Môn Ma Chú học thi làm hai phần: viết và thực hành.
Khác với phần viết, phần thực hành vốn có rủi ro nhất định, từ chuyện ma pháp mất kiểm soát, con mồi mất kiểm soát cho đến nhiều tình huống khác tương tự. Vì vậy, phần thi thực hành được xếp sau kỳ thi viết, tức là vào tuần thứ hai mươi, để hạn chế tối đa việc sinh viên bị thương trong lúc thi thực hành rồi kéo theo điểm thi viết.
Bài thi viết môn Ma Chú học của Trịnh Thanh được xếp ở phòng 101, giảng đường chính.
Cũng như hắn, sinh viên lớp Thiên văn 08-1, và cả các tân sinh năm nhất của Học viện Cửu Hữu, đều thi viết ở tầng một giảng đường chính. Chỉ có điều chỗ ngồi bị xáo trộn ngẫu nhiên, mỗi phòng thi chỉ lác đác vài gương mặt quen.
Nhờ vậy, áp lực đè lên vai Trịnh Thanh cũng nhẹ đi phần nào.
Dù sao hiện giờ hắn đang mang danh hiệu "Thế Giới" thuộc dãy Đại Arcana, đi đến đâu cũng bị người ta đưa mắt tò mò hoặc nghi ngờ nhìn theo. So với việc đối phó với những câu hỏi không ngớt của bạn bè quen biết, hắn thà bị người lạ nhìn chằm chằm còn hơn.
Ít nhất người lạ vì phép lịch sự hoặc vì lý do nào khác, sẽ không hùng hổ đi thẳng đến trước mặt hắn mà hỏi có phải là con riêng của lão Diêu hay không.
Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Trịnh Thanh lại thấy bực bội đến tức tối. Hắn tuy không dám nói mình ngọc thụ lâm phong, tuấn tú hơn người, nhưng cũng trắng trẻo sạch sẽ, mày thanh mắt sáng. Vậy mà sao lại có người đem hắn liên hệ với cái gương mặt vàng sạm, nhăn nheo như quả óc chó của lão Diêu cơ chứ?
Thật là chuyện nực cười hết chỗ nói!
……
Trong phòng thi có mười sáu chỗ ngồi, xếp thành bốn hàng bốn cột, cách nhau khá xa.
Giám thị có ba người: một trợ giảng áo đen, một nghiên cứu viên áo đen và một nhân viên trường áo xám. Cả ba đều là gương mặt lạ.
Theo lời các học trưởng khóa trên, mấy năm trước nhà trường từng thử để sinh viên năm tư làm giám thị cho năm nhất. Nhưng trong thực tế, việc gian lận rất khó kiểm soát, cuối cùng chính sách này đành phải bãi bỏ. Chuyện đó khiến Trịnh Thanh và đám bạn tiếc rẻ thở dài, rồi lại chửi rủa thẳng tay những tiền bối làm bậy.
Ba vị giám thị mỗi người một việc.
Nhân viên áo xám đứng ở cửa phòng thi, kiểm tra thân phận từng thí sinh để tránh có kẻ thi hộ. Trợ giảng áo đen thì đi tới đi lui trong phòng, chọn ngẫu nhiên từng sinh viên để kiểm tra thẻ sinh viên, thỉnh thoảng lại ném một bùa dò xét về phía ai đó, bảo đảm cả phòng thi sạch sẽ không có gì mờ ám. Còn nghiên cứu viên áo đen thì ngồi suốt sau bàn giảng, vừa quan sát thí sinh vừa giám sát hai giám thị kia.
Khi còn mười lăm phút nữa là bắt đầu, các giám thị đã thúc sinh viên nộp hết sách giáo khoa, vở ghi, sổ phép và mọi thứ không liên quan đến bài thi.
Ngay cả đồng hồ cũng không được giữ lại.
Nhà trường phát đồng loạt giấy nháp chuyên dụng, bút lông vũ và cục tẩy cho sinh viên. Phía trước bục giảng có đặt một chiếc đồng hồ để bàn cao nửa mét, lặng lẽ ghi thời gian, bảo đảm mọi người đều nhìn rõ giờ mà không ảnh hưởng đến việc làm bài.
Năm phút trước giờ thi, ba vị giám thị nhìn nhau xác nhận, rồi lấy ra bài thi đã được gia cố nhiều lớp phong ấn.
Mỗi giám thị đều có cách giải phong ấn riêng.
Nhận đề, kiểm tra xong thấy không hư hại gì, nhân viên áo xám mới đọc nội quy phòng thi.
Sau đó, dưới sự điều khiển của trợ giảng áo đen, mười sáu bản đề thi chậm rãi bay lên khỏi bục giảng, trôi lững lờ về phía dưới. Chúng bay đến từng bàn, dừng lại ở vị trí hơi nghiêng phía trên đầu thí sinh, lơ lửng và phập phồng trong không trung, trông như từng tấm thảm ma thuật bằng giấy trắng nhỏ xíu.
Trịnh Thanh hít nhẹ một hơi, nâng mắt, chăm chú nhìn tờ đề trước mặt, thỉnh thoảng lại liếc khóe mắt sang chiếc đồng hồ trên bục, nhìn kim giây trên mặt số.
Kim giây nhích từng vạch một.
"Bắt đầu thi!"
Trên bục, vị nghiên cứu viên trầm giọng quát một tiếng, cuốn sách phép trong tay nặng nề đập xuống mặt bàn: "Bốp!"
Theo tiếng vang giòn giã ấy, tờ đề phía trước bên trái Trịnh Thanh lập tức mất chỗ tựa, từ từ rơi xuống.
Trịnh Thanh tất nhiên không ngu ngốc đến mức ngồi im chờ tờ giấy tự rơi. Đây là một điểm mà nhiều học trưởng từng nhắc tới: sau khi giám thị tuyên bố bắt đầu thi, quyền sở hữu đề thi sẽ chuyển từ giám thị sang thí sinh. Lúc này, thí sinh chủ động cầm lấy đề là hoàn toàn đúng quy định.
Thời gian ngắn mà lời nói thì dài.
Trịnh Thanh đưa tay "soạt" một cái chụp lấy tờ đề, kéo xuống mặt bàn, cúi người nhìn kỹ--
"Kỳ thi cuối học kỳ I niên khóa 2008-2009, năm nhất đại học, môn Ma Chú học (Bản Cửu Hữu)"
"Lưu ý--"
"Đề thi gồm hai phần là Phần một và Phần hai, tổng cộng mười lăm trang. Phần một là câu hỏi bắt buộc (120 điểm), Phần hai là câu hỏi tự chọn (30 điểm). Tổng điểm 150, thời gian làm bài 180 phút. Làm bài bằng bút lông vũ thống nhất cỡ 0,57 milimét. Nghiêm cấm tự mang theo bút lông, bút lông vũ và các loại bút khác không đúng quy cách. Trước khi làm bài, hãy ghi rõ họ tên thật của mình ở trang đầu. Sau khi kết thúc, trợ giảng sẽ thu bài thống nhất."
"Thí sinh phải tuân thủ nội quy phòng thi do giám thị đề ra."
Chậc, cảm giác chẳng khác mấy so với lời lưu ý trong kỳ thi ở giấc mơ lần trước, Trịnh Thanh thầm lẩm bẩm trong bụng.
Lật sang trang thứ hai, trên tờ giấy trắng khổ 24k chỉ có bốn chữ đen to tướng--
"Nghiêm cấm gian lận"!
Chàng trai trẻ trường công phí* bĩu môi, lật sang trang thứ ba.
Và cuối cùng hắn cũng thấy câu hỏi đầu tiên của môn Ma Chú học.
"1. Hãy liệt kê ít nhất hai loại chú trói buộc và viết chính xác chú thức (2 điểm). 2. Chọn một trong các chú trói buộc đã nêu, giải thích chi tiết và phân tích nguyên lý tác dụng của nó (3 điểm). 3. Mô tả điều cấm kỵ khi sử dụng một trong các chú nêu trên (1 điểm)."
Trong đầu Trịnh Thanh lập tức hiện ra một con khỉ đột lưng bạc đang gầm gừ, và một tiểu nữ phù thủy ngất xỉu đầy kịch tính giữa tiếng gầm kia. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên. Cây bút lông vũ chuẩn bị sẵn trong lọ mực lập tức bật ra, bắt đầu sột soạt viết trên khoảng trống của tờ đề.
Cũng như câu đầu tiên, phần lớn các câu trong đề Ma Chú học đều khá bình thường, chẳng ngoài những chú thuật Trịnh Thanh đã học trong học kỳ này, cùng với mấy điều vụn vặt liên quan đến chú thuật. Những nội dung đó lão Diêu đã nhấn mạnh không dưới một lần.
Điều duy nhất khiến Trịnh Thanh không mấy chắc chắn, là câu thứ ba trong phần tự chọn.
Các câu tự chọn đều thuộc phạm vi ngoài chương trình. Ví dụ câu một của phần tự chọn yêu cầu thí sinh mô tả trạng thái và hiệu quả khi tự mình thi triển Nguyên Thìn Thủ Hộ Chú, đúng là chuyện rất chủ quan.
Còn câu ba của phần tự chọn thì hoàn toàn khiến người ta bó tay.
Câu đó yêu cầu thí sinh giải thích "thế nào là ma chú". Trịnh Thanh cảm thấy câu hỏi này chẳng khác gì bảo hắn giải thích "thế nào là ngoại ngữ", vừa chung chung vừa mơ hồ.
Hai tiếng đồng hồ thi cử trôi qua chỉ trong chớp mắt.
Khi các giám thị thu dọn xong bài thi rồi rời khỏi phòng, Trịnh Thanh còn chưa kịp đứng dậy, bên cạnh đã ùa tới cả một đám người lạ.
"Trịnh Thanh, câu hai mươi lăm của Phần một, cậu viết đáp án là gì vậy……"
"Trịnh Thanh, cậu làm bài có kịp giờ không? Tớ thấy Phần hai chẳng còn thời gian để viết nữa……"
"Thanh ca, Thanh ca, cậu thấy câu ba có liên quan đến những tình huống thường gặp của Hỗn Loạn chú có cần viết cả cảnh quyết đấu tập thể không……"
"Hỗn Loạn chú thì có gì mà phải hỏi, chúng ta nên bàn về các yếu tố thi triển của Nguyên Thìn Thủ Hộ Chú trong Phần hai thì hơn."
*Chú thích của người dịch: "Công phí sinh" là sinh viên được nhà nước hoặc trường cấp học phí, đối lập với tự túc.