ hai, hoặc đồng tác giả. Chuyện này cũng có ích cho điểm đánh giá tổng hợp nửa năm cuối của ngươi đấy.
- Ừm. - Trịnh Thanh nghe vậy thì hơi xiêu lòng. - Vậy… bên ban biên tập báo trường có tiện không?
Ý hắn là, báo trường có cho phép một sinh viên không có tên trong danh sách trường làm thông tín viên hay không.
- Tiện, tiện lắm! - Tân béo vỗ mạnh một cái lên bụng mình, lớp thịt trắng phau gợn lên từng đợt, con mèo giẫm trên đó phát ra tiếng gừ gừ thoải mái. - Ban biên tập vốn không để tâm mấy chi tiết này đâu. Chỉ cần viết được bài đủ giật gân, họ đâu quan tâm tác giả là cá người hay là một con ma.
- Vậy là ta đã ngang hàng với người cá hay ma quỷ rồi sao? - Trịnh Thanh không nhịn được mà châm chọc.
- Nếu để Công Tôn Uyên nghe được cái giọng điệu ấy của ngươi, hắn nhất định sẽ chụp cho ngươi một cái mũ to tướng, "nghi có kỳ thị". - Tiêu Tiếu vẫn nằm trên giường, lấy máy tính xách tay che lên đầu. Đột nhiên hắn nâng máy lên, nghiêng đầu nhìn Trịnh Thanh một cái.
Công Tôn Uyên là chủ tịch ủy ban đạo đức và kỷ cương của hội học sinh Đệ Nhất Đại học, đồng thời cũng là một sinh viên năm ba của Học viện Alpha. Hắn vốn nổi tiếng cổ hủ, nghiêm nghị, và thành kiến nặng nề với học sinh các học viện khác. Chỉ vì hắn là cán bộ cấp cao của Huyết Hữu hội, mà thủ lĩnh Huyết Hữu hội là Augustus lại đang giữ chức chủ tịch hội học sinh, nên hắn mới có thể mang theo thành kiến ấy mà chủ đạo ủy ban đạo đức kỷ cương của trường suốt bấy lâu.
- Ta không có, ta không phải, ngươi nghe nhầm rồi. - Nghe đến chữ "kỳ thị" nhạy cảm, Trịnh Thanh lập tức phủ nhận liền ba lần. Dù sao bây giờ hắn cũng được tính là một gương mặt có tiếng, phải rèn cho mình cái phản xạ có điều kiện này.
Sau khi phủ nhận xong, Trịnh Thanh lập tức khéo léo chuyển đề tài. Hắn nhìn về phía Tân béo, hỏi bằng giọng thương lượng:
- Đi cùng ngươi đến khu Bắc thì cũng chẳng phải không được… Nhưng ngươi biết đấy, ta là sinh viên công phí. Sau kỳ thi cuối kỳ còn hơn nửa tháng lao động công ích. Thời gian có kịp không?
- Kịp, kịp chứ. - Thấy mình vừa kéo được một người bạn đồng hành mới, Tân béo cười đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ: - Đâu phải ra đảo. Khu Bắc gần lắm. Đi về trong một buổi ban ngày là đủ. Dạo một vòng ở đó, cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian.
- Với lại, ngươi còn có thể xin Ban công tác học đường cho lao động công ích của mình được bố trí ở khu Bắc trấn Beta. - Tiêu Tiếu nhắc.
- Hả? Còn có cách làm như vậy sao? - Trịnh Thanh trợn tròn mắt: - Việc ấy chẳng phải do nhà trường sắp xếp hay sao?
- Hoạt động công ích ở khu Bắc trấn Beta xưa nay là phần kém nhất trong mọi hoạt động công ích của Đệ Nhất Đại học, điều kiện tệ nhất, tình nguyện viên ít nhất. Nếu có người tự nguyện đi, Ban công tác học đường mừng còn không kịp, sao lại không đồng ý? - Tiêu Tiếu hừ một tiếng, lại kéo máy tính lên che đầu: - Chuyện này, ai có chút đầu óc cũng nghĩ ra được.