Ngày 5 tháng 1, thứ Hai.
Âm lịch là mùng mười tháng Chạp, tiết Tiểu hàn.
Nên: nạp thái, vấn danh, tế tự, gả cưới.
Kiêng: khai trương, an táng, tu sửa mộ phần.
Trong những điều kiêng ấy chẳng có điều nào dính đến thi cử, xem ra đúng là một ngày tốt để thi. Theo huyền học mà nói, ngày này công bằng với tất cả mọi người. Ít nhất, sẽ chẳng ai viện cớ mình nhạy cảm với điềm xấu, bị kiêng kỵ mà thi hỏng.
Hôm nay là ngày mở đầu kỳ thi cuối kỳ đầu tiên của Học viện Cửu Hữu thuộc Đệ Nhất Đại học.
Từ sớm tinh mơ, không khí trong học phủ đã căng thẳng đến mức đáng ngại.
Từ Phi Uyển nơi làm công khóa buổi sáng, đến nhà ăn nơi dùng bữa, rồi đến con đường lát đá xanh dưới hàng cây bóng mát, người nào cũng bước đi vội vã, mặt không biểu cảm. Có người cúi đầu, tay nắm chặt mấy mảnh giấy nhỏ, miệng lẩm bẩm, như muốn vùng vẫy lần cuối trước khi bước vào phòng thi.
Cảnh ấy khiến Trịnh Thanh vừa mừng vừa lo.
Mừng, vì ai nấy đều dồn sự chú ý vào kỳ thi, tự nhiên sẽ bớt để ý đến hắn, kẻ vừa được xưng là "Đại Arcana - Thế Giới". Áp lực bên ngoài nhờ vậy giảm đi nhiều.
Lo, vì trạng thái căng thẳng của mọi người lây sang hắn. Vốn dĩ tâm trạng hắn khá thoải mái, nhưng dưới ảnh hưởng của những người xung quanh, hắn cũng vô thức căng thẳng theo.
Như bây giờ đây.
Vì phần đầu của kỳ thi là bài viết môn Chú ngữ học, nên từ sáng sớm, hắn đã cầm vở ghi chép môn Chú ngữ mà lẩm nhẩm. Đến giờ làm công khóa cũng chưa buông ra, lúc ăn sáng hắn vẫn đọc thuộc tiêu chuẩn quốc tế của pháp thư cùng nguyên lý sử dụng nó. Chính lúc này, hắn mới thấy ghen tị đến tận xương tủy với Tiến sĩ Tiêu.
Cả phòng 403, hay nói đúng hơn là cả lớp Thiên văn 08-1, có lẽ chỉ Tiến sĩ Tiêu mới làm được chuyện trước giờ thi vẫn dùng pháp thư để thử nghiệm những khác biệt tinh vi khi các chú ngữ khác nhau được phóng ra.
- Thật muốn móc óc ngươi ra mà hầm ăn cho rồi. - Trịnh Thanh, sinh viên công phí trẻ tuổi, nói vậy.
Tiêu Tiếu hơi nheo mắt, liếc hắn một cái, nhắc nhở: - Ngươi là người thuần huyết, không có năng lực của thi thể biết đi hay ma hút máu. Ta không cho rằng ăn óc ta thì ngươi sẽ thi được điểm cao.
- Ý ngươi là nếu ta ăn, thì sẽ thi được điểm cao, phải không? - Dylan đang ăn cùng bàn với họ liền cười hì hì chen vào một câu.
Trịnh Thanh nhếch khóe môi: - Trường các ngươi thi cử bằng cách đánh nhau à? Ngươi cần óc của hắn làm gì… Nếu ngươi thật sự có ý đó, thì óc của trưởng lão còn hợp với ngươi hơn óc của tiến sĩ.
Ăn óc Trương Quý Tín ư?
Dylan nhe răng, không tiếp lời. Hắn có hỏng đầu mới làm chuyện đó. Theo tính nóng nảy và thói bênh người nhà vốn có của nhà họ Trương, nếu Dylan thật sự dám làm gì, thì trước khi kịp ăn được món óc hầm, hai chiếc răng nanh xinh xắn của hắn chắc chắn đã bị người ta nhổ mất.
- Lúc ăn cơm có thể nói chuyện nhẹ nhàng một chút được không? - Tân Béo cắn một miếng bánh bao vỏ đỏ, nhai ngấu nghiến, miệng đầy dầu mỡ, vừa lè nhè vừa phàn nàn: - Các người nói thế ta chẳng còn thấy đói nữa.
Bốn người còn lại đồng loạt liếc xéo gã mập, chẳng ai tin cái lời "chẳng còn thấy đói" kia.
Nhưng nhìn Tân Béo ăn, Trịnh Thanh cũng bỗng thấy thèm.
Hắn không nhịn được, theo gã mập lấy một cái bánh bao vỏ đỏ từ đĩa. Ngày thi mà vẫn để ý đến bữa ăn, đúng là có cái lý của nó. Loại bánh bao này là món chính của bữa sáng nhà ăn hôm nay, làm từ nhân giống quái dị, vỏ đỏ như máu, đặt trên đĩa làm bằng cành liễu, mỗi đĩa sáu cái.
Bánh bao mang ý chúc phúc nên còn được gọi là "phúc bao", mà một đĩa sáu cái lại hàm ý lục lục đại thuận.
Mỗi học sinh ít nhất đều phải ăn hết một đĩa phúc bao.
Dù sao đây cũng là đại học của các thầy phù thủy, huyền học luôn có thị trường rộng lớn trong lòng sinh viên. Tin thì có, không tin thì không, đó là thái độ chung của mọi người đối với huyền học.
Ngay cả các đầu bếp nhà ăn cũng lặng lẽ ủng hộ những tập tục ngầm hiểu ấy.
Dù không được cho phúc linh tễ vào cháo hay sữa đậu nành, các đầu bếp vẫn tỉ mỉ phối một bữa sáng "đặc biệt" cho thí sinh.
Ngoài phúc bao còn có phúc thang.
Cái gọi là phúc thang là một chén nhỏ chất lỏng sánh đặc màu chàm, trông như sữa đậu nành đánh từ đậu Hà Lan hoặc đậu La Hán sống, lẫn với thảo dược không rõ tên, mà lại chưa lọc bã.
- Phúc thang giúp ta trung hòa tinh thần hỗn loạn… Trước khi thi, tinh thần của chúng ta cần ở trạng thái thuần khiết nhất… Trạng thái ấy làm tăng độ nhạy của linh hồn, nâng tốc độ phản ứng, giúp ta nắm bắt những biến đổi vi tế khi chú ngữ được thi triển.
Nhắc đến ăn uống, Tân Béo bỗng hóa thành nghệ sĩ, ngồi trước bàn ăn mà giảng giải bữa sáng hôm nay cho đồng đội, nói năng hùng hồn: - Mậu chủng là vai chính của phúc khí, huyết diện là linh đan diệu dược thời xưa… Còn bát phúc thang này nữa, mang theo lời chúc của vô số thí sinh qua các đời dành cho chúng ta!
Trịnh Thanh phải dồn hết sức mới nhịn được, không nhắc gã mập rằng hôm nay thi viết môn Chú ngữ, chưa đến phần thực hành, không cần tốn công "thuần hóa" tinh thần đến thế.
- Cái gọi là phúc thang, thực ra chỉ là đậu nành, lòng trắng trứng, hương thảo, bạc hà và long nha thảo đánh chung với nhau, có thể giúp ngươi tỉnh táo hơn một chút, giữ được đầu óc minh mẫn. - Tiến sĩ Tiêu ghé sát tai Trịnh Thanh, khẽ giải thích.
Nói xong, ông còn thêm một câu: - Ừ, nếu ngươi không đủ tự tin, ta khuyên ngươi nên cho thêm ít phụ liệu vào thang. Nhiều người thích bỏ mấy thìa hương tro ở miếu Văn Khúc Tinh vào, nghe nói rất hiệu nghiệm… Nếu ngươi không có đường dây, ta có thể nhờ người lấy giúp từ Học viện Atlas.
Học viện Atlas lấy đức tin làm gốc, vốn không thiếu đủ loại thần linh.
Trịnh Thanh dứt khoát lắc đầu, bày tỏ thái độ của mình.
- Nếu ngươi có đường dây thì nhập ít hàng, bày bán ở D&K, - hắn chợt nhớ ra điều gì, bổ sung. - Từ sau đợt đông săn, nhà trường không còn bắt chúng ta đi bắt chuột hay bọ giáp ăn xác nữa, việc buôn bán ở tiệm đã ế ẩm lắm rồi.
- Chuyện đó để thi xong rồi tính. - Tân Béo cộc cằn ngắt lời vị công phí sinh đang lải nhải, nhấn mạnh: - Hiện giờ điều quan trọng nhất, cũng là điều duy nhất chúng ta cần lo, chính là thi cử!
Trịnh Thanh nhún vai, liếc qua phần ăn trước mặt gã mập.
Rõ ràng, gã đã tin sái cổ những lời Tiêu Tiếu vừa nhắc đến về "truyền thống" hay "bài thuốc dân gian" kia. Gã còn tham khảo vài cách nói đang thịnh hành trong huyền học hiện đại, rồi theo cân nặng mà tự phối lại bữa sáng cho mình.
Chẳng hạn như bát phúc thang kia, phần của gã to gấp ba bốn lần người khác.
- Có lẽ trước khi vào phòng thi, ngươi nên chuẩn bị sẵn một cái túi đựng nước tiểu. - Trịnh Thanh nhắc gã mập một câu cuối cùng.