Chẳng qua là thí sinh phải làm xong loạt đề mà nhà trường đã chọn lọc kỹ càng trong khoảng thời gian quy định. Nộp bài xong, cả đám lại tụm ba tụm năm, bồn chồn đối chiếu đáp án, ước chừng điểm số.
Mấy học bá thường ngày thành tích xuất sắc, chỉ sai một hai câu nhỏ đã ôm đầu hối hận: "Lần này làm hỏng rồi!" "Chắc chắn trượt rồi!" Còn đám học trò lẹt đẹt, nghe học bá thở dài xong lại sinh ra ảo giác: "Có lẽ đề khó quá, cả lũ đều làm không tốt."
Tóm lại, cũng giống như những kỳ thi ở Đệ Nhất Đại học trước kia, các vu sư trẻ trong thế giới phép thuật, đến kỳ thi cuối kỳ cũng chẳng vì biết vài ba phép mà thấy nhẹ nhõm hơn.
Tất nhiên, cũng có chỗ khác.
Chẳng hạn, kỳ thi môn Chiêm bốc cho phép thí sinh mang theo đủ loại "chìa khóa" muôn hình muôn vẻ. Phần thực hành và lý thuyết của môn này được thi gộp làm một, từ mười giờ sáng kéo thẳng đến ba giờ chiều, không nghỉ lấy một khắc.
Lại như môn Phù lục. Ngoài việc viết thuộc lòng các phù cơ bản, thí sinh còn phải trả lời về hiệu quả khi phối hợp các loại phù khác nhau, cách vẽ phù đảm, phù cước và nhiều thứ rắc rối khác.
Còn có môn Thực hành. Đây là môn duy nhất không có phần lý thuyết, toàn bộ là thực hành. Môn này được xếp vào thứ Sáu của tuần thứ mười chín, là môn cuối cùng trong tuần, cũng có thể coi là kỳ thi đầu tiên trong chuỗi thi thực hành.
"Ta thấy sau môn Thực hành, ít nhất cũng phải có một nửa người phải xuống phòng y tế khám. Không có vấn đề gì cũng phải đi một vòng cho chắc." Tân béo đứng cạnh Trịnh Thanh, lẩm bẩm khe khẽ.
Lúc này, họ đứng trên Lục Cốc địa thế thoai thoải, như mọi khi lên lớp. Dĩ nhiên, vì đang vào mùa, Lục Cốc giờ chẳng còn mấy sắc xanh, trông có phần xám bạc. Thí sinh xếp thành hai hàng, đối mặt từng cặp, theo lệnh giám thị mà thả chú và giải chú cho nhau.
Vì giám thị chấm từng cặp một, nên những thí sinh đứng chờ không khỏi lơi lỏng.
"Sao lại nói vậy?" Trịnh Thanh vừa cảnh giác dõi theo gã mặc áo trắng đứng đối diện, vừa hờ hững bắt chuyện với Tân béo.
Sở dĩ hắn phải cảnh giác, là vì kẻ đứng đối diện, đấu với sinh viên công phí, lại là một gương mặt quen.
Thomas Taylor, đến từ Học viện Alpha, con sói người vùng Québec ấy.
……
Giám thị phân xong cặp đấu, thấy Thomas Taylor bị ghép với Trịnh Thanh, gã liền ngang nhiên tuyên bố rằng trước khi giáo sư Trudeau đấu với Trịnh Thanh, gã phải cân thử xem "Thế Giới" mới nhậm chức nặng nhẹ thế nào.
"Ma trượng xếp hạng ra sao, rốt cuộc cũng có lý lẽ của nó, phải không?" Thomas xoa xoa đầu ngón tay, cười cợt nhìn sang Trịnh Thanh.
Vì kỳ thi, con sói con này thường ngày đeo đầy nhẫn phép trên tay, giờ đều bị giám thị thu hết, trông trơ trụi, khiến người ta thấy không quen.
"Ta biết ít đạo lý lắm." Trịnh Thanh nhếch mép, đáp bằng giọng uể oải. Mấy ngày gần đây, hắn đã không biết bao nhiêu lần phải đối mặt với câu hỏi này. So ra, thái độ của Thomas còn chưa đến mức khó chịu. Vừa phải đối phó với lời đồn, vừa phải lo thi cử, Trịnh Thanh thấy mình đã thật sự hiểu thế nào là lòng người rã rời.
Hắn không muốn tranh cãi với Thomas về chuyện này chút nào.
Thomas thì rõ ràng không hài lòng với thái độ lười nhác của Trịnh Thanh.
"Ta mã hư đồi rồi!" Thiếu gia nhà Taylor gầm lên một tiếng, đập mạnh nắm tay xuống sổ phép, đồng thời bước tới một bước, dồn ép về phía Trịnh Thanh.
Một luồng sáng vàng nhạt từ sổ phép của Thomas bắn vọt ra, lao thẳng về phía sinh viên công phí trẻ tuổi.
"Chết tiệt!" Trịnh Thanh khẽ rủa một tiếng, đồng thời lùi lại một bước, lật ngược sổ phép của mình, quát: "Trừ!"
Đó là một phép đơn giản rút ra từ câu "Phong vũ du trừ, điểu thử du khứ". Các vu sư thường dùng nó để hộ thân, né những phép tuy lực yếu nhưng rất phiền toái.
Một lá chắn xanh biếc lóe lên rồi tắt, không tiếng động, chặn luồng sáng vàng lại cách thân Trịnh Thanh chừng một thước.
Trịnh Thanh chưa kịp mở miệng, Thomas đã tung ra đạo phép thứ hai.
"Sắn dây vươn dài, quấn lấy Trịnh Thanh!"
Vài sợi dây leo sẫm màu đột ngột trồi lên, ào ạt lao về phía Trịnh Thanh. Mỗi sợi to bằng ngón cái, uốn lượn xoắn xuýt như những con rắn độc săn mồi, linh hoạt và nhanh nhẹn.
Thấy Thomas tung ra phép này, Trịnh Thanh suýt bật cười vì tức.
Đây là phép đầu tiên hắn học ở Đệ Nhất Đại học, cũng là phép hắn thuộc nhất. Ưu nhược của nó, hắn nắm rõ như lòng bàn tay.
"Dám dùng phép gì mới mẻ chút không?" Sinh viên công phí cất giọng cười nhạo, vừa lật mấy trang cuối sổ phép. Vì hầu hết các bạn học đều quen thuộc với phép này, Trịnh Thanh đương nhiên đã chuẩn bị sẵn cách phản chế từ sớm: "Cỏ nào chẳng vàng, cỏ nào chẳng đen!"
Một vệt bóng tối lấy Trịnh Thanh làm trung tâm lan tỏa ra. Những sợi dây leo đang uốn éo, bị bóng tối quét qua, liền như con rắn bị rút xương, rơi lả tả xuống đất. Chẳng bao lâu, chúng lần lượt héo vàng, sẫm đen rồi tan biến.
Liên tiếp bị khiêu khích, Trịnh Thanh cũng nổi giận.
Thấy Thomas có vẻ ngẩn ra, hắn khẽ động tâm, lập tức tung một đạo tiểu ác chú: "Nước mắt nước mũi tuôn tràn!"
"Oa..." Thomas lập tức gào khóc òa lên, tiếng khóc vang đến mức cả Lục Cốc ù ù rung động.
Vừa tung tiểu ác chú xong, Trịnh Thanh đã thấy hối hận. Có lẽ hắn nên chọn một câu yên tĩnh hơn, như "Bước đi uể oải" hay "Sói giẫm lên yếm", hiệu quả chắc còn tốt hơn.
Động tĩnh lớn như vậy, mấy vị giám thị vốn đang coi thi liền nổi giận đùng đùng chạy tới. Một người phất tay, xóa đi những cảm xúc tiêu cực trên người Thomas.
"Chuyện gì thế này?" Một vị giám thị mặc áo xám quát hỏi, giọng nghiêm khắc.
"Chúng tôi đang luyện tập trước kỳ thi, nhất thời có phần quên mình, thật xin lỗi." Trịnh Thanh lập tức nét mặt áy náy, giải thích.
Nhận ra hắn là "Thế Giới" của Đại Arcana năm nay, thái độ của giám thị dịu đi không ít.
"Thật vậy sao?" Ông ta quay sang nhìn Thomas, giọng vẫn còn nghiêm nghị.
Thomas vẫn còn nấc, vừa dùng khăn tay lau mặt loạn xạ, vừa gật đầu liên tục: "Đ... đúng vậy."
Giám thị thở dài, nhìn hai người một lượt, nhắc nhở: "Lần sau không được tái phạm!"
Rồi ông ta khẽ điểm mũi chân, từ từ bay lên, cao hơn mặt đất chừng một mét. Ông ta ngoái nhìn bốn phía, dùng giọng vang rền cảnh cáo:
"Trong quá trình thi thực hành, các thí sinh khác có thể quan sát, có thể nghỉ ngơi, cũng có thể sắp xếp lại sổ phép của mình. Tuyệt đối không được ồn ào, càng không được tự ý đánh nhau!"
"Kẻ vi phạm sẽ bị trừ mười phần trăm điểm phẩm hạnh, trừ ngay từ đầu!"