Ngọn đèn bão treo ở đuôi thuyền Mê Vụ bỗng tắt phụt. Ánh sáng xanh lục như nghe thấy hiệu lệnh nào đó, chớp mắt đã co rút trở lại trong lồng kính.
Ở cửa khoang thuyền, yêu nữ đang trầm tư và nam yêu treo ngược lơ lửng giữa không trung cùng lúc ngoảnh đầu, nhìn về phía chiếc đèn ấy. Không chỉ hai người họ. Lane đang ngồi xổm bên mạn thuyền câu cá, đại hán Arnold treo trên cột buồm, tất cả đều đồng loạt quay nhìn về phía đuôi thuyền.
- Nhổ neo rồi!!
Harry "phịch" một tiếng rơi từ giữa không xuống, vậy mà vẫn không quên ngẩng đầu gào lên một tiếng thật to.
Như thể đang chú giải cho câu nói ấy. Trên cột buồm chính, cánh buồm đen đã được giương trọn bỗng rào rào rơi xuống. Những sợi dây gai ngâm nước to bằng cánh tay tựa như những con mãng xà chui ra từ hang sâu, men theo cột buồm, mặt boong, rồi tới nóc khoang thuyền, tung hoành khắp nơi, quấn chặt lấy cánh buồm vừa rơi xuống.
- Hướng chính Bắc! Điểm đến đã báo cho yêu nữ đứng mũi thuyền rồi. Harry, Lane, hai đứa mau đi lau sàn tàu lại cho ta một lượt! Chúng ta là Hắc thuyền vĩ đại, chứ không phải lũ hàu bẩn thỉu dưới đáy biển của Toàn Oa hào! Nếu dưới chân ta còn xuất hiện thêm một đóa muối nào, hai đứa cứ ngoan ngoãn ngâm mình dưới nước một tháng cho ta!
Một lão già chân khập khiễng bỗng xuất hiện trên boong, quát về phía Lane vừa thu cần câu và Harry đang lồm cồm bò dậy.
Hai nam yêu tóc vàng và tóc đen chẳng nói chẳng rằng, lồm cồm bò dậy lao về phía boong đuôi. Thùng gỗ, chổi lông lớn và mấy cây lau nhà chạy theo sau hai gã như lũ chó con, kêu lanh canh loảng xoảng.
Nikita thương hại liếc hai người bạn đồng hành một cái. Thường ngày, mấy việc nặng nhọc này toàn do đám tinh linh mắt trắng gầy đen trên thuyền làm. Chẳng hiểu sao hôm nay lại đến lượt hai gã xui xẻo này.
Lão già chân khập khiễng quay sang Nikita, hốc mắt đen ngòm lóe lên ánh đỏ sẫm.
- Còn ngươi, tiểu mỹ nhân. Xuống dưới kia đi, thuyền trưởng có việc tìm ngươi.
Giống như lần đầu Nikita bước vào, phòng thuyền trưởng của Mê Vụ hào vẫn chật hẹp và bức bối như thế.
Bóng người cao lớn quay lưng về phía yêu nữ, như một hố đen khổng lồ, nuốt hết ánh sáng vốn chẳng bao nhiêu trong căn phòng nhỏ, khiến cả gian phòng trở nên ảm đạm lạ thường.
Chỉ khác lần đầu, lần này trước ngực yêu nữ không còn đeo huy hiệu đầu lâu hình chữ Công của Vu Yêu Vương nữa. Thay vào đó là đóa hoa đen dấu ấn trên cánh tay phải.
Nàng rụt rè đứng nơi cửa khoang, cả người run lên khe khẽ, không sao kìm lại được.
- Ngươi lên thuyền cũng được nửa năm rồi nhỉ.
Giọng thuyền trưởng ôn hòa, nhưng chẳng hề làm dịu đi nỗi căng thẳng của yêu nữ.
Nàng bất an ngẩng đầu, khẽ đáp:
- Đã hai trăm lẻ một ngày rồi, thưa thuyền trưởng.
- Hừ… thời gian trôi nhanh thật.
Trước thân thuyền trưởng bốc lên một làn khói xanh trắng. Chỉ trong chớp mắt, làn khói ấy đã hóa thành một con chim trắng nhỏ, theo khung cửa sổ hẹp mà chui ra ngoài.
Trong khoang thuyền lặng đi một lúc.
- Ta nhớ hồi Đệ Nhất Đại học khai giảng, ta đã giao cho ngươi một nhiệm vụ. Bảo ngươi trà trộn vào Đệ Nhất Đại học, dò la tin tức. Có đúng không?
Nghe đến đó, yêu nữ run càng dữ dội.
Đó là nhiệm vụ đầu tiên nàng nhận từ Mê Vụ hào, cũng là việc nàng tự xin đi. Theo kế hoạch ban đầu, lẽ ra nàng phải ngoan ngoãn ở yên trong phòng nghỉ của tiếp viên hàng không. Đợi lúc thả học sinh xuống, máy bay hạ cánh trên đảo để sửa chữa, nàng men theo mật đạo lẻn vào Đệ Nhất Đại học là xong. Nhưng kế hoạch chưa kịp triển khai trọn vẹn đã phải dừng lại, vì yêu nữ bất ngờ nổi điên giết người.
Tuy mục đích thăm dò Đệ Nhất Đại học của thuyền trưởng cuối cùng cũng đạt được, hành vi của yêu nữ lại phơi bày dã tâm của họ đối với trường. Đệ Nhất Đại học lập tức nâng mức an ninh lên cao nhất.
- Ta… ta có thể giải thích!
Yêu nữ hơi luống cuống mở lời, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Thuyền trưởng xoay người lại, hứng thú nhìn nàng.
Yêu nữ lập tức cụp mắt xuống, để ánh nhìn của mình trông không quá thất lễ.
- Ta nhớ lúc đó ngươi nói là vì một nam sinh?
Giọng thuyền trưởng vẫn ôn hòa như thường, nhưng ẩn chứa sức mạnh khiến người ta khó lòng chối từ.
- Đúng, một tân sinh viên. Tóc ngắn, mùi thơm lắm… Ta thật sự không kiềm nổi luồng sức mạnh trỗi dậy trong lòng.
Nikita khẽ nức nở. Rồi chợt như nhớ ra điều gì, nàng luống cuống lôi trong túi ra một tờ báo, giơ lên trước mặt.
- Chính là hắn, thưa đại nhân, chính là nam sinh này!
Nikita như vớ được cọng rơm cứu mạng, cố sức giải thích:
- Hắn đã được Arcana thu nhận vào "chuỗi Đại Arcana", là "Thế Giới" của năm nay! Trên người hắn nhất định có điều gì không ổn!
Có thể thấy tờ báo này yêu nữ đã đọc không biết bao nhiêu lần. Mặt giấy vốn phẳng phiu nay đầy nếp nhăn li ti, sờ vào mềm nhũn, như thể sợi giấy bên trong đã bị vò nát cả.
Thuyền trưởng cúi đầu, nhìn nam sinh trên báo đang đọc lời cảm tạ khi nhận thưởng trong lễ khai giảng, không nói gì.
Hồi lâu.
Ông mới lên tiếng, khẽ hỏi:
- Ngươi có biết vì sao phải phái ngươi đến Đệ Nhất Đại học không?
Yêu nữ sững người, cố gắng suy nghĩ, rồi mới thận trọng đáp:
- Có phải để thăm dò xem hiệu trưởng có ở trường không ạ?
- Lão già đó ở trường hay không thì liên quan gì đến chúng ta.
Thuyền trưởng khẽ cười khẩy:
- Chúng ta là con của biển cả. Chỉ cần lão già ấy không trốn trên thuyền của ta, ông ta ở đâu cũng chẳng sao.
Yêu nữ cúi đầu, tiếp tục nghĩ ngợi, nhưng chẳng dám đoán bừa.
Thuyền trưởng không phí thời gian của nàng. Ông ngừng một chút rồi nói thẳng:
- Là vì một cái cây.
- Một cái cây?
Vẻ mặt yêu nữ càng thêm mơ hồ.
- Nói ra thì chuyện này cũng có liên quan đến ngươi.
Thuyền trưởng dường như đã nổi hứng, bắt đầu thao thao giảng giải:
- Đứa trẻ ngươi đưa lên thuyền, nhớ chứ? Làm "vật hiến tế" thì phần lượng của nó hơi kém. Huống hồ nó còn là ma yêu bán huyết.
Tim Nikita chợt thắt lại, một nỗi buồn không sao kìm nén trỗi dậy từ đáy lòng.
Chu Chu. Đứa nhỏ tin tưởng nàng, đứa nhỏ khẽ khàng động viên nàng, đứa nhỏ đã cùng nàng chạy trốn nửa vòng thế giới.
Nàng không kìm được, đưa tay nắm chặt lấy cánh tay mình, nắm thật chặt.
Giờ đây, hai người họ đã là một thể.
Khi nàng hoàn hồn, thuyền trưởng vẫn đang thao thao kể về kế hoạch của họ, kế hoạch của bốn yêu đại dương.
- Đứa nhỏ ấy làm vật hiến tế tuy chưa đủ tư cách, nhưng làm một món quà thì vô cùng, vô cùng đủ tư cách.
Giọng thuyền trưởng bỗng gấp gáp hơn đôi chút:
- Ngươi biết Hắc Ngục chứ?
Yêu nữ theo phản xạ gật đầu. Mẹ của Chu Chu đang làm cai ngục ở Hắc Ngục, và xưa nay nàng cũng nhờ mối quan hệ ấy mới lọt được vào khoang thuyền của thuyền trưởng.
- Trong ký ức của đứa nhỏ ấy có một hình ảnh cực kỳ, cực kỳ thú vị.
Đến đây, thuyền trưởng dừng vài giây, rồi nhấn mạnh bằng giọng đầy ẩn ý:
- Cực kỳ, cực kỳ thú vị. Trong Hắc Ngục có một cái cây. Một cái cây cổ thụ rất già, rất già, và nó đã nở hoa.
Nghe đến đây, cuối cùng Nikita không sao giữ nổi chấn động trong lòng. Nàng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào thuyền trưởng Mê Vụ.